CHAPITRE PREMIER

La nouvelle cour. — Le nouveau contrôleur général.— M'. Maynon dlnvault. — L'abbé Terray. — Les deux rôles et let deux théâtres. — Le neveu Thoynet. — Les compensations à la mode. — Le premier ministre l'appelle ma cousine. —Projet <Tun grand mariage qui étonne bien des gens. —La jeune daupbine.— L'étiquette et le bal. — Les princes, mademoiselle de Lorraine et la contredanse. — Négociation diplomatique à propos d'un menuet. — Education des archiduchesses* — L'abbé de Vermont à Vienne. — Les conférences de Blondel et de Marie-Thérèse. — Hymen fameux. — Grande fête. — Nuit du 3o mai. — Paris en deuil. — Gratification refusée. — Illuminations. — Les trente mille fusées. — Les funérailles. — Le dauphin et la fa to ri te. — Le nécessaire et le superflu. — La duchesse de Grammont. — Ses nouvelles folies. — Elle perd son frère. — Double ligne contre lui. — Encore un jésuite. — In mot de l'abbé de La Ville change le gouvernement.

Le roi soupait chaque soir chez madame Xiulmrry. Lies billets d'invitation étaient à son

nom , et elle ajoutait toujours par postcriptu m : S. M. m'honorera de sa présence* Bientôt ces invitations furent vivement recherchées. La comtesse de Lhôpital, madame de Valentinois , la maréchale de Mirepoix, ouvrirent la marche , et toutes les dames de la cour suivirent : quelques-unes de celles qui avaient d'abord témoigné la plus grande répugnance , semblaient regretter de s'être laissé prévenir.

Bientôt on vit le comte de Lamarche venir ?e placer au rang de ses adorateurs ; le prince de Condé lui offrit une brillante fête à Chantilly, et remercia dans les termes les plus respectueux la belle comtesse, de l'honneur qu'elle avait daigné lui faire.

L'honnête Maynon d'Invault avait été fait contrôleur général par M. de Choiseul; il était, comme je l'ai déjà dit, devenu l'objet des attaques les plus vives, et souvent les plus indécentes. L'abbé Terray faisait de l'opposition au parlement, où il était encore rapporteur de la cour; il changeait d'opinion dans les antichambres des ministres, en attendant qu'il le devînt à son tour; le chancelier, qui avait des vues sur lui, le protégeait.

M. Maynon d'Invault était indigné de la duplicité de l'abbé, qui non content de rédiger pour

le parlement les plus virulentes remontrances contre le gouvernement, remontrances qui devaient rester secrètes , et ne pas sortir des archives du parlement , leur donnait au contraire la plus grande publicité ; il se servait de M. deThoynet, son neveu, qui avait un emploi à la poste , pour les envoyer dans les provinces.

Thoynet avait été destitué, et son emploi lui valait dix mille francs. L'abbé dans les premiers accès de son dépit , voulut donner sa démission de rapporteur de la cour. Le parlement le soutint, le ministère ne pouvait revenir sur une décision f qui avait fait un aussi grand éclat.

L'abbé exigeait pour condition , que le contrôleur général rétablit son neveu dans son emploi ; mais comment imaginer le moyen de souscrire à cette condition , sans laquelle l'abbé ne voulait point consentir à reprendre ses fonctions de rapporteur.

Ce moyen fut bientôt trouvé. Thoynet n'eut point l'emploi qu'on lui avait ôté , mais un autre, qui lui rapportait cinq mille francs de plus. Mais M. Maynon d'Invault n'en continua pas moins d'être harcelé, critiqué parle chancelier, même en plein conseil; enfin il donna sa démission, et le lendemain, Taris apprit en

même temps que M. Maynon nTétait phis contrôleur général , et que l'abbé Terray lui succédait.

Depuis la présentation de madame Dubarry , le duc de Choiseul paraissait avoir tout- à- fait abandonné son système d'opposition. On assure que ce changement si brusque , si imprévu , est l'effet d'une intrigue du nonce du pape , qui a donné à tout le clergé de France l'exemple du plus humble dévouement à la favorite. M. de Choiseul, qui avait affecté de l'éviter même dans les circonstances les plus imprévues, lui fait maintenant la cour la plus assidue; il porte l'adulation jusqu'à se dire son parent, et ne l'appelle que nia cousine.

On eut bientôt le mot de l'énigme. Le duc voulait à tout prix garder le ministère, jusqu'à ce qu'il eût entièrement terminé une négociation importante, et dont le succès devait, suivant lui , le rendre plus puissant que jamais. Cette négociation si grave, si difficile, avait pour objet le mariage du dauphin (depuis Louis XVI ) , avec la jeune archiduchesse d'Autriche, Marie-Antoinette. C'était renverser toute la politique de Richelieu; mais aucune considération n'avait distrait le duc, de son projet.

