CHAPITRE VII

Difficultés avec la cour de Sardaigne. — Démission offerte et refusée.

J*entre dans un récit difficile et délicat, celui des souffrances que causa à M. de Maislre le cabinet peu intelligent et peu sympatliique dont il dépendait; rien n'a été connu jusqu'ici de ces ftères douleurs d'un cœur froissé dans ses abnégations, méconnu dans ses dévouements. Sa famille a gardé le silence par un sentiment de délicatesse et de juste dignité ; mais je sens que le respect de la mémoire de Joseph de Maistre, loin de m'interdir, à moi simple narrateur, d'étudier son grand caractère dans ses intimes abandons, m'encourage au contraire à présenter de si beaux exemples de grandeur d'âme à une génération qui ne sait plus en offrir de semblables.

D'abord, le cabinet sarde et l'écrivain des Considérations n'étaient pas faits pour s'entendre. Le Savoyard avait, dans son sang chaud et vigoureux, le principe d'enthousiasme et de générosité particulier à la race gauloise, qui vit toujours dans les femmes quelque chose de divin. A cette ardeur naturelle de jcœur, le génie et un isolement qui l'avait

lenu dans une contenïplalion obstinée du vrai et du beau absolu, avaient joint une rapidité souveraine de pensée et une certaine impatience de n*être pas compris, assez ordinaire aux grands esprits, et plus apparente chez ceux qui sont dépaysés moralement, comme le comte de Maistre l'avait longtemps été. Ainsi, tolérant et aimable avec M«™e de Staël, même avec les Français de Técole de Jean- Jacques, avec ceux enfin dont Tesprit avait un essor et embrassait les choses du regard de la pensée,le philosophe était impitoyable pour les paperassiers de Rome, puis de Gaëte, puis de Cagliari ; il sautait sur son fauteuil en lisant les dépêdies de ces honnêles secrétaires d'État, d'autant plus entichés de leurs fonctions qu'ils étaient moins capables de les remplir, et articulant chaque idée, de la voix ou de la plume, avec des tics d'infaiUibilité militaire qui changeaient les instructions en consignes, selon le vieil et funeste usage du gouvernement des commandants. Cette petite cour procédait par petits pas, traitait avec une gravité méticuleuse les moindres affaires, manquait d'hommes de tête, et ne sut voir dans la Révolution qu'une question entre les jacobins el les soldats royaux. La politique extérieure reposait sur un principe malheureux de prudence universelle, consistant à ne jamais se brouiller avec personne, à ne rien faire qui eût des inconvénients, ce qui revenait naturellement à n'avoir point d'amis et à tout faire mal. La seule idée qui dominât cette politique était une horreur profonde pour la France même antérieure à la Révolution, une frayeur féroce de la pensée, de la parole, enfin du dixhuitième siècle. M. de Maistre, véritable Voltaire du catholicisme et de la monarchie, M. de Maistre, l'ennemi de tout séquestre d'une thèse, prenant en main les armes des encyclopédistes, la pure raisob, pour les combattre, devait être suspect et inquiétant, et se fit en effet à la cour fugitive une

belle e t bonne réputation de jacobin * ; on n'était rassuré que par sa fïHeïïï?, treînple aux torrents de la montagneuse Savoie. Puis, la hardiesse de sa parole, la vigueur accentuée de son style, sculpté comme le Mdise de Michel- Ange, son penser énergique et net comme celui de Sénèque, étonnaient les bureaux des chancelleries royales, dont la gravité raisonnable ouvrait alors de grands yeux. Or ces messieurs étaient de cette classe peu soucieuse d'art et très-bourgeoise qui ne supporte pas d'être étonnée, et pour laquelle le nouveau est absurde. Tout peut-être se fût arrangé, si le comte deMaistre eût été bien connu personnellement du roi ; mais il n'avait jamais vu la cour qu'en passant, et n'avait pu essayer sur le roi, bieil supérieur en réalité à ses ministres, ce don de séduction qu'il portait en lui et qui séduisit M™e de Staël, Haller, Alexandre !««•, Lamennais, et tant d'autres. Il ne fut jugé du roi que par des lettres écrites pour la plupart dans l'agitation de situations extrêmes, dans .la ruine de la maison de Savoie et de sa propre maison liée par un pur dévouement, sans récompense ni consolations, à l'infortune royale. Peut-être son origine à demi française fut-elle une des causes de la malveillance de l'entourage du roi. A coup sûr, les préventions du pauvre souverain, aigri par les humiliations, et aussi incertain dans sa manière d'apprécier les hommes que dans ses vues politiques, furent entretenues et dirigées contre M. de Maistre par les gens de cour, ennemis nés des gens de robe qui formaient le seul corps qui leur pût résister, comme ceux-

* Pour donner une idée de l'esprit de la chancellerie sarde, il sulHra de dire que M. de Maistre fut grondé pour avoir parlé dans une lettre de la popularité des anciens maîtres de la Toscane, et qu'il dut s'expliquer là-dessus.

« Je ne vois pas ce qu'il y a à reprendre dans cette phrase. Populariiéy en français, réunit les idées de bonté, de simplicité, d'affabilité. Je ne vois pas quel venin il y a dans ce mot qui désigne la qualité d'un grand qui parle et agit avec bonté à l'égard de son inférieur. »

ci détestaient les gens de guerre, qui exerçaient à côté d'eux une juridiction abusive. Ainsi, là comme dans la petite cour du prétendant français, les vieilles jalousies survivaient au régime évanoui. Telle est l'histoire de ces deux prêtres réfugiés à Londres, qui se détestaient et s'évitaient à cause d'une querelle de jansénisme.

Les négociations du comte de Maistre à Pétersbourg avaient tout le succès que les circonstances rendaient possible. Le résultat fut trop souvent peu satisfaisant; mais cette mission pouvait-elle faire autre chose que représenter le droit violé, sous l'empire déjà puissant en Russie de Napoléon, la personnification de la force? M. de Maistre était à Pétersbourg une protestation vivante, ou, en termes de jurisprudence, un empêchement à la prescription. Dans des négociations moins impraticables, le comte de Maistre obtint tout ce qu'on pouvait espérer. Ainsi, Alexandre accorda sur ses instances, au roi de Sardaigne, un subside égal à cehii qu'il donnait à Louis XVIII ; et, après une année de nouvelles démarches de notre ministre, une somme annuelle de 37,000 roubles fut ajoutée au premier subside. De plus, son zèle diplomatique plein de goût et de convenance, son attitude digne et fière, lui concilièrent l'estime et l'admiration d'Alexandre, avant même que des rapports particuliers avec l'empereur eussent fait connaître à celui-ci la grandeur de ce génie. Les correspondances diplomatiques où j'ai puisé une partie de mes documents m'ont donné la conviction que c'est grâce à M. de Maistre que le roi de Sardaigne trouva dans Alexandre ce protecteur constant qui modéra autant qu'il put, en 1815, les prétentions incroyables que l'Autriche élevait à nos dépens. Je crois n'être pas dominé en ceci par le désir de grandir mon héros *.

* Ces faits, du reste, qui pourront être exposés plus tard, n'appartiennent pas h ce livre, qui s'arrête à 1810.

Mais le roi ri'élait pas satisfait. « Faites-mieux, » disait-il par une triste politique, même lorsque son attente était dépassée, comme si ce noble serviteur, le vrai type de la domesiicité dujnoyen âge, avait eu besoin d'être stimulé par la crainte d'être grondé ; comme si les natures supérieures ne se réconfortaient pas, au contraire, par l'approbation.

Sa Majesté me semble exiger quelque chose de moi que je ne saurais comprendre, ce qui me tient dans une peine extrême. Citez-moi un cas possible que je n'aie pas prévu et touché dans mes notes et conversations officielles, et j'enverrai ma démission. Il est fort inutile d'examiner s'il y avait moyen de prévenir nos désastres, puisque le passé n'est plus à nous. L'équité de Sa Majesté considérera que j'ai été appelé trop tard aux grandes affaires, et que je suis obligé de les prendre dans l'état oîi elles sont. Vous pouvez penser, monsieur, si j'ai été surpris l'autre jour (puisqu'il faut être impudent) : Le chancelier Woronzoff, qui n'est pas extrêmement complimenteur, comme vous savez, m'a dit, après m'avoir entendu quelque temps : « Le roi de Sardaigne est bien heureux d'avoir ici un homme comme vous. î» Si je n'étais qu'un fat, je pourrais être content; mais quelle approbation peut consoler un honnête homme de manquer de celle de son souverain ?

En 1804, M. de Maistre, prévoyant une baisse des fonds publics, se bâta d'envoyer au roi une partie du subside. Sans cette mesure, en effet, on aurait perdu 18 p. 100. Néanmoins, pour la règle, selon le principe militaire, et pour ne pas autoriser des irrégularités, on lui reprocha d'avoir fait perdre l'intérêt de 1,000 roubles pendant un mois ; et cette sottise fut dite solennellement à la chancellerie sarde un mois après l'événement, lorsqu'il était devenu palpable que l'idée du comte de Maistre avait été des plus heureuses.

On affectait de le mettre sous la tutelle des conseils et des instructions du comte de Front, ministre du roi à Londres. Le motif de cette grande confiance accordée par la cour au jeune M. de Front était par lui-même une cause de nombreux dissentiments entre les deux envoyés ; car le ministre sarde à Londres s'était pénétré d*une idée anglaise qui attachait le nom de jacobin à tous ceux qui aimaient la monarchie française, s'ils aimaient aussila France comme France; et c'était en qualité de jacobin qu'on soumettait le comte de Maistre à l'orthodoxe M. de Front. Les Anglais de haut bord donnaient volontiers aux émigrés français, même les* plus opiniâtres, le nom de pourris, fait par Na- jj/ poléon pour Barras; on préparait ainsi les puissances étrangères à une mesure plus a nti- française que la restauration des Bourbons, c'est-à-dire à la division de la France, rêve qui fut longtemps sérieux à Londres. Cette mystification de l'opinion avait parfaitement réussi auprès du cabinet sarde ; M. de Maistre élait donc un jacobin dangereux. Qui s'en douterait aujourd'hui, à lire ses livres?

M. de Front, qu'on avait englué à Londres, passait à la cour de Sardaigne pour un homme sage. Il ne' réussissait pourtant pas mieux dans sa mission que M. de Maistre à Pétersbourg. Sans doute, il faut se garder d'imputer à un ministre la tiédeur plus ou moins prononcée du gouvernement auprès duquel il réside, surtout s'il s'agit de celui d'Angleterre, le moins impressionnable peut-être de tous. Je puis cependant faire observer que dans les conditions de paix posées, en 1804, à Napoléon, l'Angleterre n'avait pas daigné exigé l'indemnité entière du roi, comme avait fait la Russie ; elle s'était bornée 5 parler simplement, et même légèrement, d'indemnisation. « N'importe, suivez toutes les instructions du comte de Front, » ordonnaient les dépêches de Rome. Celui-ci, heureux d'avoir à régenter un

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homme dont il sentait la supériorité, traitait de haut en bas le comte de Maistre.

