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Si je trahissais Sa Majesté (belle supposition, comme vous voyez), quel est le tribunal qui me jugerait ? Je n'en vois aucun de compétent. Je ne tiens plusaumondequeparmesenfants, età mes fonctions que par la conscience; tous les autres liens sont (îoupés. Je crois que nous aurons tous vécu longtemps avant que ce grand tremblement de terre ait cessé. Je ne vois dans l'avenir aucune supposition heureuse, aucune amélioration possible sur la ligne où je suis placé. Servez-vous donc de moi tant qu'il vous plaira, je ne révoque aucune parole, mais ne me grondez ni ne me menacez jamais , car cela me rend malade.

Mais ceci, monsieur le chevalier, me ramène toujours au soupçon que je pourrais bien n'être point fait pour le service de Sa Majesté. J'ai assez bien réussi dans ce pays; j'ai réussi de même auprès des hommes de toutes les couleurs avec qui la Révolution m'a confronté; jamais avec nos princes, du moins comme je l'aurais voulu. Élevé dans le fond d'une petite province, livré de bonne heure à des études graves et épineuses, vivant au milieu de ma famille, de mes livres et de mes amis, membre d'ailleurs d'un ordre fort peu agréé, peut-être n'étais-je bon que pour la vie patriarcale, où j'ai trouvé autant de bonheur qu'on en peut goûter sur la terre. La Révolution en a ordonné autrement. Après quelques expériences malheureuses, je m'étais arrangé pour terminer paisiblement ma carrière en Sardaigne; me regardant comme mort, ce pays me plaisait assez comme tombeau. Point du tout, il a fallu venir représenter sur ce grand théâtre; le roi sait avec quelle répugnance je suis venu. Il était clair qu'on allait me martyriser, en me promettant locum refr'KjcrU dans un avenir fabuleux : jamais je n'ai rien demandé que pour vivre aujourd'hui, toujours je me suis moqué de demain,

M. de Maistre, connaissant la vivacité de sa plume, se contenait évidemment, sous l'impression de son premier emportement. Voici une autre lettre écrite plus tard avec plus d'abandon.

DE JOSEPH DE AfAlSTRE :293

A monsieur h chevalier de /?o.w/, t) Cngliari. ^

Janvier 1800.

Que voulez-vous que je vous dise? Il est trop vrai que nous ne nous entendrons jamais. Vous accusez mes lunettes russes^ et vous ne faites pas attention aux lunettes sardes que vous portez. Puisque nous en sommes à l'optique^pouvez-vous ignorer, monsieur, que le verre concave qui rapetisse les objets est précisément aussi menteur que le verre convexe qui les amplifie? La différence qu'il y a entre nous deux, c'est que lorsque je raisonne sur Pétersbourg par les règles de Pétersbourg, je raisonne très-juste ; au lieu que vous, monsieur le chevalier, quand vous me prouvez que telle ou telle chose ne doit pas choquer à Pétersbourg parce qu'elle paraît bonne à Cagliari, vous me paraissez tout à fait hors des règles de l'optique, et permettez-moi d'ajouter, de la logique.

Quant au salpêtre dont vous me croyez pétri, je vous prierai d'observer que nul homme ne passe pour bouillant ou emporté parce qu'il l'a été avec tel homme et à tel moment. Il faut, pour qu'il mérite sa réputation, qu'il le soit toujours, ou au moins ordinairement. 11 y a sept ans que je suis ici, au milieu des circonstances les plus difficiles et des hommes les plus aisés à effaroucher. Par quel enchantement est-il arrivé que mon salpêtre, loin de produire la moindre explosion, a paru à tout le monde du beurre frais? Dites autant de mal qu'il vous plaira de ce qui vous choque dans mon caractère : je me soucie fort peu de vous contredire, puisque vous ne critiquez que votre ouvrage.

Lorsque je vous annonçai ma tentative de m'aboucher avec B..., si vous m'aviez répondu simplement: Sa Majesté, bien persuadée que vous ne pouvez rien entreprendre que par un véri^ table zèle pour son semce, désapprouve néanmoins votre idée et souhaite que vous ne l'ayez pas exécutée, je n'avais certainement rien à dire, car tout ministre qui prend sur lui d'agir sans autorisation dans les cas où il n'a pas le temps de consulter.

