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lité, à l'entretien des petites sauvagesses. Enfin la rétribution qu'elles recevaient de leurs pensionnaires , là où elles avaient des pensionnats, était si modique qu’elle suffisait à peine à l’entretien des maîtresses : cette rétribution , à cause de la misère publique, ne consistant que dans une certaine quantité de divers comestibles qu’on leur donnait tous les ans (1).

Il est mème à remarquer que pour ces fonds de terre que la communauté de Villemarie avait acquis dans l’île de Montréal , elle devait depuis longtemps au séminaire une somme assez considérable à titre d'indemnité. M. Leschassier, à qui la sœur Le Moine en avait demandé la remise, la lui eût accordée volontiers, si les jurisconsultes les plus versés dans la coutume de Paris, n'eussent répondu que le séminaire n'avait pas le droit de remettre de son chef ces sortes d’indemnités , et que la Congrégation pouvait être contrainte à les payer dans la suite. Pour donner toute sécurité aux sœurs, il résolut de faire autoriser cette remise par une déclaration expresse du roi. Il agit dans ce dessein auprès de M. de Pontchartrain, ministre de la marine. Il le fit encore solliciter par M. Godets-Desmarets, évêque de Chartres, très-puissant à la cour(2); etM. de Saint. Vallier, alors à Paris, prit lui-mème beaucoup de

(1) Archives de la marine; lettres de MM.

Raudot , 8 octobre 1708, p.

[LR M.Leschassier remet à la Congrégation les droits d'indemnité qu'elle devait au séminaire.

(2) Lettres de M. Leschassier; lettre de l'évéque de Chartres à M.

de Pontchartrain, du 18 Janvier 1704 ; lettre de M.

Leschassier à la sœur du Saint-Esprit, du mois d'avril 1704,

(1\Lettre de M. Leschassier, ibid.

(2) Archives du séminaire de Villemarie; lettre de M. Leschassier à M. de Belmont, du 94 J'uin 1718.

(8) Lois et édits concernant le Canada, tome 1, p.

Détresse du Canada.

part à cette négociation. Avant que M. Leschassier en connût encore le résultat, il écrivait à la sœur Le Moine : « Vous pourrez apprendre par « Mer l'évèque de Québec (qui retourne dans son « diocèse) combien nous avons à cœur de vous « accorder , avec toute sûreté, ce que vous nous «avez demandé. Nous ne nous sommes pas con- « tentés d'employer les sollicitations ordinaires ; «nous avons tout mis en usage pour réussir dans « cette affaire. J'espère que vos prières y attire- « ront bénédiction , et qu’enfin on nous accordera «ce que nous désirons pour le soulagement de «votre maison. Elle nous est très-chère , et il s’y « fait trop de bien pour la regarder d’un autre « œil (1).» Sur ces entrefaites , le roi rendit en effet un arrèt qui accorda cette grâce; mais l’arrêt ayant été mis sur le vaisseau appelé la Seine, qui portait les autres dépêches de la cour, ce vaisseau fut pris par les Anglais, alors en guerre avec la France, et l'arrêt fut perdu. Au rétablissement de la paix, M. Leschassier sollicita la même faveur (2), qui fut accordée de nouveau, et insérée aux lettres patentes du roi, du mois de juillet 1714, concernant la justice de l'île de Montréal (3).

La prise de la Seine plongea tout le Canada dans le deuil, car ce vaisseau portait M. de Saint-

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Vallier et dix-huit ecclésiastiques qui furent tous faits prisonniers de guerre, et détenus en Angleterre jusqu’à la conclusion de la paix (1). Ce bätiment, et plusieurs autres navires qui eurent le même sort, se trouvant d’ailleurs chargés d'effets de première nécessité , que le Canada tirait alors de la France, surtout de toiles et d’étoffes, les Canadiens se trouvaient réduits à la plus désolante misère , et à la veille de mourir de froid, faute de vêtements. « Je suis sensiblement tou- « ché, écrivait M. Leschassier à la sœur du Sainr- «Esprir , de l'état où je sais qu'est la Nouvelle- « France, et de la part que vous avez à la désola- «tion générale de la colonie. Il n’est pas possible «que vous ne souffriez et peut-être beaucoup de « la prise des vaisseaux de l’an passé, et du retar- «dement de ceux qui sont chargés de marchan- « dises nécessaires au pays. Nous espérons pour- «tant de la miséricorde de Dieu qu’il n’abandon:- «nera pas cette colonie, qui n’a été établie que «pour procurer sa gloire. Dans les nécessités les «plus pressantes, c'est alors que nous devons «redoubler notre confiance en lui (2). »

Pour subvenir aux besoins urgents, M. Leschassier écrivit aux MM. du séminaire d’user de toute leur influence sur les citoyens, pour les engager à fabriquer eux-mêmes du linge et des

Les sœurs de la Congrégation fabriquent de l’étamine

ur se vêtir.

(1) Lettres de M. Leschassie”, 1705,

(2) Lettres de M. Leschasster, lettre à la sœur du Saint-Esprit, du 15 mai

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(1) Lettres de M.Leschassier à M. Gay, du 9 juin 1706; du mois d'avril 1707.

(2) Archives de la marine ; lettre de M.

Bégon au ministre, du 12 novemb,. 1714.

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étoffes, qu'on ne pouvait que difficilement se procurer de France, et qui d’ailleurs se vendaient en Canada à un prix excessif (1); et il s'empressa de leur envoyer pour cette fabrication les outils les plus nécessaires. Dans cette calamité publique, les sœurs de la Congrégation, autant pour subvenir à Jeur propre nécessité que pour donner l'exemple au peuple, et former leurs élèves à cette sorte de travail, établirent des métiers dans leur maison, et se mirent à fabriquer de l’étamine noire pour leurs robes. Plusieurs particuliers imitèrent en effet cet exemple ; et en peu de temps il ÿ eut jusqu'à vingt-cinq métiers de toiles ou d’étoffes dans Villemarie (2). Ces étoffes, comme il est aisé de le penser, furent d’abord assez mal confectionnées, à cause de l’inexpérience des per.

sonnes qui les faisaient , et du manque de divers

instruments qui leur auraient été nécessaires. Il faut Cependant remarquer à la louange des sœurs de la Congrégation, que, par leur industrie et leur adresse, elles fabriquaient leur étamine avec tant de perfection, qu'elle ne laissait rien à désirer. C’est le témoignage que leur rendait l'intendant du Canada écrivant au ministre de la marine : « À Montréal, lui disait-il, les sœurs de « la Congrégation m'ont fait voir de l’étoffe « qu’elles ont faite pour leur habillement, qui est

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MARGUERITE LE MOINE, d° SUPÉRIEURE, 1707. 187

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is " « aussi belle que celle qui se fait en France (1).» (1) ibid. re L'introduction de ces manufacturés, quelque Va, {8 la utile qu’elle fût dans ces circonstances, ne pouvait touchante HE outils remédier qu'à une bien petite partie des misères congrégation l'NEF fique, dont la colonie était affligée. Depuis longtemps pendant 15 LT sub elle ne s'était vue dans une si triste situation ; et f Re PEL ne recevant plus aucun secours de France, épuisée Et td Ves7a elle-même par les guerres qu’elle avait à soute- f dans nir en Europe , la colonie était menacée des der- }

ke: ss niers malheurs. Les sœurs de la Congrégation, qui |

ner à jusque alors n'avaient subsisté que du fruit de (\

mops il leu: travail, étaient aussi plus exposées que per- i

a Fe : sonne à éprouver les rigueurs de cette calamité me il É publique. Mais, en dignes filles de leur sainte fon-