Les satellites de la France, m'écrit M. de Front, ne cessent de souffler vous et moi, — J'ai trop étudié les têtes humaines pour ne pas savoir que ce sont des instruments qu'on n'accorde pas si aisément. Quand elles marchent toutes sagement vers le môme but, on est trop heureux ; par le même chemin, c'est impossit)le. Que chacun suive le sien, pourvu qu'il arrive. La différence entre le comte de Front et moi est que j'ai assez de philosophie pour ne pas condamner la sienne, et qu'il manque de cette philosophie à mon égard. Il me regarde, au pied de la lettre, comme un jeune homme entre les mains de femmes de mauvaise vie. J'ai répondu à M. de Front à peu près ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire. J'ai môme répandu sur ma lettre un très-léger vernis de gaieté, pour exclure jusqu'au soupçon du mécontentement. Au fond, pourquoi serais-je mécontent? J'ai tapé du pied dans le moment, mais bientôt j'en ai eu pris mon parti : mes rages ne durent guère.

La situation arrivait au comique lorsque le cabinet s'inquiétait de savoir si M. de Maistre ne manquait pas d'instructions de Londres.

A part le plaisir de recevoir des lettres de M. de Front, je suis sur ce retard du calme le plus philosophique, car je ne me fais pas illusion sur mes correspondances et crois qu'il n'y a pas de lettres nécessaires, excepté celles de créance. Quant aux conseils, tout le monde en a besoin, et celui qui croit pouvoir s'en passer montre précisément qu'il en a plus besoin qu'un autre. J'en recevrai donc comme j'en donnerai. Nous devons mettre en commun, pour le service de Sa Majesté, toutes nos pensées et toutes nos affections ; je ne réclame que l'égalité.

Ces soupçons des royautés déchues contre leurs fidèles

et malheureux serviteurs furent une de leurs plus fatales maladresses. Les querelles acrimonieuses qui divisaient rémigration et affaiblissaient le parti royaliste eurent souvent pour origine les défiances des princes émigrés, qu'un excès d'infortune avait rendus ombrageux. M. de Maistre s'efforçait de ramener au bon sens les tendances royales.

Les soupçons ont fait des maux infinis; toujours ils sont connus des personnes qui en sont Tobjet, et ce sont des hommes aliénés et perdus pour toujours. C'est le prodige, c'est le tour de force de la fidélité de résister au soupçon. A cette époque extraordinaire, il ne suffit pas à la monarchie d'avoir des sujets, il lui faut des amis; et quand je songe à ceux qu'elle a perdus en croyant seulement se mettre en garde !... Les plus funestes apostasies viennent de là. Si des soupçons portés trop loin ont fait de si grands maux, ils n'en préviennent aucun. J'ai vu plusieurs pays, plusieurs régimes différents, plusieurs manières de surveiller les hommes; j'ai toujours vu que la plus modérée était la meilleure. Il ne faut pas fermer les yeux et commettre des imprudences, mais ne faut pas s'exposer à recevoir des coups réels en voulant en parer d'imaginaires.

11 est vrai que jamais plaidoyer ne fut écrit pour un client plus innocent de la faute reprochée. Il s'agissait d'un jeune émigré nommé Venanson, qui n'était pas précisément un jacobin enragé, si l'on en juge par le fait suivant :

J'ai dîné, l'autre jour, chez le duc de Serra-Capriola, avec M. V..., dont vous m'avez parlé dans une de vos lettres. On parlait de la fameuse descente en Angleterre, qui a déjà tant fait parler dans le monde, et chacun opinait à sa manière. Quant à lui, il disait que tout son désir était de voir réussir le débarquement, parce que c'est tout ce qui pourrait arriver de

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plus malheureux aux Français, comme le succès de l'entreprise serait tout ce qui pourrait arriver de plus malheureux pour le monde. M. Buys, ci-devant envoyé batave, et maintenant retiré pour cause de santé, était à table. C'est un homme qui n'a pas moins d'esprit que de modération. « Vous ne faites pas attention, monsieur, » lui dit-il, « que les Français, une fois arrivés en Angleterre, y feraient des maux infinis, quand même ils en seraient chassés. » — « Eh ! qu'est-ce que cela me ferait, à moi, repartit vivement Venanson, « qu'on brûlât la moitié de l'Angleterre, pourvu qu'on tuât cinq cent mille Français? » Je me promis in petto de vou§ rapporter cette phrase modérée qui fit rire aux éclats. Je pourrais en ajouter d'autres moins originales, si je ne croyais tout cela parfaitement superflu dans les circonstances présentes.

Une autre fois, c'était le baron de Sledding, ambassadeur (le Suède, qu'on soupçonnait de jacobioisnae.

C'est comme si Ton parlait des principes calvinistes de Pie VII. On craint qu'il ne colporte mes secrets chez le ministre de France. Vous savez, monsieur le chevalier, que le baron de Stedding a toujours traité assez lestement le général Hédou ville, et que dans ce moment il est à peu près brouillé avec lui à cause des politesses de cœur qu'il fait ici, sans se gêner le moins du monde, h la comtesse Diane de Polignac, qui a retrouvé chez lui, dans le malheur, l'amî de 1780. C'est un homme, comme vous voyez, absolument dévoué à la France.

M. de Stedding, qui était fort avant dans les bonnes grâces de rinïpératrice régnante, était Tun des meilleurs amis du comte de Maistre. Mais celui-ci avait une âme si singulièrement généreuse, qu'il prenait fait elcause tout aussi vivement pour les nobles à demi fidèles restés en Piémont et en Savoie, quoique plusieurs d'entre eux n'eussent pas agi en

tout selon la conscience, et quMl pût craindre d*être assez mal vu de ceux-là, précisément à cause de sa conduite si différente.

Lorsqu'il s'agit de juger une de ces familles qui ont tout quitté et tout perdu pour la bonne cause et qui se sont vues forcées, par les malheurs de leur souverain, à passer soùs la domination de la France, on ne saurait y regarder de trop près. Dans tous les siècles, il y a une accusation à la mode qu'on se jette à la tête avec une facilité surprenante. Aujourd'hui, on est jacobin, et ce mot se prononce avec une aisance admirable. Ainsi, celui qui a dîné avec un officier français, ou que la peur a forcé de monter la garde une fois avec une cocarde tricolore à son chapeau, est jacobin comme celui qui aurait voulu empoisonner le roi. Pour m'en tenir à ces familles dont je vous parlais, comme elles ont donné primitivement des signes décisifs de fidélité, l'équité exige qu'on ne les accuse d'avoir changé de système que sur des preuves incontestables. Ainsi, par exemple, les marques extérieures de politesse et de déférence qu'elles pourraient donner aux autorités du lieu ne prouvent absolument rien contre elles. En effet, quand on est dans un pays, on dépend de celui qui commande; c'est lui qu'il faut voir, c'est à lui qu'il faut s'adresser, quel qu'il soit, et en entrant dans sa chambre, on ne se jette point du tout dans ses bras. Je ne connais point ces messieurs, mais comme je sens qu'il n'y a rien d'aussi malheureux que d'être soupçonné par le gouvernement dont on a suivi le sort, je leur ronds, en parlant pour eux, le service que je voudrais qu'un honnête homme me rendît en pareille occasion.

Après ces digressions, auxquelles je me laisse souvent aller parce que le cœur s'y sent à Taise, je reviens aux démêlés du comte de Maistre avec le cabinet sarde.

La question d'argent n'élait pas la moins grave de ces difficultés.

Peu de mois après son installation à Pétersbourg, on lui

avait écrit que les finances allant de mal en pis en Sardaigne (nul employé n'avait été payé depuis 1802) , et que si sa famille n'avait d'autres ressources que le traitement arriéré du comte, elle aurait beaucoup à souffrir. M. de Saint-Réal, son beau-frère, chargé alors de la distribution des appointements, devait être, par délicatesse, moins large encore pour lui-même et pour ses parents que pour les autres créanciers, la convenance l'obligeant à s'acquitter d'abord envers les étrangers. 11 était donc impossible que M™« de Maistre, qui en était à vendre son argenterie, pût être secourue par le payement de ce qui était dû à son mari , si un ordre du roi ne venait pas mettre à couvert les honorables scrupules de M. deSaint-Réal, en lui ordonnant de payer régulièrement l'envoyé extraordinaire. Cet ordre ne fut pas donné. Le traitement de régent de la grande chancellerie, dont il pouvait épargner le quart en vivant à Cagliari, devenait un morceau de pain à Pétersbourg.

« La dépense forcenée de cette ville ne peut être comprise par qui ne la voit pas. Avec mes 6,800 roubles et mon habit vert, je suis ici comme les trois enfants dans la fournaise : Misericordiâ Domini quia non sumiLs consumpti. Je ne puis sortir à pied, car je n'ai que la pelisse grossière du carrosse. »

Et il faut observer que la Prusse, l'État qui payait le moins ses ministres, leur donnait 35,000 roubles, et qu'il fallait de toute nécessité qu'avec le cinquième de cette somme. M, de Maistre Ht face aux exigences du cérémonial, qui triplaient la dépense normale d'un homme de condition. De plus, contre l'usage, les frais du voyage, montant à près de 6,000 Hvres, ne lui furent pas comptés; ces charges s'aggravaient des frais de poste, assez considérables dans une correspondance fréquente. Il lui arriva

une fois de ne pouvoir sortir, faute de ruban pour porter sa croix; il ne pouvait décemment en demander aux chevaliers russes, et les marchands ne voulaient pas en fabriquer pour moins de 150 roubles ; il fallut attendre que le ruban demandé au roi fût arrivé. Avec les fameuses 20,000 livres, il fallait encore qu'il entretînt sa famille : la comtesse était fixée à Turin, où elle pouvait, avec 5,000 livres par an, suffire aux convenances et faire élever dignement ses enfants; le comte ne pouvait faire venir ces» trois êtres aimés à Pétersbourg, le voyage eût coûté 10 ou 12,000 livres, et le surplus des dépenses après Tarrivée eût excédé les ressources communes.

2 (14) août 1803.