29i mi':moires et correspondance

doit faire entrer dans ses calculs la chance de la désapprobation, ou de la non-approbation, ce qui n'est pas la mùim chose. Mais vous saisissez une plume massive et vous me répondez comme à un jeune homme qui débuterait dans le monde et qui chercherait une réputation, je pourrais même ajouter comme à une espèce de mauvais sujet; vous souhaitez pour mon bien que je ne sois pas parti, et vous m'apprenez même que \ Sa Majesté veut bien ne pas donner D'INTERPRÉTATION SINISTRE î à ma démarche. C'est une extrême faveur, monsieur le cheva-| lier, mais qui a tout à fait achevé de m'aliéner. Cett« lettre m'a j paru un péché capital contre la délicatesse et contre les égards | que tous les souverains veulent bien avoir pour de vieux serviteurs. Et que me fait à moi cette Troie où je cours? Était-ce pour mon plaisir ou pour mon profit que je voulais aller à Paris? Si j'avais voulu faire ma paix particulière ou me tourner d'un autre côté après avoir pris congé respectueusement, je n'aurais pas été plus coupable que les ducs et pairs qui ont quitté les flancs de leur ancien maître pour s'en aller faire leurs affaires en disant comme on dit ici : Tout est fini. Quel motif pouvait donc me déterminer, sinon une volonté ardente d'être utile à Sa Majesté, volonté qui est toujours appréciée et considérée par les hommes équitables? Pour être en règle, en me retirant, aux yeux du moraliste le plus rigide, je n'avais qu'à lui montrer la lettre où vous m'intimiez franchement le divorce et la séparation éternelle d'avec ma femme et mes enfants, sans ajouter un mot seulement, je ne dis pas de compassion et d'intérêt, mais de simple politesse.

Voici qui s'adresse plus particulièrement à vous, monsieur le chevalier. Peu d'hommes m'ont inspiré d'abord plus d'estime et de confiance que vous; je crois que vous ne l'avez pas oublié. Je m'applaudis dans le temps d'avoir à correspondre avec vous. Je me rappelle vous avoir écrit un jour en riant que le premier article de mon décalogue était : Non tripotaberis, et je me flatte que vous ne m'avez jamais mis au rang des hommes qui ont la foi sans les œuvres. Je n'ai rien oublié pour me montrer à vous tel que je suis, ami de la vérité, de Vwiité, de

DE JOSEPH DE MAISTRE ^ âD5

la droiture, ennemi mortel de toute espèce de détour. Je voyais avec plaisir deux plumes sur votre bureau, celle du ministre et celle de l'ami ; maintenant j'en vois une qui se dessèche et bâille faute d'exercice ; les deux personnages commencent à S9 confondre. Divisez-les de nouveau, je vous en prie, vous me ferez un sensible plaisir, et pour vous le procurer, il me semble qu'il vous en coûtera peu. Renoncez seulement à l'infaillibilité, est-ce trop exiger? Ne croyez pas surtout que Dieu vous a condamné à vivre Bœotum in aère crasso ; qu'on n'ait pas le sens commun dans le reste de l'univers ; que je ne me forme pas la moindre idée de ces grands mots de justice, de bonté, d'honneur, de délicatesse; que toutes mes pensées sur ces objets sacrés soient des hérésies, et toutes les vôtres des canons. Dites-moi quelque chose qui ressemble à ceci : // est vrai, je conviens f il pourrait bien se faire, etc., et je vous saute au cou. Je vous demande bien peu de chose, mais qui sait si je réussirai ?

M. de Maislre avait craint de ne pouvoir conserver son caractère diplomatique, si sa tentative auprès de Napoléon ne réussissait pas.

f Bonaparte ayant juré de ne pas reconnaître Sa Majesté comme souverain, je ne vois pas comment je me défendrai, environné de toutes ces nouvelles majestés qui ne cesseront de me coudoyer. Je puis demeurer sans caractère avoué, comme le comte de Blacas, et je n'y serai pas moins utile à Sa Majesté. Quant à la gloriole, c'est un sacrifice dont je ne veux pas môme qu'on me sache gré. »

Eu cela, le comte partageait un peu trop les idées singulières de rémigration sur YOgre de Corse. Napoléon n'était terrible qu'à propos, comme les hommes vraiment forts.

Le 18 décembre 1807, peu de temps après l'arrivée du mémoire à Paris, l'ambassadeur Gaulincourt arriva à Pétersbourg. M. de Maistre reçut un billet de notification por-

296 MÉMOIRES ET CORRESPOiNDANCE

lanl sur Tadresse : Envoyé extraordinaire, ministre plénipotentiaire de S. M. Sarde ; il fil donc la visite d'usage, qui lui fut rendue dans les vingt-quatre heures, tandis que le duc de Serra-Capriola ne reçut pas de notification, et ne fut par conséquent pas reconnu. M. de Maistre, ayant été

# présenté au nouvel ambassadeur, en reçut beaucoup de politesses. «Quand je pense à tout ce que j'ai dit, fait et écrit depuis seize ans, je trouve les Français fort honnêtes à mon égard», lit-on à ce sujet dans une de ses lettres

' 'publiées*.

