TOM

. i3o culte nionsirueiisc innovation. Commonl, sans inotif« tnéine apparonls, romprtt le mité avec la l'ntMe, encore si réoeni? Point d'argent au ir(î«or, |)oint d'armée organisée, une marine <l(;lal)r(i(.', lieu, on un mot , pour ouvrir une campafjnu, m(>mc pour les causes les jitus légilimes el les plus honorabk-!i.

Madame (le Pompadour et son conseil intime, l'alibéde Bernis, alors de retour de son obscure ambassade de Venise, cl qui voulait à tout prix être ministre, reculèrent devant tant d'oLslacles, et l'impérairice-rei ne lut priOe d'attendre une autre occasion pour exécuter ses pi'ojets et pour armer la France contre l'Angleterre. Cette dernière puissance ne la fit pas long-lemps attendre, el pi-ovoqua la guerre par un de ces grands attentats si familiers au cabinet britannique.

Un fait qui ne fut long-ieraps qu'une conjecture , et qui depuis a été démontré comme une vérité historique, c'est l'inducnce du gouvernetnent anglais dans les conseils mêmes des rois de France. Le règne des favorites et des favoris ouvrait une voie facile à la corruption , et l'Angleturre a toujours entretenu des agents à Versailles; ses ministres étaient mieux instruits que ceux du roi de France, et que le roi lui-

i5i même. Lesintrrgueasecrèlos de Marie-Thérèse avec la favorile et ses entours furent bientôt sues à Londres , et l'on s'y prépara à la guerre, sans prendre la peine de la déclarer. Bientôt la France y fut contrainte par la force même des citTonstances. Elle avait, par le traité d'Uirechl, fait à l'Angleterre le sacrifice de Ï'Acadie. La proximité de cette contrée avec le Canada ouvrit le champ à des discussions sur les limites des deux colonies. Les Anglais, impatients d'accroître leur territoire et de s'emparer du commerce des deux pays, fircot élever, sur les terres en litige, un fort dont le commandement fut confié au major Washington, dont la d#linL-e fut de faire ses premières armes sous les hannières anglaises, et d'affranchir sa pairie de la tyrannie britannique avec le secours de ces mêmes Français qu'il avait autrefois combattus.

Le maréchal de camp, commandant les troupes françaises stationnées surl'Ohio, envoya le lieutenant Jumonvîlle avec trente hommes, et le chargea d'une lettre par laquelle il demandait au commandant anglais de rester fidèle aux traités entre les deux puissances, et de s'éloigner du territoire qui appartenait à la France.

Jumonvîlle , que proiégeaic un caractère sa-

ci-é L'L rcKpuclé par les natiaiiB les plus barbares , Tut impiloyablemcnt assassinii. Les soldats qui l'accompagnaient furent jelés dans des cactiols infects. A la nouvelle de cet alteiUat toute la Fraucc jeta un cri de douleur et d'indignation : apprit en même temps qu'elle avait été vengtîe, mais qu'elle n'avait obtenu qu'une inbtiilîsantc n<parniion.

Leclievalierde Villei-s, frère dumalbeureux Jumonvillc , avait immédiatement reçu du gênerai français la double mission de venger l'assassinat de SOI) frère et de délivrer les prisonniers. Il précipite sa raarcbe, arrive sous les murs du fort /« Nécessilé, l'attaque et arbore bienlùl sur ses remparts le drapeau de Fr^ce. Il ne vengea point un crime par un autre crime : il j)ouvaitèii'ecrue]sans être injuste; mais vaini|ucur aussi gOnéreux que brave, il.accordaunc capitulation à la garnison vaincue. Le major Wasbington prit l'engagement de renvoyer, sans délai à Québec, les trente soldats français qui avaient nceompagné Jumonville, et qui déjà avaient ^-lé conduits à Boston comme pi'isonuiers de guerre; mais au mépris de cet engagcmenl, qui dût être sacré, trois Français seuls furent rcudusâ la liberté. Washington, il faut rendre celle justice â son noble caractère, n'a-

Tait (!parf;nénUolliciiaiion3 ni prières poiii'<|iie les conditions du (railé reçiisseiil uni.- i^xi'culîoii pleine et enlïèFe. Les mèiiie!^ causes ivnotivelérent les mûmes hostilités sur les bords du Missisiiipi : à l'assassinat prés, la conduite des Anglais et les résultais furent les mêmes; ils furent vaincus. Le cabinet de Londres éclata en menaces. Le chic de Maillebois, ambassadeur de France, répondit à ces menaces : u SJon « maître regardera le premier coup de canon n lire en mer d'une manière hostile, comme n une déclaralion de guerre. >i It fidiait soutenir la fierté de celle rêjionse; mais Louis XV se borna à envoyer Bussy, premier commis des affaires étrangères, pour négocier avec le ministre du monarque anglais qui venait d'arriver dans son électoral. Bussy iraila el se conduisit en commis.