C*est avec le plus profond déplaisir que je reviens encore sur le triste chapitre des finances/mais j*y suis conduit nécessairement. Jamais on ne m*a dit; jamais on ne m'a pu dire : c Vous » irez à Pétersbourg, gouffre unique en Europe de luxe et de » dépense ; vous y irez dans une charrette qui ne pourra pas » même porter un coffre, c'est-à-dire sans aucune espèce d'équi- » page ; là vous achèterez tout ce que la décence rendra indist pensable, depuis le carrosse jusqu'à la décrottoire; vousachè- » terez surtout des pelisses pour vous et pour vos gens. En même » temps, vous monterez une autre maison à Turin, et cela sur » vos appointements ordinaires. » Il m'est dû 4^,500 livres; il faut trouver cette somme extraordinaire ou quitter la partie. Voici ce qui est arrivé. J'ai mangé 700 roubles de mon argent. Les dernières fêtes ont exigé un habit. J'ai dû sortir de mon appartement, je n'en ai point trouvé au-dessous de 1,300 roubles, il a fallu aller à l'auberge. Les officiers piémontais sont arrivés là-dessus; l'un d'eux est très-dangereusement malade ; je doute qu'il s'en tire ; j'ai reçu son testament. Que fallait-il faire? J'aimerais mieux me faire moine que de voir des Piémontais crever à l'auberge sans les secourir; j'ai retiré 350 roubles sur l'argent que j'avais pris par anticipation et je les ai

remis à ces messieurs. Le sort est déchaîné contre moi. Je prends le parti, monsieur le chevalier, de vous envoyer tout uniment une feuille de mon livre de compte tel qu'il est griffonné par mon valet de chambre. Lisez cette belle pièce, vous y admirerez surtout le prix du peu de repas que je prends chez moi ; il vous annonce une soupe et quelquefois un poulet maigre. Enfin, monsieur le chevalier, amusez-vous avec la noble lecture que je vous procure, je ne vois pas d'autre moyen de me mettre en règle.

Dernièrement, une couturière s'excusait auprès d'une dame de ma connaissance, de n'être pas venue au jour marqué, disant que son mari avait eu besoin de la voiture, et cu'ils n'en avaient qu'une. Pauvres gens ! L'appartement que je quitte me fut cédé par un dentiste ; celui que je prends est quitté par un chanteur de l'Opéra. Vous voyez que je ne chante pas trèshaut.

Je partage, je déplore les souffrances du roi; mais que puis-je contre l'impossible ? Qu'est-ce qjie le sentiment fait au prix des choses? Vous me direz que j'ai l'espoir d'être payé en Sardaigne ; mais qu'est-ce que ma femme peut acheter avec un espoir ? Je ne veux plus rien avoir à faire avec la Sardaigne. Je connais ce pays à fond : M. le comte de Casazza ne fera pas de l'or avec un signe de croix, comme l'abbé Sisternes fait de l'eau bénite. D'ailleurs, je les entends d'ici : Est il naturel que l'argent des Sardes sorte pour payer un étranger? Jamais un Sarde ne s'élèvera au-dessus de cela. Et permettez-moi de vous le dire, s'il y avait dans ce pays une ombre de délicatesse et de véritable amour pour Sa Majesté, je ne vous écrirais pas cette lettre. Comment voulez-vous me forcer à quereller toute Tannée pour cette somme, à disputer, à mendfer ? Gela est horrible et insupportable. J'en ai honte comme si j'avais tort. Si Sa Majesté y consent, j'emprunterai de l'argent pour me tirer d'embarras, je ferai comme les autres, et je verrai s'il est possible à l'avenir de me tenir à flot. Dans le cas contraire, je prendrai conseil du désespoir. J'ai mangé tout ce que je possédais à moi; malgré ce sacrifice, je ne puis atteindre au mois

de février. Il faut donc absolument laisser ici de quoi me tirer * d'fembarras ', j'enverrai sans délai le reste. Je ne me passe ici aucun plaisir. On avait cru d'abord que les ambassadeurs seuls étaient invités aux grandes revues; il y avait même eu du bruit à ce sujet parmi les envoyés extraordinaires , qui en avaient écrit. Le tout était un malentendu. On nous a fait savoir que tous ceux qui voudraient y aller trouveraient des appartements et une table chez l'empereur. En conséquence, tous sont allés, excepté moi. Il faudrait faire de grandes dépenses en chevaux, en habits, en étrennes, etc. Je reste chez moi. Ce sont là des pilules difficiles à avaler.

Si quid mihi exciderit, où vous trouviez par hasard trop de chaleur, excusez-moi, je vous prie, vous savez bien que toute cette chaleur est dans le tuyau de ma plume. D'ailleurs, vous voyez ma situation. Lorsque je pense à ma famille, lorsque je me vois deux maisons sur les bras, dont une à Pétersbourg, avec 8,000 roubles, et que je porte les yeux sur l'avenir, il est des moments où la tête me tourne. Je cours alors chez le duc, qui est ruiné aussi, et qui me console un peu avec son rire napolitain.

Voici la fia de celte triste histoire des 4,500 livres.

Dans un moment de détresse où la comtesse perdait courage, il lui envoya 3,400 livres tournois sur le subside dont le payement avait été anticipé au roi. Quoique en réalité le roi lui dût une somme plus forte encore, il se repentit bientôt d*une action qui lui parut contraire aux règles strictes du respect, et écrivit qu'il ne voulait pas se servir par ses propres mains, ajoutant qu'il priait le roi de lui donner ou de lui refuser lui-même cette somme.

Si Ton veut bien se rappeler que rien n'est plus incontestablement dû, qu'il n'y a aucun moyen imaginable pour suppléer

' 11 s'agissait d'être autorisé à prendre sur les fonds du subside de la Russie la somme que lui devait le roi.

à cette somme, et que ce sacrifice, après tous les autres, me tuerait, au pied de la lettre, je vous prie d'écrire à ma femme que la lettre de créance qu'elle a reçue, en date du 25 de ce mois, au montant de la somme susdite, est à sa disposition. Dans le cas contraire, ayez la bonté de tirer une lettre de change sur elle, qu'il sera bon de faire signer par M. Gabet, dont elle connaît la personne et l'écriture. La lettre sera acquittée sur-lechamp. C'est le sang de ses enfants; mais ce sang est encore au roi, et il me convient de finir ainsi.

On voit, par ces dernières paroles, qu'il songeait à donner sa démission, et qu'il était à bout de forces *.

La lettre de change fut tirée sur JHfme Mais tre-Mor and, et adressée à M™« Juste Valin, négociante, rue de Pô, à côté de Tancienne université* La comtesse paya sur-le-champ les 3,400 livres qui lui appartenaient, avec de grands frais de change et de commission. M. de Maistre ne se plaignit pas et n'en reparla jamais *.

En vérité, cette race d'hommes n'est plus.

La fière et douloureuse pauvreté du serviteur eût pu être adoucie par de justes satisfactions données à la dignité du ministre. Cette dignité n'était- elle pas, au fond, celle du roi lui-même? Le comte n'avait que la petite croix de l'ordre , des Saints Maurice et Lazare. « Est-ce la grand'croix? » lui demanda un soir, à la cour, le chancelier Woronzoff. il était dur de répondre : Non. Le roi avait écrit de sa main . c( Je sais que le bien de mon service exigerait que vous

* Dans la dépêche qui suivit celle-là, M. de Maistre ajoutait :

« Mme de Maistre ne sait rien de l'affairej sinon qu'elle doit payer quand

elle recevra une lettre de change de tant, les dames ne devant point se mêler

des affaires. »

Cette ironie délicate n'est-elle pas un trait d'esprit admirable ?

'^ La vérité, aussi bien que le devoir de mettre à couvert la délicatesse dcL la famiUe de Maistre, m'engagent à déclarer ici qu'elle est absolument étrangère à la publication de ces détails, puisés du reste à des sources authentiques;

DE JOSEPH DE MAISTRE lOS

fussiez plus décoré. » La phrase était étrange. M. de Maistre repondit au comte de Challambert :

C'est-à-dire, très-évidemment, que l'aversion est plus forte que ce qu'il y a de plus fort dans l'univers, la raison d'État. Après cela, il n'y a plus qu'un vilain sans tête et sans cœur qui puisse s'obstiner au service. Dernièrement, un homme de ce pays me disait avec une belle naïveté : « Il faut avouer que s vous jouissez ici d'une grande considération, ce n'est pas aux frais de votre maître. » Ah î je ne veux plus entendre de pareils discours.

Un jour, le duc de Serra-Capriola lui dit : « Pourquoi n'avez-vous pas l'habit de chambellan qui est dû au titre d'envoyé extraordinaire? » — a C'est qu'apparemment Sa Majesté a pensé que le grand uniforme de Saint-Maurice était suffisant. » — « Cela ne va pas, » reprit le duc. Celui-ci demanda au roi, pour le comte, la grand' croix de Saint- Maurice. Le roi fit cette réponse incroyable : « Qu'il ne le pouvait, étant dépossédé de ses États. » Comme s'il n'était pas roi de Sardaigne et en Sardaigne I Comme s'il n'avait pas des ministres à Londres, à Vienne, à PétersbourgI M. de Maistre s'écria : a Je sais bien que le duc d'Yorck ne peut pas donner l'ordre de la Jarretière, mais le roi croit-il en être là?»

M. de Maistre s'échauffa à ces incompréhensibles duretés d'un souverain à qui il avait sacrifié sa famille.

Sa Majesté peut m'envoyer à la mort, je suis tout prêt; mais au ridicule, non : pour cela, je suis poltron. Le duc a eu la bonté d'être affligé de la lettre de Sa Majesté. La grâce accordée à son frère lui a causé un nouveau chagrin, parce qu'il l'a envisagée comme une espèce de compensation du refus. Il m'a chargé expressément de vous écrire pour vous témoigner com-

bien il en avait été pemé (c'est son mot). Que voulez-vous que j'y fasse? Je suis résolu à présenter ma démission à Sa Majesté. Je crois qu'il m'en coûterait moins de mourir; mais il n'y a plus moyen de faire autrement. Du moment que j'eus connaissance de ma destination et que je vis le système pris de réunir sur ma tête l'éclat du poste et l'humiliation de la personne, je regardai ma perte comme assurée. Je la prédis, elle est arrivée. Jamais je ne surmonterai l'opposition que j'ai contre moi; les humiliations de tout genre se succéderont et je resterai en butte aux ricaneurs. Ma position devenant chaque jour plus intolérable, il faut prendre un parti. Il est irrévocablement pris.

