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(3) Supplique des assovies au pape Urbain VIII:

archives de Versailles , Récollets.

(4) Vie de M.Olier,ibid.,

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Dieu montre son opposition

pour ce projet, par celle que témoigne la sœur Bourgeoys.

(1) Archives de la Congrégation; mandement de M.

Briand, du 20 Juin 1774.

qu'on en fit la proposition aux sœurs de la Congrégation du vivant même de leur fondatrice, et que celle-ci, à qu il avait donné son esprit et sa lumière dans ce qui concernait son institut, manifestt elle-mème par lettres et de vive voix son éloignement pour ce projet. Les vertus éminentes de la sœur Bourgeoys, son humilité profonde, la bénédiction que Dieu a répandue sur toutes ses œuvres, doivent faire regarder son sentiment en cette matière comme celui de Du lui-même.

Car l'expérience a montré constamment, que les changements de bien moindre importance, qu'on a voulu, sous l'apparence d'un plus grand bien, introduire dans les usages et les pratiques laissés par la sœur Bourgeoys, ont toujours été funestes à la Congrégation. Ce fut cette considération qui porta M. Briand, évèque de Québec, à révoquer en 1774 tous ceux qu'y avaient faits déjà ses prédécesseurs. « Nous les annulons, dit-il, étant « convaincu que cette sainte fondatrice n'a été « conduite en tout que par l'esprit de Dieu, qui « ne change point (1). »

Du moins on ne peut pas croire que Dieu eût inspiré le dessein qu'on avait alors, de tirer quelques sœurs de la communauté de Villemarie, pour former un nouvel institut de la Congrégation à Québec. Il est vrai que, par amour pour

ses œuvres, DIEU a renouvelé quelquefois des ordres tombés en décadence, en suscitant dans ces ordres mêmes de saints personnages, dont il a autorisé la mission par des signes manifestes, et qu'il a remplis de l'esprit des fondateurs, pour ‘amener ces inslituts à la régularité primitive. Mais on n'a jamais vu que lorsqu'un ordre était encore dans la ferveur de son institution, Dieu ait donné son esprit à quelque particulier de ce corps, pour en former un second, entièrement semblable, et du vivant même du fondateur.

Aussi ne permit-il pas que le dessein dont nous parlons fût exécuté, quoique déjà on eût dressé là-dessus un projet d'ordonnance épiscopale, et qu’on fit à la maison des sœurs à Québec de nouvelles constructions, pour la rendre plus propre à servir de noviciat.

M. de Saint-Vallier, voyant en effet que les sœurs de Villemarie ne se montraient pas favorables à son projet, ne voulut pas ériger contre leur gré ce nouvel établissement, ni les obliger malgré elles d'envoyer de leurs sujets pour le former. Cette voie d'autorité, employce tout récemment par le prélat, pour contraindre les religieuses hospitalières de Québec à s'établir à l’hôpital général de la même ville, avait eu d'assez

, . . . rl fâcheux résultats (1); et il craignit sans doute Juhereon.

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(1) Archives

de la marine :

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dépeches du Canada, 1700.

Lettre à l'évéque de Québer, du 5 mai, p. 81-82.

M) Livre vint, p. 146 et suiv.

qu’elle n’eût encore ici les mêmes suites, et ne mit le trouble dans la Congrégation. On peut croire aussi que la lettre du roi à M. de Saint- Vallier, du 5 mai 1700, relative aux hospitalières, ne contribua pas peu à lui faire abandonner le projet dont nous parlons. Ce prince, qui s'honorait des titres de roi très-chrétien et de fils aîné de l’Église catholique, était considéré comme le patron-né des établissements religieux de ses États; et, en cette qualité, il soutenait en partie les communautés de filles du Canada par des gratifications annuelles. Craignant donc que ces sortes de charges ne fussent beaucoup augmentées par le zèle de M. de Saint-Vallier à créer de nouveaux établissements, 1l lui fit dire par son ministre dans la lettre du 5 mai 1700: « Sa Majesté m'a commandé de vous écrire que « vous feriez chose qui lui serait très-agréable, « de donner vos soins à perfectionner les an- « ciens établissements, sans en ‘aire de nou- « veaux (1). » Ce fut en effet le parti qu’on prit à l'égard de celui que les sœurs de la Congrégation avaient à Québec (*). Comme il pre-

(*) M. de La Tour, dans ses Mémoires sur M. de Laval (1), rappelle ce projei, d’après ce qu’il en avait entendu dire à Québec, durant le court séjour qu’il fit dans cette ville. Mais comme il y avait alors 30 ans qu'on avait abandonné ce des-

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nait tous les jours plus de développement, la sœur Marguerite Le Moine jugea qu'il était nécessaire d'y augmenter le nombre des sœurs missionnaires. Après qu'on eut donc abandonné le

sein, il n’est pas étonnant qu'il ne se soit pas toujours exprimé là-dessus d’une manière exacte. Le jugement qu’il porte d’ailleurs sur le fond même de cette affaire, n’est peutêtre pas celui qu’en porteront tous les esprits calmes et désintéressés, C’est ce qui nous détermine à ajouter ici ceite note pour servir de correctif aux méprises el aux appréciations de cet écrivain.

4° Il suppose d’abord qu’en voulant établir un noviciat à Québec, on ne prétendait pas diviser la Congrégation en deux corps indépendants l’un de l’autre. Il a été en cela mal informé, comme le prouve nettement le mémoire composé par l’ordre de M. de Saint- Vallier (1).

