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Maladie épidémique qui umporte neuf filles de Saint-Joseph,

pants de résignation dans les épreuves, leur envoya le sujet d'affliction le plus douloureux et le plus méritoire qu’elles eussent jamais ressenti.

Ï arriva à Montréal un vaisseau du roi dont tout l'équipage était attaqué d'une maladie pesülentielle, Un soldat transporté dans la salle des malades eut bientôt communiqué la contagion aux hospitalières qui s'étaient empressées de lui prodiguer leurs soins, Dès les premiers jours, sept où huit d’entre elles en furent atteintes. Ce mal se déclarait par des douleurs si violentes ct des symptômes si effrayants, qu'au rapport des témoins, il fallait Pavoir vu de ses propres yeux pour s'en former une juste idée. Les médecins avouaient eux-mêmes n'avoir jamais rien vu de semblable. Le visage des malades enflait d'abord d'une manière si étrange et si monstrueuse , qu'il devenait enbièrement méconnaissable, La sœur du Gay, la cinquième hospitalière attaquée de ce mal, eut aussitôt tout le côté droit prodigieusement enflé, et aussi noir que du charbon : puis ce même côté tomba dans un état de dépérissement entier, en sorte que les chairs de son bras et de sa main étaient comme fondues, et que ses os mêmes semblaient être notablement terrible n'étant

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presque susceplible d'aucun remède, surtout dans les commencements, elle enleva coup sur coup jusqu'à neuf filles de Saint-Joseph : les sœurs du Gay, d'Aiïlleboust, Levasseur, Le Picard, Gatien, de Préville, toutes religieuses de chœur, et trois sœurs converses, La difficulté de se loger dans la maison de M. de Montigny ne leur permettant pas d'avoir une chambre particulière pour les sœurs malades, elles avaient été contraintes de mettre tous leurs lits dans un même appartement, où elles étaient fort à Pétroit; el c'est à ce qui répandit la contagion parmi elles. Outre les neuf filles de Saint-Joseph que nous venons de nommer, plusieurs autres furent atleintes du même fléau ; parmi celles-ci, quelques-unes en éprouvèrent si violemment la rigueur, qu'elles restèrent jusqu'à vingt, trente et quarante jours à l'agonie, en sorte que l’on enlevali d’auprès d'elles les corps de leurs sœurs défuntes sans qu'elles s'en apercussent (1).

Comme cette cruelle épidémie n'exerçait ses ravages que dans l'intérieur de la maison transformée en Hôtel-Dieu, et que personne n'en était acteint dans la ville, le gouverneur du lieu et les autres principaux magistrats, craignant que la communication avec les religieuses et avec les

malades ne devint funeste à tout le pays, firent

l'es en 1734,

(1) Letti e circulaire sur

Les Mopti

Défense fuite aux Montréalistes de

communiquer

avec

de peur

d'y contracte

la contagion.

n écédée ;

(1) Addition aux Annales des hospitadières de Vildemarie.

Dévouement apostolique

du séminaire.

M. Normant ; M. Navetier,

les défenses les plus sévères à tous les particuliers d'avoir aucune sorte de rapports avec cette maison. Il n’y eut d'exceptés de cette défense que deux domestiques, dont les hospitalières ne pouvaient absolument se passer, et les prètres du séminaire chargés de l'assistance spirituelle des malades et des sœurs (1). «Ces deux servi-

« teurs, écrivaent-elles à leurs sœurs de France,

nous rendirent toutes sortes de bons offices, et

sacrifièrent généreusement leur vie pour nous « soulager. Ce sont eux qui ont creusé les fosses « de nos pauvres sœurs défuntes, et qui, aidés « par quelques Messieurs de Saint-Sulpice, les «y ont inhumées ; car nous n’étions pas en état « de saisfaire à ce qui nous est marqué par « notre cérémonial dans ces rencontres. Nous « n'avions plus de voix que pour crier miséri- « corde.

« Aussi Messieurs du séminaire, qui ont eu « la charité de chanter tous les services, et de

faire tous les enterrements de nos défuntes, « voyant de plus près que personne l'excès de « notre nusère et la grandeu: de notre aflliction, « arrosaient-ils notre église de leurs larmes. « Nous étions dans un abandon total, personne, « avec raison, n'osant approcher de nous. Ceux

«€ QUI nous écrivaient ne voulaient point recevoir

s particuavec cette te défense italières ne les prètres spirituelle leux servide France, s offices, et pour nous sé les fosses qui, aidés ulpice, les pas en état arqué par tres. Nous

ler miséri-

qui ont eu ices, et de s défuntes , l'excès de 6 afiliction , rs larmes.