Croyant être aux yeux des Russes un pis aller envoyé par le roi faute de mieux, épouvanté du ridicule terrible d'un zèle désavoué, atteint d'une maladie d'yeux, suite d'un travail d'écriture dépassant de beaucoup ce qu'on pouvait raisonnablement exiger d'un ministre sans secrétaire, effrayé enfm delà ruine de ses enfants, qui devenait de jour en jour plus inévitable, il s'abandonna au désespoir et envoya sa démission,

MÉMOIRE

Lorsque je reçus de Sardaigne la nouvelle de ma destination • à Pétersbourg, je fus d'abord extrêmement frappé de trouver dans le paquet mes lettres de créance et mes instructions. C'était me prier assez clairement de partir sans voir la cour; car pourquoi exposer ces pièces, si je devais passer à Rome? Je crus cependant, après y avoir bien songé, que je pouvais faire semblant de n'avoir pas aperçu cela, et c'est ce que je fis, mais il restait bien d'autres difficultés. Je passe sur ce qui a été changé, pour rappeler seulement qu'afin de m'ôter la liberté de délibérer, on eut soin de me cacher le traitement dont je devais jouir. En effet, si l'on m'avait annoncé 20,000 livres et les frais de poste à ma charge, non-seulement j'aurais refusé sans

balancer, mais je n'aura's pu accepter en conscience; car un père de famille qui a tout perdu n'a pas le droit de disposer de Texistence de sa famille. Je me plaignis de cette finesse qui ne me paraissait pas loyale ; on me répondit qu'on ne pouvait hasarder de semblables détails sur mer ; mais il n*y avait pas la moindre diflBculté de hasarder sur mer mes lettres de créance et mes instructions en toutes lettres ! Tout cela est écrit et ne peut s'effacer.

J'étais sur les épines, d'autant plus que je ne voyais pas moins de difficulté du côté de l'honneur. J'écrivis sur moi-même comme j'aurais écris sur un autre. Je fis voir que je n'étais pas assez décoré; qu'on m'exposait ici, qu'on ne pouvait, sans exposer même le service du roi, me priver tout à la fois et d'argent et d'honneurs. Je proposai la grand'eroix : si l'on y voyait des difficultés, il me vint une autre idée. Je savais combien on aime, dans le Nord, les distinctions féodales; je savais qu'en Russie, où j'allais, on n'a pas même l'idée d'une noblesse sans terre. Je proposai donc de me donner un titre en Sardaigne ; ou si, enfin, on ne voulait rien faire pour moi, je mandai que j'étais prêt à aller, sans aucun titre quelconque de noblesse ni de légation, comme un simple docteur de l'université de Turin. Je fis part de ma réponse à S. A. R. Mgr le duc de Genevois, qui me répondit : // n'y a rien de plus raisonnable. Je ne crois pas, en effet, que ma demande eût été refusée à un bourgeois du faubourg de Ballon. Quant à moi, je fus refusé sur tous les points, et, en conséquence, je ne voulais pas partir, lorsque je reçus une de ces lettres confidentielles auxquelles un homme d'honneur ne sait pas résister. Je partis avec le bandeau sur les yeux; à mon arrivée, on me signifia les 20,000 livres de traitement : c'était m'ôter 5 ou 6,000 livres de rente et condamner ma famille à l'indigence absolue ; mais que faire ? J'étais venu, il fallait continuer ma route. Je crus au moins que ma demande ne trouverait pas de diflBculté; mais je fus refusé directement par Sa Majesté, de sorte qu'il ne me fut pas possible de mettre tout sur le compte du ministre, comme j'avais aime à le faire.

im MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

J'anticipe sur les événements pour observer qu'ayant renouvelé cette demande d'ici, après quelques mois de travaux assez heureux, j'ai été renvoyé à la paix, 11 faut certainement et malheureusement qu'on ait, à Rome, une idée bien basse de moi, si Ton m'y croit assez vil pour accepter celte récompense à la paix. II y a des refus qui sont insupportables à l'honneur, même la première fois; à la seconde ou à la troisième, on ne sait plus comment s'expliquer. — Je reviens.

Les revenus de mon emploi m'étaient solennellement promis pour ma famille. Sans me parler, sans me prévenir, sans me dire un seul mot de simple civilité, on écrit dans mes nouvelles lettres de créance : ci-devant régent. Je me plains; on gratte le papier pour écrire de fort mauvaise grâce, à la place de ci- devant, actuellement. Je reçois une voiture que j'ai vendue ici 60 roul)les, après avoir cherché et marchandé pendant six mois. Pour gagner le temps qu'elle me faisait perdre, j'ai fait ce que très-peu de gens auraient fait. Je suis venu de Vienne ici sans sortir de ma voiture, ne me couchant jamais et vivant de quelques aliments secs que je portais avec moi. J'en ai contracté une incommodité qui m*a fort effrayé, ici, pendant quelques jours, mais que mon heureux tempérament a heureusement surmontée. Enfin, avec ma qualité de ministre et deux domestiques (indispensables à cause des langues), je n'ai dépensé précisément que la somme qu'on alloue à un courrier napolitain, homme du peuple, qui vient ici seul dans sa petite charrette. En récompense, on me condamne à faire tous les frais de mon établissement à Pétersbourg, à me procurer carrosse, meubles, linge, garde-robe, pelisses surtout, pour moi, et pour mes gens, et, enfin, à monter la maison de ma femme, à Turin, avec 6,800 roubles, traitement de la première année. Bientôt je perds mon emploi sans être averti d'aucune manière (espèce de douceur qui coûtait cependant bien peu), et je me trouve privé de tout rang décidé dans l'État. Mon prédécesseur obtint sans difficulté d 0,000 livres pour quitter le service de Sa Ma« jesté et ramener sa femme dans la République; la mienne, dont je n'ai point encore parlé dans un certain sens par pure

délicatesse, attend encore, au bout d'une année, le payement d'une légère somme solennellement promise, et me tient habituellement dans une peine mortelle. C'est en vain que je voudrais me faire illusion; je suis forcé de voir dans cet enchaînement de faits, non une de ces rigueurs passagères dont nul bon sujet ne doit se plaindre, d'autant plus que souvent on les mérite, mais une défaveur soutenue, un non en permanence, un système suivi et manifeste d'employer le zèle et la fidélité, qui sont heureusement incontestables, le talent même, si par hasard il s'en trouve quelque étincelle, mais de proscrire la personne. Le chagrin me ronge. Je vois clairement que je déplais à Sa Majesté.

Un homme du rang et du caractère le plus distingué, et qui connaît parfaitement ce pays, prend la plume par pure amitié et demande pour moi à Sa Majesté ce que la voix publique demande de même. Elle demeure inébranlable.

Dans plus d'une lettre, et même de vive voix, j'ai fait sentir que le succès des demandes nullement indiscrètes que je portais au pied du trône pouvait influer sur le bien-être de ma famille. Je n'ai pas dit davantage; mais Sa Majesté, dont les refus m'ont fait déjà bien plus de mal qu'elle ne croit, pouvait supposer ce qu'elle voulait.

Cette famille, l'une des plus nombreuses de ses États, l'a servie fidèlement de sa tête et de son bras, dans des circonstances diflaciles; et, dans la lutte terrible qui a terminé le dernier siècle, elle a perdu une partie de son sang et toute sa fortune. Certainement, elle n'a fait que son devoir; et elle serait prête à recommencer; cependant on est convenu qu'il y a quelquefois quelque mérite à faire son devoir; mais cette considération n'a pas mieux touché le roi qu'il ne l'avait été par les autres.

Je vois donc que la bonté, la bienfaisance, l'humanité de Sa Majesté sont gênées à mon égard, tout comme sa justice. Or, quand un sujet en est venu au point d'embarrasser ainsi les vertus de son maître, il est clair qu'il doit se retirer, puisque cette gêne annonce un obstacle insurmontable.

Et comment pourrais-je balancer, puisqu'une main auguste m'assure elle-même que rien ne peut me tirer de la foule ;. que, quels que soient mes succès auprès d'une cour qui est tout pour nous, jamais je ne serai traité autrement que toutes les autres personnes ; bien plus, que Y étranger, qui n'a jamais eu le bonheur de la servir, qui n'en est pas connu peut-être, sera récompensé ou décoré en même temps que moi, autant que moi, et peut-être plus que moi ?

L'époque que Sa Majesté daigne assigner à ce bienfait est celle de sa restauration, dont le moment ne sera sûrement pas celui que fixerait notre désir. En attendant, que puis-je répondre à des questions qui se renouvellent trop ? Faut-il dire que le roi ne peut accorder aucune décoration à ses ministres, jusqu'à ce que les affaires soient rétablies en Europe? Je n'obtiendrais que de justes éclats dé rire. Faut-il dire les vraies raisons? Je ne crois pas. Je demeurerai donc ici en butte au ridicule; on me montrera au doigt; on dira : c Voilà le phénix de l'humiliation, l'exception à toutes les anciennes règles de sa cour, le ministre unique pour qui son maître a créé un déshonneur tout exprès. » — J'aime mieux la mendicité, j'aime mieux ja mort qu'une telle humiliation.

Il s'est formé ici une opinion qu'on ne peut ni tromper ni contredire. Il y a ici des sujets du roi ; il y a des étrangers qui ont été à Turin et qui connaissent parfaitement nos usages; on a fait cent questions; tout le monde a dit : « C'est une affaire de six mois. » Moi-même, je l'avoue, je n'ai point pris un ton avantageux ni fixé de terme; mais j'ai bien moins supposé ce qui m'arrive. J'ai répondu naturellement : « Je' crois bien que je serai traité comme les autres. »

Le refus d une somme extraordinaire pour m'établir et le retard indéfini du payement de Sardaigne m'ont condamné ici à la vie la plus dure et la plus mortifiante. Je me refuse les plaisirs les plus innocents, jusqu'à une tasse de café. Cependant, toutes les privations pourraient être adoucies et môme embellies par la faveur royale ; mais se voir d'un côté exposé à toutes les humiliations de la détresse, et récompensé de l'autre

par toutes celles de riionneur, c'est ce qui passe absolument les bornes de la force humaine. Sa Majesté n'a pas voulu considérer dans sa bonté que l'obéissance, toute sacrée qu'elle est, ne peut s'étendre jusqu'à anéantir l'homme dans l'homme. Jamais aucun fondateur d'ordre n'ordonna à ses religieux une abnégation et une impassibilité telles que Sa Majesté a voulu me les imposer. Car il est bien plus aisé d'ensevelir toutes les affections humaines dans le fond d'un cloître que de les anéantir au milieu du monde et de la cour. Lorsque Sa Majesté a daigné m'envoyer souper à VHermitagey j'avais Thonneur d'être connu d'elle : sûrement elle n'a pu penser que je consentirais à y faire mauvaise figure.

Enfin, je dirai mon dernier secret. Ce qu'il y a de plus insupportable dans les révolutions, c'est d'ôtre dédaigné par le parti qu'on a suivi même avec éclat. L'autre parti me regarde; je ne puis supporter ses risées à la place où je suis; j'aime mieux descendre et me cacher.

Comme homme, comme père, comme ministre, je suis poussé à bout. Il est visible que je déplais ; il est visible que je suis proscrit; il n'y a donc plus qu'un parti à prendre.

Je supplie très-humblement Sa Majesté de vouloir bien me permettre de lui présenter ma démission et de chercher le repos où j'ai déjà trouvé l'estime.

Si Sa Majesté daigne peser ce mémoire dans sa sagesse, elle n'y trouvera certainement ni orgueil déplacé ni chaleur de tête. C'est la colère de l'amour qui l'a dicté, et c'est la froide raison qui l'a écrit.

