MAGASIN DES BLES DU ROI

Ou avait oublié l'indiscrète révélation de l' Almanaeh royal de cette même année 1774 » et ce souvenir inspira les vers

Ce qu'on disait tout bas est maintenant public; Dei pr«ents du Corel le maître tait trafic ;

Et le bon roi , loin qu'il t'en cache ,

Pour que tout h monde lesarhe, Dans ion grand almanacli , tans façon , nom apprend Quel eit celui qui l'aide i toler noire argent.

Je cite ,'1 regret ce fait , et point pour la dernière fois.

H laisse ii chacune des princesses ses (il les deux cent mille livres de rentes viagères, et deux cent mille de plus à celle qui survivra aux deux autres, ou ire leur maison, qui doit continuer à rester à la charge du trésor de IV- lai. Il laisse à ses petits-enfants ses bijoux et joyaux; il appelle au reste de sa succession l'infant duc de Parme. Il donne à chacun de ses bâtards deux cent mille livres une fois payées.

Il n'y a aucune disposition pour la feue reine; elle u'est pas même nommée dans le testament, et cependant elle vivait encore. Le testateur, par une clause qui est restée secrète, nomme, en cas de minorité, un régent. Son nom est toujours un mystère. Il termine par recommander à son successeur de faire et de voir les choses lui-même, aillant que possible.

JN'est-il pas étonnant que Louis XV, qui voyait si juste quand il ne suivait que ses inspirations personnelles, qui, en méditant l'acte de ses .dernières volontés, était si bien convaincu des dangers d'une excessive confiance dans ses ministres , ail pu oublier les sages leçons qu'il donnait à son successeur, et que, pendant les huit années qui ont suivi la rédaction de cet acte important, il ait abandonné et sa personne , et son trône , et la France , aux

caprices d'une courtisane et à des ministres corrupteurs et corrompus.

Ces contradictions s'expliquent par le caractère faible et indécis de ce prince. Comment aurait -il eu, dans sa caducité, celte volonté ferme, celte énergie généreuse, qui lut manqua dans la force de l'âge , et même avec des ministres probes et habiles.

M. de la Vrilliére a fourni la plus longue carrière ministérielle; il n'y a peut-être pas un autre exemple d'un minisire sans talent et sans caractère, et se maintenant au pouvoir pendant un demi-siècle. Le vieux courtisan n'avait pas de système à lui; il ne tenait qu'à son portefeuille; il se faisait tout à tous. Il (Hait toujours l'homme du jour et de la circonstance, et sans prétendre à un rôle marqué, il n'était que le commis officieux des chefs de parti.

Mais sa santé baissait encore plus que son crédit, et le département des lettres de cachet, qu'il avait exploité suivant les exigences de toutes les ambitions, ne pouvait plus convenir au nouveau règne.

Il n'avait pas manqué de prévoyance, et il avait assuré l'avenir de tous les membres de sa famille, ou plutôt celui de madame Sabaflin, qu'il avait faite marquise de Langeac, comme

Louis XV avait fait de mademoiselle Lange une comtesse Dultarry. Il avait fait le commode marquis colonel; il avait presque porté son fils l'abbé à l'Académie française; il venait de marier mademoiselle de Langcac au marquis de Chabannes, allié à la famille de Gonlault, et malgré l'opposition qu'y avait formée celte famille, quoique le contrat eût été signé par le feu roi, qui à cette occasion disait : « Eh bien! a ce pauvre duc de la fri/lière ne peut donc « pas marier sajille / »

M. de Choîseul ne devait pas se faire attendre; il manquait à la nouvelle cour. Il arriva à Paris le 1 5 juin , entre sept et huit heures du soîr. Son hôtel fut aussitôt assiégé de visiteurs ; mais il ne voulut recevoir personne , et j'appris le lendemain malin son arrivée à Paris et son départ pour la Muette. J'étais impatient de savoir comment il avait été reçu par leurs majestés.

Celte première entrevue devait être dëcisiv* ; elle le fut. Le roi ne témoigna ni peine ni plaisir à le revoir, h Monsieur le duc, lui dit-il, « vous avez beaucoup perdu de vos cîieveux <i depuis que je ne vous ai vu. » Mais la reine s'est avancée dès qu'elle l'a vu entrer, cl lui a dit : « Monsieur le duc, vous pouvez i : Ire per-

« sitadé ijtte je conserverai toujours le souvenir m de ce que vans avez fait pour moi. » Le comte de Provence lui (ît un accueil assez équivoque, mais le comte d'Artois l'a parfaitement reçu.

Le duc de Choiseul repartit sur-le-champ pour sa terre de Chanleloup, après avoir fait prévenir ses amis qu'il y passerait la belle saison.

