LOUIS

« Signé pour copie conforme, SAINT- FLORENTIN. »

Une déclaration décisive, quelle qu'elle fut, aurait pu paraître ou trop sévère ou trop in-

dulgente; mais en éludant de répondre formel* lementà une réclamation faite avec autant de solennité, le roi montra plus que de la faiblesse.

La jeune archiduchesse n'est pas, comme on le croyait , aussi étrangère à nos mœurs , à nos usages. Ce mariage qui étonna tout le monde 9 était projeté depuis long-temps. Le vieux baron

de , initié dans tous les détails de cette

mystérieuse négociation, m'instruisit des moindres détails : il ne pouvait y avoir indiscrétion de sa part. La diplomatie n'a plus de secret, quand les traités long-temps méditéi sont exécutés ; mais avec une attention suivie , il est aisé de deviner par les documents privés, les clauses secrètes dont le public n'a pas été instruit.

Le duc de Choiseul, né Lorrain, et par conséquent sujet de la maison d'Autriche , était tout dévoué à l'impératrice-reine. Celte princesse avait fondé l'agrandissement de sa maison, sur des mariages avec toutes les autres maisons régnantes. Toutes les archiduchesses étaient belles. Elle leur inspira, dès leur plus tendre enfance, la plus haute opinion de la famille impériale; c'était, suivant elle, la plus ancienne dynastie de l'Europe. Elle leur laissait ignorer sans doute que sans l'ombrageuse susceptibilité de Louis XI contre son fils, ce jeune prince

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eût épousé la riche héritière de Charles le Téméraire, la princesse Marie de Bourgogne ; que ce ne fut que sur le refus de ce roi trop soupçonneux, que Marie épousa l'archiduc Maximilien.

La maison d'Autriche n'avait alors que la souveraineté de son électorat, etquelques droits éventuels très-contestés à la couronne impériale d'Allemagne. Marie de Bourgogne lui apporta en dot le Hainault, les Deux-Flandres, l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté, la Belgique, etc. C'est de ce mariage que date la puissance de la maison d'Autriche.

L'impératrice-reine répétait à ses filles que les liens du mariage ne rompaient point les liens de famille ; qu'en épousant les souverains d'un autre royaume , elles ne devaient pas cesser d'être Autrichiennes. Marie Thérèse avait des amants secrets, et fermait les yeux sur les relations des jeunes princesses avec les instituteurs, qu'elle leur avait elle-même choisis. Elle avait demandé au duc de Choiseul, un abbé français pour apprendre les usages de Paris et la langue française à l'archiduchesse , déjà destinée au dauphin, depuis le premier projet arrêté avec l'abbé de Bernis et M. de Kaunitz.

Le duc s'adressa à Loménie pour le choix de cet instituteur, et l'abbé de Vermont partit

pour Vienne. Cet abbé n'aurait pas manqué de beaux exemple* et d'excellens modèles à proposer à son auguste élève ; il lui aurait suffi de lui retracer le tableau fidèle de la vie intérieure des épouses des deux derniers rois de France ; mais l'abbé n'était .qu'un petit- maitre dans toute la force du mot.

On l'a vu depuis refuser les plus grandes dignités ecclésiastiques , pour ne pas quitter la maison de la reine. Comblé des bienfaits de l'impératrice, et conseil intime de la jeune dauphine, il jouissait d'une belle fortune» et n'excitait point l'envie. Et, sans pouvoir apparent, et sans sortir de l'obscurité des petits appartements, il dominait la cour tout entière, et les ministres.

L'impératrice attendait de ce mariage tous les avantages, qu'elle s'était promis par les traités de 1756 et 1758.

En recevant les adieux de la jeune archiduchesse, elle lui avait recommandé le duc et la duchesse de Choiseul, le duc et la duchesse de Fraslin, MM. d'IIautefort et d'Aubeterre, anciens ambassadeurs de France à Vienne , les familles du Châtelet, d'Estrées, les frères Montazet, MM. d'Àumont et Blonde). Ce dernier avait eu le secret de madame de Pompa-

tlour, pour le trailé de 1758. Elle ajouta Gérard et la religieuse de Beau veau, qui, du fond de sou couvent, se mêlait encore d'intrigues politiques, et qui avait été Lorraine.