Je désire surtout que Sa Majesté n'y voie point une manière détournée de parvenir à mes fins. J'ai bien d'autres idées de la souveraineté. Dès que le roi a pris son parti à mon égard, je n*ai rien à dire. Tant pis pour le sujet qui se trouve dans cette position désolante; c'est à lui de périr, et sans se plaindre, s'il a du cœur.

En quittant le service de Sa Majesté, je proteste solennellement que je n'ai jamais eu une pensée ni un sentiment qui n'aient été pour elle. Je passe légèrement sur ce qui a pu me

uuire ; à cet égard, je n'ai que deux devoirs : le premier est envers les hommes, c'est de me taire; le second est envers Dieu, c'est de pardonner.

Sa Majesté ne verra non plus aucune désobéissance, aucun esprit moderne de révolte dans la démarche que je fais. Dès que le point d'honneur s'empare de l'homme, il n'est plus libre. Je suis mortellement fâché de quitter le service du roi; jusqu'à mon dernier moment je lui demeurerai attaché ; si j'obtenais de l'influence ailleurs, je l'emploierais toute pour lui. Je le remercie très-humblement de ce qu'il a fait pour moi. Tout mon désir aurait été de lui consacrer à jamais tout mon zèle et toutes mes forces; mais je suis compromis d'une manière que nul homme ne peut tolérer, s'il a un cœur et une tête. L'honneur parle, il faut partir. Le roi, le souverain, me condamnera peutêtre; et j'en doute même. En tout cas, j'en appelle avec confiance à Victor-Emmanuel, au grand juge de l'honneur, au trente-sixième descendant de Bérold. Il sentira que j'obéis à une force invincible, et que si j'abandonne son service, ce n'est que pour conserver son estime, le seul bien du monde que je préfère à ses faveurs.

Le roi répondit qu'il avait besoin des services du comte de Maislre, et envoya la grand'croix. Alors ce noble cœur eut un remords d'avoir paru la solliciter, bien que le droit de la porter lui fût, dans de pareilles circonstances*, aussi nécessaire que celui d'avoir un habit. Car il faudrait plaindre celui qui ne saurait voir dans ce désir que la sotte vanité qui inspire souvent de pareilles démarches.

Qui sait si ce ne sera point un tort? Si cela était, il faut avouer que cette grand'croix serait une grande croix.

Tranquille désormais sur le plus essentiel de l'honneur, j'irai en avant, et m'étourdirai sur le reste tant qu'il y aura moyen

DE JOSEPH DE MAISTRE i71

d'exister. Les circonstances sont épouvantables pour tout le monde, et quand je vois ce qu'il en coûte à Sa Majesté, je sens que je ne dois ni espérer ni demander d'être mieux dans ma sphère. Mais je puis avoir l'honneur de l'assurer que je ne me suis dépité que contre l'impossibilité. Il y a des extrémités si dures qu'elles font perdre la tête. J'emploierai toutes mes forces pour soutenir les intérêts de Sa Majesté ; mais le ciel m'est témoin que les plus terribles soupçons qui m'ont dévoré n'ont jamais ralenti mon zèle. A cet égard, je ne puis promettre d'augmentation.

Le roi s*étail un peu étonné de la ctiaude vivacité de son beau style, et le secrétaire d*État avait donné à entendre que Sa Majesté aimait qu'on écrivît avec calme.

Je sens fort bien ce que vous me dites sur cet article, mais malheureusement je n'y vois pas trop de remède. Lorsque j'écris, j'obéis à une espèce d'inspiration ou de transport, car je suis réellement transporté. L'expression qui rend le plus vivement ma pensée est toujours celle que je choisis : ou plutôt je ne choisis rien, les expressions se précipitent : Monte decur» rem velut amnis. Quand la pièce est terminée, que voulez -vous que je fasse? Sans doute, si je devais faire imprimer, je prendrais la lime ; mais pour une lettre autographe qui doit être copiée à la presse anglaise et mise incessamment à la poste, que faire ? Effacer, n'est-ce pas ? Eh î mon Dieu ! effacez vousmême. Je vous donne pour cela toute procuration et toute promesse de rato. Vous avez de moi des lettres de toute espèce, des traités, des mémoires. Vous ne voyez guère de ratures que celles qui résultent d'une certaine anticipation d'idées, lorsque la pensée précède la plume. Combien de personnages mielleux auront eu l'honneur d'entretenir Sa Majesté en lui disant les plus belles choses du monde, et dont les pensées l'auraient fait reculer d'horreur, si une puissance surnaturelle l'avait fait lire dans leurs cœurs ! Quant à moi, c'est bien différent. Telle ou telle pensée peut déplaire à Sa Majesté ; c'est un malheur.

172 MÉMOIRtS KT CORRKSPONDANCE DE J. DE MAISTRE

sans doute, mais elle voit tout, et dans un café de Londres je ne dirais rien de plus. Ceci mérite attention, si je ne me trompe : et ce n'est pas une chose méprisable qu'un homme que le roi peut employer avec la certitude parfaite qu'il n'est pas plus mauvais qu'il ne paraît.

6 (18) août 1803.

Ne prenez jamais tout ce que contiennent mes lettres

que comme des choses hypothétiques auxquelles je ne liens'que jusqu'au moment où je sais que Sa Majesté en a jugé autrement. Et puisque l'occasion s'en présente, il faut que je vous dise deux mots sur mon système d'écriture en général. En fait de lettres importantes et surtout officielles, voici ma manière, ou du moins celle que je voudrais employer : j'écris d'abord dans un livre registre, je laisse aller ma plume sans me refroidir par le travail de la lime. Comme je conçois les choses vivement et que mon premier mouvement a toujours beaucoup de force, il m'arrive souvent dans mes lettres ce qui arrive à un homme qui s'est donné un grand élan : il saute plus loin qu'il n'était nécessaire. C'est pourquoi je reviens de sang-froid sur mon écriture; je la corrige, je l'abrège presque toujours, et je copie ou je fais copier. Aujourd'hui, malheureusement, vous avez toujours le premier jet; c'est un assez petit inconvénient, dont il suffit de faire mention une fois pour toutes. Souvenez-vous, d'ailleurs, que lorsqu'il faut agir, je passe à l'extrême prudence, et même à la thnidité.

CHAPITUE VIII

Troisième coalition. — De la politique autrichienne en Italie.

On lit, dans ce qui a clé publié de la correspondance de Joseph de Maislre, trois lettres écrites de Lausanne, en 1794, au baron Vignet des Etoles, et qui respirent de fortes sympathies pour la France et une aversion profonde pour l'Autriche. J'ai rassemblé, dans le deuxième chapitre de ce livre, quelques documents qui complètent l'exposition de sa pensée sur le rôle joué par 4'Autriche dans la première phase de la période révolutionnaire. Il faut maintenant poursuivre l'histoire à peu près inconnue des envahissements autrichiens en Italie, et juger, les lettres du catholique Maistre en main , les faits et gestes de l'apostolique Autriche, qui ont été reconnus comme bases des traités de 1815, et que la consécration du temps et des accords diplomatiques rendrait aujourd'hui respectables, si Dieu n'avait gravé dans la conscience universelle un droit naturel des nations.

i74 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

En 1805, Alexandre, voyant sa médiation repoussée par Napoléon, revint à son plan d'arbitrage européen.

Un Italien, Tabbé Pialoli, homme de beaucoup d'esprit, joua un rôle peu connu et assez important dans l'élaboration de cette idée du cabinet russe. Attaché jadis au dernier roi de Pologne, il avait élevé le prince Gzartoryski; telle était la raison de l'influence mystérieuse qu'il exerçait sur le ministère. 11 avait communiqué à Alexandre un long mémoire sur les moyens à prendre pour conquérir un ascendant moral sur les puissances européennes, et l'empereur avait, comme ses jeunes amis, adopté ses plans. En ce qui concernait le roi de Sardaigne, on voulait laisser à la France le Rhin et les Alpes, c'est-à-dire consacrer la réunion de la Savoie ; le Piémont devait être restitué, et l'Italie devenir indépendante. On voit de quelles illusions se berçait Alexandre. L'Autriche, loin d'abdiquer son pouvoir sur Venise, voulait Milan. Alexandre espérait néanmoins donner à la maison de Savoie le Piémont d'abord, puis Milan, Ve- .nise Bt même Gênes; cette monarchie devait former ainsi la colonne de l'indépendance italienne*. Le dédommagement de l'Autriche devait être la Moldavie et la Valachie» Quant àla restauration des Bourbons, elle ne pouvait évidemment se réahser que si les Français se lassaient d'un gouvernement belliqueux; alors, on aurait plus de liberté dans la distribution des territoires, parce que les Bourbons réinstallés se contenteraient d'un Etat moins considérable.

Hélas I ce qui est resté de ces plans, après dix ans de victoires françaises, une fois le moment du triomphe arrivé, n'a été qu'un arrangement inique et désastreux pour Tordre

* Cette idée en particulier avait été adoptée par Alexandre à la suite des conseils réitéi es de M. de Maistre dans ce sens. Je regrette que la longueur peutêtre excessive de ce chapitre ne me permette pas d'entrer dans les çlétails de ces curieuses négociations.

européen. L'Autriche empêcha la reconstitution de l'Italie ; la Pologne, qu'Alexandre voulut réorganiser et doter d'institutions indépendantes, resta ruinée; et grâce aux Anglais, le grand code du droit des gens, pour la rédaction duquel on avait demandé des mémoires à tous les savants de l'Europe, cette œuvre gigantesque et magnifique ne put même être essayée. .

M. Thiers, préoccupé des absurdités introduites en 1815 dans la réalisation tronquée et méconnaissable de ce grand projet , a ridiculisé ce rêve généreux de quelques jeunes têtes. Sans doute, la grande alliance devait aboutir à des coalitions qui mettraient l'Europe sur les bras de la France. Mais à qui la faute, sinon aux ruses de Pitt, qui, après avoir accueilli avec une bienveillance narquoise ceux qui lui proposaient ces plans, s'efforça toujours, à l'abri derrière la mer, de susciter l'embrasement continental? A qui la faute , surtout, sinon à la duplicité rapace de l'Autriche, dernier ennemi aujourd'hui de la paix et de la civilisation générales ?

Dans ces négociations, la Russie entra naturellement en pourparlers spéciaux avec l'Autriche. M. de Maistre se mit à réveiller plus vivement que jamais le roi de Sardaigne, qui allait courir grand danger, puisque l'Autriche entrait en scène. Il fallait le décider à se séparer de ce mauvais allié.

Saint-Pétersbourg, 1805.