Le général Savary, qui avait déclaré qu'après avoir dit la messe, il ne voulait pas la servir, quitta Pétersbourg. C'était un cœur de soldat, franc, loyal et plein de talent. Après Duroc, le chéri du roi et de la reine de Prusse, c'était le meilleur représentant que l'empire pût envoyer aux cours étrangères; il avait acquis un grand ascendant sur Alexandre. M. de Gaulincourt fut moins en faveur, quoiqu'on lui eût laissé prendre sans contestation le pas sur tous les ambassadeurs. 11 était de bonne race, mais il n'appartenait à la vieille gentilhommerie que par sa naissance. Quoi qu'en ait dit M. de Lamartine dans son Histoire de Russie, on ne vit pas en lui les élégances de l'ancienne cour. Savary, qui était rondement de son temps, caressait M. de Maistre un peu comme* un tigre qui joue de la queue, selon une expression du comte; Gaulincourt était embarrassé devant le ministre illustre et indigent.

Je contemple beaucoup ici l'ambassade française, qui n*a rien

de merveilleux. Le spectacle qui m'a continuellement frappé

I depuis le commencement de la révolution, c'est la médiocrité

\ des personnes par qui de si grandes choses s'exécutent. Dès

^ que ces fameux personnages sont isolés, je vous assure que

* Lettres et Opuscules, I, p. 113.

personne n'est humilié. Dans ce .moment^ il y a un homme véritablement extraordinaire qui mène tout^ mais s'il disparaissait, vous verriez crouler l'édifice en un clin d'œil. Je m'amuse beaucoup à considérer le général Caulincourl. Il est bien né et il s'en targue; il représente un homme qui fait trembler le monde. 11 a 6 ou 700,000 francs de rente; il est \% premier partout, etc. Je vous assure, cependant, qu'il a l'air fort commun sous sa broderie; qu'il est roide en bonne compagnie comme s'il avait du fil d'archal dans les jointures, et qu'au jugement de tout le monde il a l'air de Ninette à la cour. €• phénomène de la puissance balbutiant devant la véritable dignité, m'a frappé mille fois depuis l'ouverture de la grande tragédie.

M. de Maislre, qui trouvait que l'ambassade française élait do mauvaise compagnie, et no se souciait point d'.y avoir son coin de feu, trouva un moyen de se dispenser de visiter M. de Caulincourl. Il le persuiida, par l'intermédiaire de quelques amis, qu'il était fort gêné par l'incertitude où Napoléon le tenait en ne répondant point à son mémoire, et que cet embarras élait encore accru par l'état de demiguerre qui semblait subsister entre le roi de Sardaigne et l'empereur des Français, Napoléon ayant fait rayer le nom de Victor -Emmanuel de tous les almanaclis qui lui obéissaient. Caulincourt crut M. de Maislre réellement embarrassé, et renvoyé de Sardaigne put sans inconvenance s*en tenir à ses relations préférées.

Le nouvel ambassadeur de France, malgré sa contenance un peu gauche, s'efforçait pourtant d'entrer en civilités avec les représentants des autres puissances, et celle conduite contrastait avec la vivacité droite et sévère de son prédécesseur Savary. Cette différence de procédés tenait à une diversité de politique. Le général Savary était tout imbu de l'esprit des Bonaparte ; il avait des

298 MfiMOlRKS ET CORRESPONDANCE DE J. DE MAISTRE

prétentions à la physionomie rudement accusée des personnages de Thistoire romaine, et ne visait qu'à l'élégance du soldat ; loyal et ferme en toute occasion, il était de cette forte race de jeunes républicains qui avaient eu une peine de Bretons à couper leurs cheveux pour figurer à la nouvelle cour impériale ; Tâpretéde Fesprit révolutionnaire s'était conservée dans cette classe de Français, et aussi la franche hardiesse. M. de Gaulincourt, plus caressant et plus insinuant dans ses formes, était du parti Talleyrand, dont on connaît l'opposition persistante contre la poUtique ambitieuse de Napoléon. Ainsi, Savary n'avait cessé de chercher querelle à l'envoyé d'Espagne, de le tourmenter, et de tourner en ridicule celui d'Autriche. Gaulincourt parut au contraire agir selon d'autres principes, traita fort bien le comte de Norona, et tâcha d'imiter, envers l'ambassadeur d'Autriche, la manière de M. de Metternich à Paris. Témoin de cette comédie, l'envoyé de Sardaigne, qui voyait dans ces désaccords de partis une pure division de gentilshommes et de bourgeois, conseillait à Louis XVIÏI et à Victor-Emmanuel de profiter des facilités offertes par le parti Talleyrand, qui, pour le moment, tendait bien à la stabilité de l'empire en s'opposant aux entreprises de Napoléon sur l'Espagne, mais dont la défection, dans un temps donné, lui paraissait inévitable. En cela il fut clairvoyant ; mais le parti royaliste ne vit tout cela que plus tard. En 1808, Joseph de Maistre s'écriait en frappant du pied : a Jamais on n'a su tirer parti de rien. »