Il arait vu la jeune archiduchesse : belle 9 d'un caractère enjoué , avec toute la fierté et -ce talent d'observation qui semble naturel •aux princes de la maison de Lorraine. Il espérait que cette princesse prendrait un grand empire sur le vieux monarque , et qu'elle protégerait de tous ses moyens le ministre qui l'aurait placée sur les marches du trône, en lui faisant épouser l'héritier présomptif de la plus belle monarchie de l'Europe.

Le mariage décidé, il ne perdit pas un instant pour en presser la célébration. Tout réussit jusqu'à ce moment; mais la cérémonie religieuse terminée, le bal qui ouvrit les fêtes de la cour, fut un instant suspendu par une dispute d'étiquette qui ne fut que ridicule.

. Les fêtes de la capitale furent marquées par le plus épouvantable désastre ; j'avais accompagné le corps diplomatique à Compiègne, à la Muette, à Saint-Denis. Le roi avait paru enchanté de la dauphine, et dès le premier jour il la fit souper avec madame Dubarry. Cet oubli de toutes les convenances , dans une circonstance aussi grave , prouverait seul à quel point d'exaltation était parvenue la passion du roi.

La jeune princesse, étonnée des prévenances dont le roi , et à son exemple, les courtisans

comblaient celte dame, qui partageait avec elle les horomages du monarque et de toute la cour, demanda qui elle était, et quelle était sa charge à la cour? On lui répondit qu'elle amusait le roi; en ce cas, s'écria ingénument l'archiduchesse ,fe me déclare sa rivale.

Le roi lui demanda, à son tour, comment elle la trouvait? Charmante , répondit-elle. Le roi fut comblé de joie.

Le banquet royal offrait le coup d'oeil le plus magnifique; tout était bien jusqu'alors; mais il n'en fut pas de même du bal paré, la partie la plus ennuyeuse des fétcs, parce que tout y est réglé, compassé par l'étiquette.

L'ambassadeur de l'empereur et de l'impératrice - reine avait demandé que le roi marquât quelque distinction à mademoiselle de Lorraine, qui appartenait à la famille impériale , et qu'elle fût nommée pour danser avant toutes les duchesses , et immédiatement après les princesses du sang , et le prince Lamhesc, immédiatement aussi après les princes. Cette innovation souleva toute la haute noblesse. Les ducs et pairs s'assemblèrent chez l'évèque de Noyon, comte de Broglie , comme étant le plus ancien pair alors à Paris.

Un évéque présidant une assemblée qui déli*

bèrc sur une question de danse, était déjà une singularité. Mais ce fut encore ce prélat qui fut chargé de remettre au roi le mémoire rédigé sur cette grave contestation. Il y allait de l'honneur de toute la haute noblesse du royaume.

Pour que rien ne manquât à la solennité de ce mémoire, tous les grands seigneurs de la cour y apposèrent leur signature. Le roi se trouva fort embarrassé, il avait tout réglé autrement avec l'ambassadeur autrichien. Enfin après s'être long-temps consulté, il crut s'être tiré d'affaire en éludant la question quand il fallait la résoudre. Et de sa certaine science et pleine puissance, il donna la déclaration suivante. Cela ne ressemble pas mal, quant à la gravité du style, à un note diplomatique. Il est vrai qu'il ne s'agissait pas de la cession d'une province ou deux, mais de savoir si mademoiselle de Lorraine et M. de Lambesc danseraient un quart d'heure plus tôt ou un quart d'heure plus tard.

« L'ambassadeur de l'empereur et de l'im- « pératrice- reine , dans une audience qu'il a « eue de moi, m'a demandé de la part de son « maître (et je suis obligé d'ajouter foi à ce « qu'il dit ) : de vouloir marquer quelque dis-

« tinction à mademoiselle de Lorraine , à Toc- « 'casion présente dm mariage de mon petit-fils, « avec l'archiduchesse Antoinette.

« La danse, au bai, étant la seule chose qui « ne puisse tirer à conséquence , puisque le « choix des danseurs et des danseuses ne dé- « pend que de ma volonté, sans distinction des ce places, ou rangs , ou dignités ; exceptant les « princesses, et princes de mon sang , qui ne « peut être comparé et mis en rang avec aucun « autre Français , et ne voulant d'ailleurs rien « innover à ce qui se pratique à ma cour, je « compte que les grands et la noblesse de mon « royaume, en vertu de la fidélité, soumission, « attachement et même amitié, qu'ils m'ont « toujours marqués et à mes prédécesseurs, a n'occasionneront jamais rien qui puisse me a déplaire, surtout dans cette occurrence où je « désire marquer à l'impératrice ma reconnais- « sance du présent qu'elle me fait, qui, j'espère « ainsi que vous, fera le bonheur du reste de « mes sujets.