TOM. I. A

fut une trafjtSdic iiilituli^c Jitmise, aujourd'hui loul-à - t'ait oubliée , m^ine eu Allema^De.

11 brûlait surtout de voir la France. Il trouva dans son éducation même, qui avait été trèssoignée, et dont il avait bien profité, l'occasion de faire ce voyafjc d'une manière honorable ; il accompanaa les entants du comte de Schomberf; en qualité de gouverneur.

Arrivé à Paris, il vit encore changer heureusement sa situation, et fut nommé lecteur du duc de Saxe-Gotha. Toutes les circonstances qui précédèrent et accompagnèrentcette époque importante de sa vie sont suHïsamraent détaillées dans l'introduction d&ces mémoires, et nous y renvoyons le lecteur ; mais Grimm n'eût eu encore qu'une existence obscure si la fortune ne l'eût attaché au comte de Friese, neveu du maréchal de Saxe.

Son nouveau patron lui assura des appointements considérables ; î! put avoir un état de maison, et convaincu qu'il ne pourrait parvenir que par les femmes dans le grand monde, an milieu duquel il se trouvait lancé, il ne négligea aucun moyen de leur phiirc. La nature ne l'avait pas traité très-favorablement : il y suppléa par l'art. Degrés yeux, une physionomie peu expressive, étaient peu propres à en faire un homme à iionncs fortunes ; mais il savait se mettre avec tant d'élégance et de goût, qu'il était cité comme un coryphée de la mode. Ses amis lui avaient donné le sobriquet

de tyran Leblanc , jiarccqu'il ^lait opiniâtre Jans ses opinions, et qu'il remplissait de e^rusc les în^alit<!s ilc son visage.

Les circonstances le servirent à merveille, parce qa'U eut l'adresse de les erploiler à son avantage. Le comte de Friese fui pour lui une seconde l'rovidence; ce fut lui qui l'introduisit dans la LrilJanlc soci^ttî dé Chambord et à Ja cour. Ce jeune sci- ^eur, unique Kérilier du maréchal deSase, voyait s'ouvrir pour lui ie plus bel avenir; mais il était sans ambition , cl ne s'occupait que de ses plaisirs.

Il n'avait point de secrets pour Grimm, qui se trouvait ainsi initié à toutes les intrigues calantes de Ja cour et de la ville. 11 dut aussi au comte de Friese ses relations si intimes avec le baron de BcsenvaJ , que des rapports de convenances et d'affection unissaient aux ducs de ClioiseuJ et d'Aiguillon, Ma reine, à madame de Poli^nac, aux princes de la famille royale , et à tous les ministres qui ont eu Qtie si };rande înilucnec sur les principaux •événements desri!-^nes de Louis XV et Louis XVI.

Le comte de Friese moumt fort jeune, et survécut peu de temps ii son onctc. On ne lira pas sans le plus vif intérêt les circonstances trop peu conunes de la mort de l'illustre marc^clial et de son neves. Grimm avait voué à son jeune patron l'allachement le plus tendre et le plus vrai ^ le diaprin que lai causa cette perte, aussi douloureuse qu'imprévue, ne fieul être comparé qu'k celui

qu'il éprouva de riiifidt'lilii do mademoiselle Fel, chaalcuse de rAcailémie royale de miisi(|uc, ijui lui préféra Cabusac.

Ce lut pour le distraire de son excessive douleur, qui alarma tons ses amis, que Diderot imagina l'iuléressant épisode de sa Religieuse. Grimm crul de bonne toi à la réalité d'une int'orliine imaginaire. Il l'allut bien enfin le détromper, lorsqu'on le vil déterminé à voler au secours de cette malheureuse recluse,^ mais Diderot avait atteint le but qu'il s'était proposé; ii avait donné le change à la sensibilité de son ami.

Grimm ne renonça pas sans regret à une illusion qui lui était chère, et il bouda quelque temps l'ingénieux auteur de ce roman. Ses voyayes en Suisse avec l'aimable madame d'Epiuay, et dans le midi de la France avec quelques seif^neurs russes qui lui avaient été recommandés par S. M. l'impératrice Catherine 11, de graves occupations diplomatiques, ïlrent oublier à Grimmlollicieusemystilîcation de Iti Religieuse , et l'amilié reprit tous ses droits.

