TOM. II

« bips témoignages , dont je vous prie de faire 1 usage.

« Signée Ci.TttBRiNB. «

S. M. 1. , en témoignant le plus vif désir d'acquérir la bibliothèque de Voltaire, m'avait chargé de prier madame Denis d'en fixer le prix. La lettre que je viens de transcrire indique asseï, quelle fut la réponse; elle était digne de la nièce de Voltaire et de l'auguste princesse qui avait fait cette demande. J'ai remis à madame Denis, de la part de l'auguste souveraine, i5o,ooo liv. et des fourrures de la plus grande beauté.

Madame Denis voulut bien joindre aux livres les lettres originales de son oncle.

Je partis après la fùte funéraire pour.Feroey, avec un dessinateur habile, pour faire lever sur les lieux mêmes les plans exacts du château de Fcrney, de sa distribution intérieure cl de toutes ses dépendances. S. M. a fait depuis construire, dans un de ses domaines, un édifice absolument pareil, et elle y a fait élever un monument en l'honneur du grand homme.

Je n'avais pas voulu ajourner au printemps suivant mon voyage à Ferney. Je partis sur-lechamp de Paris. Tout fut bientût terminé : je

joignis aux plans tous les éclaircissements nécessaires.

M. de Richelieu, que je vis par hasard à mon retour à Paris, rue parla avec une sorte d ? indifférence du grand homme qui lui avait conservé un attachement si vrai, et qui, dans toutes les occasions , lui eu avait donné des preuves. L'égoîsme du maréchal me causa plus d'indignation que de surprise. Je pris ma revanche quand il se plaignit, à sou tour, de la publicité qu'on venait de donner à une lettre adressée à la vicomtesse de Castellanne , par l'abbesse du couvent où s'était retirée la malheureuse présidente de Saint-Vincent , après le scandaleux procès que lui avait intenté le maréchal.

Cette lettre complète la justification de celte victime de l'égoîsme et de la basse cupidité. L'infortunée n'avait pu survivre aux maux dont l'avait accablée un homme pour qui seul elle avait compromis son honneur. Son unique crime était de l'avoir aimé.

■ Notre -Dame

■} janvier i 77g.

11 Rieu n'est plus faux, madame, que les « bruits que l'on répand ' sur madame de Saint-

1 Le maréchal ne respectait pas plus l'opinion publique que l'honneur des dames , mais il la redoutait , non par un

r< Vincent. Non-seulemenl elle n'a laissé aucun « papier ni fait de déclaration qui puisse prou- 11 ver de la fausseté des billets; mais, au con- « traire, du moment qu'elle est entrée ici jus- « qu'à celui de sa mort, c'est-à-dire pendant « plus de dix mois entiers, elle a toujours as- K sure que les billets lui avaient été réellement s donnés par sa partie adverse, et que le seul « reproche qu'elle pouvait se faire, était de les « avoir négociés sans son agrément.

sentiment d'honneur, mais par vanité. Sa fortune, ses nombreuses relations, lui donnaient beaucoup de partisaus, et ses affidés répétaient partout qu'à ses derniers moments, sa malheureuse victime avait solennellement déclaré qu'il n'Avait eu aucun tort dans l'afiaire des billets , qu'elle seule était coupable : on allait même jusqu'à montrer une rétractation. Les amis du maréchal lui avaient rendu là un fort mauvais service. Les parents de madame de Saint- Vincent, qui, saus ces pré te u dues révélations, eussent gardé le silence , s'empressèrent de Justifier la mémoire de leur parente. Les amis du duc n'alléguaient que des assertions, sans nulle apparence de preuve. Il a suffi , pour prévenir ce uouveau scandale , de faire circuler dans les salons la lettre que je transcris, et sur la sïucérilédc laquelle ni le maréchal ni ses amis n'ont jamais osé élever un doute sérienx. Il aurait dû , par une conduite contraire, (aire oublier qu'il n'était que le lils d'un simple officier de l'illustre cardinal, qui, par des circonstances qu'il est inutile de rappeler, avait été contraint de donner à cet officier la main de sa sœur, et à la seule condition de prendre le nom et les armes de sa maison.

h Ce propos tant de fois répète 1 , cl sur lequel h elle n'a jamais varié, malgré la légèreté ork dinaire de son esprit, doit être, ce me semble, « un fort préjugé en sa faveur. J'ajoute de plus « que les grands sentiments de religion qu'elle « a montrés pendant cinq mois de maladie, et a dans lesquels elle est morte, achèvent de le « tourner en certitude.

