DIRECTEURS QUI L'ONT GOUVERNÉE

Depuis la mort de M. de La Dauversière,

M. Macé

M. Macé avait pris soin en France des affaires de envoie la sœur

l’Hôtel-Dieu de Villemarie avec tout le zèle qu'il aurait pu apporter à celles de sa propre commu nauté. Le plus grand objet de sa sollicitude fut de procurer aux hospitalières des sujets qui leur succédassent, Vil'e sarie ne leur en fourmissant point encore. Nous avons vu les mouvements qu'il se donna en 1669 pour leur envoyer les sœurs du Ronceray, Le Jumeau et Babonneau.

Trois ans après, voyant que la sœur du Ronceray, après avoir établi la réforme nouvelle, avait été obligée de repasser en France et de rentrer dans sa communauté, qui la rappela, il chercha les moyens de réparer la perte que faisait la maison de Villemarie, et y envoya en 1673 une vertueuse demoiselle de Paris, Cataerine-Louise Fidelet, qu'il jugeait être appelée à l'institut de

Saint-Joseph. Elle fut reçue avec joie par les

Fidelet à Villemarie.

(1) Lettre circulaire sur da sœur Fidelet : archives des hospitalières de la Flèche.—- Annales des. hospitalières de Villemarie, par la sœur Morin.

(2) Catalogue des religieuses hospitaliéres dérédées à Villemarre,

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Vocation de la sœur Gallard,

hospitahères ; mais, pour faire éclater sans doute la vertu de cette généreuse prétendante, DIEU permit qu'on conçüt des doutes mal fondés sur sa vocation, et qu’enfin on lui déclarät qü’elle eùt à retourner en France, à moins qu'elle n'aimàt mieux s'établir dans le pays. Une décision si peu attendue lui fit verser des larmes amères; elle conjura les filles de Saint-Joseph de ne pas la renvoyer de leur maison, ajoutant que, puisqu'elle était indigne d'être religieuse, elle les suppliait de la garder comme domestique jusqu’à la fin de ses jours. Les soupçons qu’on avait formés étant déjà dissipés en partie, on résolut en effet de la prendre pour sœur domestique, si au bout de six mois d'épreuves on la jugeait capable de servir l'Hôtel-Dieu dans cette condition. Mais, touchées de son humilité et de sa sincère obéissance, les hospitalières reviusent bientôt sur leur décision, et l’admirent à la profession comme religieuse de chœur, au grand avantage de la communauté, qu’'elie édifia, et servit très-utilement jusqu'à sa mort (1), arrivée vingt-sept ans après, en 1700, lorsqu'elle n’était encore âgée que de quarante-cinq ans (2).

M. Macé ayant appris la mort de la sœur Mallet, l’une des trois fondatrices, décédée

en 1677, à l’âge de soixante-dix-huit ans,

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craignit que la communauté ne vint bientôt à s'éteindre, les hospitalières qui étaient venues de France étant déjà toutes assez âgées. I mit donc tout en œuvre l’année suivante, auprès de l'évêque d'Angers, pour ménager l'envoi de quelques nouveaux sujets qui par leur jeunesse et leurs qualités éminentes donnassent l'espérance de servir longtemps la communauté. Pendant qu’il négociuit cette affaire, une novice de la maison de Beaufort sur le point de faire profession tomba si dangereusement malade, qu'on désespéra tout à fait de sa vie. L’évèque d’Angers , affligé de la perte d'u: sujet qui promettait beaucoup à l'institut par ses vertus et ses rares qualités, eut le mouvement de faire un vœu pour elle : ce fut que, si Dieu la guérissait, elle se consacrerait pour le reste de ses jours au service de l'Hôtel-Dien de Villemarie. Elle fut guérie en effet, et ratifia ce vœu avec tant de générosité, que peu de jours après, faisant sa profession religieuse, elle y mit pour condition express qu'elle servirait Driu jusqu’à sa mort dans cette maison. C'était la sœur Charlotte Gallard, d’une noble et vertueuse famille d'Angers, qui dès son enfance avait éprouvé une sorte d'instinct pour la vie d’hospitalière. Dans cet âge tendre, lors-

que ses pieux parents la menaient à la campagne,

(1) Annales des hospitadières de Villemarie, par da sœur Morin.

1679 et suiv.