La malédiction céleste qui est sur notre cabinet consiste à ne vouloire rien faire de ce qui peut avoir des inconvénients, ce qui revient absolument à ne rien faire ; car dans ces sortes d'époques terribles, comment enfiler un chemin qui n'ait point de danger? Nous ne voulons pas nous guérir du système do ménager tous les partis ; c'est cependant le moyen de les choquer tous. Voulez-vous contempler une merveille dans ce

genre? C'est la déclaration faite à la rade deCagliari, en l'année 1789, avec un tel talent que les Français nous la reprochèrent comme une déclaration de guerre, tandis que les Autrichiens la faisaient réimprimer par malice à Venise (j'y étais) comme une adhésion à la France. Voilà les monstres amphibies que la peur sait produire.

Certes, monsieur le chevalier, il n'y a pas eu de moment plus dangereux pour nous que celui du rapprochement des deux cours impériales. J'ai vu le danger à sa naissance, je l'ai combattu de toutes mes forces, et le résultat a passé mes espérances. Si l'empereur de Russie n'avait pas expliqué ses intentions à l'autre à notre sujet, nous aurions eu peur qu'il ne nous laissât à la merci du prince; mais, comme il les a expliquées très-énergiquement, nous avons peur qu'il ne l'ait irrité. Ainsi , nous avons peur du chaud et du froid, du oui et du non, du jour et la nuit, de tout, en un mot, tandis qu'il ne faudrait avoir peur de rien; car, encore une fois, tout est bien pour Sa Majesté autant que tout peut être bien dans l'ordre de choses actuel.

Je suis tenté de croire que Sa Majesté a pris son parti et qu'elle est parfaitement résignée à voir la maison d'Autriche dominer de Venise à Pavie. Dans ce cas, c'en est fait de la maison de Savoie : VIXIT. Il ne nous reste plus qu'à demander garnison française, comme le prince de Monaco. Et nous appelons cela de la prudence I

Cette monarchie des princes de Savoie en Ilalie ne devait pas être tyranniquo ni absolue. On lira plus loin une conversation assez libérale de M. de Maistre avec le prince Gzarloryski sur l'annexion de Gênes au Piémont. Voici un fragment dans cet esprit * :

* Le prince Czartoryski avait été envoyé comme ministre k la cour de Sardaigne par Paul 1*'% qui avait voulu rompre ainsi l'intimité du prince avec le grand-duc Alexandre. Il avait donc pu juger par lui-même combien le vieni système piémontais était incompatible avec les besoins nouveaux.

Ma conversation avec le prince Czartoryski vous aura sans doute donné beaucoup à penser. Depuis^ il a dit à l'ambassadeur d'Angleterre, qui me l'a redit : € Après la secousse que les esprits ont reçue par cette grande révolution, il est impossible de gouverner les hommes comme auparavant. » Sa Majesté sera étonnée de trouver de telles idées dans une telle tête ; mais je vous étonnerais bien davantage, si je vous montrais jusqu'où elles s'élèvent.

... Vous pensez bien, monsieur le chevalier, que je suis plus intéressé qu'un autre au système des peines et des récompenses. Mais tout cela est renvoyé à l'autre monde. Dans celuici, il faudra que Sa Majesté emploie tout le monde, ne se venge de personne et néglige môme ses amis. Lorsqu'on présenta à Charles II la formule portant oubli et amnistie pour tout le monde, il dit en souriant : « J'entends : oubli pour mes amis>i^ amnistie pour mes ennemis^. » C'est ce qui arrive après toutes les révolutions; autrement ce serait en recommencer une nouvelle et allumer dans l'intérieur des haines qui tiendraient de la guerre civile.

Par malheur, M. de Maistre ne fut ministre ni en France ni en Piémont à la Restauration, et Ton se souvient de ce que les Français appelèrent la terreur blanche.

Le principal obstacle que le cabinet russe voyail au rétablissement du roi, c*est qu'il n'était pas assez favorable à un gouvernement constilulionnel. « Il serait bien singulier, avait dit le prince Adam Czartoryski, qu'on ne voulût pas régner aux mêmes conditions que le roi d'Angleterre.

Et M. de Maistre écrivait à Cagliari .

Je crois que sur tout ce qu'on a nommé dans nos temps modernes le pouvoir exécutifs la guerre, la paix, la haute protec-

* Une note des Considérations sur la France exprime la môme idée et rappelle lo môme fait.

tion do TEglise, la collation des emplois, la monnaie, etc., Votre Majesté devrait avoir les bras parfaitement libres et indépendants.

Quant au pouvoir législatif exclusif, et au droit d'imposer (/d libitum, on obtiendra difficilement ces deux points.

Il saisit cette occasion pour insister sur Tabolition du régime militaire.

Parmi les pièces écrites avec Tespoir de triompher des craintes d'Alexandre, qui était intimidé par l'opposition de l'Autriche, je trouve le mémoire suivant :

Mémoire à S. A. le prince Czartoryski.

h (16) septembre 1805.

iOn commence par observer comme un fait incontestable que le peuple piémontais est le plus belliqueux, pour ne pas dire le seul belliqueux de l'Italie. Il est, de plus, connu par une fidélité oïstinée que rien n'a pu séduire ni ébranler. Il n'y a donc rien de si important pour le succès de la cause commune que de mettre à profit l'énergie et la fidélité de ce peuple. Or, il faut le dire, cette fidélité serait inutile si les Autrichiens se rendaient maîtres du Piémont; il n'est rien de si connu que l'antipathie des deux nations; ce triste" sujet n'est que trop connu. Le soussigné aime à se persuader que les opinions ont changé avec le temps, et que des procédés contraires de la part des plus puissants procureraient un rapprochement; mais pour les peuples comme pour les individus, l'injure d'hier ne s'oublie point aujourd'hui...

L'envie manifestée par les Autrichiens de posséder le Piémont ne peut être fondée que sur deux motifs : celui de le reteniri ou celui d'en tirer parti. Sur le premieréarticle, le soussigné ose se flatter que Sa Majesté son maître peut s'en reposer sur

les bons et puissants offices de Sa Majesté Impériale. S'il s'agit d'en tirer parti, surtout sous le rapport des finances, le soussigné entend à merveille que les sommes immenses que le Piémont est en état de fournir, même dans son épuisement actuel, seraient un objet fort à la bienséance de celui qui s'emparerait de ce pays. Mais les convenances ne donnent point de droit. Le plateau septentrional de l'Italie, depuis les lagunes jusqu'au Tessin, est un assez beau terrain à exploiter, sans qu'il faille encore y joindre le Piémont. Ce pays, qui payait sous une puissance paternelle environ 25 millions tournois par an, en a rendu plus de 80 à d'autres maîtres. Le soussigné a prouvé, par des pièces officielles, qu'en neuf mois de l'année 1799, on a levé sur le Piémont 40 millions d'extraordinaire; il serait bien dur que le Piémont, tourmenté depuis par toutes les inventions du génie fiscal, n'échappât à ce régime oppresseur que pour passer sous une administration à la fois militaire et financière qui, par sa nature même, ne pourrait jouir qu'en usufruitaire passager et indépendant, c'est-à-dire sans miséricorde.

Enfin, et c'est ici un article de la plus haute importance, en supposant que le Piémont arraché aux Français dût, pour de fortes considérations politiques, demeurer quelque temps sous une domination étrangère, il ne s'ensuit nullement que le roi légitime dût être parfaitement oublié et qu'on dût voir encore le scandale de 1799, où le roi, relégué et retenu à Florence par une influence connue, y vivait sans autre espoir que les subsides des cours amies, tandis que les possesseurs de ses États y levaient^ en paix avec le souverain, des sommes énormes.

Mais le plus précieux document qui soit resté de ces négociations est un mémoire très-long, ayant les proportions d'un livre, et dans lequel l'écrivain des Considérations sur la France expose les raisons historiques et philosophiques de sa haine de principes contre l'Autriche. Cet écrit ne fut pas impriméi mais plusieurs copies en furent répandues

180 MÉMOIRES ET CORUKSPONDANCE

dans le monde politique de Pétersbourg, el le comte de Maistre informe, en 1805, la chancellerie sarde que son mémoire a un succès énorme. Peut-être ce curieux écrit sera-t-il publié quelque jour.

Kn voici la table des matières, écrite familièrement par M. de Maistre et jointe à une lettre confidentielle :

Summa Capita.

§ 1. Que rélat de puissance où se trouve l'Autriche ne détourne pas les grandes puissances ; au contraire, c'est une preuve qu'elle touche au moment de l'humiliation. — Preuves tirées du raisonnement. — Preuves tirées de l'histoire.

§ 2. Avis à la Russie, que l'univers désigne pour mener le branle.

§ 3. Le plus grand de tous les malheurs serait de commencer sans savoir distinctement où l'on doit arriver.

§ 4. Détails politiques et géographiques sur les Alpes el le Piémont.

§ 5. Il faut absolument donner à Sa Majesté les Alpes et le Piémont, avec la corniche depuis Savone.

§ 6. Mais il faut avant tout forcer l'Autriche à dire quelles sont ses vues sur la république italienne.

§ 7. Elle convoite celte république, et môme l'Italie entière. Anecdote.

§ 8. Développement de sa politique la plus secrète.

§ 9. Acquisition de Venise. Révélation complète de ce brigan dage.

§ 10. Môme marche à l'égard du pape. Anecdotes curieuses^ qu'on n'oublie pas quand on les a lues.

§ 11. Même marche à l'égard de la maison de Savoie.

§ 12. Raison de sa haine contre cette maison.

§ 13. Détail circonstancié et minutieux de la conduite de cette puissance à notre égard, depuis la convention de Pilnitz.

Mention amère du traité de Valenciennes, signé par un homme prudenL

§ 14. Fautes accumulées des généraux autrichiens.

§ 15. Preuves que jamais ils n'ont voulu nous défendre.

§ 16. Bonne foi constante du roi. Contraste.

§ 17. Invasion de la Savoie. Siège de Lyon. Anecdotes inconnues.

§ 18. C'est l'Autriche qui a perdu le roi, et maintenant encore il est puni de sa fidélité à l'Autriche. Détails saillants.

§ 19. Exposition de l'accroissement de puissance résultant pour l'Autriche de l'acquisition du Lombard-Vénitien.

§ 20. On ne doit pas lui permettre de faire un pas de plus en Italie.

§ 21. Exposition des maux qui en résulteraient.

§ 22. Observations géographiques sur l'Italie.

§ 23. On ne saurait permettre à l'Autriche de s'agrandir en Italie sans agrandir proportionnellement Sa Majesté. Tirez par exemple une ligne de Vérone à Modène^ et une autre de Modène à la mer près de Lucques, etc.

§ 24. Différence essentielle de la monarchie et de la république. La première se relève aisément, la seconde jamais.

§ 25. On peut donc faire un roi de Ligurie ou de Lombardie, sans ïiuire à personne.

§ 26. Beaux compliments à l'Autriche, belles protestations sucrées sur la médecine.

