TROISIÈME INCENDIE DE L'HÔTEL-DIEU DE VILLEMARIF

L'incendie dont nous avons à faire le récit éclata le 10 avril, quelques minutes avant sept heures du soir, et commença par la maison de M" veuve Francheville, située près du fleuve Saint-Laurent. Cette dame avait fait venir de la Nouvelle-Angleterre, sept ou huit ans auparavant, une négresse qui la servait en qualité d'esclave. La mauvaise conduite de cette fille donna lieu à M" Francheville de lui faire éprouver son juste ressentiment. Depuis six semaines, lanégresse a vait formé des liaisons très-suspectes avec un faux-saumier, aussi domestique dans cette maison. Elle résolut de s'enfuir furtivement avec lui dans la Nouvelle-Angleterre; et, par un dessein aussi injuste que cruel, elle mit elle-même le feu à la maison de sa maïiresse , dans l'espérance de ménager plus sûrement leur évasion à la faveur du trouble que devait occasionner l'incendie. En effet, aussitôt après elle sortit de la ville, accompagnée du faux-saunier. On ne tarda pas à s’apercevoir de leur fuite , et

on envoya trois hommes après eux. Comme la

Incendie causé par la méchanceté d'une négresse,

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(1) Journal composé par l'un des eclésiastiques de Montréal, 10 avril 1734 archives du séminaire de Saint-Sulpice de Paris,

(t) Lettre de MM. de Beauharnois et 1L1ocquart, 9 octobre 1734,

terre étut encore couverte de neige, ils parvinrent à les joindre en suivant les traces qu'ils y ayaient laissées, et les ramenèrent à Villemarie le troisième jour. Leur projet d'évasion avait été si mal concerté, qu'ils seraient morts l’un et l’autre de faim et de froid si l'on n’eût envoyc des hommes à leur poursuite; car il ne leur res-

tit plus qu’ur pain pour toute provision, et ils

; avaient perdu, dans leur marche précipitée, la

hache don ils s'étaient munis pour couper du bois (1) et pouvoir se chauffer (*).

Du grenier, où le feu avait été mis, 1l se communiqua rapidement à la toiture, et de là aux maisons de MM. Radillon et: de Bérey, l'un receveur de la compagnie # : Castor, l’autre trésorier des troupes. Un violent vent d’owt qui soufflait en ce moment porta incontinent les flammes dans tout le quartier, et fit craindre avec raison que l'incendie ne gagnât toute la ville. Les particuliers, effrayés pour leurs propres

maisons, même dans les quartiers les plus éloi-

(") Le conseil supérieur ordonna d'appliquer à la question cette malheureuse fille, dans l'espérance qu’elle révèlerait ses complices. Elle n’en déclara aucun, etse contenta d’avouer son crime, Enfin elle fut condamnée à faire amende honorable et à être pendue à Montréal. Son corps, après Pexécution, fut jeté au feu, le 21 juin de la même année (1).

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gnés du désastre, au lieu d'aller au secours des maisons déjà incendiées, ne songeaient qu’à transporter leurs meubles. Cependant, par les ordres qui furent donnés à propos, M. Boisberthelot de Beaucourt, gouverneur de Montréal, les officiers de justice et les troupes du roi parvinrent à arrèter l'incendie, qui ne consuma que quarante-cinq (1) ou quarante-six maisons, sans parler néanmoins d'un grand nombre d’autres considérablement endommagées (2).

Celle de l'Hôtel-Dieu fut l’une des premières dévorée par les flammes. Les hospitalières étaient à La récréation au moment que le cri d'alarme se fit entendre. Toutes se levèrent à l’instant pour savoir où le feu avait pris; et, ce qui les glaça d'effroi, elles laperçurent dans une maison voisine. Ceux qui étaient logés dans cette maison et dans d’autres auxquelles le feu se communiqua bientôt, s’empressèrent de transporter leurs effets dans l’église de l'Hôtel-Dieu, pensant les mettre en lieu sûr. Mais l'église, n'étant séparée de ces maisons que par la rue, devint bientôt elle-mème la proie des flammes, à cause de la violence du vent. Les filles de Saint-Joseph enlevèrent, dès qu'elles virent leur église en feu, tous les effets etles meubles qui leur tombaïent sous la main.

Mais elles se virent bientôt contraintes d’évacuer

(1) Archives de lamarine, lettre de MA.

de. Beauharnois et Horquart au ministre, du 9 octobre 1734.

— Journal du séminaire de

Villemarie, ibid.

(2) Archives de la marine, lettre de M.

de Chaussegros de Léry, d'u A6 octobre

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est entièrement consumé pour la troisième fois.

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(1) Addition autx Annales des hospitalières de Villemure.

elles-mêmes la maison, pour n'être pas enveloppées dans les flammes. Car, outre que le feu s'était communiqué par leur église à une extrémité de leur bâtiment, il y avait été porté à l'autre par l'embrasement des maisons voisines : en sorte qu’une partie de leur toiture tomba tout en charbon avant même qu’elles fussent sorties dans leur jardin. Deux d’entre elles, occupées durant ce temps à enlever les objets qui étaient au dortoir, auraient été infulliblement consumées, si des, personnes qui les aperçcurent du dehors ne leur eussent crié de se sauver au plus vite. Le danger qu'elles couraient ne pouvait ètre plus imminent , car le grand escalier par où elles devaient descendre se trouvait déjà tout en feu, et elles furent obligées de passer au milieu des flammes. Toutes se réunirent dans leur jardin; et, se voyant pour la troisième fois sans asile et sans ressource, elles entrèrent dans leur petite chapelle, dédiée à la très-sainte Vierge, et là elles donnèrent un libre cours à leurs larmes. Elles passèrent toute la nuit à répandre leurs cœurs en la présence de Du, qui les afligeait de la sorte ; et quoique toutes sentissent vivement le coup qui les frappait, elles étaient néanmoins pleines de soumission aux ordres de la divine Providence (1). Voici,

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d'après un mémoire de M. Hocquart au ministre de la marine, les ravages que l'incendie fit à l'Hôtel -Dieu.

Ces bâtiments, à trois étages et d'environ mille pieds de tour, en y comprenant le monastère, la maison des pauvres et la chapelle , furent entièrement consumés. Îl n'en resta que les murs, qu'on espérait, malgré leur dégradation, de pouvoir remettre en état ; mais la pierre de taille des portes et des croisées, à l'exception de celle de l’église, n'était plus d'aucun usage. Enfin, l'estimation de la dépense pour remettre les bâtiments dans leur état primitif, sans y ajouter aucun embellissement, fut portée par M. de Léry à la somme de 80,000 livres, sans compter encore ce qu'il fallait en outre pour se procurer les meubles et les effets nécessaires à un pareil établissement. Les filles de Saint-Joseph ne sauvèrent de l'incendie que les vases sacrés à l'usage de leur église. Tout le reste de la sacristie, qui était fort riche, leurs meubles et tous leurs effets devinrent la proie des flammes, ainsi que tout ce qui était renfermé dans le dépôt, notamment des marchandises, du vin, du chanvre, déjà vendus pour la somme de 6,000 livres, afin de faire subsister la communauté. Enfin elles per-

dirent leur argenterie, la plupart de leurs pa-