Enfin, elle avait chargé sa fille de témoigner à M. de Duras, et à l'abbé de Vermont, toute sa reconnaissance, ce Le sort de ces deux « personnages m'est à cœur, disait l'impéra- « trice- reine, et mon ambassadeur est chargé « d'en avoir soin. » Elle terminait par inviter la princesse à rendre en tout temps, et à tous les Lorrains en général, tous les services qui dépendraient d'elle.

Toutes ces recommandations n'étaient que la conséquence d'un plan arrêté. Blondel avait des conférences particulières avec l'impér*trice-reine ; il avait reçu ses premières confidences relatives à un mariage avec un prince de la maison de France. Le dauphin , père de Louis XVI , était alors plein de vie et de santé. Le marquis d'Hautefort, alors ambassadeur à Vienne, avait continué l'abbé de Bernis, et suivi le même plan, et tandis que le comte de Kaunitz négociait à Paris, d'Hautefort 'le secondait à Vienne; et après lui, MM. d' Aubeterre et d'Estrées suivirent cette mystérieuse négociation.

Le baron de*... me fit observer qu'à cette époque il n'y avait pas un seul Français dans la légation de France , à Vienne.

Ces confidences m'expliquèrent la cause de plusieurs grands événements, qui ont marqué la fin du siècle. Il fut encore question , avec le baron , de la déclaration à propos du bal de la cour; il n'y voyait que l'effet d'une sage prudence. Ce sont ses termes. J'avais une opinion contraire , mais ce n'était ni le temps ni le lieu de la faire connaître.

Mais comment se taire sur l'épouvantable catastrophe du 3o mai 1770, nuit de douleur et de deuil, qui vit périr, au sein d'une joie tumultueuse, plus de monde que sur un champ de bataille. C'était le jour où la ville de Paris avait fait exécuter son feu d'artifice. Le local avait été bien choisi quant à l'espace; la place Louis XV, ce vaste emplacement, semble moins une place qu'une plaine. Au feu dont le bouquet se composait de trente mille fusées, en une seule pièce , devait succéder une riche illumination sur le boulevard.

La foule s'y précipita dans une seule direction, la rue Royale; cette rue fut bientôt jonchée de morts et de mourants. Et trois circonstances concoururent à cet horrible confusion : i° un com-

plot formé par des filous * pour causer un engorgement et une presse compacte; 2° l'imprévoyance inexcusable de l'architecte de la ville, qui avait négligé de faire déblayer le terrain couvert de grosses pierres , et de combler les fossés; 3° l'insuffisance de la garde ordinaire. Il est vrai que le bureau de la ville «avait réclamé le service des gardes françaises, mais le maréchal de Biron ne voulut faire marcher son régiment que sous la condition d'une gratification de mille écus, que la ville refusa. Une rivalité d'attributions entre le prévôt des marchands et les échevim avait fait omettre d'indispensables

1 Les mémoires du temps attribuent eu massacre à un complot médité. La confusion avait été prévue , pour couvrir d'un voile impénétrable des assassinats réfléchis. Les victimes étaient désignées, les assassins prêts. On aurait vu des sicaires inconnus fendre la presse, armés d'épées et de poignards. Le sang avait coulé sur les ponts , sur les quais et dans les rues adjacentes , qui n'étaient pas encombrées. Une seule phrase des papiers de Louis XVI nous apprend : * Que « l'opposition de ceux qui avaient apporté des obstacles à « son mariage se changea en rage le jour de la fête , et qii'd « était fort essentiel de couvrir d'un voile impénétrable ce « qui s' était passé dans cette journée , et ne pas laisser soup- « çonner les coups affreux qu'on voulait porter, et qvi « manquèrent. »

s On appelait ainsi le corps de ville ou l'admiuistratiou municipale, présidée par le prévôt des marchands.

précautions; telle fut la principale cause de cette catastrophe. Le nombre des morts fut évalué à deux cent trente-trois et celui des blessés plus ou moins grièvement, de onze à douze cents. Mais nulle enquête n'a été faite , aucune information et aucune poursuite juridique n'ont eu lieu contre les auteurs de tant de calamités.

