VI PRÉFACE DU TOME II

ordinaires les parties — nombreuses et importantes, comme on le verra, — où les Mémoires reprennent le cours brièvement interrompu des souvenirs personnels de Barras.

LES RESUMES ANALYTIQUES DES SEANCES DU DIRECTOIRE ET LEUR IMPORTANCE HISTORIQUE.

Ces résumés analytiques ont été composés sur des notes que Barras prenait au sortir de chacune des séances du Directoire.

« Assidu à nos séances, depuis la première jusqu'à la dernière,je ne me retirais guère sans avoir pris quelques notes de nos travaux ordinaires. Pénétré de l'idée qu'un fonctionnaire revêtu d'un aussi grand mandat que le nôtre devait à ses concitoyens le compte moral et matériel de sa gestion, je me suis toujoiit-s regardé comme un comptable en présence de ses contrôleurs naturels, et je désirais ne pas arriérer ma comptabilité d'un seul jour '. »

Il n'y a pas de doute possible sur la sincérité des explications que le rédacteur des Mémoires nous donne, dans ce passage, sur l'origine de ces résumés. M. de Saint-Albin, s'est borné à copier purement et simplement les notes mêmes de Barras. Un certain nombre de ces notes autographes subsistent encore. J'ai comparé soigneusement celles que j'ai pu retrouver avec les passages correspondants du tome II des Mémoires. Elles ont été reproduites avec une si scrupuleuse fidélité qu'il m'a paru inutile d'en publier le te.xte en appendice, car ce texte n'ajoute absolument rien à la rédaction de M. de Saint-Albin. Ici, plus de ces ornements littéraires, de ces « embellissements » dont le collaborateur de Barras avait cru devoir — comme nous l'avons constaté à propos de la visite au Temple * — parer, dans certains passages, l'ordinaire sécheresse du style de son ami. Ce sont bien là de véritables procès-verbaux, tels qu'ils ont été rédigés par Barras au sortir de chacune des séances du gouvernement dont il a fait partie.

Mais cette matière historique, qui nous est ainsi transmise toute aride et toute nue, ne paraîtra nullement négligeable à ceux des lec-