personne ,

ous. Ceux

at recevoir

de réponses de nous, par la crainte que nos lettres ne leur communiquassent la contagion, et tout le monde avait autant de peur de nous et de tout ce qui pouvait nous avoir touchées que de la maladie elle-même. Nous croyions véritablement être arrivées au moment de la ruine de cette communauté. Nous avons des obligations infinies à tout le séminaire de Saint-Sulpice. M. Normant, qui en est supérieur, et qui l’est aussi de notre communauté, s’est comporté à notre égard en véritable père. Quelques instances qu'on lui ait faites pour l'empècher de s'exposer à l'air épidémique qui régnait chez nous, il ne s’est dispensé aucun jour de venir voir nos malades, et il prenait soin lui-même de nous fre manger :

car nous étions si abattues de chagrin et de fatigues, que nous serions mortes d’inanition si notre bon père ne nous eût fait mettre à table devant lui, et ne nous eût soutenues dans l'excès de notre affiction par lPonction de ses discours. Parmi ses ecclésiastiques (1) nous ne devons pas oublier M. Navetier, aumônier de nos pauvres. Le zèle et la charité semblaient n'avoir point de bornes dans ce saint prètre: jour et nuit 1l était auprès des

malades; et quand nous étions regardées

(1) Lettre cireulaire su:

les hospilalréres décedées en 1734.

eng, ant

(1) Archives des hospitalieres de la Flèche, lettre écrile par la sœur de Langloiserie, du 10 oct. 1751.

(2) Lettre cèrculaire, ele:

Addition aux Annales.

Les hospitalières contraintes de se retirer

à Ja campagne , pendant que

huit d'entre elles sont exposées

à la

contagion.

« comme des pestiférées, il ne nous abandonnait « pas. I à fait plusieurs quêtes pour nous el « pour nos pauvres, après nos incendies (1). » La défense de communiquer avec l'HôtelDieu, et la crainte de contracter la contag'on en entrant dans les parloirs de cette maison, étaient cause que les personnes charitables et généreuses portaient au séminaire les secours de divers genres, comme meubles, livres, argent, qu'elles destinaicnt aux hospitalières (2).

Tousles malades atteints de l'épidémie étaient emportés par ce terrible fléau, et l'on craignait avec raison que toute la communauté des filles de Saint-Joseph r’en devint la victime. Dans une extrémité si alarmante, les magistrats et les personnes les plus considérables du pays, surtout M. Dosquet, évêque de Québec, engagèrent ces filles à évacuer la maison et à n'y lusser que le nombre d’hospitalières absolument nécessaire pour le service des malades. Le dévouement héroïque de ces religieuses parut avec éclat dans cette circonstance. Quelques instances qu'on püt leur faire, elles refusèrent constamment d’abandonner leurs pauvres et de fuir le péril auquel elles se voyaient journellement exposées. La pensée de se séparer les unes des autres alors

que tout le monde les évitait, était pour elles un

andonnait nous cl dics (1). »

lôtel-Dieu, en entrant aient cause r'euses pOr- °rs genres ,

elles desti-

nie étaient n eraignait é des filles », Dans une s et les pervs, surtout agèrent ces sser que le

nécessaire uement hé-

éclat dans s qu'on püt nt d’abanéril auquel posées. La

Lutres alors

ur elles un

sujet daffliction plus fâcheux encore que cette cruelle épidémie. Néanmoins, tout accablant qu'étut ce parti extrême, elles se virent dans la dure nécessité d'offrir à Du un si pénible sacrifice ; car M. Dosquet, d'accord en cela avec le gouverneur général et l'intendant, ordonna aux religieuses, par un commandement formel et en vertu de la sainte obéissance, d'en venir à cette séparation. Elles furent done contraintes de faire choix de celles qui seraient destinées à servir les malades en proie à la contagion. La supérieure désigna pour cela six des religieuses plus anciennes et deux autres parmi les plus jeunes. Mais il serait impossible de dire l'afflicu A profonde que cette séparation leur causa à toutes. Celles qui devaient se rc'icer à la cam pagne avaient une défense expresse de revenir à la ville pour voir leurs sœurs ; en sorte qu'en se quittant elles semblèrent faire Le dernier adieu à celles qui restaient à Villemarie. L'une d’elles en écrivait ainsi dans la suite aux hospitalières de France : « Quel coup pour nos cœurs! Je ne « puis me rappeler cette terrible journée sans « que tout s'éineuve en moi; mon cœur se « gonfle et mes larmes recommencent de couler. « Aussi cette scène. la plus attendrissante qui

«se soit vue, a-t-elle été célébrée par les poëtes

(1)Addition aux Annales dières de Villemarie ; let:

tre circulaire sur les hospilalières dérédées en 1734.

Jeunes personnes qui, par zèle, s'offrent aux hospitalières.

— Cessation du fléau.

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