Encore une citation avant de discuter la portée de ces documents. Je désire que mes lecteurs jugent avec connaissance de cause, et je cherche à ne laisser aux erreurs que je pourrais commettre aucun refuge d'obscurité ; heureux si j'éclaircis un peu celte question, plus heureux si cet écrit peut décider quelques hommes de plus de science et do talent à me réfuter en élucidant davantage ce sombre problème.

Saint-Pétersbourg, 9 (21) aviil a«12.

Toutes les maisons sont également respectables^ quelles que soient leurs dimensions; mais, quant aux cabinets, c'est autre chose; je me réserve la liberté d'en juger sans la moindre gêne. Il y a douze ans environ que l'excellent empereur François II disait à un sujet distingué de Sa Majesté : Comment a-t-onpu croire que je voulais m* approprier quelques possessions du roi de Sardaigne ? Qui ? moi ? — Certaines personnes auront pu rire avec irrévérence de cette phrase; mais, pour moi, je ne suis pas si méchant, ni si impertinent, ni si injuste. Je crois à la bonne foi qui les prononçait comme je crois vous écrire. Mais c'est la maison qui disait cela; qu'est-ce que cela fait au cabinet, qui est plus fort que la maison, qui la mène et qui la flétrira môme, s'il y trouve son profit? C'est avec les maisons que subsistent les alliances, les parentés, les amitiés, la justice, la reconnaissance et la bonne foi. Les cabinets n'ont ni foi, ni loi, ni honneur, ni délicatesse, ni parents, ni amis; rien n'empêche de les voir et de les juger tels qu'ils sont. Je vous ai dit déjà quels principes atroces ont tout mené par rapport à nous : Laissons chasser le roi de Sardaigne, nous reprendrons ses possessions aux Français.^ QVJf MOI?

Et lorsqu'un ministre étranger, de ma connaissance particulière et fort attaché à nos augustes maîtres, disait à M. Gherardini : « Mais à quoi pensez-vous donc de défendre aussi mal ce pays? » — Le ministre de famille répondait : — « Laissez, laissez-les faire, mon cher! lorsqu'ils auront conquis, nous tomberons dessus et nous reprendrons tout » (pour nous).

Par une suite du même principe, on volait Bologne au chef de la chrétienté, qui n'est en guerre avec personne, et qui est véritablement le prince de la paix. Mais Bologne avait été pris la veille par les Français, donc, etc. Cela saute aux yeux.

Et lorsque les Vénitiens écrivent à l'archiduc : « Monseigneur, B. s'est trop avancé, il est perdu si vous voulez ; nous sommes derrière lui avec toutes les forces de l'État. Voulez-vous agir

de concert ? L'Europe est sauvée. » Ce prince envoie la dépêche au cabinet^ et le cabinet l'envoie à B., en lui disant : c Voilà ce qu'on projette contre vous; voulez- vous partager avec nous la République ? * Et Ton fait un traité où Ton dit : « La République firançaise consent que Ferapereur prenne Venise et son territoire (article le»*); et l'empereur consent que la République française prenne le reste (article 2). > Pulito !

Vous parlerai-je de l'épouvantable énigme du 23 mai 1794 *, chef-d'œuvre de politique délicate, de vues profondes, d'élégante clarté? — QUI ? MOI ?

Et lorsqu'on demande à Sa Majesté, pour le loyer d'une prison en Toscane, Alexandrie et ses environs, avec des confins dont renonciation pouvait fort bien englober le Japon ?

Et lorsque Souwaroff, debout encore à Augsbourg, avec les restes de son armée diminuée mais invaincue, et son immense réputation, disait au cabinet : « Voulez-vous replacer le roi de Sardaigne ? voilà la dépêche de mon maître qui, non-seulement me permet de m'arrêter, mais qui s'engage d'envoyer sur-lechamp une seconde armée? » — Non. — Est-ce la maison ou le cabinet qui prononçait si distinctement ce consciencieux monosyllabe ?

Et lorsqu'un plénipotentiaire français (tenez ceci pour aussi sûr que si vous l'aviez ouï) disait, aux conférences de Lunéville : « Il faudra cependant penser à placer le roi de Sardaigne de quelque manière ; » et qu'un plénipotentiaire du cabinet répondait : « Et quelle nécessité qu'il y ait un roi de Sardaigne? » Dieu nous préserve de soupçonner que la maison entre pour quelque chose dans cette pensée aimable I — QUI ? MOI ?

Je ne dis rien du grand Joseph II ; car ceci deviendrait personnel, et je ne permets point à la critique ni môme à l'indignation de violer le respect.

Mais que dirons-nous du pape dépouillé d'abord sur la terre ferme, puis amené à Venise par le cabinet apostolique, sous le

i Le traité de Valenoiennes.

i8î MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

prétexte plausible de la plus auguste hospitalité; puis requis, là, de livrer ses États ; boudé ensuite et exclu des terres de l'empire parce qu'il avait pris la liberté de se refusera cette proposition catholique?

Et que dirons-nous, enfin, de cette alliance signée à Paris contre Tunique puissance qui demeure debout sur le continent, c'est-à-dire contre l'unique espérance du monde ; alliance méditée et conclue dans le plus profond silence, pendant que cette cour était cajolée et trompée par un homme fait exprès, envoyé exprès et trompé exprès * ?

N'est-ce pas, monsieur le chevalier, que ce petit tableau, quoique simple miniature, ne laisse pas que d'être joli ? Mais songez donc que tout cela n'est rien ; que je ne vous cite que les jeux du cabinet, et que je n'ai pas entamé ses exploits. J'espère donc qu'après avoir établi solidement ma distinction fondamentale entre la maison et le cabinet, fondée sur les règles les plus pures de l'architecture, et après avoir protesté de mon sincère et profond respect pour la maison, Sa Majesté daignera ne point se fâcher, quelles que soient ses liaisons avec elle, si, lorsque je rencontre le cabinet sur ma route, il m'arrive de lui donner quelques coups de ma plume pointue. J'aurai toujours soin de l'essuver.

Si la distinction soigneusement établie par M. de Maistre est sérieuse, que signifient les plaisanteries faites par les absolutistes sur la royauté constitutionnelle? D'un côté, l'empereur d'Autriche, ligure inanimée et impuissante, sert de masque à un cabinet dont les actes dans la Péninsule sont, selon le comte de Maistre, des brigandages; de l'autre,

^ M. de Maistre parle de la mission en Russie de ce malheureux et honnête comte de Saint-Julien que l'Autriche employa plusieurs fois pour tromper ses dupes, désavouant ce diplomate lorsqu'il le fallait, et le laissant dans tons les cas dans la situation ridicule d'une complicité involontaire.

le roi de Sardaigne prend loyalement son peuple pour coadjuleurdans Toeuvre nationale de Tindépendance de Tltalie. Où est l'action, où est la vie, où est la véritable souveraineté?

Hélas ! après une longue et terrible-expérience, il faut dire aujourd'hui ce que M. de Maistre disait jadis : « Cette maison d'Autriche est une grande ennemie du genre humain. »

Heureux celui qui peut mettre un bras fort au service de son amour pour la patrie. Heureux celui qui peut, dans le conseil, à la tribune, rallier les esprits à la cause sainte. Heureux celui qui peut, comme Timon, verser dans Toreille du peuple une parole féconde. Je n*ai rien de tout cela; mais une grande joie m'est donnée en ma tâche obscure, c'est de trouver dans ce grand cœur, dans ce grand esprit auquel ces pages sont consacrées, un précurseur de la résurrection de la commune patrie italienne.

Car ce qu'il a maudit, ce n'est pas M. de Kaunitz et M. de Thugut seulement; ce n'est pas Joseph H, cet accident; ce n'est pas Léopold, cet éphémère.

Ce n'est pas parce que l'ambition autrichienne s'était faite un instant émancipatrice et un peu voltairienne, que M. de Maistre voyait dans le triomphe de cette ambition le germé de deux siècles de massacre^ et V abrutissement irrévocable de l'espèce humaine^ et qu'il s'écriait : a Tant qu'il me restera de la respiration, je répéterai que l'Autriche est l'ennemi naturel et éternel de Sa Majesté. »

El ailleurs : « Si la maison d'Autriche domine de Venise à Pavie, c'en est fait de la maison de Savoie : VIXIT. »

C'en eût été fait réellement, sans l'énorme puissance morale qu'engendre la liberté , sans l'intervention du droit national dans celte querelle de monarques. Mais aussi cette puissance et cette intervention, depuis dix ans, ont tellement changé la face des choses, qu'aujourd'hui (1858)

i86 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

c*est rarchiduc qui pâlit, et qui ne sait, pauvre innocent, quel brûlot on lui a cloué au flanc, en le dotant d'une vice-royauté italienne. D'ailleurs, étudiez Topinion de TEurope.

Que dirait aujourd'Jiui M. de Maistre? Certes, nous ne demandons point à cette figure antique des paroles de liberté. Restons sur le terrain diplomatique, sur la question de maisons et de cabinets.

11 est évident que le calholicisme politique s'est laissé prendre à l'un de ces grands pièges que tendent parfois les diplomaties *. La situation actuelle du pape est identique à celle du roi de Sardaigne lors de la révolution : terreur d'un ennemi facile à se concilier, excitation de cette terreur par les manœuvres d'un protecteur intéressé, rien n'y manque, pas même celte occupation de territoire à laquelle la maison de Savoie dut autrefois sa chute.

Trompée par les larmes de crocodile du guetteur de ritalie, la papauté lui a confié la guérison de ses plaies. Ainsi, toutes les interventions apostoliques de F Autriche dans les affaires du pape, jusqu'à l'occupation de Ferrare en 1847, conquête à peine déguisée, jusqu'aux concordats récents 2, moyens accessoires de répression dans un grand système de décollation intellectuelle, tout cela est le résultat d'une fleur de dévotion des disciples de M. de Metternich.

Faut-il rire de cette monstrueuse comédie? Faut-il pleurer toutes ses larmes de chrétien en voyant l'épouse de Jésus-Christ aux bras de ces dissolus ?

Comment songer à convaincre ceux qui ne pensent pas que le danger soit là? il est des sourds aux enseignements de l'histoire. Disons cependant en quelques mots comment

^ Je rappelle le § 10 du sommaire qu'on a lu plus haut. 2 « En Espagne et en Allemagne, on s'amuse à faire des concordats, Tôl^ folles, faites donc un concordat pour sauver le monde ! » (P. 115.)

DE JOSEPH DE MAISTRE ig7

l'Autriche fardée de piété de la Restauration fut aussi odieuse au clairvoyant comte de Maislre que Témancipatrice des lois léopoldines et la sceptique indifférente du temps de l'empire français.

