ÊTAT DE LA COMMUNAUTÉ DE VILLEMARIE

La communauté de Villemarie, comme cheflieu de l'institut, envoyait dans les diverses missions les sœurs qui devaient en avoir la conduite, et les remplaçait par d’autres selon les besoins. En 1701 , la Congrégation se composait de cinquante-quatre sœurs, dont quarante-six professes, quatre novices et quatre postulantes (1). Ces sœurs professes n'étaient cependant pas toutes en état de vaquer aux emplois de leur vocation. Dans tous leurs établissements elles étaient obligées , après avoir instruit leurs élèves , d'employer au travail manuel les instants libres qu’elles avaient pendant le jour, et même une partie de la nuit. Un genre de vie si assujettissant avait bientôt épuisé leurs forces , et les mettait dans la nécessité de se retirer à l'infirmerie de la communauté de Villemarie, où il y en avait ordinairement de dix à douze entièrement incapables de rendre aucun service (2); en sorte que sur quarante-six professes que la Congrégation comptait en 1701 , il n’y en avait guère que les deux tiers qui pussent soutenir les emplois laborieux de l'instruction. Ce nombre fut mème diminué l’année 1703, par suite d’une

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MARGUERITE LE MOINE, d° SUPÉRIEURE, 1704, 181

violente épidémie (1) qui, à la seule mission du Sault au Récollet, enleva cinquante sauvages dans l’espace de trois mois (2). Lasœur Le Moine en écrivit au séminaire de Saint-Sulpice de Paris , pour recommander aux prières de cette communauté les sœurs que la Congrégation venait de perdre. M. Leschassier, qui avait succédé à M. Tronson, et qui fut le digne héritier de son affection sincère pour l'institut de la sœur Bourgeoys, lui répondit au mois d'avril de l’année suivante : « Nous n’a- « vons pas manqué de prier pour vos chères sœurs, «et nous continuerons à le faire pour la conserva: «tion de celles que Dieu a garanties de cette terp «rible maladie, dont le pays a été aflligé. Je re- «commande à vos prières, ajoutait-il, trois de «nos messieurs, morts dans le mois de février , « qui tous trois avaient édifié et servi très-utile- «ment notre communauté, et dont le plus jeune «était âgé de 70 ans (3). »

La communauté de Villemarie ne pourvoyait pas seulement au personnel de toutes ses missions, elle s’imposait encore un grand nombre de sacrifices pour les aider à subsister : contribuant de sa part à bâtir les maisons destinées aux écoles, et fournissant mème une partie du nécessaire aux sœurs missionnaires dans les paroisses pauvres, où leur travail manuel ne suffisait pas pour les

(1) Lettres de M, Lesrhassier, Lettre à

mars 1704, Lettre à M, de Lacolombière, du 16 mars

() Registres de la mission du Sault au Résollet, dus avril au 19 Juillet 1703,

(3) Lettres de M. Leschassier, avril

État du temporel

e la Congrégation.

entretenir. On a peine à comprendre comment cette communauté, qui ne retirait rien d'aucun de ses établissements, pouvait suffire à toutes ses charges, surtout après l'incendie qu’elle avait essuyé, et après les efforts qu'elle avait été contrainte de faire pour reconstruire lamaison. « Ces « filles, qui entretiennent plus de quarante sœurs « dans le pays, écrivait en 1696 M. de Champi- « gny, intendant du Canada, ont fait de grandes (1) Archives « dépenses pour se bâtir (1); » et cependant, en

de la marine;

état des bien- 1791, elles avaient déjà fourni pour le soutien de faits que S.M.

accorde, 25no- leurs missions cinq à six mille livres. Il est vrai que la Congrégation possédait quelques terres,

| | || mais leur produit ne donnait seulement pas le | | ‘pain aux sœurs qui résidaient à Villemarie. Pour les faire valoir , elles étaient obligées de tenir à | gages quinze domestiques, à chacun desquels | | elles donnaient par année de 40 à 50 écus; et le produit de ces terres ne s’élevant qu’à sept ou huit cents minots de blé, elles étaient dans la né-

cessité, presque tous les ans, d’en acheter environ

cinq cents minots pour suflire à leur subsis-

(2) État des tance (2). C’était par la bénédiction que Dreu don:-

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munautés ; nait au travail de leurs mains, qu’elles pouvaient

soutenir tant d'établissements. Car la gratification de 3000 livres qu'elles recevaient du roi,

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