La guene n'en était pas moins imminente , et le seul homme de guerre qui pouvait aspirer à l'héritage de gloire de Maurice de Saxe, le maréchal de Lowendal , que les vœux de toute l'armée appelaient au commandement, venait de mourir. De sinistres présagea semblaient annoncerdenouvellescalamités : la terre , ébranlée sur ses bases, se couvrait de cendres et de ruines. Une grande partie de la capitale du

,54 Forlugalavnit élé engloutie, dans une lijiouvan- Lable secousse, dont la commolion se fil sentir sponlani'nient sur les points le* plus cloignés, ea Espagne, sur les côtes d'Afrique ; el en France, le Ktiùne, franchissant ses limites, inonda le territoire d'Arles, couvrit l'île entière de la Camargue et ravagea toute la Provence.

Ce fut sous ces cITiayanis auspices que s'ouvrit la guerre de lySG. La France venait de perdre, l'année précédente, Alontesquieu. Les jésuites, à l'alTùt de tous les vieillards illustres par leurs talents et leurs succès littéraires, avaient fait introduire auprès de Montesquieu leur P. Routh , qui , malgré les instances et les prières mêmes de madame d'Aiguillon , tourmentait avec une impitoyable opiniâtreté les derniers moments du vieillard philosophe , qui avait réclamé lui-même les secours el les consolations de ta i-elif^ion, dans laquelle il avait vécu, et dans laquelle il voulait mourir.

A la première nouvelle de sa maladie, le roi lui avait envoyé M. le duc de Nivernais. L'amitié avait déjà réuni autour de lui le chevalier de Jaucourt, M. et madame Dupré de Saint-Maur, M. Darcft; madame d'Aiguillon ne le quillait presque jamais. Sa famille, qui était loin de prévoir «a fin prochaine, était à Bordeaux, et

dan& ses terre& de Lagenots et à' la Br«de. Le F. Roulh l'obsédait : un autre jésuite, le F. Cïstel, que Montesquieu appelait Varletjuùide la philosophie^ s'était adjoint à son confrère. Tous deux rivalisaient de zèle, ou plutôld'importunité auprès du mourant, qui, fatigué de leur obsession, disait à M. Darcet : 't Tàcbez « de me dëliarrasser de ces deux moines; il Il faudrait, pour leur plaire, faire ieurvolont»5, " et jesuisaccoutuméàneiairequelamienne. »

Les jésuites insistaient sans relâche pour qu'il leur remît les rectifications manuscrites des Lettres persanes. « Je sacrifierai tout à larclî- » gion et à la raison, dît-il en remettant son <i manuscrit à madame d'Aiguillon, mais rien n aux jésuites : voyezavec mesamis si celadoit H paraître. »

Le F. Roulh épiait toutes les occasions de se trouver seul avec le malade. Il avait saisi un instant où madame d'Aiguillon venait de le quitter pour aller diuer, et entrant brusquement dans la chambre, il en fit sortir le secrétaire, ferma la porte à ctef, et recommença ses instances pour la remise du m.miHcrit. Madame d'Aïguilton était rentrée plus lût que le K. P. ne s'y attendait. Elle approche et entend disputer avec uDe extrême chaleur : *\\e a bientôt distingué

la voix de Monlesqiiieu , qui parlait avec une (émotion exlranrdinaire; elle frappe vivement àln porte; le P. Rotiiliou\Te enfin. ((Pourquoi, « dit-elle au Jésuite, tourmenter ainsi un ma- M latle dont le repos est le premier besoin ? h A son heurciiBe apparition Montesquieu a repris coHra{;e. •< Voihi , dit-il, le P. Itotilh qui vou- « drail m'obliger de lui livrer la clef de mon « armoire pour enlever mes papiers. «

Madamf; d'Aiguillon, aussi indignée que surprise, reprocha au trop zélé confesseur son ioexcusahle conduite. » Madame, répond froin dément le jénuite, il fautque j'obéisse à mes <f supérieurs. » Il n'obtint rien.