Le dauphin fut profondément affligé de ce déplorable événement. Il envoya, pour le soulagement des familles malheureuses, les deux mille écus qu'il venait de recevoir pour ses menus plaisirs du mois '• Un mariage consommé sous d'aussi tristes auspices ne présageait que de nouveaux désastres; et l'impression douloureuse que fit cette nuit de meurtre et de pillage ne s'est jamais effacée.

Cependant la cour prenait une face nouvelle ; la jeune dauphine, sans s'inquiéter des graves remontrances de la comtesse de Noailles, sa dame d'honneur, qu'elle appelait madame F Étiquette f n'en suivait pas moins toutes ses fantaisies. Elle sortait seule à pied, se promenait sans

i Six mille livres à l'héritier présomptif de la couronne de France, et Louis XV donnait à sa maîtresse trois cent mille livres par mois. Ce fait est constaté par son registre secret, Hadame Dubarry y est désignée sous le nom seul de comtesse. (Livre Rouge t 1769 à 1774*)

avoir fait prévenir son seivice . . . invitait à diner, à souper, les membres de la famille royale ; allait manger chez eux avec la même liberté.

Louis XV était enchanté, et se serait volontiers rapproché de sa famille; mais les ministres, les favoris et sa maîtresse avaient intérêt à ce qu'il vécût presque isolé des princes et des princesses. Ils s'attachèrent surtout à l'éloigner de la dauphine, dont le caractère et l'aisance plaisaient beaucoup au vieux monarque.

Le duc de Choiseul surtout leur pesait. Le chancelier, qui déjà projetait le bouleversement de la magistrature , était convaincu qu'il ne réussirait jamais dans ce coup d'Etat, tant que le duc resterait au conseil, où il exerçait une grande influence. Il se ligua avec le duc d'Aiguillon et madame Dubarry, qui ne pouvait pardonnera M. de Choiseul, ses premiers procédés. Mais plus franche que le chancelier et le duc d'Aiguillon, elle ne cachait point son antipathie contre leur ennemi commun; et elle était d'autant plus dangereuse, qu'elle donnait à son aversion une tournure enjouée et sans conséquence : ce qui amusait beaucoup Louis XV.

Quelquefois, jouant avec deux oranges, elle les lançait en l'air Tune après l'autre , en criant : saute Praslin, saute Choiseul. Elle avait un

*7 cuisinier dont elle avait fait remarquer au roi la singulière ressemblance avec le duc de Choiseul; elle le renvoya et dit à ce sujet au roi : J'ai chassé aujourd'hui mon Choiseul, quand chasserez-vous le vôtre ?

Cependant , la protection de la daupliine aurait fait triompher M. de Choiseul de ses ennemis , sans les nouvelles extravagances de la duchesse de Grammont sa sœur , que le désir de se venger et de supplanter celle qu'elle croyait sa rivale, entraînait de folie en folie*

Au lieu de rester à Versailles et de miner sourdement la cabale, elle s'exila elle-même, sous prétexte de voyager. Elle alla aux eaux ; mais elle affectait de s'arrêter dans toutes les villes parlementaires. La cabale Maupeou et d'Aiguillon insinua au roi que la duchesse avait des conférences avec les magistrats libelles , qu'elle les encourageait à la résistance, en leur promettant la protection de son frère.

Cette accusation bien ou mal fondée , mais à .laquelle le duc de Choiseul pouvait être touta-fait étranger, fit une profonde impression sur le roi. Il se refroidit sensiblement avec son principal ministre , ne lui adressait la parole que rarement, et avec une sorte d'embarras. Il n'en continuait pas moins de travailler avec

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lui el même de l'admettre, par fois, à ses soupers.