Son départ de la Muette rendit quelque espérance au duc de Richelieu ; mais il s'était mis trop en évidence, dans la dernière, maladie du feu roi, pour échapper au sort qui l'attendait sous le nouveau régne. Louis XVI, peu de jours après son avènement, lui fit connaître lui-même ses intentions. " Monsieur le niaré- « chai , lui dit-il, vous pouvez à présent vous a dispenser, si bon vous semble, de venir à la « cour; je n'ai pas besoin de vos services. — « Hélas! sire, répondit le vieux courtisan, je « le sais bien; n et il partit bientôt pour Bordeaux, où il n'aurait su que faire, sans le théâtre, le jeu, et le parlement, qu'il contrariait en toute occasion.

La princesse de Monaco n'approcha pas même de la nouvelle cour; elle avait fait demander à la reine la permission de lui être présentée, « Je ne vois point de femmes sépa- « réesde leurs mails, «avait répondu sa majesté.

Le pr'nioe de Condé, «jui avait sollicité celle faveur, fut profondément uflligé de ce refus.

Madame Dubarry et sa famille, dont le maréchal s'était moutré si long-temps le très-humble serviteur, était encore, pour le public, un sujet d'entretien. On évalue à douze cent mille livres les dettes de la comtesse, et à six cent mille seulement celles de Dubarry Mahomet.

Son sérail , dont la tendre et douce comtesse de Murât était la sultane Validé, était d'un tréadispendieux entretien; sa table était somptueusement servie; il était joueur effréné, et jouait des sommes considérables. Il prétend n'avoir coûté au trésor royal que dix-huit millions. C'est â peu près un million et demi par année. Il lui en reste quelque chose; mais il ne croyait pas que cela unirait si tôt. Il crut, dans le premier moment de la débâcle du favorisme , devoir se réfugier au-delà des frontières; mais la tempête apaisée, il est revenu en France, et continue de vivre en grand seigneur, sous le beau ciel du Languedoc. II n'avait qu'un train bourgeois, mais il paraissait s'y résigner de bonne grâce. Il avait conservé long-temps l'espoir de revenir à Paris.

La comtesse, qui dans le fond n'était pas une méchante femme, mais qui fut toujours

mal miouréc el fort mal conseillée, se conduit dans te couvent du Pont-aux-Dames comme si elle était encore à Versailles; elle affecte avec les religieuses le ton de protectrice , et comme si elle avait encore à sa disposition le cardinal de la Roche-Aimon et sa feuille des bénéfices.

Elle promet à ses nonnes des abbayes, de»

prieurés. Au surplus, tous les Dubarry partagent ses illusions , et en s'éloignant de Paris , !e roué, qui avait toujours bonneopinton de luimême, disait : « Cet orage ne sera que passait ger, el j'espère qu'avant peu on rendra jus- « ticc au mérite, m Mais le mépris public le suivait partout.

Le comte Jean vivait aussi en Languedoc en petit roi, comme il le disait lui-même. Il ajoutait : « Une seule chose me chagrine ; quand « je parais dans le* rues on me suit en me mon- « traitf au doigt, et cette marque d'attention u du public me gène. »

Un ministre disgracié ne trouve plus que des accusateurs. C'est peu de reprocher au duc d'Aiguillon une excessive ambition , le plus servtle dévouement aux moindres caprices de la favorite, des abus d'autorité, un amour effréné du pouvoir; ses ennemis, et il en a beaucoup,

lui reprochent même des cormes On va jusqu'à dire qu'il avait voulu faire empoisonner M. de La Chalotais. « Il est affreux , disait à ii ce sujet le comte de Lauraguais, d'imputer ce « crime au duc d'Aiguillon; j'ai des preuves cerb laines du contraire, et je le défendrai sur ce n point envers et contre lous. Mais si l'on disait « qu'il a fait empoisonner tels, et tels, et tels... H oh! cela cal vrai, par exemple, et je passe h condamnation, car il faut être juste. »

Le rappel de M. de Maurepas au ministère fut un des premiers actes du nouveau roi ; mais les circonstances de ce rappel ne sont pas une des moindres singularités de cette époque.

Il est certain que Louis XVL avait fait un autre choix, et qui valait mieux. Tout se traitait alors en faniille : la reine insistait pour M. de Choiseul; les princesses , tantes du roi , pour M. de Maurepas, qui, dans un âge déjà avancé, avait toute la pétulance, toute l'élourderie du jeune âge, et aucune des qualités qui caractérisent l'homme d'État. Louis XVI, plein de respect pour la mémoire de son père et les instruclions qu'il lui avait laissées, aurait préfér. : M. de Machaull, homme intègre , éclairé, ferme dans ses résolutions, cl très-dévoué aux intérêts de sou prince et de l'Etat.

