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l'éteindre s. De lCne gagna fin le mocouverts leur étant ute la toila paille.

{alors un UTUS pOur ’aller sauhiligence à l'éCautiONs ANiHHIQUA de l’autre des sieurs et à quans hospita- { le reponts de la si qu'une out celui renferme consumé urent ces bjets qui

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trop longtemps de transporter le fabernacle, où reposait le très-saint Sacrement, en sorte qu'à la lin elles se virent forcées, par la crainte qu'il ne fût consumé, de prier quatre laïques qui étaient là de le prendre entre leurs mains et de le porter au bord de la rivière. Le feu faisait à chaque instant de nouveaux progrès, el bientôt il eut gagné toute la basse ville, quelque effort qu'on fit pour Parrèter (1).

1 parut manifestement que ce désastre inopiné, arrivé le jour d’une fête si solennelle, était un effet de la justice de Dieu, qui voulait punir les péchés de son peuple dans ce monde, pour lépargner dans l'éternité. Villemarie n'était plus alors malheureusement ce qu’elle avait été autrefois. Depuis l'arrivée des troupes du roi, et surtout depuis le renvoi de M. de Maisonneuve en France , on avait vu les vices prendre racine dans celle ville, où ils étaient inconnus auparavant. Les liqueurs fortes que la plupart des particuliers vendaient aux sauvages, contre les ordonnances du roi et celles de l'évêque, avaient donné lieu à une infinité de scandales, d'injustices, et à des cruautés inouïes. Ceux qui conservaient la crainte de Dieu et qui avaient vu les temps heureux de cette colonie, étaient profondément afiligés en

considérant combien elle était déchue de l'inno-

des hospitalièmarie, par la sœur Morin.

Menaces de la vengeance divine adressées au peuple de Montréal au sujet del'ivrognerie des sauvages, dont il était l'occasion.

cence et de la ferveur primitives. Déià avant CR l'incendie dont nous parlons, et vers l’année 1700, € € M. de Belmont, prèchant dans l'église de la pa- «S roisse, n'avait pu s'empêcher de déplorer publi- «te quement tous ces scandales, et de faire craindre « e au peuple que Div ne le frappät par quelque EC V grand coup de sa justice : « Comment peut-il se « 0 « faire, dit-il dans cette circonstance , que Ville- «

« marie se soit rendue si indigne du nom qu’elle «

« porte, et du choix que Div avait fait d'elle «

« pour être dans le Canada le centre de la foi et «

« la source de la conversion des gentils? Com- «

« ment se fait-il que dans une si grande ville il « SC «€ n'y ait pas un seul homme qui prenne les in- eq « térèts de DIEU, qui s'oppose au torrent ? Tous « de « sont devenus inutiles; il n'est personne qui « es « fasse le bien. Voyant d’un côté les désordres « C? « de l'ivrognerie dans Villemarie, et de l’autre « ril « son nom et sa vocation, notre étonnement € Su « devrait être accompagné de larmes de sang. « là « Nous devrions dire en gémissant avec le pro- € Va « phète: Obstupescile, cœli, super oc, et portæ « et « jus, desolamini vehementer. Est-ce là cette ville € Su « privilégiée, cette colonie sainte, ce peuple « ne « destiné à faire des conquètes à JÉsus-Curisr, € Cr! « cette race choisie, cette cité sacerdotale ? Dieu | & CE

« vous a destinés, mes frères, pour être les coad- « en

à avant 6e 1700, le la paer publicraindre quelque eut-1l se ue Villen qu’elle ait d'elle » Ja foi et Is? Come ville il ie les innt? Tous onne qui désordres le l’autre mnement de sang.

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juteurs des apôtres. Il a voulu qu'il y eût une colonie d’hommes fervents qui pratiquassent si fidèlement l'Évangile, que leur vie fût pour tous les païens une preuve vivante de la beauté et de la facilité de la morale chrétienne. Pour vous exciter à remplir tous les devoirs et les obligations d'une vocation si élevée et si glorieuse, 1l a donné à votre ville le plus beau de tous les noms après le sien, celui de sa trèssainte Mère : c'est-à-dire, ville où commande Marie, assemblée des enfants de Marie. Qui eût pensé après cela qu'elle pût devenir le scandale de cette terre, une petite Pabylone, qui a abreuvé el enivré toutes les nations du vin de sa prostitution? Vous demandez quelle est la furie qui à allumé le feu de la guerre? C’est l'ivrognerie, C'est elle qui a porté la stérilité à la terre, qui à infecté l'air, et attiré sur vous des maladies pestilentielles ; c’est de là qu'est venue la tempête qui a submergé nos vaisseaux. Vous craignez avec justice le retour et mème l'augmentation de la colère de Dieu sur nous. C'est ce qui l’attirera, puisque vous ne cessez pas de l’'irriter : le sang de votre frère crie vengeance contre vous. Faudra-t-1l que cette ville soit toujours en crainte de se voir enveloppée dans un incendie général et consu- Il, 12

(1) Bibliothéque royale, mss.; supplément français , 1265 ; Histoire de l'eau - de - vie en Canada, pur M. de Belmont,

L'incendie de 17921 regardé comme un chätiment de DIEU sur la ville,

(2) Archives de lu inorine, placet des hospitulières au régent , en 1791.— Eloge de quelques personnes mortes en 0deur de sainteté à Montréal, par 1.

de Belinont, mss, du Séminaire de St- Sulpice.