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M. Macé envoie les sœurs Gallard et Maumousseau à Villemarie.

elle aimait à soigner les malades, à irstruire les enfants, et même, dans l’occasion, elle aidait à ensevelir les morts. Des inclinations si étonnantes dans une enfant faisaient assez connaitre qu'elle était appelée à une perfection peu commune. Aussi, pressée par le désir d'être à Div sans partage, elle entra d’abord chez les religieuses de Saint-François. Mais s’y voyant importunée par les fréquentes visites de ses parents, elle comprit que Diet demandait d'elle une plus grande séparation du monde. Elle pensa d’abord à l’ordre de Sainte-Thérèse, et entra enfin dans celui des hospitalières de Saint-Joseph à Beaufort, dont l'établissement ne faisait que de commencer. Durant les exercices du noviciat, elle fit paraître une ferveur proportionnée à la générosité de sa vocation et à la solidité de sa vertu (1).

M. Macé, ayant appris sa guérison et le vœu qui l'avait suivie, fut ravi d'offrir aux hospitahères de Villemarie un si digne présent; et il joignit à la sœur Gallard la sœur Françoise Maumousseau, personne d'un rare mérite, qu'il Hira aussi, quoiqu'elle n'eût encore que le voile blanc, de la même maison de Beaufort. Elles partirent de leur monastère au printemps de cette

année 1679, et se rendirent à la Rochelle, où

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elles s'embarquèrent sur le navire du capitaine Chaviteau. Parmi les passagers se trouvait le Père Chrétien Le Clercq, Récollet, auteur de l'ouvrage qui a pour litre : Premier établissement de la Foi dans la Nouvelle-France, et qui allait à Villemarie pour préparer les voies à la fondaon d’un couvent de son ordre dans ce lieu.

Leur navigation fut très-heureuse et des plus courtes qu'on fit alors, car, depuis le jour de leur départ de Beaufort jusqu'à leur arrivée à Québec, elles ne mirent que deux mois, ce qui était regardé dans ce temps comme assez extraordinaire. À Québec, elles se logèrent chez les Ursulines, en attendant que M. Souart vint les chercher, et les conduisit lui-même à Villemarie, où elles arrivèrent le premier du mois d'août. Le lendemain il voulut leur montrer les principales curiosités du pays. L'une des plus remarquables fut la mission sauvage de la Montagne, établie depuis peu par les ecclésiastiques de Saint- Sulpice. Elles furent accueillies avec des acclamations et des cris de joie qui se firent entendre au loin, et les sauvages, voulant leur témoigner l'estime qu'ils faisaient d'elles, leur offrirent un festin de leur façon : c'était de la sagamité, des citrouilles cuites sous la cendre , et du blé d'Inde

en épis. Elles en goûtèrent par égard pour ces

(1) Annales des hospitalivres de Vil.

lemarie, par da sœur Morin,

Epreuves de la sœur Gallard, — Grâces qu'elle recoit; ses bellesquulités,

barbares, et leur témoignèrent le mieux qu'elles purent leur reconnaissance ei leur dévouement, M. Souart les conduisit aussi chez divers particuliers de la ville, et enfin à la ferme de Sant- Joseph (1).

La communauté des hospitalières ne tarda pas à reconnaître le riche trésor qu'elle avait acquis dans ces deux jeunes sœurs, d'une vertu éprouvée, d'un esprit solide, vif et pénétrant, et qui, en elfet, étaient destinées l’une et l'autre à lui endre les plus importants services dans la cherse de supérieure. Cependant, pour rendre la sœur Gallird plus capable de procurer le bien de cette maison, Dieu voulut qu'elle fût éprouvée par une tentation violente, qui purifia de plus en plus sa vertu, et lui donna la science expérimen-

. tale des peines les plus ordinaires aux âmes qui

s'arrachent au monde. La pauvreté de l'Hôtel- Dieu et celle du pays, où l'on manquait alors de la plupart des commodités dont on jouissait dans l’ancienne France; la crainte de tomber entre les mains des froquois; l'éloignement où elle se voyait pourtoujours deses parents et des autres personnes qui lui étaient chères : toutes ces pensées lui inspirèrent malgré elle le désir de retourner à sa communauté de Beaufort : désir qui l’affligeait par sa vivacité et sa continuité, et lui faisait souf-

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fnir une sorte de martyre. H6 quoi! se disait-elle à elle-même , qu’es-tu donc venue chercher en Canada? N'est-ce pas la croix, les souffrances, et tout ce qui peut te rendre semblable à Jésrs cracifié? Courage donc! oublie ton pays et la maison de tes parents. Ne lis-tu pas dans l'Évangile que « quiconque met la main à la charrue «et regarde derrière soi n'est pas propre au «royaume de Dieu? » C'était par ces considérations et d’autres semblables qu'elle s'encouraveait elle-même à garder fidèlement son vœu.

