CHAPITRE Xlil

Lupirtis. — LeidncidaChoiHiiletd'AigailloD. — LVbUTcrny. — L'homme drtoutcB lui opponCtoi». — MadamedeClercjr. — Le château de la Moite. — Vie pri»ee de l'abW. — La mère et Teofant te portent bien. — L» Franco acquiert la Corne. — nouveau mojea de battre moimaie. — Le pacte de fgniille. — Ltroi moDopallQr. — Intrigue! dujà-ailTerray, — Exil de U «ultane Clercj. — Madame de La Garde lai succède. — Mort de la dauptÛDe. — La guerre au pain. — Arrivée du roi de DiDïmirck. — Le> deux m'a. — Madame de Fontanelle. — Mademoiselle l'Ange. — Lut Iripols. — Le gros Dubarry. — U ne soirée de boone compagnie. — Madeiaoiielle Télard. — Le duc de LauiDn. — Le financier du Ronnii. — La raesio dV mour, — Le pèlerinage à Notre-Dame. — La cabale d'Aiguillon. — Uns scc^ns de bazar. — La nou Telle fatorile. — Rivalité. — La duchesse de Grammoat. — Lei scrupulei.

Les intrigues de !a Cour, la lutle continuelle du parli du feu dauphin et des jësuite», qui était devenu celui de M. le duc d'AïguîDon, contre le duc de Choiseol, avaient rendu inutiles les sollicitations de la famille et desamis du malheureux chevalier de La Barre. M. de Choiseul avaitassezà faîredecontre-mintr la fuciion qui lui étaitopposéect queleducdo La Vauguyon,

cfs, <:tait un homme de bien. C'est à lui que les muiiicipalilt'S du royaume devaienl le i-ëiablissement de leurs privilèges; mais il avait eu l'imprudence de se donner pour conseil l'abb)* Terray , qui, aussi ambitieux que l'abbé de Bernis, espérait comme lui parvenir à une grande fortune et aux premières dignitc^s de l'Ëglide; maiq il n'avait DÎ les talents ni la sage circonspection de soa modèle; il allîctiait dans ses moeurs le cynisme le plus effronté; tous les moyens lui étaient bons ponr parvenir à son but. Avtdede plaisirs et peu délicat sur le choix, de ses affections, il bravait l'opinion.

I M. de Laverdyavailélé, comme lui, conseiller au parlement, et leur intimité datait de cette époque. Pour un homme jaloux de parvenir rapidement, l'opposition parlementaire élail un mauvais moyen. L'abbé Terray se voua au ministère, et signala son zèle lors des démissions en 1755; lui seul n'avait point donné la sienne. Cette défection le Gl remarquer par les ministres , il devint dcs-Iorsle rapporteur de toutes les affaires de la cour. Il faisait partie de la grand'chambre, et fut cliargé du rapport de toutes les causes d'intërél public ; il se prononça avec éclat dansl'affaire desjésuites: ilse montrait toujours liors ligne pour se faire distinguer.

Ce fui aloni qu'il se lia avec madame (le Clercy . CettE jeune femme d'un lieutenant de mar^ chaussée était vt^'nuc solliciter à Paris, pour son mari impliqué dans une afTaîre criminelle.

L'abhé Tcrray en était rapporteur; la solliciteuse lui plut. Instruit de son peu de fortune , il lui proposa tout simplement de pourvoir largement à tous ses besoins cl de lui faire gagner son procès. Clicz lui l'amour n'est pas une passion, ce n'est qu'un besoin de tempéramenl.

Il installa sa nouvelle maîtresse dans sa belle terre de la Motte, dont elle Gt Ie« honneurs; madame de Clercy devînt mère, et accoucha d'une Qlle; l'abhé la lit élever sous ses yeux ^ < dans sa maison; il ne mettait nul mystc-re dans sou intérieur j Cl madame de Cletxy et lui échangeaient devant tout le monde les caresses les plus privées. De grandes affaires l'appelèrent à Paris; il quitta la campagne, la mère el l'enfant le suivirent ; l'abhé ne changea rien à sa manière de vivre.

Une telle liaison ne pouvait durer. L'abbû ne se piquait pas d'une romanesque tidétité, et madame de Clercy no tarda pas a en faire la triste expérience. Elle Put elle-même la cause involontaire de Sa disgrâce.