« mée par les flammes? Ollam succensam ego « video (1). »

Depuis le temps où M. de Belmont avait fait entendre ces menaces, le désordre n'avait cessé de s’accroitre. Et il parut que l’embrasement des deux tiers de la ville, arrivé le jour de Octave de la Fète-Dieu en 1721, était une juste vengeance que Dieu voulait tirer des iniquités de son peuple : car il est à remarquer que le feu se porta sur la basse ville, où se faisait surtout ce détestable commerce, et qu’il consuma cent soixante maisons (2), parmi lesquelles étaient celles des plus riches marchands. Plusieurs d’entre eux ne purent rien emporter de chez eux, et se virent réduits à la dernière misère ; et les effets que d’autres parvinrent à transporter dehors furent également consumés. Au milieu de l'agitation où la rigueur d'un fléau si effrayant avait mis toute la ville, M. de Belmont, dont nous venons de parler, accourut au lieu de l'incendie accompagné de quelques prêtres de son séminaire. Considérant que tous les secours humains devenaient inutiles, et voyant le tabernacle de l’Hôtel-Dieu déposé sur la grève, il en retire le très-saint Sacrement ; et se rappelant qu'en 1695 les flammes avaient changé de direction à la présence de

NOTRE-SEIGNEUR , 1l s’avance vers l'endroit où

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l'embrasement paraît plus violent. I était suivi d'une multitude de femmes et d'enfants : car tous les hommes s’efforçaient de couper le chemin aux flammes. Jamais peut-être on ne vit la justice de Dieu éclater d'une manière plus frappante que dans cette circonstance (1). Le vent qui soufllait alors venait du sud-est, et aurait dû porter naturellement le feu du côté opposé. Mais, par un prodige inexplicable , les flammes couraient avec une vitesse extraordinaire contre le vent : en sorte que la partie de la ville qui aurait dù être consumée ne souffrit presque aucun dommage. M. de Belmont, voyant donc avec douleur que la présence du très-saint Sacrement, au lieu d’apaiser l'incendie, ne servait qu'à l’exciter davantage, adressa la parole au peuple : «Il est manifeste, « dit-il, que Div veut punir cette ville, et que « les péchés commis dans ce lieu soufflent le feu « et attirent ces flammes du Ciel. » Il s’étendit sur cette matière, montrant que la justice divine se déclarait contre les citoyens. Alors la troupe des femmes qui suivaient le très-saint Sacrement se jeta la face contre terre, et se mit à crier m1séricorde avec les accents les plus lamentables. M. de Belmont porta ensuite le très-saint Sacrement à l’église de la paroisse, conjurant DIEU

d'avoir pitié de son peuple, et de ne le frapper

(1) Annales des hospitadières de Vildemarie, par da sœur Morin.

(1) Annules des hospiti:lières de Villemarie, par lasœur Morin.

Les bàtimerts et les meubles

ue l'Hôtel-Dieu sont consumus vi l'incendie,

de la sorte que pour procurer sa parfaite conversion. Le confesseur des filles de Saint-Joseph, M. du Lescoat, singulièrement vénéré à Villemarie pour sa vie apostolique, se rendit aussi à l'église avec M. de Belmont. Il était si pénétré de douleur, qu'il passa tout le reste du jour en prière devant le très-saint Sacrement, versant continuellement des larmes, et faisant amende honosable à NOTRE- SEIGNEUR, avec les personnes ferventes qui s'étaient rendues à l’église pour le mème sujet. Enfin l'incendie s’arrèta à la maison de M" de Ladécouverte ; le feu en était si proche, que les brandons tombaient sur cette maison de toute part. A l’aspect du danger qu'elle courait , celte femme chrétienne promit à Dieu d'employer une somme considérable en bonnes œuvres à l'intention des âmes du purgatoire, et aussitôt le feu s’arrèta (1).

Les filles de Saint-Joseph, voyant leur maison devenue la proie des flammes, étaient dans la consternation. Les plus courageuses d’entre elles transportaient dehors tout ce qu’elles pouvaient enlever de meubles et d’autres effets: les unes allaient d'un côté, les autres de l'autre ; toutes étaient hors d’elles-mèmes et saisies d'effroi. Il restait fort peu d'hommes qui leur aidassent à

faire ce transport. D'ailleurs, comme le feu avi

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pris à l'Hôtel-Dieu par les toits, personne de ceux qui étaient là n'osait y monter pour l'éteindre. Quelques religieux Récollets accourus au secours des hospitalières leur témoignèrent beaucoup de dévouement. Mais tout ce qu’on put transporter hors des bâtiments, comme meubles, lits, linge, fut entièrement consumé sur la place, tant l'incendie était violent. Les paquets d’habits d'hiver, qu'on avait cru mettre en sûreté, devinrent pareillement la proie des flammes, et il ne resta aux hospitalières que le linge le plus usé et ce qu'elles avaient sur le corps. En moins de trois heures, tous leurs bâtiments, qui avaient plus de (rois cent cinquante pieds de longueur, furent réduits en cendres ; leur cloche, qui pesait trois cents livres, fut fondue par le feu, ainsi que celle de leurs observances, dont le son avait quelque chose de remarquable. Il ne resta de leur monastère que le premier étage, avec deux cellules au second ; les autres cellules de leur dortoir, garnies et meublées de tout ce que la

règle pouvait permettre, furent entièrement consumées (1).

Pendant l'incendie, la supérieure des sœurs de la Congrégation, la sœur Marguerite Lemoine , accompagnée de ses principales officières, alla demander à M. de Belmont la permission de donner

(1) Annales des hospitaliéres de Villemarie, par la sœur Morin.

VIE es filles de Saint-Joseph se retirent d'abord dans la maison