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CHAPITRE IX

Correspondance sur Austerlitz. -- Coup d'œil rélrospeclif sur les affaires diplomatiques précédemment traitées par le comte de Maistre.

Au Roi.

(Commencée à ia lin de déiemjjre 1805, achevée le 19 (31) janvier 1806.)

Sire,

C'est avec le plus profond chagrin qu'après avoir été si longtemps privé de la possibilité de correspondre avec Votre Majesté, je puis enfin reprendre la plume, non pour lui annoin^er, car elle n'en est déjà que trop instruite, mais pour déplorer avec elle nos derniers malheurs.

C'est encore le génie autrichien qui nous a jetés dans cet abîme. Contre toutes les règles de la prudence et de ia politique, les Autrichiens voulurent entrer en Bavière au commencement d'octobre. Il était expressément convenu qu'ils ne traverseraient point l'Inn avant l'arrivée des Russes, et, dans leur marche timorée, ils ne cessaient eux-mêmes, depuis le commencement des négociations, de demander qu'on n'exigeâtd'eux aucun mouvement avant la réunion. L'orgueil, l'avidité,

Tambition aveugle l'emportèrent sur la politique, sur le bon sens et même sur la peur. Pour écouler leurs billets de banque, pour avoir le plaisir de posséder cette Bavière tant convoitée et d'en fouler les habitants suivant le rit autrichien, ils entrèrent en Bavière, et, ce qu'il y a de bien étrange, c'est que leur conduite militaire et politique se trouva bientôt en contradiction directe avec les intentions de leur souverain, manifestées dans sa correspondance particulière avec l'électeur de Bavière, que Votre Majesté a sans doute lue. C'est une nouvelle preuve ajoutée à mille autres, de la nullité absolue d'un souverain bon et loyal, mais dont les volontés toujours droites et respectables plient constamment devant l'esprit de son cabinet et de sa nation. Je passe sur les funestes événements d'octobre. Votre Majesté les connaît trop. L'histoire militaire ne présente rien d'égal. Le général Kutusoff, arrivé depuis quelque temps à Braunau, sur Tlnn, se trouvait exposé par ces incroyables défaites, et il fallut songer à la retraite. Il la fit dans le meilleur ordre et dans l'espace de quarante jours environ, toujours harcelé par les Français et toujours combattant. Il arriva enfin à Brûnn, où il put se réunir aux premières colonnes russes qui arrivaient. Le général Kutusolî a livré dans cette retraite cinq combats remarquables : le premier sur l'Ems, le 16 octobre; le second à Lambach, le 19; le troisième entre Strenberg et Altesten, le 24; le quatrième à Crems, sur le Danube, le 12 novembre; et le cinquième, le 15 du même mois, sur la route de Crems à Brunn. Ces deux derniers furent les plus considérables. A Crems, le général Kutusoff extermina une colonne française qui le mettait dans le plus grand danger; et dans celui du 15, le prince Bagration, enveloppé avec quatre mille cinq cents hommes par trente mille ennemis et volontairement sacrifié par le général en chef au salut de l'armée, se fit jour à la baïonnette et rejoignit le général, au prix de quinze cents morts. Votre Majesté aura appris l'étonnante anecdote du général autrichien Nostiz, qui refusa de se battre sur une simple lettre du maréchal Soult qui lui faisait part d'un prétendu armistice. Précédemment, le

prince de Auesperg, charge de détruire les ponts de Vienne, se laissait amuser par Murât sur le principal de ces ponts au milieu des matières combusty)les assemblées pour le brûler, et pendant que celui-ci Tentretenait d'armistice et de paix, les Français passaient le Danube plus bas et couraient se jeter entre Kutusoff et Bagration. Alors le corps russe de quatre mille cinq cents hommes se trouvant totalement enveloppé, Murât proposa au prince Bagration une capitulation honorable. Celuici envoya les propositions à son général, qui envoya à son tour Tadjudant de Sa Majesté Impériale, le baron de Wintzingerode, au camp des Français pour signer la capitulation sub spe rati, ce qui fut fait; et Murât, de son côté, réserva l'approbation- de son beau-frère. Un corps russe commandé par un compagnon de Souvaroff mettant bas les armes devant les armées françaises était un spectacle trop délicieux pour n'en pas faire jouir le maître de la France. Buonaparte, averti par Murât, accourut donc en grande hâte pour recevoir l'épée du prince Bagration ; mais Kutusoff, ayant gagné vingt heures, s'en était servi pour mettre l'armée russe à couvert, et mit la capitulation dans sa poche. Cependant, les Français, voyant qu'on n'en finissait pas, avait donné au prince Bagration un terme péremptoire de quatre heures pour se décider. Sur ces entrefaites Buonaparte arriva, et, furieux de voir ainsi ses espérances frustrées, il fit attaquer avant l'expiration du terme. Mais la valeur des Russes les tira de' ce pas difficile. Le comte de Galaté, sujet de Votre Majesté, s'est fort distingué sur l'Enis et sur l'Altesten, où il a été blessé à la tôte en chargeant les Français à la baïonnette ; il a échappé à la mort par une de ces combinaisons extraordinaires qui ressemblent à des miracles. L'empereur, l'ayant rencontré à Olmûtz, lui toucha la lAain. Galaté mit un genou en terre pour baiser celle du souverain, contre les usages du pays. L'empereur le releva et l'embrassa publiquement. On a beaucoup célébré ici ces différents succès de retraite, et même, pour avoir l'honneur de le dire confidemment à Votre Majesté, on s'est donné quelque ridicule en les célébrant trop.

