CHAPITRE XVIH

Le 28 février, à dix heures du soir, le général Ghampionnet avait reçu du ministre de la guerre S obérer l'ordre de se rendre auprès de lui, en exécution de l'arrêté du Directoire exécutif du 25 pluviôse (13 février), portant qu'il était remplacé par le général Macdonald. Suivi de ses aides de camp et de son chef d'état-major général, le général lîonnamy, il s'était mis en route trois heures après avoir reçu cet ordre, dont le ciel devait faire justice, et, trois heures après son départ, le général Macdonald était arrivé à Naples; ce qui prouve que ce dernier s'attendait tellement à sa nouvelle destination, qu'il avait pu partir presque en même temps que le courrier, qui, quoique à cheval, l'avait précédé de si peu d'heures.

D'ailleurs, le général Macdonald était si pressé de mettre sa nouvelle autorité au service de ses complices, que, bien qu'il ne fût arrivé à Naples, pour prendre possession de son commandement, que le 29 à quatre heures du matin (1), il avait adressé au général Sainte-Suzanne,

(1) Le maréchal Macdonald affirme être arrivé à Naples à onze heures du soir, afin de se soustraire, prétend-il, aux ovations de son armée, dont il était attendu le lendemain matin seulement ; il dit encore avoir rencontré, à Aversa, son prédécesseur qui avait déjà pris la route du retour; mais, si le récit de Paul Thiébault est exact, c'est-à-dire si le général Championnet n'a reçu son ordre de rappel qu'à dix heures et s'il n'a quitté Naples que vers une heure