INTRODUCTION

populaire dont il se défie, il se plaît , comme Bossuet, à adresser de rudes enseignements au roi et au pape, et témoigne à chaque ligne qu’il a une conscience singulière des aspirations et des besoins nouveaux qui se révèlent dans l’agitation universelle.

Tel est l’esprit de la correspondance diplomatique qu’il entretient avec la cour de Sardaigne pendant sa mission auprès d’Alexandre 1". C'est cette correspondance que je reproduis d’après les originaux conservés aux archives du royaume, à Turin. Des circonstances heureuses m’ont permis d’y joindre d’autres lettres et des fragments également inédits, transcrits avec soin sur les autographes.

11 serait désirable que ces précieuses manifestations d’une grande pensée peu connue, que ces sortes de mémoires sur les événements contemporains, fussent publiés sans additions ni commentaires étrangers. Mais la plupart de ces lettres ne peuvent être comprises qu’à l’aide d’un encadrement explicatif, soit parce qu’elles concernent une histoire à peu près ignorée, celle de la maison de Savoie pendant la Révolution et l’Empire; soit parce que les allusions qu’elles contiennent ont dû être éclaircies par l’étude des correspondances des autres ministres sardes à Vienne, à Londres, à Rome, à Cagliari; soit enfin parce que l'histoire particulière de M. de Maistre, qui n’a pu être faite encore et que je vais essayer en partie, les anime d’une vie propre et les pénètre d’une couleur de personnalité qui doit res-