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La bataille du 2 décembre nous a jetés fort loin des réjouissances. Ce malheur a été préparé^ comme tous les autres, par le cabinet d'Autriche. L'empereujr de Russie est la bonté môme. Son caractère n'a rien de cette roideur et de cette fière prépondérance qui se met toujours à la première place et fait reculer les autres. D'ailleurs, son extrême prudence lui faisant contempler sans cesse le danger de régenter les Autrichiens, il les laissait faire, de peur de dissoudre la coalition. Ceux-ci, profilant des circonstances pour déployer à l'aise tous les vices nationaux, s'étaient emparés de la conduite de la guerre et faisaient tout à leur gré. Nom voulons tant de soldats, nous n'en voulons pas davantage ; nous les voulons là et pas ailleurs ; nous n'en voulons pas en Italie ; nom ne voulons pm de Cosaques, etc. Ils s'étaient mis en possession défaire tous les plans, qu'ils faisaient traduire en russe et distribuer quelques heures avant qu'on ne les exécutât. Le général Van-Suchtelen et tout son corps, abîmés de dégoûts et d'amertumes, ne se mêlaient pas plus que moi du plan de campagne. Votre Majesté se formera difficilement une idée de l'esprit détestable qui régnait dans l'armée autrichienne. Le soldat était mécontent de ses officiers, les officiers de leurs généraux, et les généraux étaient divisés entre eux. Tous cependant étaient d'accord sur un seul point : Personne ne voulait la guerre. Avant de quitter Vienne, tous les généraux avaient protesté contre la résolution de l'empereur et demandé qu'on fît la paix à tout prix aux portes de Vienne. Le peuple irrité par la masse des impôts, et surtout par le dernier, qui égalait le cinquième de tous les capitaux, avait pris la guerre en horreur. L'armée en particulier renfermait tous les germes possibles de dissolution : haine de partis, haines de cœurs, haines de conditions, haines de .nations, rien n'y manquait. Pour réunir et faire marcher ensemble tant d'éléments discordants, que pouvait une seule main, juste à la vérité, et infiniment respectable, mais faible, timide, et constamment embarrassée dans celle d'une femme ? Le premier symptôme de la grande catastrophe se développa à Ulm, où Votre Majesté aura vu avec le plus grand étonne-

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ment qu'il n'y avait point de général, ouqivil y en avait deux, ce qui revient au môme. L'un avait le droit de s'en aller, l'autre celui de rester. On voit avec une parfaite évidence, comme si on avait lu les commissions émanées du bureau de Vienne, que la cour n'avait pas eu la force de décider clairement entre Tarchiduc Ferdinand et le général Mack, de manière que chacun d'eux avait de bonnes raisons pour se croire le supérieur de l'autre.

M. le comtcfte Razumowski me paraît toucher à une disgrâce inévitable, pour avoir commis dans cette circonstance importante deux fautes qui ne paraissent réellement pas susceptibles d'excuse. D'abord, il n'a point averti la cour des dispositions intérieures de tAutriche en général et de 4'armée en particulier, et il a fait pire encore, en négligeant de protester solennellement contre le passage de l'inn, exécuté avant le temps, contre un article exprès du traité d'alliance entre les deux nations. Je prendrai la liberté d'arrêter ici un instant Votre Majesté, pour lui faire observer une de ces contradictions extraordinaires qu'on rencontre chez les nations comme chez les individus. S'il y a une cour en ce monde jalouse et soupçonneuse en politique, c'est celle de Russie. Elle éclaire tous nos pas; elle décachette toutes nos lettres; elle nous écarte d'elle avec une affectation marquée ; si quelque agent des affaires étrangères s'avisait de nous faire visite, il serait irrémissiblement perdu. Et cette même cour souffre que ses ministres vieillissent près des cours étrangères, qu'ils y deviennent proprié-l taires, s'y marient, et que leurs dettes (cdci est curieux) y soient j payées par le souverain du lieu, enfin qu'ils y soient complé- ] tement naturalisés par le fait. M. le comte de Razumowski dépensait des millions à Vienne en propriétés foncières, et il avait fini par construire, à ses frais, un pont sur le Danube. Voilà, il faut l'avouer, un singulier inquisiteur contre la faiblesse, les erreurs et les manœuvres machiavéliques de l'Autriche. Il en est de même, quoique avec moins de danger en ce moment, à Berlin et à Londres.

Je ne sais quand cette cour voudra avoir les yeux sur un

système aussi dangereux. Je reviens à Olmûtz dont cette digression m'avait écarté.

Le général Kutusoff, parti avec cinquante mille hommes sur le papier, c'est-à-dire quarante-cinq mille combattants au plus, en avait perdu ou laissé en arrière deux mille au moins, lorsqu'il arriva sur l'inn. Que Votre Majesté daigne réfléchir sur une retraite de près de quatre-vingt-dix lieues de France, pendant quarante jours de souffrances et de combat, et à la détermination prise par le général en chef de sacrmer le prince Bagration pour sauver le reste de l'armée; elle se convaincra qu'on n'exagérerait nullement en soutenant que le premier n'avait peut-être pas ramené à Brùnn vingt-cinq mille combattants effectifs. •

Quoi qu'il en soit, la réunion des premières colonnes russes appartenant au corps du général Buxhaven portèrent l'armée à quarante-huit mille hommes. Les Autrichiens en avaient trente mille ; du moins c'est ce que j'ai pu savoir de plus certain : car, sur ce point, les seuls qui sachent la vérité ne la disent jamais. Ces mômes assertions, qui fixent ainsi le nombre des alliés, portent celui des Français à quatre-vingtseize mille. Je suis tenté de croire qu'un juge équitable pourrait diminuer ce dernier nombre et augmenter l'autre de manière à supposer l'égalité ou à peu près. Plusieurs considérations défendaient de livrer une bataille, surtout la certitude de recevoir sous' peu de jours un renfort de quinze mille hommes qui n'étaient plus qu'à quelques marches. Le général Kutusoff ne voulait point la bataille ; mais les Autrichiens la voulaient et la firent vouloir. La famine leur servit par-dessus tout à déterminer les Russes ; on en était au point que l'empereur de Russie partagea une oie avec vingt officiers, et que le soldat russe n'avait pas mangé depuis deux jours, lorsque la bataille fut résolue.

Les chevaux, encore plus exténués que les hommes, refusaient le service ou n'avançaient qu'à'^force de coups. Les Autrichiens déclarèrent aux Russes qu'il fallait prendre les magasins ennemis ou mourir de faim. Une autre influence