« Telle est, madame, la façon de penser de « toutes les personnes qui l'ont connue et « suivie de plus prés depuis son entrée dans u ma maison.

if J'ai l'honneur de tous répéter que madame « de Saint- Vincent n'a rien laissé ni rien dit qui « puisse prouver contre elle au sujet de sa « malheureuse affaire. L'on ne doit pas s'at- « tendre non plus qu'il y ait rien en sa faveur, « puisque tous ses papiers lui avaient été enleh vés au commencement du procès, comme il u est porté dans ses mémoires.

« Je voudrais, madame, pour votre tranquil- « lité, pouvoir en effacer la mémoire, et vous « faire oublier tous les chagrins qu'il vous a i» causés. C'est dans l'assurance de ces senti- « menls que j'ai l'honneur d'être , niada- « me, etc., etc.

« Sœur de LaSau-e de Roche-More, abbesse. »

Le maréchal ne pouvait s'en prendre qu'à luimême de la publicité de celte lettre , qui a produit tout son effet. Il n'a plus osé faire répéter par ses affidésque madame de Saint-Vincent, à ses derniers instants, avait hautement déclaré que les billets qui avaient été le sujet de sou scandaleux procès étaient faux , et qu'ils étaient son ouvrage.

Le parlement en avait jugé tout autrement, et la lettre de l'abbesse de Notre-Dame prouve de plus que l'arrêt pouvait et devait être plus sévère à l'égard de l'auteur de cette longue et inique procédure , qui a coulé la vie à madame de Saint-Vincent.

11 est fâcheux pour le maréchal de Richelieu de n'avoir pas été ministre; il eût pu ajouter aux décorations et aux litres dont il est chargé, celle du nouvel ordre de Mont-Carmel, que Monsieur vient de rétablir , et dont il est grandmaitrc; car les ministres y sont reçus de plein droit , et il n'en est pas de même des maréchaux. Il est assez singulier qu'à l'époque où nous sommes, où les ordres militaires ont beaucoup perdu de leur importance et de leur prix, on ail rétabli les archi cou frères du Saint-Scpuh n: et les chevaliers de Mont-Carmel , auxquels on ne pcnsaîl plus.

M. ic duc de Richelieu aurait bien voulu enregistrer sur le grand livre de ses conquête» la plus belle des dames qui aieut paru à la cour de Louis XV, madame Pater, dont j'ai parlé.

Devenue libre après sa séparatioa avec son mari, elle était revenue à Paris. Le duc l'avait revue dans les cercles; maïs il s'était laissé prévenir par le feu roi, qui en Tut très-sérieusement épris. Il avait tenu fort secrètes ses liaisons aveccelle belle Hollandaise, qui, avec plus d'ambition etd'astuce, aurait peut-être fini par jouer le rôle de madame de Maintenon.

C'est, de toutes les maîtresses de Louis XV, celle qui a fait le moins de bruit et la meilleure fin. Les libéralités du roi lui avaient assuré un sort assez brillant; elle a épousé depuis le marquis de Champcenets, et peu de dames de la cour font mieux les honneurs de leur maison.

Le mauvais ton qui s'est perpétué dans les salons de la vieille cour, n'a pas été contagieux pour la maison du marquis de Champcenets, homme de beaucoup d'esprit, d'un commerce fort agréable, et chez lequel j'aimais a rencontrer le gai et spirituel Champfort.

J'avais vu depuis mon arrivée à Paris la société se renouveler presque entièrement, et les rangs seclaîrcissaienl chaque jour. J'avais

vu tout changer autour de moi, à la mort du comte de Frise, qui quitta la vie, brillant encore de jeunesse et de santé. Rousseau , Voltaire étant morts presque en même temps, Diderot, d'Alembert étaient les seuls vieux amis qui me restassent encore.

J'étais résolu de me retirer dans ma patrie , mais la reconnaissance me retint à Paris, La correspondance dont j'étais chargé ne pouvait être confiée à un autre, tant que je pourrais la continuer moi-même; il fallut rester.