2% Il avance que la supérieure de la Congrégation refusa de consentir à l'établissement projeté, par la crainte de perdre une partie de son autorité en la divisant (2). 11 aurait été plus réservé sans doute dans ses conjectures , s’il avait su que le projet dont il s'agissait fut d’abord proposé à la sœur Bourgeoys; et que celte sainte fondatrice, qu'on ne soupçonnera pas d’avoir été déterminée par un motif si peu chrétien, et de laquelle M. de La Tour fait d’ailleurs un si bel éloge, refusa elle-même d’y donner les mains.

3 Voulant montrer que l'exécution de ce projet n'aurait eu aucun inconvénient, il allègue l’exemple de l'institut des filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul et celui des sœurs de Saint-Maur, qui ont été obligées, dit-il, d'établir des noviciats dans divers lieux du royaume, quoique toujours soumises à la supérieure générale résidant à Paris. Mais en supposant, comme il le fait ici, que la dépendance aurait toujours persévéré dans la Congrégation, malgré la formation de ce noviciat à Québec, M. de La Tour n’est pas d'accord avec lui-

A) Archives de la Congrégation.

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(1) Mémoires, ibid.

projet d’une communauté indépendante, elle envoya à la mission de cette ville quatre nouvelles sœurs pour suffire aux besoins, et M. de Saint-Vallier parut satisfait.

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même, puisqu'il avoue immédiatement après, que tôt ou tard la maison de Québec aurait été indépendante de celle de Villemarie (1). Au reste, quand cette indépendance n’eût pas dû avoir lieu, l'exemple des sœurs de la Charité ni celui des sœurs de Saint-Maur, ne seraient pas un motif suffisant pour établir des noviciats de la Congrégation. Il y à en effet, pour cette dernière communauté, des raisons particulières qui demandent que son noviciat demeure attaché au lieu même où l'institut a pris naissance, ainsi que nous l'avons dit : raisons qui pourraient ne pas exister pour celui des filles de la Charité, ni pour celui des sœurs de Saint-Maur. 4° Mais en avançant que ces deux instituts ont été obligés d’établir des noviciats dans divers lieux du royaume (2), M. de La Tour manque d’exactitude., Les sœurs de la Charité, depuis leur formation jusqu'à ce jour, n’ont jamais eu, dans toute la France, d'autre noviciat que celui de Paris, connu sous le nom de séminaire. Si dans le dernier siècle elles avaient une maison préparatoire à Eu en Normandie, supprimée depuis, cetie maison , destinée seulement pour l'examen des sujets de ces quartiers , n’élait point un noviciat de l'institut. On n’y donnait l’habit à personne; et il fallait que toutes les prétendantes fissent leur noviciat à Paris, sous les yeux de la supérieure générale, comme il se pratique encore aujourd’hui, C’est là en effet que toutes les sœurs des diverses provinces de France, et même celles d'Italie, de Smyrne, de Constantinople, du Levant, celles d'Afrique, ont été formées aux vertus de leur état. Le temps du noviciat n’est que de sept à huit mois ; les sœurs ne faisant leurs vœux qu’au bout de cinq ans: et c’est ce qui est cause qu’il n’y a ordinairement que de 330 à 360 r….ices au séminaire, quoique les sœurs des

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Depuis près de dix ans, les sœurs de la Congrégation habitaient la maison achetée de M. Hazeur par la sœur Bourgeoys. Cette maison devenant insuffisante au pensionnat et aux écoles,

établissements qui recoivent leurs sujets de cette maison, soient au nombre d’environ 6000.

Quant aux sœurs de l’instruction charitable du saint enfant Jésus, connues sous le nom de Saint-Maur, elles eurent, il est vrai, peu d'années avant la révolution française un noviciat à Nimes; mais les inconvénients qu’on ne tarda pas à remarquer dans ce nouvel arrangement, le firent supprimer; en sorte qu’elles n’ont aujourd’hui qu’un seul noviciat, celui de Paris, La pratique de ces instituts, bien différente, comme on le voit, de ce qu’a prétendu M. de La Tour, montre au contraire que l’unité de noviciat y est considérée comme un moyen nécessaire pour conserver l’unité d'esprit dans toutes leurs maisons.

Nous pouvons ajouter que les sœurs de Nevers, qui sont environ 2000, n’ont jamais eu et n’ont encore aujourd’hui qu’un seul noviciat. Il faut en dire autant des filles de la Sagesse, dont le nombre des sœurs de chœur s'élève à près de 1600, et celui des converses à 900. Elles n’ont eu jusqu’à ce jour d'autre noviciat que celui de Saint-Laurent, où il y a ordinairement 430 novices. Les sœurs de Saint-Joseph, qui sont au nombre de 2600, n’ont pareillement qu’un seul noviciat, celui de Lyon. It en &si ° même des sœurs de Saint-Charles de cette ville, appliquées aussi à l'instruction de la jeunesse, et qui sont au nombre de 1500 sœurs. Cet accord de tant d'inslituts non cloîtrés, “ués à l’enseignement des jeunes filles, instituts si répandus et si Lomi:eux, formerait seul un motif impérieux de nv pas changer l’ordre établi dans la Congrégation par la sœur Bourgeoys, quand il n’y aurait pas d'autre raison que cet accord unanime pour l'y maintenir.

5° Au reste, M. de la Tour, en énumérant les avantages