s'en mêla peut-être*. Enfin, ce qui est écrit est écrit, La bataille commença le 2 décembre, vers six heures du matin, et dura plus de treize heures. Je l'appelle la bataille d'Olmûtz, \ jusqu'à ce qu'il plaise aux Français de lui donner un autre \ nom. Les Russes combattirent avec leur intrépidité ordinaire; mais du côté de la science et de l'expérience, tout me porte à croire que la partie était fort inégale, et que l'homme qui doit être opposé à Buonaparte n'existe pas plus ici qu'ailleurs, ou ne se montre point encore. J'ai cru comprendre que les Russes, fonçant sur les Français à leur manière, ont été fort désorientés par la manœuvre de ceux-ci qui disparaissaient à droite et à gauche comme des mouches, découvrant par celte fuite savante des batteries qui foudroyaient les Russes, et retournant ensuite à la charge lorsqu'ils les voyaient en désordre. D'ailleurs, toute la valeur possible devait être inutile dès que les Autrichiens la contrariaient au lieu de la seconder. Presque sans résistance, on les vit s'ouvrir devant les Français, céder le terrain de toutes parts pour jeter leurs armes, et enfin tirer eux-mêmes sur les Russes. Ceci paraît fabuleux, Sire, cependant il n'y a qu'une voix sur la vérité de ce fait; on ajoute que le régiment de chasseurs de la garde, indigné de cette infamie, se rua sur le corps autrichien dont il avait souffert la décharge et le mit en pièces. Des autorités très-respectables attestent encore cette circonstance, mais je me défie infiniment des haines internationales, et je crois qu'il est permis de douter. Si la chose est vraie, ce sera, je crois, la première fois qu'on aura vu des alliés s'égorger sur le champ de bataille. Personne ne doute ici que le plan de la bataille n'ait été communiqué à Buonaparte. Je sens qu'on peut et qu'on doit même ici se défier encore des préjugés nationaux, mais j'ai lu, dans la lettre d'un oflicier étranger bien informé et nullement suspect, ces propres mots: On a rarement des preuves directes d'une trahison, mais il faut avouer que tout s'est passé précisément comme s'il y en avait eu une,

* Allusion à la jeune et belle reine de Prusse, qui aimait Alexandre et lui avait inspiré une admiration chevaleresque lors de leur entrevue à Memel.

Plusieurs indices viennent à l'appui de ce jugement parfaitement conforme à la voix publique. Il paraît certain qu'on avait résolu, du côté de l'Autriche, de forcer par des revers le brave empereur à faire la paix. Votre Majesté n'apprendra pas sans une extrême indignation qu'à la distance de quatre ou cinq lieues du champ de bataille on a trouvé des provisions en abondance pour toute l'armée qui se retirait. Le jeune et vaillant empereur a fait dans cette grande occasion non pas seulement tout ce qu'il devait, mais plus peut-être que ne le permettait sa haute qualité. Il s'est exposé d'une manière qui nous fait encore trembler : une grenade est venue blesser un oflQcier tout près de lui; il s'est jeté à deux ou trois reprises au milieu des Autrichiens et n'a rien oublié pour les animer et les réunir, mais tous ses efforts ne lui ont valu que la gloire; il a eu le chagrin de les voir en un clin d'œiJ jeter armes, chapeaux, bandoulières, et tendre les mains aux Français en demandant grâce. Il fallut céder, sans qu'on puisse dire, à parler exactement, que les Russes aient été vaincus. Un très-grand mal est la perte de Tartillerie qui n'a cependant point été l'ouvrage de l'ennemi. Un pont fabriqué par l'impéritie ou par la malveilla ace (car on veut encore chercher ici du mystère) s'est abîmé s JUS le premier canon et a fait perdre tout le reste. Votre Majesté sent assez que les papiers français, en racontant cet événenent, n'oublieront que le pont. L'empereur est revenu sur-lechamp à Pétersbourg sans s'arrêter nulle part. Que n'a-t-on pas dit. Sire, sur ce retour! Il est certain que par cette démarche l'empereur pouvait paraître convenir de sa défaite, abandonner la partie et dégoûter les troupes. Néanmoins, en oubliant même pour un instant, s'il est possible, le respect que j'ai pour sa personne, je n'aurai pas la force de le blâmer. J'avais l'honneur de l'écrire l'autre jour à M. le comte de Front, et je crois que rien n'est plus vrai. Plus âgé, plus accoutumé aux scélératesses des hommes et aux scènes de carnage, l'empereur serait resté. Tel qu'il est, il est revenu. Que Votre Majesté daigne se représenter un souverain excessivement bon, humain et compatissant, voyant la guerre pour la première fois et se trou-

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vant au milieu des monceaux de cadavres; trompé d'ailleurs dans ses espérances les plus douces et justement irrité par le spectacle de la lâcheté et de la trahison; je me persuade qu'elle ne sera nullement surprise de le voir partir, dans le premier accès de l'indignation. Avant de partir cependant, il pourvoyait à tout en envoyant son propre frère, accompagné du prince Dolgoroucky, à Berlin, et le comte Paul de Strogonoff à Londres. La précaution était surtout nécessaire envers la Prusse, car le roi commençait à s'alarmer; il envoyait des aides de camp l'un après l'autre et s'étonnait surtout qu'on eût fait sans lui paix ou armistice après les engagements communs pris à Berlin. Il ne doutait pas un moment que l'empereur de Russie n'eit signé quelque convention avec Duonaparte, mais il se trompait : celui d'Autriche seul avait souscrit. Ayant totalement perdu courage, il était venu, le jour de la bataille, supplier, au pied de la lettre, l'empereur de Russie de trouver bon qu'il s'accordât à tout prix (lui François II) avec le vainqueur. L'empereur Alexandre lui dit : « Faites comme vous l'entendez, mais ne -in y m^lez d'aucune manière, > Buonaparte ayant exigé que l'infortuné souverain vînt s'aboucher avec lui, François II s'est cru forcé d'obéir. Quelles conditio'ns lui a-t-on dictées, c'est ce que j'ignore encore au moment où j'ai l'honneur de tracer ces lignes à Votre Majesté.

Buonaparte avait une extrême envie de s'aboucher aussi avec l'empereur Alexandre déjà avant la bataille; il lui avait fait des avances que j'aurai l'honneur de faire connaître à Votre Majesté par une communication à part, car je crains que la multitude des objets ne jette de l'embarras dans ma narration.