Le curé de Sainl-Sulpice vint lui-même porter le viatique au malade; mais avant de l'administrer il demanda au P. Rouib xi le malade avait satisfait. « Comme un grand homme, i( répondii le moine. »

a Monsieur, ajouta le curé en s'adrcssant à (( Montesquieu, vous comprenez mieux qu'un « autrecombien Dieu est grandi... — Oui , ré- « pond brusquement le mourant; et combien (( les hommes sont petits. »

Jusques au dernier moment il se montra Gdèle à ses principes. » J'ai toujours, dit-il d'une n voix ferme, respecté la religion... La morale

,5, « de l'Évangile est une excellenle chose, et le n ptua beau présent que Dieu pût faire aux i( hommes. »

It cessa de vivre le 20 février lySS, après treize jours de maladie. Il commençait sa soixante-septième annùe. Ses obsèques furent remarquables par le nombre et le choix des personnes qui composaient le cortège. C'était une fêle funèbre vraiment nationale. Toute l'Académie y assista en corps : les magistrats , lessavants, tes artistes les plus distingués , s'étaient empressés de payer, aux mânes du grand homme, lotir dernier tribut d'estime et de regret. Beaucoup d'étrangers s'associèrent aux hommages des Français dans celte imposante solennité. C'était surtout un devoir pour moi, que l'illustre président avait honoré de toute sa bienveillance.

J'avais réuni sur l'histoire de cette guerre de i-j56 de nombreux matériaux; ils étaient d'un grand intérêt pour les augustes personnages auxquels ils étaient destinés, et qui les ont reçu»; mais tout a été dit, depuis cette époque, sur cette longue guerre , et des événements plus importants en ont rendu !e souvenir moins précieux. Mais ce qui est moins connu , ce qui ne saurait avoir trop de publicité, ce sont les intrigues sourdes, les manœuvres honteuses qui

i5S onl ameiitS celte (juerre, qui en ont reiidii lisuccès impossible cl Icb revers Irréparables pour la France.

Une leHre de Marie-Thérèse avait lourné la tùte à madame de Pompadour. Cette mons- i ti'ueuse alliance avec la mntsoa d'Aulriclic, «nnemie n^e de laFrance, et qui changeait le 3]^tème de »& pelitique suivi par tous les ministères qui s'éuient succ^d<3 depuis Henri IV, ' répugnait à tout ce qui portail un cœur fran- | çaÎB,. Une femme sans mœurs, sans talents ptvlitiques, sans plan fixe, et contre les intérêts du prince qui l'avait comblée d'honneurs et de bienfaits, elle et les siens, avait opéré cette étonnante révolution dans la diplomatie européenne. I

L'abbé de Bernis lui-même, créature de la i favorite, avait long-temps résislé avant d'atia- | cher son nom à ce traita, qui fut signé :i Vei^ «ailles le a mai de la m^me ^nnée. Mais , en I France, quel prélat devenu ministre n'a point I sacrifié ses devoirs envers son prince et son pays , | à l'espoir de voir sa défection récompensét; par j le chapeau de cardinal : Duprat, sous Fran- I cois 1''; Rirague, sous Charles IX.; Dul>nis, I Rous la l'égencc du duc d'Orléans. I

Il ne i'aul point compter dans ce nombre Ri- |

,39 chelieu , qui resta Français sous la pourpre romaine. Mazarin élait étranger. Le cardinal de Lorraine avait porté ses vues plus haut, il aspirait à la tiare, et voulait substituer sa famille à la dynastie des Valois.

Madame (Je Pompadour n'a cru régner que dujoiiroù fut signé ce traité fameux. Elle montrait à toute la cour la lettre de remercimeot que lui avait écrite l'impératrice-reine. Elle fit plus : elle voulut perpétuer, par un chef-d'œuvre numismatique , celle grande alliance. Elle la fit graver sous ses yeux par Le Guaj, le plus fameux artiste en ce genre, sur une agate onyx de la plus ètonnaute beauté. Elle plaça ce petit monument dans son cabinet, et se plaisait à le montrer aux étrangers.

La guerre maritime précéda la guerre continentale. L'impératrice-reine n'avait eu pour but que d'écraser le ïoi de Prusse. Le ministre plénipotentiaire dece monarque avaitreçu ordre de quitter Versailles, et M. Valori, ambassadeur de France à Berlin, celui de revenir, sans prendre congé.