Une brochure qui, dans toute aulre circonstance, aurait passé inaperçue, avait donné à Grimm la réputation d'homme d'esprit et de goût, et l'avait placé à la tête du parti qu'on appelait le coin de la reine: ils'agissait tout simplement de musique. Rousseau , alors intimement lié avec Grimm , s'était, comme lui, prononcé contre la vieille musi-

tiuc Irançaisc. Rousseau traita la cliose au sérieux dans sa lettre sur la musique. Grimm suivît un autre plan ; il n'employa que l'arme de la plaisan- (eiio: il tueras a ses adversaires eu les rendant l'idicules , et sa brochure du Petit Pmphéteiil i'ortune.

Le voilà homme à la mode, et en France, surtout à ta cour, un homme à la mode pouvait prétendre à tout. Celle polémique avait commence sous le règne de Louis XV -, elle reprit une nouvelle activité après le mariage du dauphin, depuis Louis XVI , avec l'archiduchesse Marie-Antoinette.

Cette princesse avait fait venir de Vienne Gluck, qui fit bientôt oublier LuUy et Rameau lui-même, cl qui possédait au plus haut degré le (^éuie de la musique dramatique. L'abbé Terray, toujours empressé de l'aire sa cour à madame Dubarry, avait imaginé d'opposer à Gluck un autre compositeur étranger, Piccini, qui vint c». France sous le patronage de la favorite.

Tout Paris fut ^^luckiste ou picciuiste. Les deux partis avaient établi leur camp à l'Opéra. Le quartier géûtîral des premiers était au coin de la reine, celui des autres au coin du roi. Cette guerre inoffensive agitait aussi les provinces. On n'admettait point de neutralité. Les gluckistes avaient pour eus la supériorité du nombre et celle des succès ; ils opposaient à Didon, Vjirmide, VÀlceslc cl les autres chefs-d'œuvre du maître sous la ban- «61*6 duquel ils s'étaient pinces.

GiimiTi ulaildôjà cora'S|)onilaiit de la duchesse de S.ixe-Gothn et d'autres cours du Nord, lorsque, après la mort du comlc de Friese, il fut nomme secrétaire du duc d'Orlt'ans, aïeul du prince actuel. Si cette correspondance n'eût été r^'cllcmcut que littfiraire, ces doubles fonctions n'eussent pas été incompatibles \ aussi Grimm (;arda-t-il lon^-temps le plus protbnd secret sur ses fonctions diplomatiques. II ne cessa son emploi de secrétaire du duc d'Orléans qu'en 1 976 ; il fut accrédilii alors par le prince de Saxe4jOtha , en qualité de chargé d'affaires de cette cour auprès de celle de France.

Ce fut alors qu'il reçut réellement le titre de baron, et qu'il se montra décoré de plusieurs ordres de diverses cours du Nord; mais il y avait long-temps qu'il Jouissait de l'estime et de toute la confiance de la ducliesse de Saxe-Gotha. 11 nous suflira, pour le prouver, de rapporter ici une lettre qu'il reçut de celte princesse en 1 763. Il nous eût été facile d'en citer un plus grand nombre; mais elle sutlîra pour démontrer combien celte correspondance, d'ailleurs si honorable pour Grimm, était active et intime.

D'Alembcrt , voyageant dans les cours du Nord , avait passé k Gotha sans se présenter h la cour. D'Alembcrt était philosophe, dans toute l'acception du mot, et bien qu'il ait eu la certitude d'y être parfaitement accueilli , il ne s'arrêta point dans cette ville. La duchesse régnante en fut vivement

atlcclùe. Les philosophes, si opiniàlrtiment, si indvcemment poursuîïîs dans la France, leur patrie, étaient mieux apprt-ciés par les puissances étrangères.

Laissons parler la princesse elle-même à propos de Cet incognito philosophique du secrétaire perpétuel de rAcadémie-Francaise.

■ 3 octobre 1763.