Après le combat, son aide de camp Savary, qui avait été porteur des premières paroles, retourna auprès de l'empereur pour lui demander une entrevue. L'empereur ne jugea pointa propos d'accepter la proposition ; il dit à Savary qu'il envoyait le prince Pierre Dolgorouky, au(juel le chef de la nation française pourrait parler 'comme à l'empereur lui-même. Buonaparte reçut le prince en plein champ et environné de sa garde; au moment où le Russe approcha. Napoléon fit un signe impéra-

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' '*'/^#i5i» et se donner au moins le plaisir de faire écrire dans ti'fip P^ ^l((js françaises que l'empereur de Russie s*était rendu chez

'^^.^^/'/ï/wçttw. Je crois bien que Tintenlion de Buonaparte tait ^^ ^"^^ ^^^^^ ^^ Tentrevue, si elle avait été accordée : ndfl do plus naturel; mais je crois aussi qu'il eût été moins dJiOcile qu'on ne le croit sur les conditions qu'on aurait pu proposer, et que surtout il n'aurait fait aucune difficulté sur le Puntiglio, Je ne doute pas un moment qu'il ne se fût rendu lui-même chez l'empereur de Russie ou qu'il n'eût fait volontiers la moitié du chemin. Cette représentation entrait dans ses vues, et sûrement il n'aurait pas été fâché de finir d'une manière sûre et honorable. Mais enlin l'empereur n'a pas voulu do cette conversation, ni faire dans cette cii'constance d'autre proposition. Il est, au reste, le prince le plus fait pour adresser la parole à l'heureux usurpateur. Il n'y a entre eux aucune aigreur de caractère, de circonstance ou de nation. La puissance d'Alexandre, ses vertus personnelles et la loyauté de sa conduite font une grande impression sur l'esprit des Français et en particulier sur celui de Buonaparte, qui affecte même à son égard des ])rocé(lés chevaleresques. Savary dit à l'empereur, après la bataille, les choses les plus délicates, entre autres que les Français ne l'avaient jamais perdu de vue sur le champ

de bataille, qu'il avait changé deux fois de cheval, et qu'à tel mo^ ment et à tel endroit il montait un cheval bai, (Vrai ou faux, on ne peut rien dire de plus agréable.) L'empereur, ayant trouvé le soir sur son chemin sept officiers français qu'on menait prisonniers, leur rendit sur-le-champ la liberté, et Buonaparte, piqué d'honneur, a renvoyé tous les prisonniers. Le fait est sûr quant aux officiers, mais je ne puis assurer si la courtoisie s'est étendue, comme on l'assure jusqu'aux soldats. — Tout se réduit aux officiers de la garde *.

La bataille d'Olmiitz ou d'Austerlitz s'appelle déjà, en Allemagne, la bataille des* empereurs. Kaiser schlacht. C'est dommage que celui dont le sort était décidé par ce fameux combat ait fait nombre et rien de plus. Je voudrais être en état d'apprendre à Votre Majesté quelque chose de certain sur les pertes réciproques, mais rien n'est plus difficile. La Gazette de Berlin, la mieux placée peut-être pour savoir la vérité, dit formellement que cette bataille a été la plus sanglante dont l'histoire fasse mention, et que la perte de part et d'autre, en morts et en blessés, passe trente-six mille hommes. Ce que je puis avoir l'honneur d'assurer à Votre Majesté, c'est qu'aucun homme instruit dans ce pays ne m'a supposé le nombre des morts audessous de huit à neuf mille hommes; or ce nombre de morts suppose peut-être le triple de blessés, et de ce dernier nombre un tiers au moins sera perdu pour l'État. Il paraît, par les aveux mômes des prisonniers français, que la perte de leur côté a été sans comparaison plus forte. Votre Majesté peut juger de la boucherie. Pour la Russie, c'est une goutte de sang ; mais les suites politiques de la bataille sont incalculables. Voilà donc cette fameuse maison d'Autriche renversée et pour toujours. Après une lutte terrible de trois siècles, le génie de la France remporte irrévocablement. Quand môme le roi légitime remonterait sur le trône, il n'aurait pas, je crois, la bonté de replacer sa rivale sur son piédestal. Qu'arrivera-t-il de l'immense patrimoine de l'Autriche? Comment sera-t-il morcelé, dépecé,

* Écrit à quelques jours (rinlervalle.

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aliéné? Je l'ignore, ni.ais c'est une époque à jamais fa meuse, et le commencement d'un nouveau droit public en Europe. Je ne vois plus dans cette partie du monde que quatre puissances: la France, la Russie, l'Angleterre, et la Prusse, qui jouera entre les deux premières, toute proportion gardée, le rôle qui nous appartient entre la France et l'Autriche. L'électeur de Bîwière, premier vassal de Buonaparte, recevra une couronne idéale qu'il payera sur-le-champ en donnant sa fille à Beauharnais. Ce pas fait, voilà la famille de l'usurpateur unie aux maisons souveraines, et bientôt d'autres princes seront tentés ou forcés. Il serait bien à désirer que quelque événement inattendu vînt s'opposer à la suite des conséquences qu'il est permis d'envisager; mais cet événement ne se voit point dans la liste des choses naturelles et ordinaires. S'il existe dans le sein de l'avenir, il n'est pas dans la sphère de la prévoyance hunfoine. Nombre de gens s'amusent encore avec l'idée de la Prusse qui est intacte, mais je confesse à Votre Majesté que je compte fort peu sur c^ttc puissance. Le caractère du souverain, les maximes du cabinet, et môme l'esprit national semblent interdire l'espérance d'une grande conception. C'est la Prusse qui vient de perdre l'Europe une seconde fois en envoyant ses misérables orateurs à Buonaparte au lieu de faire marcher une armée. Bernadotte, qui s'est vu libre, est allé flanquer son maître à Olmutz et l'a fait vaincre. Nous n'étions pas prêts, disent les Prussiens, il faut du temps; fort bien, mais quand on n'a pas un cheval de trait, il ne faut pas faire continuellement retentir l'Europe des trois cent mille hommes prêts à marcher; et la Prusse, dans les circonstances actuelles, n'est pas excusable de n'avoir pas eu cinquante mille hommes de disponibles à la minute. Au reste, Sire, je n'assure rien, mais je crois mes craintes fondées. L'empereur, comme j'avais l'honneur de le dire, n'a rien oublié pour s'attacher la Prusse et pour lui inspirer les sentiments qui l'animent lui-même. Le 26 de ce mois, il a accordé une très-longue audience au ministre de* cette puissance, auquel il a manifesté la persuasion intime qu'une paix ou du moins une paix sûre avec Buonaparte était impossible, si elle n'était ob-

DE JOSEPH DK MAlSTKK ÎOi

tenue les armes à la main. Il a promis à la Prusse une assislance sans bornes et sans délai. Tout cela est à merveille et bien digne de Sa Majesté Impériale, mais la grandeur d'âme, chassée de tous les coins de notre malheureux continent, ne se réfugie guère dans un cabinet mené par des réfugiés. Il faut cependant que la Prusse prenne garde à elle : jamais puissance ne se trouva engagée dans un pas plus difficile ; placée entre deux puissances formidables, vulnérable de toutes parts, mais surtout par la Pologne, le parti qu'elle prendra peut décider de son existence. Le plus dangereux sera celui de tergiverser, et c'est probablement celui qu'elle choisira. On peut croire que Tunique moyen de la mettre dans la bonne voie et de l'y retenir, c'est de l'acheter tout uniment comme on achète le travail d'un ouvrier. C'est à l'inépuisable Angleterre qu'il appartient de faire cette opération, qui est véritablement majeure.