Il n'avait communiqué son dessein à personne, pas même à la reine ; mais quelques mois échappés avaient trahi son secret, et l'abbé Ratlonvilliers , ex -jésuite et conseil intime de Mesdames , intriguait pour faire donner la préférence à M. de Maurepas, dont le caractère léger et insouciant convenait beaucoup mieux aux jésuites, encore très-nombreux et très-puissants, et qui, depuis l'édit d'abolilion de la société, s'étaient rapprochés des sulpiciens et ligués avec eux.

M. de Machault était devenuodieux au clergé depuis qu'il avait fait rendre l'édit de 1748 , qui avait interdit toute donation en faveur des membres du clergé. Le jésuite Radonvilliers avait toujours été dévoué au duc d'Aiguillon, neveu du comle de Maurepas, et l'abbé se flattait que la protection de l'oncle maintiendrait le neveu au ministère.

Sans un accident bizarre, M. de Machault allait l'emporter, et il n'eût plus été question de M. de Maurepas. Le roi avait écrit luimême à cet ancien et digne chef de la justice , de revenir reprendre sa place au conseil. La lettre était déjà remise au courrier qui devait la porter à l'ex-ganle des sceaux. Le roi s'applaudissait de n'avoir suivi que ses inspirations.

'«Jl

L'abbé Radonvilliers ' court chei Mesdames, les presse de redoubler leurs instances auprès du roi, de ne pas le quitter qu'elles n'aient obh'iiti l'ui Jrc de rappel du comte de Maurepas. Louïa XVI termine d'uti mot les instances de ses Unies : il n'est plus lemp*, la lettre est faite et le courrier est déjà parti, avec ordre de l'aire la plus grande diligence possible

Il regrette de ne pouvoir satisfaire aux vœux dis princesses. Mais, s'il en était encore temps, lui dirent-elles ? Le roi, qui croyait la ebose impossible, crut n'être que poli eu les assurant qu'il n'bésiterait point à rappeler M. de Maurepas. Sa parole était donnée. La lettre n'était point partie. Ce furet de Radouvilliers, qu'on trouvait rodant partout, avait découvert le postillon, qui avait été retardé parce qu'une de ses bottes était déebirée, et il attendait qu'elle fût raccommodée, pour montera cheval.

Rien n'était moins étonnaui. Toute la do-

' Celait un de cm nombreux loyolisles qui n'avaient pas disespéré du l'établissement de lu société, et qui avaient, sans difficulté, prête le nouveau serment et quitté l'habit de l'ordre. L» malheurs les avaient rendus plus intéressants pour les bonnes unies qu'ils dirigeaient, et ils maintenaient les congrégations , dont ils espéraient tirer un bon parti. Se nipés dans leni s conjectures ? Le temps nous I ap-

n. li.,

mesiieilé qui n'élait pas attachée au service di' l'intérieur, était dans le plus déplorable délabrement, et un courrier du roi de France n'avait que de mauvaises bottes, La lettre dn roi à M. de Machault pouvait tout aussi bien s'appliquer au comte de Maure pas ; il n'y avait à changerque l'enveloppe , et elle le fui.

Ce fut aussi un coup de parti pour le chancelier Maupeou, qui se flattait de conserver les sceaux, .et que le rappel de M. de Machauli eût laissé sans porte -feuille. Il allait rentrer dans la vie privée , et sa disgrâce était le signal du rétablissement des parlements, dont il avait eu tant de peine à préparer et à consommer la destruction.

II était resté neutre, pendant la dernière maladie du feu roi. Il laissait agi rie duc d'Aiguillon et le maréchal de Richelieu, dont la conduite , d'ailleurs fort inconvenante, était du moins exemple de dissimulation et de lâcheté.

L'abbé Terra y s'était imposé la même réserve, et il avait débuté sous le nouveau règne par un trait qui n'éiait pas d'un courtisan ordinaire, et dont nul autre que lui ne se serait avisé eu pareil cas.

Tous les autres ministres du roi avaient perdu la tête au moment décisif. On sait que

l'abbé avait organisé une compagnie privilégiée pour le monopole des blés. Il avait associé le l'en roi à cette honteuse spéculation. A peine Louis XV eut-il fermé les.yeux, que, par les ordres de l'abbé, tous les magasins de l'entreprise sont oïlverls, les marctiés abondamment fournis. Abondance et bon marché! C'était, après une longue disette, appeler sur le nouveau roi, toutes les bénédictions du peuple. Celait associer le ministre même à un grand acte de bienfaisance.