CHAPITRE II

Alliance falalc da Piémont avec l’Autriche contre la République française. — Plans conçus par l’Autriche pour renverser la monarchie sarde et s’établir dans lltalic septentrionale. — Occupation française. — SouwarotT reprend le Piémont aux Français. — L’Autriche s’oppose à la restauration du roi de Sardaigne.

La politique naturelle de l'ambition autrichienne tend à la domination de l’Italie. Comme on l’a vu, douce, persuasive, endormante avantla Révolution, et sanscesse entourée de violons et de courtisanes, elle assoupit les peuplesartistiques de la Péninsule septentrionale dans l’amollissement du plaisir. Au moment où ltf révolution commence, ces peuples ne s’éveillent qu’à demi; mais l’Autriche qui veille tend ses pièges dans la guerre universelle qui s’allume, afin de saisir celte part du troisième larron, laquelle revient toujours à celui quis’èsl battu le moins. Pour me conformer à l’ordre chronologique, je dois renvoyer à un chapitre suivant l’exposition complète de l’idée italienne du comte de Maistre. Il 11 e s’agit pour le moment que des manœuvres employées par le cabinet d’Autriche, de 1789 à 1797, pour anéantir la monarchie sarde et s’emparer des plaines qui s’étendent des

MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE DE J. DE MAISTRE 37 Alpes à l’Adriatique. Lorsque j’aurai à parler de la troisième coalition, à propos de laquelle la Russie fit de% théories sur l’organisation internationale de l'Europe, on verra comment le ministre sarde à Pétersbourg envisageait l’influence autrichienne, et quelles conclusions il en tirait pour la politique présente et à venir des nations italiennes.

Le roi de Sardaigne avait reçu quelques témoignages de froideur de l’empereur, depuis le vieux conflit où nou s avions cherché à nous allier aux Turcs contre lui et la Russie. 11 n’était plus question decela en 1789; cependant cette sorte de défection d’une maison qui avait dû en partie son élévation à la maison d’Autriche, avait commencé à donner à celle-ci de l’inquiétude sur l’agrandissement possible du Piémont dans les plaines italiennes. On apercevait, dans nosprincesguerrierset braves, des voisins dangereux, et la dissolution politique de l’Italie moderne menaçait de faire place à une reconstitution générale à laquelle, déjà sous Louis XIV, qui le savait bien, les princes savoyards avaient l’ambition de servir de chefs. Joseph H, voyageant en Piémont en 1769, avait soupiré très-haut en voyant les belles provinces d’Alexandrie, de Tortone.de Novare, qui avaient été données à la maison de Savoie par les traités d’Utrecht et d’Aquisgrana. Joseph II était une tête forte qui méditait une restauration intelligente de l’idée gibeline; il voulait niveler ses peuples en détruisant les privilèges delà noblesse et de l’Eglise, s’affranchir des prétentions papales, supprimer les jésuites et les dominicains qui le harcelaient, et, après cet ébranchement, gouverner ses Etats et influencer l’Italie par un absolutisme illimité, éclairé et bienfaisant. Les fameuses lois Léopoldines, en Toscane, furent un essai de cette constitution que Joseph II disait avoir dans son encrier. Celte politique était habile et flattait les instincts légitimes des Italiens; grâce h elle, les progrès de

l'Autriche ne pouvaient désormais trouver d’obstacles que dans certaines répugnances de nationalités, qu’il devait être facile de calmer en ménageant les dispositions artistiques des populations. Les princes de Savoie, moins hardis h entreprendre sur le territoire d'Italie, suivaient néanmoins le mouvement d’émancipation qui, on le sait, précéda la Révolution française ; Charles-Emmanuel 111 participait à la suppression des jésuites, et son successeur s’attachait à extirper des lois du royaume les principes féodaux. Mais, attentifs à se bien tenir plutôt qu’à agir hors des frontières, nos rois surveillaient les applications que tirait des beaux principes modernes la politique envahissante de leur dangereux voisin, renforçaient leur système de commandants militaires, et se tenaient amis du pape, ce qui était d’une excellente politique, du moment où l’Autriche le maltraitait. Il y avait dans cette attitude, on le voit, plus de prudence paresseuse que de génie.