J'avais conduit jusqu'ici cette dépêche, lorsque l'arrivée d'un grand personnage m'a mis à portée d'obtenir de nouvelles connaissances. Je prie donc Votre Majesté de vouloir bien agréer les explications et rectifications suivantes :

1. Ce ne fut point après, mais bien avant la bataille, que Buonaparte demanda l'entrevue. Il paraît que le prince Pierre Dolgoroucky n'était pas l'homme le plus propre à la mission qui lui fut confiée, et qu'il cassa un peu trop les vitres, suivant Texpression vulgaire *.

Buonaparte, en terminant sa conversation, qui fut sans doute très-vive, dit : « Eh bien !... nous nous battrons; qu'on m'amène un cheval. » Il demeure néanmoins toujours certain, à ce qui me paraît, que Savary se présenta de nouveau à l'empereur après le combat. Dans le courant de la conversation, Buonaparte avait dit au prince: « Je sais que les Russes et les Anglais ont

* Le prince s'est justifié depuis dans une lettre td?s-intéressante imprimée k Berlin, mais que je no puis envoyer. Je lui ai parlé à lui-m(^me. 11 est faux qu'il ait demandé la couronne d'Italie pour Votre Majesté, comme on l'a iniprimé k Paris. Le nom même dti Piémont n'a jamais été prononcé, mais seulement celui d'indemnité. — 19 février.

{Note du comte de Maistre,)

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débarqué dans le royaume de Naples; j'envoie trente mille hommes pour les battre. »

2. Il est très-sûr que le même prince Dolgoroucky a contribué infiniment à déterminer cette funeste bataille, et que l'ardeur du jeune et vaillant souverain s'est trop laissé séduire par Tappât d'une brillante victoire. L'empereur d'Autriche le pressait de son côté' en lui disant : a Vos troupes sont excellentes, il faut donner la bataille. » Les officiers autrichiens soutenaient ce système et préparèrent tout. Le plan fut donné par le clief de 'leur état-majôr, M. Weirotter, qu'on assure être une tête légère; et le bon général Suchtelen,qui arriva au moment même d'une décision prise sans sa participation, en fut surpris et attristé. Le général en chef et les autres officiers supérieurs étaient de même contre la bataille; et cependant elle fut donnée I

Pour comble de malheur, on ne savait pas que Bernadette était arrivé avec son corps, et que le général d'Essen, avec le sien, était sur le point de joindre les Russes. Votre Majesté apercevra ici de tristes erreurs; néanmoins, s'il avait été possible de s'entendre, la bataille aurait été décisive en faveur des alliés; mais elle ne fut pour eux qu'une véritable mêlée. Les ordres furent ou mal donnés ou mal compris. Les corps n'arrivèrent point à temps, et l'on se massacra comme des sauvages. C'est un miracle que les Russes s'en soient tirés comme ils l'ont fait. Votre Majesté aura peut-être remarqué que les papiers prussiens leur donnent constamment la victoire. Il peut se faire que dans le moment ce soit un st)le d'ami.

3. Je puis maintenant assurer Votre Majesté que l'armée, en rentrant aux frontières, avait perdu quinze mille hommes en tout comptant, ce qui donne au moins dix mille pour le champ de bataille.

4. Les prisonniers renvoyés se réduisent aux officiers et sol* dats du régiment aux gardes. C'est un de ces régiments embarrassants dont la valeur ne compense pas les prétentions. Leâ parents des officiers ne veulent pas croire qu'il soit permis de les tuer, et je crois qu'on finira par les rappeler dans la capitale pour se délivrer des hurlement des dames.

5. La bataille a été donnée sans raison, car la Prusse, qui venait de se joindre à la coalition, faisait marcher cent mille hommes sur la frontière de Bohême.

6. Les troupes autrichiennes étaient de la pire espèce, composées en grande partie de jeunes recrues sans expérience militaire.

7. L'armistice avec l'empereur d'Autriche étant impossible ou inutile, tant que celui de Russie tenait la campagne, Buonaparte écrivit une deuxième lettre à ce dernier après la bataille. Cette lettre, apportée encore par Savary, n'a pas été rendue publique, mais il est permis de la lire (sauf le style) dans la retraite des troupes russes qui commença immédiatement par la Hongrie.

8. Ce que j'ai dit plus haut sur la chute d'un pont est un de ces contes dont on n'est jamais avare dans les occasions de ce genre. L'artillerie avait été laissée sur les derrières de l'armée du côté de Wischnau, apparemment comme meuble inutile. Elle n'était pas même attelée, et les Français la prirent paisiblement après la bataille, tandis que les Russes se retiraient sur ]^ droite du côté de la Hongrie. Il y avait cinquante pièces de canon, dont on n'avait pas même jugé à propos d'essayer l'usage. En un mot, Sire, il semble qu'on pourrait appeler cette bataille : un grand suicide ! Lorsqu'on a voulu en demander la relation au général Kutusofï, il a répondu qu'il ne voulait point donner la relation d'une bataille livrée malgré lui, et qu'il fallait s'adresser aux Autrichiens qui l'avaient donnée. Ces détails sont désespérants et font bien sentir Vimvocable destinée qui nous entraine. Tout arrive contre toutes les lois du bon sens et de la possibilité, et tous les calculs sont déroutés. L'infamie d'Ulm force le brave archiduc Charles à quitter l'Italie. Cette retraite rendra inutile et peut-être funeste le débarquement anglorusse fait à Naples. La bataille d'Austerlitz se perd parce qu'on veut absolument la perdre, et nous achève. Le doigt divin est si pit)fondément marqué dans tous ces événements, que je

. deviens, en un sens, fataliste, et que j'ose à peine me servir de ma raison;

