CHAPITRE X

Coup il'iri! philosophique sur l'état de la France. — Le jeune roi. — Premier voyage i Versailles. — Le trésor particulier.

— Le testament. — Le doyen des roîoistrei. — Lei enfanta de l'amour. — Le duc de Choiseu! et la famille royale. — Le duc de Richelieu. — L'audience de ■■■;■„- La princesse Monaco.

— Madame Duharrj au Pont-aui-Dame». — Le duc d'Aiguillon. — Le comte de Lauraguais. — Justification singulière d'un ministre disgracie. — Le choix diflicile. — Le rai et Mesdames. —Le postillon et les jésuites. — Grand événement

à propoi de bottci Les désappointe menti. — La polcwiijuc

des salons. — H. dvMaanpM. — Ha|>pil par i(uipini|uo — M, de Maupeou. — Rancune de prêtre. — Le monopole des blés. — Compagnie privilégiée. — Nouveau tour de l'abbé Tcrray. — Discite et abondance. — Bienfaisance par spéculation.

L'histoire des arts et (les sciences, qui n'existe que depuis que l'Encyclopédie a paru , et qui n'est autre chose que l'Encyclopédie elle-même , a démontré celle vérité de fait, et jusqu'alors inaperçue, que la plupart des inventions les plus importantes ont pris naissance en France, et que la France a élé la dernière à les exploiler, ouïes a négligées tout-à-fait. Un homme de plus ou un homme de moins dans un ministère , et lu

France opérait une heureuse el grande révolulion dans les arts industriels. Celle révolu lion toute pacifique a eu lieu chez une Mitre nation, aujourd'hui l'une des plus puissantes du monde , el t[ui n'était encore, à l'époque dont je parle, qu'une colonie dépendante de la Grande- Bretagne. A quoi a-l-il tenu que l'emploi de la vapeur, comme force motrice, pour les transports el les manufactures, n'ail élé en pleine activité dans les deux mondes quarante ans plus toi? A ce que M. de Choiseul restât au ministère, ou que le duc d'Aiguillon n'y ait pas été appelé.»

Peu de temps avanl la disgrâce et l'exil de M. de Choiseul , on avait fait en sa présence, à l'arsenal, el sous l'inspection de M. de Grihau val, lieuienani général, plusieurs expériences d'une machine à feu adaptée à un chariot, pour le transport de l'artillerie avec une rapidité extraordinaire. Ces expériences avaient complètement réussi; mais M. de Choiseul fut exilé.

Les opérations de l'abbé Terray épuisèrent les recettes et même le crédit. M. d'Aiguillon ne s'appliquait qu'à déLruire loul ce qu'avait fait M. de Choiseul , et parce qu'il l'avait fait, et la déronverle importante dont je parie n'eut alors aucune ralte.

Plus lard , et dans le mois de mai 1 774 , peu de jours après la mort de Louis XV, on adapta la munie machine à un bateau, qui pourra remonter la Seine, sans le secours de chevaux, plus rapidement encore. Ces expériences, heureusement exécutées, n'eurent encore aucune suite. Cette conquête industrielle du dix-huitième siècle ne devait être bien appréciée el réalisée qu'au commencement du dix-neuvième, cl chez les Américains du nord. J'ai vécu assez pour la voir exécuter, et la première fois que j'entendis parler des bateaux de Fuiton, je me rappelai que près d'un demi-siècle auparavant, j'avais vu un bateau à vapeur à Paris. J'étais avec M. de Chuiseul, quelques étrangers et des académiciens.

On s'attendait que le jeune roi, élevé dans les principes de son père, el qui depuis sou mariage avait vécu comme étranger a la cour de son aïeul, commencerait son régne par un renouvellement total du ministère*. Le château de la Muette, sa résidence habituelle jusqu'au moment où il fut appelé au trône, ressemblait plutôt à une riche maison bourgeoise qu'à l'habitation de l'héritier présomptif du troue. Mais après la débâcle de Versailles , tout changea de face, tous le* grands seigneurs qui s'étaient.

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vedette entre Versailles et Ruel ,

défilèrent à la fois vers le bois de Boulogne, et Louis XVI avait déjà une oour nombreuse et brillante, avant d'avoir la certitude d'être roi. Dès le 10 juin, il s'était rendu à Versailles pour assister à la levée des scellés dans les appartements du feu roi. Le premier médecin s'était opposé à ce voyage, pour ne pas. exposer la santé du jeune monarque. Tous les appartements avaient été aérés et parfumés. On assure que l'on n'a trouvé dans la caisse du feu roi que quarante -quatre, mille francs en espèces, ce qui a d'autant plus étonné, que l'on savait que sa majesté avait son trésor particulier, qu'elle grossissait des revenus de ses domaines el d'autres rétributions personnelles; et il était extrêmement avare de ses fonds. Il avait pris un intérêt dans plusieurs affaires, et nolammentdans celle des grains, qui avaient donné de grands bénélices'. On présumait donc avec

1 It est affreux de spéculer sur la misère du peuple, di

crier, par d'imm

bdscs accaparements de grains, la discite

pour tripler ses c

apilaux ; mois rendre un roi complice d'ui

si honteux comm

erce, et convertir les maisons royales ci

magasins, exerci

ir publiquement cet épouvantable mono

pote au nom du i

'oi, il fullait le génie infernal et l'impu-

douce effrénée d'i

ni ablié Terray pour ne pas reculer devatil

l'idée d'un semblable projet. On avait poussé l'oubli de lou-

raison qu'il possédait plusieurs millions en or, et beaucoup de contrats et de titres d'une grande valeur.

Son testament est une des pièces les plus remarquables, par sa date et par ses dispositions. Il est de 1766, quinze jours après la mort du dauphin, père du roi régnant. I>ans le préambule, le roi proteste de son attachement à la religion, de son zèle pour la maintenir, et se met sous la protection spéciale de la sainte Vierge.

toute pudeur, jusqu'à faire insérer s VAl/nanach royal le nom du trésorier des grains pour oi. Aussi , des le lendemain de la mort de Louis XV, on

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