Depuis qu'il n'est plus question de Guelfes et de Gibelins, ou, si l'on veut, depuis la grande révolution religieuse du seizième siècle, l'Autriche n'a jamais cessé de songer à s'introniser en Italie. Le génie de Joseph II avait bien vu que le vent était à ce qu'on a appelé depuis, en mauvaise part, la philosophie ; il se servit donc de cette arme pour amoindrir davantage encore le pape, pôle spirituel de l'Italie, comme il s'efforçait de refouler vers les Alpes le roi de Sardaigne, qui en était le pôle matériel.

Vint la révolution française, suivie bientôt de la révolution européenne suscitée par Napoléon. Pendant tout le temps des agitations, l'Autriche louvoya, caressa et trahit tour à tour le nouvel empereur et la coalition, et parvint enfin, moyennant patience et longueur de temps, à s'adjuger la meilleure part du gâteau en 1815.

Ce fut la part du lion, moins le lion.

Exemples, apportés par M. de Maistre, de la contenance autrichienne au temps de Napoléon :

6 (18) septembre 1804.

Le comte de Stadion est rigoureusement convaincu d'avoir menti officiellement ici. Voici comment s'est opérée la reconnaissance de la part de l'Autriche: Cobentzel relevant des difficultés, Bonaparte lui dit enfin : — « Connaissez-vous la lettre de votre maître que j'ai dans ma poche? » — Et il lui montra une lettre autographe de l'empereur, par laquelle, immédiatement après Thorrible exécution du duc d'Enghien, il le félicitait sur le danger auquel il venait d'échapper, le comblant d'ailleurs d'expressions honorables et de vœux pour sa conservation.

L'impératrice, fille de la reine de Naples, avait dit d'ailleurs : « Non-seulement nous le reconnaîtrons, mais nous lui élèverons des autels, pourvu qu'il nous laisse tranquilles. » Sur cela, on envoie un courrier, et la reconnaissance suivit sans délai. C'est Vexacte vérité. Maintenant j'espère que si Sa Majesté croit apercevoir de ma part un peu trop d'aversion pour celte puissance, elle me pardonnera. Souvent, d'ailleurs, vous avez vu que j'ai été mis à môme, par certaines circonstances de caractère et de position, de connaître différentes particularités sur les manœuvres cachées de nos ennemis des Alpes à l'Adriatique. Je sais ce que Vienne a dit de Turin : ma rancune est invincible. Je n'oublierai cependant pas un instant les lois de la prudence extérieure. Informez-vous, si vous voulez, de la manière dont je vis ici avec le comte de Stadion, quoique je n'estime politiquement et moralement rien de ce qui appartient à ce cabinet.

C'est à celte école excellente que le jeune M. de Melternicli prenait des leçons de morale politique. De là est sorti le système que l'Autriche actuelle ne peut abandonner, et que l'absolulisme de ce minisire commença d'infliger au peuple de l'univers le plus apte peut-être aux spéculations intellectuelles.

Celte amitié subite pour la France de 1804 était sœur de celle qui lia l'Aulriche à la Russie dans la campagne de Friedland, et à propos de laquelle je trouve celte note volante de la main de M. de Maistre :

Admirez l'idée profonde des Autrichiens : laisser un peu fatiguer les Russes avant de les secourir.

En 1815, le cabinet autrichien avait compris que la Révolution avait porté la question hors des termes où Joseph 11 l'avait trouvée. Sa Majesté Impériale Apostolique, eu serrant la main à la papauté, lui avait lâté le pouls, et l'avait

trouvée si faible , qu'il ne fallait vraiment plus s'inquiéter de précipiter sa chute. De plus on pressentait que Tesprit philosophique ipouvidÀi bien saper Vienne comme Rome, et, un calme absolu étant nécessaireà la stabilité des nouveaux établissements autrichiens en Italie, on inaugura le dogme du" statu quo; Ton posa sur Tempire un bloc de lourde et silencieuse immobilité, et là-dessus s'assit le gouvernement, pour veiller, avec la tendresse d'up héritier, au chevet du saint-père.

Tout cela, au dix-neuvième siècle, et dans un pays où la première révolution des peuples qui se civilisent, — celle par laquelle le pouvoir central dissout les pouvoirs particuliers et fonde l'unité, — n'est pas encore achevée.

Cet état de choses est une plaie en Europe, et une plaie qui ronge le catholicisme plus qu'elle ne nuit à.la liberté, car il y a des protections fatales. Cela ne peut, grâce à Dieu, gagner du terrain, car la répulsion universelle est formidable ; mais c'est une nuit locale, une paralysie, une négation, un obstacle partiel à la vie morale de l'humanité.

C'est pour elle-même, c'est contre, plutôt que pour le pape, que l'Autriche s'est faite théocratique, catholique, iipostolique , et... bolonaise, en attendant qu'elle soit romaine de la façon qu'elle l'entend.

M. de Maistre le savait, et son indignation devant cette trahison masquée était d'autant plus forte, que les saintes choses dont il avait pris la défense se pénétraient de cruauté, de duplicité, d'impiété antifraternelle, sous la protection impérieuse du cabmet autrichien, maître du sol italien de par les traités de 1815, et maître des hommes de par Mantoue et le Spielberg. Je me représente, avec une grave et respectueuse pitié, l'ancien envoyé diplomatique, devenu ministre d'État à Turin, en 1818. Il avait écrit son livre du Pape^ dont les principes répudient une domination autri-

lUO MEMOIRES ET CORRESPONDANCE

chienne plus encore qu*un schisme gallican, puisque M. do Maislre aimait le génie français autant qu'il abhorrait l'idée aulrichiehne ; seulement, les circonstances n'avaient point permis qu'il parlât contre une puissance redoutable, comme on l'a vu plus haut (page 146). Et voilà que celte Autriche sans foi, sans mission et sans amour, cette Autriche de M. de Metternich, jouait un tel rôle, que les irréfléchis pouvaient prendre M. de Maistre pour un auxiliaire du gendre de M. de Kaunitz! La voilà envoûtant, selon une belle expression de la vieille science des maléticcs, et le pape et le roi de Sardaigne, si bien que la papauté cheminait de façon à n'être plus suivie des cœurs généreux, et que l'honnête Charles-Félix disait plus tard avec naïveté : Mes soldats^ à moi, sont à Vienne 1

Prétendrait-on que le comte de Maistre était du nombre des dupes? On va voirie contraire.

Après la chute de Napoléon, l'Autriche projeta une ligne entre elle et les princes italiens. M. de Metternich fut choisi pour la faire accepter des diverses cours de la péninsule. M. de Maistre disait là- dessus, en rappelant la Sainte- Alliance :

Après s'être alliés en Jésus-Christ notre Sauveur, pourquoi et' à quel propos s'allier en Metternich ?

11 écrivait en même temps au comte de Nesselrode, au nom de Victor-Emmanuel l^r :

La ligue qui nous est proposée par l'Autriche accroît les embarras et les périls. Mon maître ne recourt pas seulement à l'empereur de toutes les Russies en sa qualité de roi de Sardaigne, mais il parle comme prince ilahen, comme membre de la souveraineté européenne, comme défenseur de la justice générale. Il n'y a plus d'équihbre, il n'y a plus d'égaUté politique; l'Italie s'éclipse; tous les princes italiens ne sont plus que les vassaux

de l'Autriche, et bientôt ils n'existeront plus. Le roi de Sardaigne est menacé le premier, et cela est bien naturel; depuis le temps qu'on a formé le dessein d'assujettir toute l'Italie, il n'y a pas d'ennemi plus constant que lui de ce projet, ni de plus puissant en Italie.

Le roi, on le voit, luttait encore, quoique faiblement.

1821 vit succomber les dernières résistances de la royauté piémon taise. L'Autriche, agitant le fantôme du carbonarisme, eut autant de succès avec cet épouvantail qu'elle en avait eu avec le jacobinisme au traité de Valenciennes. L'absorption du Piémont par l'Autriche devint de jour en jour plus sejisible. Chose incroyable, avant 1848 , l'esprit, la physionomie, les manières de notre police et de nos gou vernements militaires, étaient exactement les mêmes que ceux des sbires de Milan ou de Venise : il y avait eu infiltration. Ce fait d'observation est incontestable.

Ainsi, lorsque Joseph de Maistre mourut, il vit son ennemi mortel, l'Autrichien, installé au cœur de cette Italie qui était doublement sa patrie, et de par le roi et de par le pape. 11 vit, derrière cette brute et fruste muraille, obstacle dérisoire et vermoulu, les révolutions sanglantes de l'avenir s'amonceler, s'approcher, sombres et incessantes comme les vagues de la mer.

Ahl je comprends ce cri de désespoir, ce cri suprême t « Je meurs avec l'Europe. »

Mais la liberté ne meurt pas. Sous sa lumière, l'Europe renaît, une Europe jeune, ardente, généreuse; et chose étrange , comte de Maistre, vous que la restauration du vieil ordre de choses a démenti et laissé désespéré, c'est cette jeune hberté, après trente ans, qui vous glorifie; c'est à elle que vous devrez cette transfiguration où Ton admirera désormais le philosophe de bonne foi et l'amant

de sa patrie, dégagé de tous les servages officiels de la naissance et de Thonneur.

L'Aulriclie est châtiée par sa propre iniquité, car sa domination sur ritalie ne peut subsister que grâce au régime absurde qui la mine visiblement elle même. Dans sa condition présente, elle ne peut plus faire un mouvement sans tomber en poussière. Les progrès par lesquels la vie se manifeste lui sont interdits. Son statu quo, que Ton prend pour de Thabileté, est une nécessité. Elle est immobile parce qu'elle meurt, qu'elle est en proie à une dissolution intérieure évidente à tous les yeux, et que le jugement des consciences droites Ta mise, pour ses atrocités, hors la loi internationale.

M. de Maistre a ouvert ce chapitre; M. de Montalembert va le fermer, en prononçant, lui aussi, son réquisitoire :

(( Tout ce sang, toutes ces larmes, toutes ces malédictions sont montés vers le trône du vengeur éternel. Ils en retomberont en pluie de feu sur les trônes d'ici-bas. Car enfin il est temps d'en finir : l'inexprimable angoisse des peuples a duré trop longtemps; l'âme de chaque homme de bien s'est trop souvent et trop douloureusement soulevée... Les entrailles de ces monstrueux systèmes ont été mises à nu, et le monde en les contemplant a reculé d'épouvante : il sait maintenant où on le conduit... Voyez tous ces indignes souverains de l'Italie qui ont réussi à faire un enfer politique et intellectuel de ce paradis des nations. Voyez enfin l'Autriche, cette grande prêtresse de l'oppression, l'Autriche qui a ouvert dans son sein ces affreuses prisons où languit toute une population de martyrs... Et ce qu'il y a de plus hideux dans ce raffinement de cruauté et de tyrannie, c'est que ces violateurs de tout ce qu'il y a de saint dans celte vie et dans Tautrese font uneparure de la religion. » (Avant-propos du Livre des Pèlerins polonais.)