C’est dans cette situation expectante que la Révolution française trouva les deux nations.

Écoutons Joseph de Maistre :

Voyez le principe établi par l’Autriche, dès l’an 1789, et qui a tout mené par rapport à nous : — Le roi de Sardaigne, placé entre nous et la France, était invulnérable à cause de l’équilibre; maintenant qu’il aurait horreur de s’allier avec une bande de régicides, il est à nous, nous en ferons à notre plaisir. — Autre principe non moins lumineux : Tout ce qu’on prend sur l’ennemi est à nous, môme le bien de l’ami. En conséquence, nous ne défendons le Piémont qu’autant qu'il le faut pour agacer les Français, puis nous le reprendrons sur eux.

Comme on le voit d’après ces lignes, et comme l’histoire l’a dit, Léopold, qui succéda à Joseph II en 1790, et François, qui monta sur le trône en 1792, méprisaient souve-

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rainement les forces françaises; mais s’il s’agissait du roi de Sardaigne, on le menaçait des Français, et l’on saisissait toutes les occasions de l’effrayer, en affectant de faire entendre que ce serait une grande et méritante faveur que lui ferait l’Autriche, si elle consentait à le protéger. Sous l’empire de cette intimidation habilement conduite , et répandue dans les salons turinais par des agents secrets, la population en vint à redouter si fort la France, que les nobles de Turin voyaient avec répugnance les prêtres de Savoie arriver daps la capitale, parce qu’ils venaient de pardelà les Alpes. G’esi à propos de celte dissonance des deux voix publiques que M. de Maistre écrivait cette pensée singulière :

Je me sens entraîné à croire que le Piémont sera révolutionné et que nous nous régénérerons ensemble, ou que la Savoie ne retournera plus à son ancienne domination.

(I.ellre an baron de Yignet, du 15 août 1794. Leiiret ri Opuicula, I, p. 7.)

Sous l’empire de cette terreur , le roi Victor signa , le 23 mars 1794, le traité de Valenciennes, par lequel il cédait à l’Autriche tout le Novarais, en échange des terres qui pourraient revenir aux Autrichiens de leurs conquêtes futures en Provence et en Dauphiné. Au moment où la nouvelle de ce chef-d’œuvre d’une politique de grands chemins arriva à Lausanne, M . de Maistre était chez le bailli, .baron d’Erlach de Spietz, qui se mit à rire. — «Quelle peau d’ours! » s’écria-t-il. M. de Maistre resta longtemps silencieux et tout pâle. Enfin il dit : — « Que signifie cette épouvantable énigme?... »

Cela fait, on nous laissa nous débattre, et pour ôter aux troupes piémontaises jusqu’à la spontanéité du désespoir qui eût pu tout sauver, on leur imposa le commandement de

deux généraux autrichiens, qui « nous regardaient, avec des lunettes d’approche, assommer sur les montagnes 1 . » Leroi n’en savait rien ; d’ailleurs, il recevait annuellement 200,000 livres sterling de l’Angleterre ; appuyé sur l’or anglais et la parole autrichienne, il avait pleine confiance. Incapable d’une idée grande, comme de passer le Saint-Bernard et de descendre avec les Suisses jusqu’à Lyon, ainsi qu’avait fait Charles-Emmanuel I er en 1590, le roi laissa ses meilleures troupes à Turin, par crainte de ses propres sujets, donna la moitié du reste, pour la guerre de Savoie, au duc de Monlferrat, son troisième fils, qui repassa bientôt les Alpes, l’épée de Kellermann aux reins, et lui-même s’en alla avec le duc d’AosIe, le futur Victor-Emmanuel 1, et le général autrichien de Wins, « dont la fistule s’ouvre à point nommé toutes les fois qu’on le contrarie a , » pour reprendre Nice , c’est-à-dire se faire repousser par Masséna. A la fin de mai 1794, lcsFrançais occupaient tous les défilés des Alpes maritimes, le mont Genèvre, le mont Cenis, le petit Saint-Bernard. Survint un peu de calme avec le 19 thermidor.

