PROJET D'ÉTABLIR A QUÉBEC UN NOVICIAT DE LA CONGRÉGATION

ÉTAT DE LA MISSION DE CETTE ViZLEF,

Les services que les sœurs rendaient à la colonie, la sagesse qu’elles faisaient paraître, la Saint- ‘Valier

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veut convertir la mission de Québec en chef-lieu, pour les missions voisines.

(1) Archires de la Congrégation : lettre d'avis à M. l'evéque de Que bec touchant le projet de l'établissement, ete.

(2) Mémoires su» da vie de M. de Laval, (par M. de La Tour), livre vin, p. 147.

(3) Archives de l’archevéché de Québec; acte duih juin 1698,

bonne odeur des vertus qu'elles répandaient partout, leur conciliaient de plus en plus l’estime et la vénération universelle. Il arriva même que quelques personnes très-dévouées à la ville de Québec, et en vue d’honorer cette capitale du Canada, songèrent à y former un établissement de cet institut, indépendant de celui de Villemarie, qui fût dirigé comme ce dernier par une supérieure générale, et où l'on püût former des novices pour les envoyer en mission dans les paroisses de ces quartiers (1). Les citoyens de Québec désiraient beaucoup l’exécution de ce projet, et afin de déterminer les sœurs à y consentir, on leur offrait d'agrandir la maison qu’elles occupaient dans cette ville et de leur assigner un revenu qui püt les aider en partie à subsister (2). M. de Saint-Vallier, pour ménager sans doute l'exécution de ce dessein, avait fondé, cette année 1698, une rente de 1000 livres, destinée à subvenir aux nécessités de la mission de Québec, et à celles des autres missions qu’on pourrait établir dans le voisinage (3) (*). Il avait mème

(*) « Le soussigné, Jean - Baptiste de la Croix de Saint- « Vallier, évêque de Québec, » lit-on dans l’acte de cette fondation , « a dit que les filles de la Congrégation séculière de « Montréal s'étant établies en la ville de Québec, et n'ayant « pas de quoi soutenir et entretenir leur maison de Québec,

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moire sur l'opportunité et les moyens de former

ce nouvel établissement, et enfin on avait dressé déjà un projet d'ordonnance pour l'ériger dans les formes, dès que le moment favorable à l’exécution serait venu (1). La supérieure de la Congrégation de Québec aurait eu sous sa dépendance la mission de la Sainte-Famille, celle du Château -Richer et celle de Champlain, qu'on allait rétablir cette année. Comme la sœur Barbier, dite de l’Assomption, se trouvait alors à Québec pour s'y faire traiter , ainsi qu'il a été dit, on se proposait de la nommer supérieure générale ; et en outre on devait demander à la communauté de Montréal trois bons sujets de plus pour l'établissement de Québec, ce qui eût fait en tout douze sœurs : six à Québec, et deux dans chacune des trois autres missions (2).

Avant d'en venir à l'exécution, on avait eu soin de pressentir les sœurs de Québec sur ce

« ni fournir aux missions d'écoles qu’il faudrait dans les « côtes de cette colonie, il désire de donner et fonder de « nouveau un revenu annuel et perpétuel de 1000 livres, « argent du pays, pour donner plus de moyen auxdites filles « de la Congrégation de subvenir aux nécessités de leur mai- « son de Québec, et aux missions établies ou à établir en « celte colonie, ainsi que Monseigneur ou ses successeurs “ évêques jugeront à propos, ele. »

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(1) Archives de la Congrégation ; lettre touchant le projet d'établissement.

(2) Ibid.

projet et de les y disposer par les voies de 1: per-

suasion. Du moins l'auteur du mémoire composé par l’ordre de M. de Saint-Vallier, disait à ce prélat : « Pourvu qu'on ait l’agrément de la com-

munauté de Villemarie, 1l sera aisé de faire consentir les sœurs de Québec, qui sont toutes disposées À sacrifier l'inclination naturelle qu'elles auraient à cet égard. C'est ce qu'elles m'ont dit lorsque je leur ai fait entendre qu'on prétendait agir de concert avec leurs sœurs, et qu'elles ne devaient pas craindre de se voir désuaies d'esprit et de cœur de celles de Villemarie. Cependant, les sœurs qui sont ici sentiront de la peine à quitter leur première communauté pour passer à celle de Québec. »

Une difficulté plus considérable qu'on appré-

hendait, c’était le manque de concours de la part de la communauté de Montréal. « Quoique les

raisons que j'avance soient plausibles, dit l’auteur du mémoire, je doute que la sœur du Saint-Esprit, qui gouverne l'esprit de la plu- it des filles de la Congrégation, surtout des jeunes, qui sont ses élèves, et qui font le plus grand nombre, y consente bien volontiers.