Madame de Clercr avait poui' amie une rna-

dame de La Garde. C'dtaît une de ces femmes mariées pour avoir un nom , mais donl on ne vnit jamais le mari. Elle s'était d'abord établie dans un couvent, en attendant l'occasion d'en sortir avec éclat. Elle avait connu ttaoR le monde madame de Clercy ; il oe lui fut pas difficile de renouer avec elle. Elle lui écrivit , lui lit quelques visites ; bienlôt elle devint sa I coD&cIenle. L'abbé tenait ua grand état de maison; il recevait beaucoup de monde, a la ville et à la campagne. Madame de Clercy, que les mauvais plaisants appelaient madame l'abbé Terray, ne pouvait snflire â lanf de soins. Il lui fallait une amie qui l'aidàl ; celle amie si nécessaire fut madame de La Garde.

Une fois dans la maison, il lui fut Facile de se mettre bien avec le maître; le liasard la servit àpoint. Madame de Clercy, appelée pour affaire dans son pays , fit une courte absence ; à son retour elle trouva la place prise. Madame de La Garde régnait; madame de Clercy ne fut plus qu'en sous -ordre, et sa fille fut le seul lien qui l'attachât désormais à l'abbé.

Ces petites tracasseries domestiques amusaient le suUan en rabat ; mais il n'élait pas homme à s'endormir au sein des plaisirs, et s'occupait sans relâche de son avancement. Il

st-'inbiail avoir le pressentiment de son avenir , et dès que M. de. Laverdy eut été appelé au contrôle général des finances, en 1764, il ne le quitta plus.

Hooime de bien plus qu'homme d'Ëtat , le nouveau ministre, avec les meilleures intentions du monde, se fourvoyait souvent daoB ses opérations, et l'abbé travaillait à le dépopulariser, en lui faisant multiplier les édiu , bursaux , dont l'accroissement faisait crier te «i parlement et les provinces. M. de Laverdy, qui tenait plus à sa conscience qu'à sa place, ne pouvait garder long-temps son porte-feuille; il fut révoqué ; l'abbé se ilatlait de le remplacer. I) se trompa cette fois; M. Maynon fut porté au contrôle général par M. de Clioiseul. La leçon du moins ne fut pas perdue, et l'ambïtleux abbé devint le plus humble des serviteurs du minisire loul-puissant, et qui disposait à son gré des porte» feuilles.

La mort de madame la dauphine ne changea rien à la situation de la cour, ni au sysiOmc du gouvernement, qui n'élait que celui de M. de Choiseul, que l'impératrice de Russie appelait plaisamment le cocher de l'JEut'ope. Ce fut sans doute dans d'excellentes intentions , et comme moyen d'encouragement.

que des lelires du noblesse furent accordée»

au commerce. Mais ce n'en était pas moins une mesure impolitique; leslelirea d'anoblissement, loin de rendre au commerce une salutaire activité , devaient produire un efîet tout-à-fait contraire.

On aurait du ne pas oublier que Jacques Cœur, argentier de Charles VII, devenuson ministre , n'avait point cessé d'être commerçant , et avait , en conservant ses comptoirs et ses relations, rendu d'importants services au roi et à l'État. C'était à la fois un acte de justice et de sagesse^ que de récompenser les clicfs des grandes manufactures ; mais il aurait fallu que l'ordonnance qui les anoblissait, leur inspirât la condition expresse de ne point quitter le commerce. C'est ce qu'on n'a point fait, et les nouveaux anoblis se hâtèrent de renoncera l'honorable profession, à laquelle ils devaient leur élévation. On eut des nobles de plus , et des citoyens utiles de moins, cl on ne fit que donner plus d'influence au funeste préjugé qu'il fallait détruire.

La disposition de cette ordonnance était en opposition avec ses motifs. Les termes du |)réam' bule étaient un hommage à la probité industrieuse ; le texte des articles condamnait le ci-

toyon ulil(-' €■[ labi>rk*ii\ i\ n'être [ilu* qu'un oisif privili'gii-. Lu 1)U! de l'ordonnance éiait «i'honoivr et de favoriser le coinnierce ; le but fui tnnnqiK-, on crut en effet l'honorer; rnnis, loin île favoriser ses progr^!!, on les paralysa.

Dans cet t'ial de choses, la France pouvait avoir des marchands et dt>g )>anqulerR, mais non pas des négociniits, de petites Fabriques , mais poîntdegrandes manufactures. I.e commerce restait slaiionnaire, et la France avec ses immenses lessourcesreslait tributaire de l'industrie (étrangère. Voila ceque n'ont point VII les cconomîtles avec leur produit net et leur impôt unique-.