La guerre conlinenlaïe résolue, le maréchal d'Esirées, après s'èlre concerté avec la cour de Vienne, marcha sur la Weslphalie. La France nes'étaitobligéequ'à fournir une armée

auxiliaire de vingt-quatre mille hommes; clt<; fut portée à cent mille sous les ordres de ce maréchal : lui seul n'avait pas é(û nomme parm:)damede Pompadour; il devait s'altendreàtous le» genres de contrariétés. Richelieu, envoyé sur le Rhin, et le prince de Soubise sur le Mein, pouvaient compter d'être bien secondés par le minisiëre. L'un et l'autre étaient du choix de la favorite. Le comte d'Esirées n'avait été appelé au commandement de U principale armée qu'à la sollicitation de la cour de Vienne. Une basse jalousie ligua contre lui les généraux courtisans. Les .mûmes intrigues agitaient les cabincis des ministres , te boudoir delà favorite et tes étals-majors des armées. Je vais lâcher d'en esquisser te tableau.

Parvenue à jouer le rùle de madame de Maintenon , madame de Pompadour nommait tes ministres, les généraux , les ambassadeurs; correspondait avec tes puissances étrangères. L'abbé de Bernis disposait du ronseil, depuis qu'il y était entié : il avait retrouvé dans madaoïe de Pompadour lout te dévouement que lui avait témoigné madame d'Ëliote; pour lui, il n'y avait de changé que le nom, aussi étaienl-îts devenus inséparables. Le roi, charmé d'avoir pu se débarrasser du fardeau du gouverne-

incnl, i^araissait tenir plus que jamais à une liaison où les gens n'éLaient plus pour quelque clio^e; et l'intimité Je madame de Pompadour CI de l'ai) hé de Bernis lui paraissait naturelle et parfaitement dans les convenances, et surtout fort innocente.

Ce prince parut revenir à un plan de conduite moins scandaleux, et bleniôt , par son ordre, tontes les communications secrètes de son appartement , li Versailles , et dans tous les autres cliàleaux, fiirtnl murées. Madame de Pompadour fut nommée dame du palais de la reine, et pour que rien ne manquât à cette singulière promotion, madame de Pompaduur fut présentée, en sa nouvelle qualité, par taducliesse deLuyiies, la femme la plus austère de la cour, et la conGdente intime de la reine.

Le duc de Richelieu avait refusé pour son fils, la main de l'unique et riche héritière de la favori le; mais le duc de Richelieu était riche, el les mésalliances n'étaient pas, â celte époque, un événement fort rare. On voyait souvent des familles tili'ées, mais pauvres, s'ailler à des familles roturières et fort opulentes. Ces mésalliances ne sont point tolérées dans notre Allemagne, où le fils du ))lus pauvre barou réduit â ferrer les chevaux, pour ne pas mourir

(te faim, repousserait avec une noble indignation U main el la fortune d'une plébéienne million liai re.

Ce n'esl point chez nous que Destoucbes a trouvé l'original de son Glorieux, à qui l'appât d'une grande fortune fait oublier sa noble origine; moins orgueilleux qu'intéressé, il s'allie au millionnaire Antoine , malgré la roture de son nom et de ses manières. L'or du vilain va changer de nature en passant dans les mains du gentilhomme. Sa noblesse iia purifier la . source dont il vient.

Un pareil trait eût été siftlé à outrance sur les théâtres de la Germanie, mais en France, on n'a fait qu'en rire. Les mœurs n'y sont point les mêmes. Il n'y a de noblesse chez les nations du Nord que celle de l'épée; on n'en connaît point d'autre : mais en France , des charges d'échevin , de magistrat, de secrétaire du roi, confèrent la noblesse : toutes ces charges se vendent, et nul ne veut rester roturier.

C'est à cette manie qu'il faut attribuer l'indiflfêrence des nobles de race pour leurs prérogatives, qu'ils sont exposés à partager avec le premier laquais parvenu , qui aurait cent mille francs à verser dans le irésor royal , pour se faire décrasser.

Mais cet impôt honteux mis par le fisc sur les vanités plébétenDes , a des coQséquenccs plus funestes et plus graves ; il brise et frappe de stérilité la brandie la plus féconde de la prospérité publique; il arrête dans leur source les développements du commerce; il rend la France tributaire de l'industrie étrangère , dont elle fut le berceau. Dés qu'uu commerçant est parvenu à se créer, â force de travail et de prÏTattons, une fortune un peu considérable, it rougit de sa profession et s'empresse de faire graduer son iils, et de lui acheter une charge dans la magblrature, et le voiià anobli. Avec les mêmes capitaux, il eût pu agrandir te cercle du ses spéculations, donner à sa manufacture, à ses relations un grand accroissement ; et il s'est arrêté au moment où il pouvait être utile à son pays et devenir un véritable négociant.