Les menées des émigrés continuaient ; ils voulaient à toute force que l’empereur d’Autriche entrât à Paris, et qu’on lui donnât l’Alsace, la Lorraine, la Flandre. C’est d’un étranger que ces hommes devaient recevoir une leçon de respect pour la patrie. M. de Maistre se donna une peine énorme pour écrire partout que ce projet était folie. Sans attaquer directement un parti avec lequel il avait une si grande communauté de sympathies, il lui proposait comme exemples les quelques hommes de cœur qui disaient : « J’aime mieux souffrir quelque temps de plus, et que ma patrie ne soit pas démembrée. » En effet, n’est-ce pas cet

i Lettre s et Opuscule », I, p. G.

S Ibid. I, p. 6.

appel sacrilège au viol de la patrie qui a causé la plupart des monstruosités de la Terreur ? De toutes les fautes, l'appel à l’intervention étrangère est la plus funeste et la plus criminelle. C’est un forfait de haute trahison contre la mère-patrie auguste et sacrée, et il n’est pas de but qui puisse légitimer ce moyen, qui finit, lorsqu’il réussit, par engendrer les guerres civiles. Voilà ce que prêchaitM. de Maistre; et dans la suite, à chaque revers essuyé par les coalisés, il s’écriait : Vous l’avez mérité, vous faites la guerre à la France au lieu de la faire à Napoléon ! — Cette parole n’était pas juste, car la France se trouvait alors admirablement résumée et contenue dans Napoléon ; mais on voit qu’il partait de cette magnifique pensée, confuse chez lui et qu’il n’eût certes pas formulée, qu’au-dessus du souverain il y a la patrie. — Quant à cette balance de forces qu’on voulait rétablir en morcelant la France, le comte de Maistre s’élevait avec indignation contre la théorie de l’équilibre, quiestaussi sotte devant la raison qu’elle est odieuse devant la justice. On voulait ramener le système des convenances, la jurisprudence des Huns et des Ilérules ; ni les nationalités , ni les droits des souverains encore vivants, malgré leur expropriation (mot créé par un conventionnel), ni les sympathies légitimes des peuples n’étaient respectés par ces remanieurs, qui ne songeaient qu’à enchaîner des ennemis : « C’est bien, disait le comte, mais les chiffres sont-ils une juste base d’appréciation pourévaluer les forces d’un pays? Ne sait-on pas ce que peuvent accomplir de prodigieux quelques poignées d’hommes, inspirés de ce feu intérieur, de ces sentiments inexplicables et ardents que l’antiquité qualifiait de divins? A-t-on oublié l’histoire? Et du reste, si la sûreté universelle vous paraît demander une mutilation de la France, à qui donnerez-vous les provinces détachées de ce sol, qui n’a pas cessé d’être à nos yeux le royaume de saint

MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE Louis? A la pauvre maison d’Autriche, qui n’a^pparemment pas assez de puissance pour le bien qu’elle a projeté'! »

Tel était l’esprit de la correspondance de M. de Maistre à cette époque. « Vive la France, même républicaine, » écrivait-il au baron Vignet. Il voyait dans le triomphe de l’Autriche par la destruction de la France « le germe de deux siècles de massacre, l'abrutissement irrévocable de l’espèce humaine. » Pourquoi ? Nous le verrons plus loin.

Dans la suite de la guerre, lorsqu’il s’agit de défendre non plus le Piémont pour Victor-Amédée , mais la Lombardie pour l’empereur, M. de AVins changea visiblement de tactique, et il devint évident qu’il avait reçu des instructions pour laisser périr la mondrchie piémontaise.