Louis XY souffrait impatiemment les criaille* ries des parlements; mais peut-être ne se serait-il jamais déterminé à un coup d éclat contre le duc de Choiseul , si ses infatigables ennemis , forts de l'appui de la favorite, qui était moins leur complice que leur instrument, n'eussent insinué au prince un autre grief capable de le décider au grand coup. Us persuadèrent au roi que M. de Choiseul , pour se rendre plus nécessaire f allait faire intervenir la France dans la guerre qui allait éclater entre l'Angleterre et l'Espagne; il est bien vrai que la guerre entre ces deux puissances était imminente, et qu'aux termes du {Mictede famille la France devenait l'auxiliaire de l'Espagne.

Mais Louis XV savait très-bien que la correspondance de M. de Choiseul n'avait pour objet qu'un arrangement; aussi cette première insinuation ne put le décider. Mais l'intrigue était trop bien ourdie. Le chancelier et le duc d'Aiguillon mirent dans leurs intérêts l'abbé, de La Ville , qui avait un emploi aux affaire! étrangères : il avait été employé dans la légation de Hollande. M. de Choiseul, hautain et tranchant avec ses employés, avait quelquefois assez maltraité l'abbé de La Ville.

C'était un jésuite qui s'était fait séculariser; il ne cherchait qu'une occasion de se venger des humiliations que lui avait trop souvent fait subir M. de Choiseul. Il devint l'homme nécessaire de la cabale ; mais il fallait le mettre à même de remplir le rôle qui lui avait été donné dans ce complot. Rien n'était plus facile.

Docile aux leçons de ses deux mentors, madame Dubarry ne cessait de répéter au roi que le duc de Choiseul le trompait : que loin de s'opposera la guerre, il y portait l'Espagne , et que son influence sur le cabinet de Madrid était telle qu'il ne pouvait manquer de réussir. Le roi hésitait encore. On lui proposa de faire venir l'abbé de La Ville, pour savoir de lui le véritable état des choses.

L'abbé fut mandé ; il vint dans le cabinet du roi, le 21 décembre 1770. 11 répondit aux interpellations du roi que toutes les dépêches importantes étaient faites par le ministre même, que les chefs des bureaux n'étaient pas admis au secret de la correspondance ; qu'il ne pouvait, lui, simple employé, donnera sa majesté aucun renseignement sur la correspondance avec l'Espagne , mais qu'il dépendait de sa majesté de s'assurer de la vérité, en ordonnant à son mi-* nistre d'écrire sur-le-champ au roi d'Espagne,

que nulle considération ne pourrait la déterminer à prendre part à la guerre contre l'Angleterre. Si le ministre écrivait immédiatement dans ce sens, nul doute qu'il ne voulût maintenir l'état de paix ; dans le cas contraire , son refus trahissait ses secrets sentiments- La cabale savait très-bien que M. de Choiseut venait d'écrire au cabinet de Madrid , qu'il refuserait d'écrire, jusqu'à ce qu'il eût pu recevoir une réponse à sa dépêche , que dès-lors le roi donnerait à son refus l'interprétation que la cabale avait prévue. Tout se passa comme elle le désirait. Le roi recommanda le secret à l'abbé de La Ville. Le 24 décembre, le duc de Choiseul fut exilé.

Le service de l'abbé de La Ville ne resta pas sans récompense. Le roi le nomma lecteur du dauphin , sous le prétexte de donner au jeune prince des leçons de politique ; mais , dans ce nouveau poste, il ne changea point de rôle. Il pouvait servir encore ses protecteurs, en indisposant le dauphin contre M. de Choiseul , et les prévenir de ce que pourrait tenter en «a faveur madame la dauphine.

Le duc de Choiseul renvoyé , il fallait rendre son retour impossible; il fallait lui ôter tout moyen de se rapprocher du roi. Le duc était

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colonel général des Suisses; cet emploi était considéré comme inamovible , et le titulaire travaillait directement avec sa majesté. Une nouvelle intrigue surmonta ce dernier obstacle, et le duc perdit sa charge.

11 supporta celte double disgrâce avec la tranquille résignation d'un sage ; ses ennemis s'étaient attendus à une résistance opiniâtre; ils comptaient sur un éclat dont ils auraient profité. Leur espoir sur ce point fut complètement déçu.