H Mon bon et cher profane , nous ne sommes o de retour ici que depuis samedi au soir, ce qui u esl cause que je ne puis accuser qu'aujourd'hui Il la ri^ception de vos derniùres lettres.

■I Je suis très-raortiriée de n'avoir pu laire conu naissance avec M. d'AIenihert. Plus je m'en étais « flatlée, et plus je suis outrée d'avoir manqué une II occasion qui ne se retrouvera peut-être jamais. <( Mais pourquoi aussi ne m'a-t-il pas fait dire un mot en arrivant ici ? A coup sîir nous lui aurions n volontiers lait le sacrifice de notre sommeil et de " quelques heures de notre voyage,

a Je vous trouve inhumain , ainsi que lui , de ne

« m'en avoir parlé qu'après coup j j'eusse cent fois

« mieux aimé ignorer tout-h-&it qu'il a été ici ,

« que de l'apprendre quand il n'y a plus moyen

' u de rattraper un avantage si désiré.

« Le temps ne me permet pas de vous en dire « davantage.

u UccevcE, mon très-honoré profane, les assu-

« lances de mon amîlié d'aussi bon cœur que]! n vous tes tloiiue.

« Mon chancelier vous dira le reste. . . n

Ce chancelier, c'était la grande maîtresse, madame de Buchwald, qui, après avoir pris l'ordre de sa dame et souvei-aine, ajouta au bas de la lettre de cette princesse ce qui suit :

« Ce pauvre chancelier n'est qu'un sot, dont la (t iaible existence vient d'être rudement boulcver- « sée par un voyage où tous les guignons possibles li nous ont accabli^s.

n Pour combler la mesure, nous apprenons le « lendemain de notcç retour ici que M. d'AIcm- 11 berl y a passé et que nous l'avons mauquii. Ah! « mon cher ami, quedesojetsd'humcur! ilfautquc " la dose soit d'une force insurmontable, puisque « voire lettre môme n'a pas eu le pouvoir d'en " triompher, elc... «

il règne dans ces tetlres une aisance, une facilité d'expression , un abandon vraiment remarquables. Ce styleducœurn'appartient qu'aux femmes. La langue française entrait alors dans l'éducation des princesses et des princes «étrangers.

C'est encore Giimm qui, dans ses mémoires, nous apprend que l'impératrice-reine Marie-Thérise avait demandé il M. de Choiseul un homme capable d'apprendre aux archiduchesses , ses Qlles , |a 4angue, les mœurs et les usages de la cour de

France. Quant aux mœurs , elles n'étaient pas alors d'une lîtude fort nécessaire, et il eût été dangereui d'en donner une jaste idée aux jeunes princesses. M. l'abbé de Vermont fut envoyé à Vienne.

Citait lin véritable abbé de cour , parfait épicurien, et qui sut habilement proGler des nouvelles relations que Iik donnèrent ses fonctions de précepteur des archiduchesses. Il ne désirait la forlune que pour subvenir h ses plaisirs ; il eut une grande influence à la cour de France après son retour de Vienne , et sous le titre modeste de lecteur de la reine, il était plus que ministre; un porte-feuille lui eût donné des envieux et des rivaux, et sans sortir des petits appartements, it jouit d'un grand pouvoir et du premier des biens, l'indépendance.

L'heureux abbé jouissait paisiblement de tous les avantages de sa position, et son bonheur eût été parfait si , par reconnaissance pour M. le duc de Choiseul, alors exilé à Chanteloup , il n'eût pas servi d'intermédiaire à ce ministre disgracié. Mais le vieux Maurepas, malj^ré son indolence et sa légèreté, tremblait |)Oiir son porte-feuille, auquel il tenait beaucoup. Son neveu , le duc d'Aiguillon, veillait pour hit, et on découvrit bientât que le lecteur de la reine n'était que le facteur mystérieux de la correspondance secrète de fiix-ministre avec la reiue et la cour de Vienne.

Des lettres furent interceptées, et l'abbé de Ver-

mont reçut immëdiatemenl l'ordre Oc quiUerl cour et dû se rendre h son abbaye; et voici c quelles circonstance:!. Nous trouvons cette aiiM dote dans les nombreuses notes détacli^esqui sonCf jointes aux mémoires que nous {tubllons , et qui , comme le texte, sont écrites en allemand, précaution à laquelle Grimm n'a jamais manqué , pour ne pas avoir à redouter l'indiscrétioo de son secrëtaire, qui ignorait celte langue.