En 1796, notre chute était inévitable. L’Autriche y poussait de toutes ses forces, à peine dissimulées. Bonaparte regardait le Piémont comme une monarchie forte, fidèle aux vieilles mœurs, d'un excellent esprit militaire, et difficile à révolutionner. La question n’était plus que de savoir combien de temps le roi, dans sa haine de bonne foi contre la révolution, saurait se tenir en équilibre entre l’ennemi Bonaparte, qui ne demandait pourtant qu’à s’allier franchement à lui, et l’amie Autriche, qui nous sapait sourdement, profitant de notre folle et opiniâtre confiance. Quoi qu’en ait dit M. Thiers, l’Angleterre ne s’associait pas à celte politique d’épouvantements tramée par le cabinet de Vienne; elle cherchait à réconforter le roi. Mais l’Autriche voisine, l’Autriche imminente, alla bientôt jusqu’à demander pour Beaulieu les trois places de Tortone , d’Alexandrie et de Valence ; les armées impériales pouvaient, en effet, en s’établissant dans ce triangle, com-

< Extrait pa$stm dos lettres publiées en 1*51, et de la correspondance diplomatique inédite.

mencer sur une excellente base d’opérations une défense sérieuse de la Lombardie. Mais il était devenu évident que l’Autriche se payerait de ses services d’auxiliaire apparente du Piémont, en gardant pour elle ces trois villes fortes. Le roi, dans sa défiance tardive, ne put se déterminer à les livrer à un allié plus que douteux. Beaulieu, en effet, dans une retraite, voulut s’en emparer de force, dans une situation qui avait été modifiée entièrement et qui n’exigeait plus l’occupation de ces places, et enfin dans le seul but explicable de s’y installer en maître définitif au nom de l’empereur. Spectacle étrange et inouï que cette spoliation de l’allié par l’allié, en face do l’ennemi commun! car, encore une fois, il ne s’agissait point de prendre d’autorité une mesure salutaire, mais de pécher en eau trouble. Révolté de ces monstruosités, le malheureux Vietor-Amédée, sur le conseil du cardinal Costa, se livra 5 Bonaparte; et, après l’armistice de Cherasco, conclu, le 27 avril 1796, par le baron de la Tour et le marquis Costa de Beauregard, le roi en vint définitivement à sacrifier, par le traité de Paris, sept de ses provinces pour sauver le reste : c’était beaucoup plus que n’aurait pu valoir aux Fronçais la guerre la plus heureuse.

Napoléon a dit souvent que, si les Piémontais avaient tenu quinze jours de plus, il eût été forcé de reculer, et que le moindre accident eût pu perdre alors cet avenir qu’il commençait h rêver*.

Le vieux roi mourut de chagrin, peu de temps après, le 16 octobre 1796, âgé de soixante-dix ans.

i Monlholon et f.ourgautl, Mém. dt NapcU'on, 111, p. 151.

‘ Axi Roi.

Saint-Pétersboarg, 49 septembre (Il novembre) 1805.

Si nous avions voulu nous allier avec les Français, Voire Majesté serait dans ce moment roi d’Italie; mais une alliance avec les hommes qui commandaient alors aurait été trop immorale et trop dangereuse. Si le roi avait donné son pays et son armée à l’empereur d’Autriche, en commandant les armées de ce monarque et lui gagnant des batailles, comme Emmanuel- Philibert en gagnait à Philippe II, probablement la chose aurait fini de la môme manière ; mais ce rôle ne convenait plus à la maison de Savoie. Si, après avoir embarqué les princesses et tout ce qu’on avait de plus précieux pour l’Angleterre, on avait combattu jusqu’au dernier homme et au dernier écu, et fini par se retirer dans cette île plutôt que de s’allier avec ses ennemis, l’Angleterre était engagée d’honneur à notre égard, comme elle l’a été à l’égard de la maison d’Orange; mais ce projet romanesque et extrême était contraire à notre politique mesurée. Une alliance avec la France parut dictée par la prudence; on s’y tint. Votre Majesté voit qu’il y a toujours eu un mais qui s’est opposé à toute détermination capable de nous donner un ami. Les suites ont été ce quelles sont toujours : la France ne nous a point su gré d’une alliance forcée ; l'Autriche nous a pardonné encore moins notre opposition à ses vues ambitieuses sur le Piémont; et comme la maison de Savoie avait une tendance naturelle, avouée par la saine politique, à s’agrandir dans le nord de l’Italie, il n’en fallait pas plus pour mériter à Votre Majesté la haine implacable de cette implacable maison.

