CHAPITRE PREMIER

DEPUIS LA NAISSANCE DE LA SOEUR BARBIER JUSQU'A SON ÉLECTION A LA CHARGE DE SUPÉRIEURE,

De toutes les filles formées par la sœur Bour-

geoys, il n’y en eut aucune qui l’imita plus par-

faitement, et qui se remplit plus abondamment de son esprit, que la sœur Barbier, qui lui succéda, comme on l’a vu, dans la charge de supérieure de la Congrégation. Elle eut l'avantage de naître d’une famille des plus considérées dans le pays pour sa probité, ses vertus exemplaires , et surtout pour son dévouement à la religion et au bien de la colonie. Son père, Gilbert Barhier, surnommé Minime (1), né dans le diocèse de Nevers (2), s'était voué, par le zèle le plus pur et le plus désintéressé, à la compagnie de Montréal , afin de contribuer par ses services à la con-

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version des sauvages, et même de sacrifier sa vie, s'il le fallait, pour un si noble dessein (*), IL s'acquit une estime si universelle de la part des colons de Villemarie, que , lorsque ceux-ci élurent pour la première fois des marguilliers, le 21 novembre 1687, il fut l’un des trois que l'on choisit pour occuper les premiers cette charge (1).

(*) M. de Ladauversière, connaissant la piété, le courage et les autres belles qualités de Gilbert Barbier, désirait beaucoup qu'il allât s'établir à Villemarie, Il jugeait, avec raison, qu'il pourrait y être d’un grand secours tant pour défendre cette colonie contre les Iroquois, que pour construire aux colons les maisons où ils devaient loger; car Gilbert Barbier exerçait avec beaucoup d’habileté l’état de charpentier, l’un des plus nécessaires alors au puys. Il se donna en effet à la compagnie de Montréal, et partit de France à la tête de onze autres colons, qui arrivèrent à Villemarie en 1642, avec M. de Répentigny. Pour le gagner plus sûrement et tout ensemble pour avoir occasion de le gratifier, M. de Ladauversière l’avait chargé de conduire plusieurs pièces de canon, qu'il y amena en effet (4). Gilbert Barbier justitia pleinement les espérances qu’on avait conçues de sa bravoure, de sa piété et de son zèle, Il rendit à la colonie les plus grands services, par son courage à toute épreuve, exposant généreusement sa vie en mille rencontres, quoique pourtant, par une espèce de privilége assez singulier, il ait survécu à la plupart des premiers colons, qui presque tous perdirent la vie pour la défense du pays. Par zèle pour la religion, il accompagna en 1653 la sœur Bourgeoys à la montagne de Montréal, et pendant trois jours, de concert avec les autres ouvriers qu’il avait conduits, il travailla à rétablir la croix élevée dans ce lieu en 1642 par M. de Maisonneuve, romme nous l'avons raconté (2).

(1) Registre des délibérations de la paroisse, 21 novembre 1657.

(t) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1612 à 1643,

(2) Vie de la sœur Bourgeoys, L 1,p. 83.

(1) Archives du séminaire de Paris; Vie de la sœur Barbier, par M. Montgolfier.

(2) Registre des mariages,

A) Archives du séminaire de Villemarie, acte du 3 août

(2) Histoire du Montréal,

Il avait épousé Catherine de Lavaux, qui joignait à une charité sincère pour les pauvres (1) un sens droit et une solide piété. Leur mariage eut lieu en 1650, et fut le cinquième contracté dans l'île de Montréal entre Français, depuis l’établissement de la colonie (2). Dieu se plut à le bénir dans les enfants qu’il en fit naître, surtout dans

En 1650, deux autres fervents chrétiens, Jean de Saint- Père, dont on a parlé, et M. Lambert Closse, major de Villemarie, résolurent, conjointement avec Gilbert Barbier, de se former chacun un établissement à part, pour procurer plus efficacement par là le bien des sauvages. M. de Maisonneuve, qui applaudit à ce pieux dessein, leur fit à chacun, au nom de la compagnie de Montréal, une concession de terre, et leur assura encore d’autres avantages, pour les récompenser des services qu’ils avaient rendus jusque alors à la colonie (1). Gilbert Barbier fut aussi l’un des premiers qui donnèrent l'exemple de l'application à la culture des terres dans les côtes, malgré les dangers auxquels on y était alors exposé de la part des Iroquois.

Mais il se rendit surtout utile et célèbre par son zèle à construire des logements à ses concitoyens, et à former des ouvriers qui pussent servir après lui la colonie. M. Dollier de Casson, dans son Histoire du Montréal, parlait en ces termes de Gilbert Barbier en 1672 : « Il est encore ici, où Dieu lui a « donné une famille assez nombreuse ; et, quoiqu’on lui ait « donné le nom de minime, qui, en latin, veut dire : le plus « petit, il n’était pas toutefois le moindre dans les combats, « non plus que dans sa profession. Nous devons rendre cet a hommage à son courage, et aux services qu’il a rendus à « cetle île, qui est presque toute bâtie de sa main, ou par « ceux qu'il a lui-même formés (2) »