Enfin, après plusieurs années de ce combat intérieur, DIEU, satisfait de la fidélité de sa ser vante, fit succéder le calme le plus parfait à l'orage qui avait si violemment agité son cœur. Elle se trouva établie dans un état d'union à Jéscs-CHrisr si intime, qu'il lui semblait sentir partout la présence de ce divin époux de son âme. C'était surtout à l’oraison qu'elle goûtait des consolations inexprimables , jusqu'à répandre des torrents de larmes pour donner par à quelque soulagement à son cœur, tout consumé par les ardeurs du saint amour, et embrasé du désir de la perfection la plus éminente. À ces dons de la grâce, qui lui furent continués le reste de sa vie. elle joignait les qualités de l'esprit et du cœur les

plus précieuses pour une personne destinée à

(1) Annales des hospitalicres de Villemarie, par du sœur Morun,

(2) Liste des élections des supérieures de l'Hôtel - Dieu ; archives des hospitalières deV cemarie.

(3) Lettre de M. Tronson à M. Dollier de Casson, du 925 mai 1681.

(4) Cataloque des religieuses de l'Hôtel - Dieu de Villemarie.

Les sœurs Leduc entrent à la communauté

de l'Hôtel-Dieu.

(5) Lettrecirculaire sur la sur Maillet.

vivre en communauté, étant naturellement généreuse, affable, polie, et d'un cœur si ouvert et si dévoué, que personne ne pouvait s'empêcher de se louer de ses procédés et de s'attacher à elle, Des qualités si remarquables la firent élever aux premiers emplois de la communauté, entre autres à celui de maitresse des novices, qu'elle exerca avec une singulière bénédiction, et à celui de supérieure (1), qu’elle occupa dix-huit ans (2), au grand avantage de ses sœurs, comme nous le dirons dans la suite. Enfin, outre les deux religieuses dont nous venons de parler, M. Macé, toujours plein de zèle pour procurer à l'Hôtel-Dieu d'excellents sujets qui pussent le servir longtemps, y envoya au mois de mai 1681 quelques jeunes personnes attirées à se consacrer à Dieu dans cette maison (3). De ce nombre furent, selon toutes les apparences, la sœur de Sainte, qui ne mourut que trente ans après, le 10 octobre 1711, et la sœur Boudeville, qui s’y rendit utile pendant près de trente et un ans, ayant vécu jusqu'au 16 janvier de l'année 1712 (4). DIEU , qui avait promis par ses fidèles serviteurs M. Olier et M. de La Dauversière de bénir cette communauté après qu'il l'aurait longtemps éprouvée par la croix (5), voulut enfin lui faire trouver

dans Villemarie même des sujets pleins de vertu.

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Depuis dix-huit ans, quoiqu'un grand nombre de filles dévouées y eussent été reçues à l'épreuve, aucune cependant n'avait pu se faire à un genre de vie si pauvre et si mortifié. Enfin il s'en présenta plusieurs vraiment appelées de Du. Le seul obstacle à leur réception c'était l'impuissance où se trouvaient leurs familles de fournir la dot exigée pour subvenir à la pauvreté de la maison, ce qui porta quelques ecclésiastiques de Saint- Sulpice à y pourvoir de leur propre patrimoine. La première fille de Villemarie admise à la profession religieuse fut Marie Leduc, qui entra au noviciat en 1677, à l’‘ge de vingt ans ; et quoique jusque alors elle eût eu le désir de s'établir dans le monde (1), sa ferveur ne se ralentit jamais durant les trente-cinq ans qu’elle vécut en religion, étant morte le 22 juin 1712, âgée de cin-

quante-cinq ans (2). À peine celle-ci était-elle

(1) Annales des hospitulières de Villemarie, par la sœur Morin,

(2) C'atalo-

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pendant la nuit pour aller se renfermer à l'Hôtel- Dieu, où par ses instances persévérantes elle parvint à les adoucir. Enfin un ecclésiastique du

séminaire, M. de Lacolombière, donna pour elle

(1) Annales des hospitalieres de Villemate, par la sœur Morin,