Les bonnes gens se donnaient beaucoup de peine et faisaienl beaucoup de bruit, pour n'ctilantcr que de petits projets de réformaiio» et faire de {grandes fautes; ils n'avaient mis que de la miîtaphysique dans leur système de pn>~ duction.

Mais tout allait changer de face à la cour et dans le gouvernemenl. La France s'était agrandie de la Corse; mais c'était pour elle> moins une conquête qu'une nouvelle charge. L'administration intérieure subissait toujours les mêmes désordres, les mêmes abus, et tandis que les économistes s'évertuaient en belles théories, *ur lii liberlé du commerce des blés , le roi s'è-

tait Tatl inoiiopoleur. Son l>ure»ti l'iail couvert de carnets, de bulletins du prix des grains; ses châteaux liaient iransformés en magasins; une compagnie i^xploilait en son nom , et l'accaparement était érigé en système. La famine n'était plus que l'efTel-d'une odieuse spéculalion ; de là ces émeutes si multipliées, ces nombreux procès criminels conire une foule de luallieureux, que la misère et le défaut di; subsistance poussaient à tous les excès.

Quelques parlementsbasardérenl des enquêtes, pour parvenrr à la source de ces honteux désordres. Maïs il eût fallu remonter trop haut , cl les chefs échappaient par leur crédit et leur ran^ à la censure et même aux investigations des cours de justice.

Une assemblée des notables fut convoquée h Paris, en 1768, pour aviser aux moyens de faire cesser la disette. Cette réunion avait été appelée assemblée de la police générale. Elle eût pu opérer un grand bien, mais les membres du parlement s'y trouvaient eii majorité , et le présideni de cette assemblée était vendu à la cour; l'assemblée manqua de nerf et de courage.

Le président Choart déclara franchement a la cour des aides dont il élait membre, " que

5j4 n celte assuiiibliie n'i^lait qu'un leurre pour n it'oitiper le peuple, et lui persuader que le « roi s'occupait de ses maux, tandis qu'il y H coopterait lui-même.» Ce secret révélé au grand jour eût mis toute la France en mouvement, mais les membres tic l'assemblée effrayés tles conséquences d'une telle révélatioD, se séparèrent sans avoir rien décidé.

Telle était la France quand le roi de Danemark vint la visiter; tes seigneurs à la suite de S. M. s'empressèrent de voir les élrangeis résidant à Paris, qui pouvaient les meltreau courant d'un pays où tout était absolument nouveau pour eux. Je me liai avec quelques-uns d'entre eux, et je dois à un échange de confidences, quelques anecdotes de l'intérieur de la cour; te contraste de ses mœurs et des usages avec ceux de la ville les étonna.

Le roi Louis XV revenait de la citasse , lorsque l'illuslre voyageur se présenta pour la première fois à Fonlaincbleau. Il le fit attendre |>our s'habiller, et lui en demanda excuse, en disant qu'à son âge on avait besoin d'un peu de toilette; l'étranger après avoir vu les enfants de France, féliciia leur aïeul d'être si bien entouré; ces niotsrappelaient au vieux monarque des pertes récentes. S, M. tlanoine lui" fit observer

que la nombreuse famille (|ui lui reslait était un dédommagement bien précieux. « J'en aï H une infiniment plus nombreuse, répondit « Louis XV, dont le bonbeur ferait vraiment ic « mien.»

Mais celte réponse ne panait malheureusement que des lèvres, et le roi de Danemark en reconnut bienlôt la nullité, lorsque sur la route il vît i^on carrosse entouré de f;ens de la campagne, qui lui demaudèrent du pain, en l'accablant de placets , où ils le suppliaient d'apprendre ;iu roi la triste situalioa de son royaume, lorsqu'il sut enliu que ces scènes se renouvelaient chaque jour autour du carrosse de Louis XV , et toujours avec aussi peu de succès,

Louis XV n'était point méciuint par caractère, et ne se fâchait nullement de la vérité, quaud elle lui était présentée avec esprit. Il de mandait un jour des nouvelles d'un de ses commensaux, on lui répondit qu'il était mort; je le lui avais bien annoncé, dit-il ; puiss'adressant à l'abbé de Broglie , à votre tour, l'abbé, lui dit-il .