20J MÉMOIUKS ET CORRESPONDANCK

Tout a été perdu à Austerlitz; je ne puis penser à cette bataille sans me rappeler une phrase fameuse de Tacite : « Jamais il ne fat plas évident que les dieux, très -peu soucieux de notre bonheur, ne le sont que de leur vengeance. » C'est une magie, c'est un miracle. Comment le prince le plus sage, le plus défiant surtout de ses propres lumières (car c'est ce point qui est le plus étrange), comment, dis-je, un tel prince s'est-il déterminé à donner une bataille contre l'avis de tous ses généraux,* sur l'avis de quelques jeunes courtisans? A quel(|ues pas derrière lui il avait une armée qui venait le rejoindre, et des vivres à quelques werstes. On ne pouvait que gagner au retard ; mais non, il faut se battre. Ce que j'ai écrit est écrit. On se bat, vous savez avec quel succès. Deux jours après l'un des archiducs est vainqueur en Bohême, et l'autre arrive avec soixante mille hommes de Vienne. Il y a de quoi perdre la tête. Les suites de la bataille sont encore plus inconcevables que la bataille même. Si l'empereur avait tenu bon, au moins sur la frontière, si surtout il avait couru à son armée de Sibérie pour raffermir l'opinion et la Prusse, on pouvait encore réparer le mal, mais... n'importe, jamais je ne pourrai cesser de l'aimer. Le peuple a bien rendu justice à ses intentions en le recevant, on peuf dire avec amour. Du reste, qu'est-ce qu'une bataille perdue par la Russie hors de chez elle? Mais à cette époque l'opinion, comme tout le reste, ne ressemble à rien.

En chiffres. — On dit que les deux plus beaux yeux de

y sont pour quelque chose. Cela se peut sans qu'il le sache, on ne voit pas dans son cœur.

Note mal déchiffrée par la chancellerie sarde *.

15 (27) février 1800.

H est certain que si l'empereur n'était pas allé à l'armée^ B. serait assez fort embrouillé et peut-être perdu. — Lui et la reine de Prusse sont chacun à leur place des personnages souve-

* AI. de Maistre chiffra Ja plupart de ses dcpcches jusqu'en 1802. Après

rains respectables; s'ils se rapprochent, c'est un jeune homme, et c'est une jeune femme aimable. La veille de la bataille

d'Austerlitz, , qui avait commission de partira midi à la

volonté de l'empereur de Russie, malheureusement décidé pour la bataille, entra chez le grand maréchal Tolstoï, le pria d'user de toute son influence auprès du maître pour l'empêcher de se mettre en bataille qui tournerait mal; Tolstoï s'impatienta vivement, qu'il se mêlait de poulardes, du vin, que c'était au général à se mêler de la guerre

La France ne peut être attaquée qu'à Berlin. L'empereur de Russie a cru qu'on pouvait faire àB. une guerre de chevaliers; il s*est trompé noblement, mais il s'est trompé. Il fallait l'attaquer avec ses propres armes et commencer par la Prusse. Rien de plus noble, de plus vrai, de plus loyal que les transactions personnelles qui ont eu lieu entre l'empereur et le roi de Prusse, mais la volonté du roi de Prusse est la chose du monde la plus nulle en Prusse. Les meneurs se sont bien gardés de s opposer de front à l'enthousiasme passager excité par la grandeur d'âme et les grâces personnelles d'Alexandre ; ils savent trop bien leur métier. Ils ont laissé passer ce feu de paille, et par la seule mission de Hang'witz et compagnie, ils ont annulé tous les actes de l'empereur, dégagé Bernadette, et perdu l'Europe.

J'ai vu la lettre écrite le 25 janvier par Sa Majesté Prussienne au baron de Jacobi, son ministre à Hanovre, au sujet de l'occu-

Auslerlilz, la chancellerie sarde ayant conçu des inquiétudes sur le secret de sa vieille méthode de chiffrement et ne sachant comment en inventer une autre, les envoyés du roi durent ne plus confier leurs dépêches qu'aux courriers exprès des puissances amies. Plus lard, on se défia des estafettes allemandes et des capitaines anglais. Alors M. de Maistre n'eut plus de moyen sûr de transmission, pour les papiers importants, que dans les courriers siciliens. La poste russe allait jusqu'à prendre h la presse anglaise l'empreinte des lettres dont les interlignes étaient écrits à l'encre sympathique, et à faire ressortir l'écriture sur l'empreinte; la partie intéressante des correspondances des ministres étrangers était copiée sur un registre, et présentée chaque jour h l'empereur, qui s'y intéressait beaucoup plus qu'aux gazettes publiques.

pation de l'électorat par Tarmée prussienne. C'est une pièce curieuse. Le roi dit que la paix du 28 décembre faite par l'Autriche ne lui laissait^ à lui roi de Prusse, que trois alternatives (jamais je n'ai vu cette expression, mais il ne s'agit pas de , grammaire) : d'empêcher les Français de s'emparer de l'électorat, de leur permettre de s'en emparer tranquillement, ou d'en prendre possession lui-môme jusqu'à la paix. Notez que la convention signée par le comte de Hangwitz est du 13; ainsi on a fait signer à sa Majesté Prussienne qu'un événement arrivé le 28 l'avait forcée d'agir le 18. Après cela on a grand tort à Berlin de rire des prophéties.

La bataille d'Austerlitz n'est pour la Russie qu'un coup frappé sur la tête d'un homme robuste, et dont il ne résulte qu'un étourdi ssement passager. Que nous a-t-il manqué pour qu'il n'en soit résulté aucun mal? Ce qui manque toujours : un homme. Un homme à côté de l'empereur qui lui dît : t Où allez-vous donc, sire? Tout ceci n'est que du bruit et pièce pour pièce; nous recommencerons demain. » L'empereur, brave comme son épée, n'avait besoin que d'être tenu en place. La guerre est un métier comme les autres, il faut l'apprendre; laissez finir l'étourdissement et tout recommencera. « Reposezvous, mes enfants, jusqu'à ce que nous recommencions, » a dit l'archiduc Charles à son armée.

La cour d'Angleterre a prié celle-ci de dire si elle voulait ou non agir. L'empereur demeure suspendu. Hélas ! il a été plus vaincu que son armée à Austerlitz. On a eu le courage de lui dire : < Sire, avec votre parade, vous perdez vous, la Russie et l'Europe. » L'empereur n'en va pas moins son train; il exerce sa garde en personne; on a inventé un nouveau tambour qui fait un bruit terrible; tout le monde rit, mais surtout les officiers, ce qui est grand mal. Si cette pédanterie militaire, absolument contraire au génie russe, dure encore, personne ne peut répondre de l'armée ; il faut connaître le peuple. On commence à manquer d'officiers dans les gardes; les uns s'en vont, les autres ne viennent pas^

L'empereur se croit inutile à son peuple parce qu'il n*eiàt pas

erl ét.at de commander les armées, et c'est un grand chagrin pour lui. C'est cependant tout comme s'il pleurait de n'être pas astronome. Le premier de tous les talents est celui de régner, il les emploie tous et les surpasse tous. Philippe II et Louis XIV n'étaient pas, je crois, des automates; mais bientôt nous allons voir que le roi d'Angleterre devra commander ses flottes en personne, sous peine d'être déclaré inutile.