Charles-Emmanuel IV avait été élevé par le célèbre Savoyard Gerdil, à qui l’Autriche ne permit pas qu’on déférât

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la papauté, au consistoire de Venise, réuni pour élire le successeur de Pie VI. Le nouveau roi était un esprit faible et passait le temps à des pratiques de dévotion, en compagnie de quelques hommes de bas étage qui étaient en odeur de miracles dans la populace. Il avait quarante-cinq ans lorsqu’il prit le gouvernail de celte monarchie désemparée. Le traité d’alliance offensive et défensive avec la France, proposé par Bonaparte, ne lui convenait pas, non point, comme l'a dit M. Thiers, parce que Bonaparte ne pouvait encore disposer en sa faveur de la Lombardie, que le roi aurait demandée pour prix d’un secours de vingt mille hommes, mais parce que sa conscience répugnait à l’amitié d’un ennemi du pape. La preuve de ceci est aux archives royales de Turin. Bonaparte ne cessait, dans de fréquentes entrevues avec un ministre piémontais, le comte de Saint- Marsan, et avec Charles-Emmanuel lui-môme, avant la mort de Victor-Amédée , de leur prodiguer des témoignages d’estime, de les rassurer à l’égard de la France, de leur montrer les dangers de l’alliance autrichienne ; et parfois même il leur donnait des espoirs d’agrandissement. Le traité fut entin consenti par le Piémont lorsque le traité de Tolentino, du 19 février 1797, rétablit la paix entre Rome et la France.

M. de Maistre n’avait dès lors plus rien à faire à Lausanne pour le service de son maître. Il fut rappelé à Turin.

Le 28 mars 1797, un billet royal lui fit une pension de 2,000 livres, « en témoignage de haute satisfaction pour ses éminents services. » C’était un morceau de pain, car sa modeste fortune avait été dévorée tout entière par les confiscations.

Jamais, cependant, il n'avait regretté, et jamais il ne regretta, dans la suite, d’avoir immolé le bonheur et — que savait-on ? — l’existence de sa famille à un devoir rigou-

10 MEMOIRES ET CO KRESPON DANCE reusement suivi. 11 raconte, dans une de ses lettres publiées en 1851, qu’en passant le Saint-Bernard pour aller à Aoste, près d’un rocher, « que je crois voir encore, » il dit à M me de Maistre qu’il accompagnait: « Le pas que nous faisons aujourd’hui décide de notre vie. » Et pendant que tant d’autres se ralliaient au nouveau gouvernement, seul,

11 attendit la Restauration, qui pourtant , on le verra, devaitle désenchanter de ses beaux rêves royalistes. Il fut passionné d’honneur, <*l l’honneur fut pour lui le scrupule dans le devoir. Ces types sont devenus rares. L’homme de cœur est attristé par ces avantages que prend, dans une société corrompue , l’ironie des blasés et des sceptiques sur les croyants. Que ceux-ci aient foi dans le peuple, le roi, la théocratie romaine ou le socialisme, qu’importe? Une foi passionnée est la plus haute manifestation de la vie morale. Ne croire à rien, sourire dans un fauteuil, comme faisait M. de Metternich, des niais qui se sacrifient comme M. de Maistre, quelle triste distinction, quelle misérable élégance ! La raillerie, cette seule œuvre possible aux impuissants, est leur vengeance contre les natures généreuses dont ils sont jaloux ; mais c'est en celles-ci qu’est le germe de la vie sociale future ; et si l’on veut savoir par qui sera accomplie la régénération ù laquelle, disait M. de Maistre, nous nous sentons marcher, que l’on cherche en quels hommes se sont incarnés les robustes dévouements à la conscience. Ace point de vue, l’Italie sera l’un des points d’appui du graud œuvre prochain, et le Piémont en sera un levier merveilleux, carie Piémont a foi dans l’indépendance italienne et dans sa jeune liberté à lui. Or il est peu commun aujourd’hui qu’un peuple entier croie à quelque grande fonction à lui donnée par la Providence. Timon le savait lorsqu’il disait aux Italiens : « Aujourd’hui vous avez des croyances et vous allez bientôt avoir des principes ; tandis que nous