L'abbé de Vermont devait toutà M. deCboiscul, sans lequelil eût langui dans une monotone obscurité. C'est lui qui l'avait placé auprès de la reine. Celte princesse l'avait elle-même présenté à l'empereur, son iVère, lorsqu'il vint à Paris. Le prince lui fit l'accueil le plut gracieux , et l'œil perçant des (■ens de cour pénétra bieotôt un mystère que l'on croyait couvert d'un voile impénétrable. Ou soupçonna l'abbé de recevoir, sous son couvert, les lettres de rimpératrice-mère et de son fils h la reine , et les réponses de cette princesse.

Le duc d'Aiguillon et sa cabale s'alarmèrent de cette correspondance du duc de Cboiseul avec la reine etja cour de Vienne. Ils tremblaient que U reine , adorée de son époux, et dont la grossesse était fort avancée , ne profitât de cette circonstance pour faire rappeler le duc de Clioiseul au ministère.

Us parvinrent, par des moyens honteux , à intercepter deux lettres de l'abbé et de l'impératrice-

reine, el ils s'empres^îreiit, bous i'appai'eiicc d'un betm zèle , de les remettre à M. de Maiirepas , qui se hAla Je les donner directement au roi. On s' est fort riîcrié sur le daiif;or de celte correspondance clandestine , qui livrait à l'étranger les secrets du conseil. M. Amelot, qui avait le département delà cour, fut entraîné.

Madame de Lamballe elle-même, surintendante de la maison de la reine, ne Ol nulle dilUcuitii de se charger de l'ordre verbal Ju roi pour l'abbë, .\ qui elle ne pouvait pardonner d'avoir donnédireclement à la rciiie des m(!-moires qpi auraient dû passer parles mains de la surintendante.

L'abbé reçut fort mal l'ordre qui l'exilait a son abbaye; il rt'pondit, avec l'accent de la fureur, qu'il ne quitterait pas la conr. Madame de Lamballe lui répliqua avec la même vivacité que la reine pouvait opter entre eux; que s'il ne quittait la cour, elle était di^termiuée à donner sa ddmis-

La reine, pour prévctûr un éclat , pria l'abbé de s'en aller : il obéit. A peine fut-il à Paris, qu'il reçut de M. Amelot une lettre de cachet qui lui ordonnait de se rendre à son abbaye; mais dès le lendemain , on lui fit savoir qu'il pouvait rester k Paris , et ce jour-là même , il recul de Vienne des lettres qu'U envoya à la reine. Ainsi finit ce débat domestique.

Crimni attachait beaucoup d'importance à être

informé de ces pclils t'vc'iicmenLs do InmitlB* mais il tétait impéiiélrabtc sur ce point a^fpc ses plus inlimcs amis. II ne s'oulilin pas un seul instant dans les brillantes sociétés qu'il iV^(|ucnlait, Il triait de toutes les rtiunions pliilosopliiques. Lo cercle littéraire de madame du DeJfant était le seul où il ne se montrât que rarement; mais il se piquait d'une grande exactitude aux dîners du baron d'Holbach, aux soupci'S du comte de Iloukinvilliers, cbez madame GeoU'rin et cliez mademoiselle de Lespinasse; on le trouvait partout; chez madame de La Foplinière', madame Necker, madame du ChUtelet, etc.

Il était aussi de cette joyeuse et spirituelle société du bout du banc, qui se réunissait chez mademoiselle Quinaultla cadette. Là se trouvaient les hommes les plus aimables et les plus éclairés de l'époque : Pont-de-Vesle , Destouclies, Marivauï, le comte de Caylus, M. d'Ar^enson ; Voltaire lui-même était fort assidu avant qu'il se retirât à Ferney.