Au moment même de la grossesse de l'inipératrice, la plus belle dame de Pétersbourg ' s'est trouvée incommodée et s'en est allée en Allemagne pour prendre les eaux. J'espère qu'elle guérira.

24 septembre (6 octobre) 1806.

B. entame sa grande affaire d'Allemagne, qu'il veut fédéraliser et détacher de la maison d'Autriche. Les princes allemands ainsi pressés pressent à leur tour le roi de Prusse, qui est très-bon défenseur de l'Allemagne tant qu'il ne s'agit pas de remuer. Il a voulu parler à Paris, et on l'a envoyé proinener. Le parti français à Berlin a voulu le détacher de la reine qui a le sang chaud et noble; on a cherché à lui donner une maîtresse. Il en est résulté un enfant, mais pas davantage, et sans aucun attachement. La reine d'ailleurs s'est conduite à merveille. Ces belles anecdotes me \iennent à l'instant par un canal très-sûr.

M. de Meerfeld se présente unsous jour très-favorable, mais vous savez qu'il faut du temps pour juger un homme. A son arrivée ici il n'a fait aucune attention à moi et je le lui ai rendu parfaitement. Ce jeu a duré assez longtemps. Insensiblement nous nous sommes rapprochés; les conversations se sont liées, et jamais je ne lui ai i)arlé qu'art militaire ; outre la partie historique qui appartient à tout le monde, il y a dans ce grand art un côté philosophique sur lequel j'ai beaucoup médité, de manière que j'avais de l'étoffe peur l'entretenir. Enfin il m'a cru

* La princesse Narischskiuc. Le rapprochement des époux ne dura. pas long-» temps;

militaire, et il l'a cru pendant quatre ou cinq mois. H y a peu de temps que je Tai détrompé multo non sine risu. Dernièrement nous dînions ensemble chez l'ambassadeur de Suède; comme ambassadeur il devait passer le premier, et comme seulement ministre je passais le deuxième; il me présenta le bras très-poliment en me disant : Voulez-vous être ma dame ? — Sur quoi je passai tout de suite mon bras dans le sien que je pressai légèremement, et je lui dis : « Monsieur le comte, je me crois parfaitement appuyé. » — Cette galanterie, dont je répondrai sans doute devant Dieu, fut payée d'une autre^ et tout se passa on ne peut plus tendrement.

— La défaite d'Auslerlilz rendait plus impossible que jamais l'clablissement du roi de Sardaigne sur un point quelconque de l'Italie. La défection de la Prusse porta un dernier coup aux espérances de la coalition. Pour comble, Pilt mourut. Napoléon fut placé aussitôt par Topînion audessus de loutes les puissances de l'Europe. M. de iMaislrc lit un dernier effort pour amener les cabinels de Russie et d'Angleterre h procurer au roi un établissement, quel qu'il fût, de leur chef et sans le concours de la France, et par conséquent avant le traité de paix détinitif; il parla de Malle ; cette tentative commencée sans beaucoup d'espoir n'aboutit, en effet, à^ien.

Le roi, à cette époque, se retire en Sardaigne : dès lors les ministres sardes auprès des cours étrangères l'informent des événements plutôt qu'ils n'agissentpour lui; celte royauté disparaît de la scène politique, et avec elle sa diplomatie, qui recommencera à s'agiter à l'approche de la chute de l'empire.

Jetons un coup d'œil sur l'ensemble des questions principales qui avaient été mises sur le tapis pendant ces frois premières années, les plus laborieuses qu'ait traversées en Russie l'activité de notre envoyé.

Au dépari du comte de Maistre, Toffre sèche de Sienne ou rien, faite par Bonaparte, semblait admise par la Russie comme une extrémité à laquelle le roi devait se résoudre. 11 Avait élé question de Lucques, qui devait appartenir plus lard à la belle Pauline Borghèse, au modèle de la Vénus vincitrice de Ganova. Lucques en ce moment montrait une grande antipathie contre le roi, tandis que Sienne eût été cnchant^de devenir capitale. « Acceptez Sienne, » écrivait le comte de Maistre, «car si vous refusez, Bonaparte, qui est changeant et quinteux, retirera son offre, et vous n'aurez rien. » Cette prévision devait se réaliser, mais la fierté du roi ne voulut pas accepter une si faible indemnité, d'autant plus que cette situation le mettait en petite guerre avec ses voisins d'Élrurie, les infants d'Espagne, installés par Bonaparte à Florence. Déjàla sotte cour d'Espagne, à l'instigation du prince de la Paix , avait mal traité dans ses réceptions le chevalier Balbo, notre ministre à 3Iadrid, parce qu'elle avait ouï dire que Tempereur de Russie parlait de faire donner l'Étrurie au roi de Sardaigne ^ En effet, peu de temps après l'affront fait au chevalier Balbo, Alexandre écrivit de sa main, à Paris et à Madrid, que tant qu'on n'aurait pas rendu justice au roi de Sardaigne, il ne reconnaîtrait rien de ce qui s'était fait en Italie. Et il avait refusé de reconnaître le roi d'Étrurie. L'Espagne venait donc ajouter des complications à une situation déjà embarrassante. Le roi recula devant ces petites difficultés, et espérant d'ailleurs obtenir davantage, il ne se décida pas à accepter Sienne.

• ({ Juin 1803.

* « Le comte de Woroiizoff, instruit de l'aiïaire du chevalier Balbo, m'en demanda la raison. Je voulus parler par hypothèse du refus de la médiation : — « Bon, dit-il, je ne crois pas l'Espagne si amoureuse de la France. Il s'cigil hien plutôt de l'Étrurie. » — Ce trait me fait penser qu'on a fortement agité la question ici. »