Elles feront probablement difficulté de convenir que la communauté de Québec doive être indépendante de celle de Villemarie. » Pour

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ménager donc leur consentement, on eut soin d'écrire d'abord à la sœur Bourgeoys (1), puis à toute la communauté.

Ce projet, si on le considère en général, n’aurait rien eu sans doute que de conforme à ce qui se pratique dans la plupart des communautés cloitrées, dont chacune a son noviciat à part, et forme elle-même les sujets destinés à la perpétuer; mais ce serait confondre les ouvrages de la sagesse divine, que de vouloir assimiler sur ce point toutes les communautés les unes aux autres. Quoique les sœurs de la Congrégation comprissent très-bien que le dessein qu'on leur proposait eût été sans inconvénient pour beaucoup d'autres instituts, elles jugèrent avec raison qu’elles ne pouvaient y donner les mains sans s'écarter des voies de la Providence sur le leur propre. Car en formant cette nouvelle communauté indépendante, destinée à fournir des sujets aux paroisses voisines, on prétendait établir à Québec un nouvei institut de la Congrégation, ainsi qu'on le donne à entendre dans le mémoire composé sur ce sujet. Mais les sœurs ne pouvaient contribuer de leur part à ce projet, sans contrarier les desseins de Dieu sur la Con:,.égation : la sœur Bourgeoys ayant recu ordre de la former à Villemarie , et non ailleurs. «Il y a des marques,

(1) Ibid., lettre touchant de projet.

Ce projet eu

peu, compatible avecle dessein de Div dans l'institution de la Congrégation.

(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.

« écrit-elle, qui montrent que la sainte Vierge a « agréé qu'il y eût une troupe de filles qui s'as- « semblassent à Montré:l, dans une ville qui « serait bâtie sous le titre de Villemarie, pour « instruire les petites filles de la Nouvelle-France « en bonnes chrétiennes, et en faire ensuite de « bonnes mères de famille (1) (*). » Il faut se rappeler en effet que la formation de la Congrégation de Notre-Dame a été une dépendance essentielle du dessein de Dieu dans l'établissement de la colonie de Montréal. Du voulut y

(*) Test vrai qu’en établissant à Québec la communauté dont nous parlons, on se proposait d’y faire observer les mêmes règles qu'on suivait dans celle de Villemarie. Mais, pour former ce nouvel institut , il fallait que Dieu y répandit le même esprit qu’il avait donné à la sœur Bourgeoys. Les règles, dans chaque institut, sont un simple moyen de conserver l'esprit; elles ne le donnent pas, elles le supposent ; et sans cet esprit, qui est la vie des communautés , quelque belle apparence qu’elles eussent, elles ne seraient que des corps sas âmes, incapables d’édifier l’Église et de la servir. Il est vrai encore qu’on avait dessein de mettre à la tête du nouvel établissement des sœurs déjà formées à Villemarie. Mais à un corps qui devait durer toujours, il fallait un principe de vie permanent que Dieu seul pouvait donner. I fallait que lui-même ouvrit pour cet institut une nouvelle source d'esprit, qui se répandît d’âge en Age sur tous les membres ; et comme on n'avait aucune marque que tels fussent ses desseins, on ne devait pas espérer qu’il fit en faveur de l’institut projeté, ce qu’il avait fail jusque aiors pour celui de Villemarie, qui était indubitablement son ouvrage.

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faire honorer la sainte Famille par trois communautés ; et par l'institut de la sœur Bourgeoys en particulier, il eut dessein de rendre visible l’esprit de la très-sainte Vierge après la Pentecôte (1).

On doit donc conclure que la grâce de la Congré- £

gation, qui est une participation de celle de Marie, est attachée à ce lieu même; que c’est là que tous les sujets de l'institut doivent venir la puiser, dans cette ville, la seule de toute l’Amérique qui ait été fondée pour faire honorer Marie, la seule qui ait porté son nom, et qui lui ait été donnée pour apanage et pour douaire. Car les membres de la compagnie de Montréal, en consacrant cette île à la sainte Famille, par les mains de M. Olier en 1642 (2), prétendirent en trans-

eoys, tt. 1, introduction.

(2) Vie de M. Olier , 1841,t,11, p.

férer irrévocablement le domaine à la très-sainte 437

Vierge, comme ils l’écrivaient peu après au souverain pontife (3) (*); et c’est en effet Marie qui en a été jusqu'ici la véritable dame et maîtresse, comme étant celle de tout ce que le séminaire de Saint-Sulpice est censé posséder (4).

Pour montrer visiblement qu'il n'agréait pas l'établissement projeté, Dieu permit sans doute

(*) Bealissime Pater... Insulam hane quam societas præfata jure possidebat, propriam fecit immaculatæ Deiparæ , ompiumque in insula habitantium Matrem et Dominam voluit,