Cet abbé était caustique et emporté ; il ne put se contenir : il répliqua , » Sire , votre nia- « jesté était hier à la chasse. 11 est venu un K orage ; elle a été mouillée comme les autres, n

Et il 8or(î( bouillant de colère. « Voilà comme it e«t cet abbé de Broglle, s'écrie le rot, il ae t< fâche toujours. » El il n'en fut pas autre chose.

M. Laverdy exctidédcs satires, des i^prgrammes dont on l'accablait, se relira du minislêrc. L'abbé Terrays'attendait à lui succéder, il ne fui pas même question de lui , et le porte-feuille fut donné à M, Mayno Dlnvault, président du grand conseil; maïs il était d'une faible santé, peu laborieux et nullement intrigant; il ne fit que passer auminislère. L'abbéTcrray obtint enfin ce qu'il désirait depuis si long-temps.

Les jeunes courtisans, qui n'étaient pas dans le secret des intrigues du jour, passaient leur vie dans les maisons de jeux , dont les maîtres avaient soin de réunirde très-jolies femmes. Le jeune duc de Lauzun fréquentait la plus fameuse de ces maisons, celle du comte Dubarry; il y avait vu mademoiselle Vauvemier que les familiers appelaient VÀnge et qui en avait la beauté^ niAis non pas l'innocence.

Le contraste de sa beauté naïve et de ses manières, la rendait plus piquante. "Mais rien, « me dirait le duc, n'est plus plaisanJ que la " figure du maître. La première fois que je vis " !r comte Dubarry, il avait une superbe robe

N de cliaiitbi'c , sou chapeau sur U lèlc, el sr» <( mains relenaienl sur «es yeux deux pooiiai^s ■' cuilcs qu'il y avait appliquiies par ordre de I' Kori médecin; il se faisait tout à (oua et ne « rerusail pas même sa mailresse en titre aux. •i fantaisies de ses amis.

" Je vis chez iui avec XAnge, madame de H Fontanelle, belle Lyonuaise, venue toutexpi'ès <i de son pays, avec le projet d'èlre maitresse i< du roi, ei l'étant du premier venu, en al- H tendant. J'en euscn vie, et l'obligeant Dubarry « arrangea pour le lendemain une partie pour » moi avec madame de Fontanelle, qui fut H exacte au rendez-vous; je ne l'ai plus revue.

'( Depuis , X Ange m'inspira des désirs el ne rei( fusa pasdelessalisfaire; mais les yeux rouges el •' la.santééquivoque du comte m'en imposaient. " J'osai èlie sage. M. de Filz-James fui plus hardi H et encore plus heureux, il réussit et la garda; (( ce qui n'empêcha pas sa belle d'avoir pour H moi toutes les petites complaisances , qui « êiaieutsans danger pour l'un et pour l'au Ire."

Le duc était en train de causer el je le laissai faire. Ou avait beaucoup parlé d'une aventure qui avait précédé de peu de jours, son départ

poui

ir la cam

pagi

E de Corse ,

i ne fut en effet

qu'une promenade miliUiire.

5^8 Latizun avait i-lé notniné aide de camp de M. do Cliauvelin ; « te jour où cela fut publié, « me dit-il, le prince <le Conli en parla dnns i( sa loge à l'Opéra; vous y t-liez.

— i( Oui, il m'en souvient ; maisjen'aivu.que " le commencement de la nc^nc, c'est la fmque «j'ignore, et c'est la partie la plus piquante de Il l'aventure; continuez je vouî prie.

— « Vous savez donc, ajoula-l-it, ([n'il y avait « plusieurs filles; une fort jolie et Irèa-mauvaise '( tè[£ se mit à pleurer à chaudes larmes et (f dit en sanglotant : h J'en suis au desespoir, M car, je m'aperçois que je l'aime à la folie; ic Monsieur, me dit-elle, je me donne absolun ment à vous, vous ferez de moi tout ce que n vous voudrez, jusqu'à votre départ, n

[( On ne pouvait s'offrir d'une manière plus « originale et plus gracieuse.

» Elle était entretenue par M. du Rome, (( homme fort riche, à qui elle avait, avec la « même franchise, avoué cette passade senlii( mentale. Il voulut se fâcher, mademoiselle c( Têtard , ainsi se nommait notre commune (( maîtresse, lui nolida qu'il fallait qu'il en passât " par là ou qu'il renonçât à elle.

« Je rends cette justiceàla petite, qu'elle me n laissa régner, sans partage ; mais son monsieur