Lorsque la troisième coalition mit l'Europe en feu, Alexandre fit offrir au roi un asile digne de lui à Odessa, ville neuve qui s'était accrue avec une si grande rapidité, que le nom n*en était pas encore gravé sur les cartes, bien qu'elle fût déjà considérable. Aux yeux de M. de Maistre,qui s'occupait avant tout del'indépendancedu roi, etqui avait ses raisons pour ne pas regarder la Sardaigne comme un paradis terrestre, Odessa était préférable^ une autre résidence plus rapprochée de Napoléon. La dignilé du roi ne lui semblait pas sauve à Rome ; a Sa Majesté y dépend doublement d'un gouvernement faible dans tout le sens du mot, et d'un ministre bonnet rouge qui signerait, si Bona-i parte le lui ordonnait, qu'il n'y a que deux personnes dans 1 la Trinité. » A l'objection de la trop grande distance d'Odessa à la Sardaigne, il répondait : « Est-ce que le roi d'Espagne n'est pas roi à Luçon et à Mexico, et le roi d'Angleterre à Botany-Bay? Les Français n'ont point souci de la Sardaigne. Et quand ils la prendraient rien que pour chagriner Sa Majesté, ce serait un bien petit malheur, qu'une nation puissante et même presque révolutionnaire s'empare de ce pays et passe son rouleau sur ses extravagantes institutions ; tant mieux. Nous n'avons pas ce qu'il faut pour tirer parti de ce pays • le pouvoir y le savoir et le vouloir. Voici un axiome à l'égard de la Sardaigne: « Tant que le roi n'y est pas, c'est un royaume. Dès qu'il y met le pied, ce n'est rien. »

Il est clair qu'ici l'ancien régent de la grande chancellerie de Gagliari montre un bout d'oreille. Car avec tous les inconvénients administratifs possibles, l'île, dernier refuge de cette royauté submergée , était pour elle la plus sûre, la plus digne, la plus royale résjdejgge. Sans êxammer îS^më'sne roi ne^se devait pas aux derniers sujets qui lui restaient, aller bouder à Odessa au lieu d'at-

tendre superbement sur un rocher le dernier coup du géant corse, n'était pas digne d'un descendant de ces comtes, ducs et rois de la maison de Savoie, suite singulière de nobles et fièrçs figures historiques. Aussi le roi n'en voulut pas.

Et si le roi n'était pas allé directement à Gagliari, après la chute de son trône, c'est que dans l'illusion qu'il conservait sur rinstabililé de la conquête du Piémont, il voulait être sur le continent pour profiter du premier mouvement heureux des affaires ; tandis que, dans l'île, le peu de respect gardé par les puissances envers la liberté des mers, et les hasards de la navigation si lente de ce temps, l'exposaient à manquer l'heure propice. C'est dans cette vue qu'avant de se résoudre à s'embarquer pour la Sardaigne, tant que l'espoir lui resta et qu'il ne vit pas les Français de trop près, il habita Rome, puis Gaëte.

En 1804, le roi voulut demander à Alexandre le commandement d'une armée et se battre lui-même. Le vieux sang des aïeux se réveillait, fouetté par les désastres. Mais Alexandre voulait commander lui-même, et commanda en effet à Austerlilz.

Venise ou Gênes étaient sans contredit les plus belles compensations qu'on pût obtenir ; mais Venise serait-elle cédée par l'Autriche ? Il ne fallait pas y songer. Restait Gênes. De ce côté les espérances étaient plus fondées, et M. de Maistre manœuvre dans ce sens à Pétersbourg.

Je parlais hier de Gênes au prince Czartoryski. Il me dit : « Mais, vu la haine contre les Piémontais, le roi ne pourrait guère gouverner ce pays. » — « Non, sans doute, » repris-je, « avec des Piémontais et des ma:jymes piémontaises, mais avec des Génois et des maximes génoises, parfaitement bien. Si le roi acquérait un Etat étranger, je serais le premier, moi qui vous parle, à prier le roi de ne pas m'employer. » — « Cela s'appelle

parler, » dit le prince ; « voilà les véritables principes. » Je poursuivis : « Prince, j'ai vu moi-même l'ignorance autrichienne à Venise et l'ignorance espagnole à Florence; j'en ai rendu compte franchement à Sa Majesté. » — « Vous avez bien fait, » dit le prince; « ces peuples sont désespérés. »

SousTAutricIie, désespérés depuis 18151

N'y a-t-il pas quelque chose de noble et de magnifique dans ce respect du droit de nationalité, proclamé par un homme qui avait de la souveraineté une idée si forte et si haute, et qui, bien plus, parlait en ce moment pour les ambitions légitimes de son roi ?

— Notons ici un trait de perspicacité. Lorsqu'on 1805 Gênes est réuni au Piémont, et par conséquent à la Franco, par Napoléon, M. de Maistre se réjouit : « Avoir à détruire des puissances légitimes eùi été fatal. Nous profiterons de ce qu'il a fait. Hoc erat in votis» »

A cette reconnaissance de la personnalité nationale des peuples, que j*ai indiquée plus haut à propos de Gênes, j'ajoute les paroles suivantes, au sujet d'une indemnité éventuelle en Grèce :

La religion n'est pas une objection ; elle ne gêne que ceux qui la gênent. Elle ressemble à la poudre : comprimez-la, elle soulèvera les Alpes; laissez-la brûler au grand air, elle ne produira que de la lumière. Il est bien entendu que si le prince voulait chanter du latin et faire la procession du Corps de Dieu dans les rues de Salonique, il s'exposerait à tout, mais il l'aurait bien voulu. Ce qu'il pourrait faire de mieux, ce serait de se pénétrer de cette vérité assez simple, savoir, que Dieu sait le grec, et maintenir, même pour son usage, le rite grec. Le peuple s'apprivoiserait bien vite.

Autant M. de Maistre s'efforçait de faire la leçon au roi, autant, en face de la Russie, il grandissait la personne

royale el insislait sur Tinviolabilité de ses droits. L'envoyé sarje ne négligeait aucune de? ressources que présentaient les circonstances. 11 avait étudié 5 fond la célèbre géographie do Pinkerlon , sur laquelle se basaient les cabinets pour évaluer les territoires et les populations, et en lirait tout le parti possible pourTindemnité à accorder au roi. Il faisait remarquer, entre autres choses, que le Piémont ayant été sous son gouvernement le moins imposé de tous les pays monarchiques, et que les Français et les Autrichiens en ayant tiré, pendant le temps où ils l'avaient occupé, le triple à peu près de ce qu'il payait jadis, il était bien juste qu'on eût égard à celle modération dans l'évaluation de l'indemnité, et que l'on considérât moins^ ce que les prédécesseurs du roi retiraient effectivement que ce qu'ils auraient pu en retirer. Enfin, en cas de restauration, il tenait pour l'indépendance complète du roi quant aux nouvelles lois à introduire dans le gouvernement, ne voulant pas qu'une amélioration même fût imposée par l'étranger, mais travaillant de son côté à disposer l'esprit du prince à c^s améliorations nécessaires.

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