Je sais que toutes les grandes fortunes improvisées n'ont pas une origine si pure. Il en est dont on ne peut sans bonté avouer la cause; telle est celle d'une de nos plus fameuses courtisanes, la Defresne. Après avoir été à tout le monde et à tout prix, elle est tombée au prince

de K qui lui adonné des terres, un hôtel,

des rentes. Elle a formé dès-lors le projet de

devenir honni-tc femme; il n'y a pas uue fille du monde à qui celle folie n'ait passé par la lè(e.

Il ne lui manquait plus qu'un nom respecta* ble , et un époux qui lui permit de prendre le sien. Elit; n|)prend qu'il y a de par le monde un marquis ruiné, qui, ayant perdu l'espoir de recouvrer de gros biens en Savoie, d'où sa famille élait originaire , éiait réduit à une telle misère qu'un écu obtenu par l'iniportunîté élait pour lui une bonne fortune. Elle lui fait proposer de l'épouser. Le marquis J. de Fieu.. accepta avec transpari celte oiïreau moins inconvenante, mais qu'il Ju[;ea lrés-avanlag;cuEe.

Dès le même soir, la Uefresne lui envova par sa femme de chambre les conditions auxquelles devait s'ell'eclucr cette union, imposée par la vanité opulente à la pauvreté titrée. Cet étrange contiat a fait événement ; des copies circulaient dans les salons de la bonne compagnie. Il m'eti est tombé une entre les mains, la voici :

Conditions auxquelles je veux bien me murier avec M. te marquis J. Je Flcu..

AkTIcli l". Bàronai.

U. le inar(]uis de Fleu.. Acceplé pour mardi 38; ni'épouBcra mardi aK de ce s\ les cmquaolc éciiJt sufmoU,àrÉglitici>nini-Rocb, fisenl, je me mêlerai de

■BÉnH^

ma paroisne; et comme je

tout , mais je prie made-

n'ai pas le temps de songer

altemiou que je ne puis

cations des baucs, M. de

sortir, faule d'habits et de

Fleu.. se chargera de ce

perruque.

soin, moyeunant cinquan-

Ic écus que je lui ferai re-

meltreaprèslasigaaturede

ces cottditionfl.

Aunct» II.

Ripo,..».

Monsieur le marquis se

Accepté pour l'heure et

trouvera mardi a8, à qiialre

le rendez-vous, quoiqu'il

heures du matin , à Saint-

Rocli, à l'entrée de la cha-

ne pointvous prendre dans

pelle de la Vierge , aïcc un

votre maison ; mais refusé

desesamis connus, et aus-

pour l'ami , ma triste situa-

sitôt qu'il me verra avec un

tion ne m'ayant coDScrvé

des miens, il me donnera

que mon cordonnier, que

la main jusqu'à l'autel où

j'amènerai à tout événe-

Ton nous mariera.

ment.

A.TICLI lit.

Riron».

ImmL^dialemenl après

Bon pour les trois cents

racle de célébration de

livres, dont j'ai grand be-

mariage, jie remettrai trois

soin; mais refusé le con- ^^

cents livres à monsieur le

trat , à moins qu'il ne soit ^^^|

marquis , pour le premier

garanti par une personne ^^^|

quartier de la pension via-

solvable.uuquemademol- ^^^|

gère de douze cents livres ,

avUe Uel'reene ne donue eu ^^^|

que je m'engage à lui faire

place des actions sur la ^^^|

jugqu'âcequ'ilplaiseàDieu

Compagnie des Indes, ou • ^^^|

del'dlerde ce monde; hy-

un contrat sur la ville ; car ^^^H

pothéquant, pour sûre té de

entii) il n'est p.is juste que ^^^H

celte pension, un contrat

ie donne mon nom pour ^^H

que j'ai dn marquis dcFir-

marion, de la somme de

vingt-quatre mille lîirea.

Monsieur le marquis au-

ra soin d'avoir en poche sa

quitlance de trois cenlx li-

vres, toute signée.

monsieur le inarqui§ N'en- • AcroriIé,puisi]ii'illcfau(; gagera le plus sulcnuclle- niais c'est se faire ptre de ment qu'il sera possible, de quatre oiifaiils pour un reconnattrema fitle et mes morceau ile pain, trois garçonsjdc s'en avouer le père, et de leur permettre de prendre, ainsi que moi, les litres, le nom, les ar-^ mes et la livrée de la niaisoo de Fleu..

Honsieiir le marquis me quitteraausortirde l'église, prendra un fiacre pour se retirerai bon lui semblera avec BOD ami , et s'engagera ici, par écrit , de ne jamais mettre le pied cliez moi, ni dans tous les cn~ droits où je pourrai me trouver.

Accordé de grand coeur, aussi bien vous serais- je inutile.