' Madame de U Poplinière éUÎt fille de la comijjlicnnc Mimi Dsncourt. Elte^lail depuis long-tcmpi la maitresse du fermier g£néral de La Poplinière avaiildc devenir sonépoiue ; raaû le cardiiinl de Fkurj, par les intrigues de madame do Tencin, oyant rcfusi de maintenir M. de La PopliDicrc sur la liste des rcrmieri généraux, & moins qu'il u'épousill sa mnltrcuc, le financier obéit, et c'était pour lui une ({Uestion d'eaistencc.

Oii s'ajseinl>iait le ^oir ; les soupers de mademoiselle Qiûnautl claienl eliariuaiits par loxcellent choix des convives. Le plat du milieu était uiie ëcliloirc ; elle restait en permanence; les convives s'en servaient tour à tour pour écrire leurs pensées.

C'est là que furent improvisées les Etrennes de la Saint-Jean, le Recueil de ces Messieurs , et d'autres brochures piquantes d'originalitû et de folie, dont le comte de Caylus a gi'Ossi la collection de ses œuvres.

L'amitié la plus franche unissait les membres de la société du bout du banc. On n'y coiioaissait pas l'orftueil des rangs; c'était un vieux préjugé qu'on laissait â la porte.

Ce fut à celte époque que M. d'Argenson lut appelé au ministère; mademoiselle Quinault s'empressa d'aller le compli mcn ter. Le nouveau ministre jui fit l'accueil le plus aimable, et en la reconduisant, il l'embrassa devant tout le monde.

L'antichambre, les salons, étaient remplis de solliciteurs, au nombre desquels figurait un chevalier de Saint-Louis, qui s'imagina que l'heurtDse actrice était au mieux avec le nouveau minislre, et qu'elle allait devenir le canal des grâces. Il courut après elle , et lui demanda sa protection, ^-i-

Mademojselle ijuina^t se retourne , le considère, et la! tûiidant les bras ; « Monsieur le che-

« valitT , lui (lil-clle , je ne puis mieux faire [tour n vous ((uo de vous rcjidrc ce que le mitiisirc « m'a donné; » et sans le connaître, elle l'embrassa avec la plus franche cordialitt'.

Les notices jointes aux mémoires sont remplies de traits aussi sînf^uliers, cl qui peignent parlailcment les mœurs du temps. Nul observateur ne s'est trouvé dans une position pins heureuse que Grimm, pour saisir dans son ensemble et dans ses moindres détails ce tableau si vaste, si varié, des hommes et des événements extraordinaires qui ont fixé l'atlcnliou de l'Europe entière, pendant pris d'un demi-siècle.

Nous ne craignons point d'allirmcr que ses mé* moires réunissent tout ce qu'il y a d« plus intéressant dans celte longue période, qui déjà a fourni la matière d'un si grand nombre de volumes.

Il peint à grands traits, avec une grande indéiiendance d'opinion, et avec un talent d'obscrvalion qu'on ne trouve point dans les autres contemporains. 11 était heureux sous le double rapport de ta considération et de la fortune.

Il est toujours intéressant, parce qu'il est toujours vrai. On trouve dans son ouvrage les faits , les personnages célèbres ou fameux , et l'histoire philosophique des trente dernières années du rbf-ne de Louis XV, et des dix premières à^ règne de Louis XVI; il s'onCteà l'année ijÀ^ C« ftilalors

qu'il quitta la France, avec tout le corps diploroa tique.

Il se retira d'abord à Gotha, où il resta presque toujours jusqu'en 1795, que rimptîratrice de Russie le nomma son ministre plënipotentiaire près les États da cercle de la Basse-Saxe. Il remplit cet emploi jusqu'à l'ëpoque funeste où une maladie craellele força de renoncer aux affaires.

II revint alors à Gotha, où il passa les dernières années de sa vie au milieu de ses nombreux amis et de ses livres, et mourut en 1807, le 19 décembre, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans. Ce fut dans les loisirs de sa retraite qu'il composa les mémoires que nous publions. Nous osons espérer que cette publication sera l'avorablement accueillie du public.

Les historiens y pourront puiser des documents utiles et peu connus ; les gens du monde , Ja connaissance des mœurs et les usages d'une génération qui n'est plus , et une connaissance exacte de l'origine el des progrès de l'ère nouvelle de la civilisation européenne.