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n’avons jamais eu de principes et que nous allons bientôt n’avoir plus de croyances ! »

C’est par une foi semblable, émue et passionnée, queM. de Maistre est beau; et s’il faut parfois se défier, en lisant ses livres, de sa pensée trop dominée par son cœur, on a d’autre part la lumière ebaude et fidèle de sa conscience pour éclairer et vivifier ses idées. S’il s’est trompé en théorie, il n’a été conduit à l’erreur que par les routes où l’engageait son devoir impérieux de catholique et de sujet. Honneur à celui dont les fautes procèdent d’un cœur trop généreux, d’une fidélité trop enthousiaste!

Cette générosité, dira-t-on, devait embrasser les hommes, et non les monarques seulement. Eh! n’est-ce pas en vue du bonheur de tous qu’il luttait pour la royauté? On lira plus loin une lettre étrange, où, transporté par la pensée au-delà du présent, et contemplant les gouvernements de l’avenir, il s’écrie « que nul ne sait ce qu’ils seront, et qu’il faut désirer ceux qui donneront la plus grande somme de bonheur possible au plus grand nombre d’hommes possible. »

Encore une fois, cet homme a été mal jugé. Au fond, il avait une telle conscience des vices de ces principes sociaux auxquels il dévouait sa puissance d’écrivain et son influence de ministre; il pressentait si bien, sans s’en rendre compte, peut-être, une évolution sociale fondamentale, qu’une lumière de prédiction transparaît dans tous ses écrits. 11 la laisse échopper, il est facile de le voir, rassuré par l’époque encore lointaine à ses yeux de cette transformation de l’humanité, et satisfait de combattre pour le moment les excès et l’esprit trop critique de cette révolution qui devait cependant y conduire. Aussi Joseph de Maistre, aux yeux des penseurs catholiques, est-il un catholique effrayant.

M. de Maistre resta à Turin jusqu’à la chute du trône, épiant avec angoisse les dernières heures de cette royauté.

MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE Pour faire apprécier ses impressions à la vue de ces événements, il est nécessaire de les racontrer en peu de mots.

Le malheur poursuivait le roi sans relâche. L’alliance, conclue trop tard et par force, était de moins en moins respectée par Bonaparte à mesure qu’il avait plus d’espoir de faire plier l’Autriche. Puis le vent mystérieux de l'insurrection avait enfin passé les Alpes. Les longues disettes, les guerres ruineuses, les dégâts commis par les troupes de passage, la rigueur agressive du gouvernement contre les partisans de ce qu’on appelait les idées nouvelles, causèrent des troubles dans presque tout le Piémont. Asti, Bielln, Alba , Mondovi, se révoltèrent successivement, puis Moncalier, tout près de Turin. Alors l’autorité eut peur et versa le sang à flots, sans distinction d’innocents ou de coupables; on tua au hasard, pour contenir par l’épouvante les jacobins du pays. Leroi, pieux et bon, était innocent de ces horreurs ; les hommes du pouvoir se livraient h son insu à des cruautés inouïes. Un jour qu’il avait gracié des condamnés à mort de Casai, on lit en sorte que la grâce n’arrivât qu’après l’exécution; on massacra des étudiants; à Moncalier, l’hislorien Tenivelli fut exculé sans savoir ce dont il s’agissait, dit l’illustre Botta, son élève. Les troupes royales égorgèrent sur place et de sangfroid cent prisonniers faits sur des bandes réfugiées vers le lac Majeur. Tout cela s’accordait fatalement avec les plans du Directoire, qui désirait voir tomber le roi de lui-môme et sans violence. Le 28 juin 1798, sur les instances del’homme de lettres Ginguené, ambassadeur de France àTurin, la citadelle fut livrée aux Français pour la sûreté du roi, qui avait tout à craindre, selon l’ambassadeur, des révoltes de ses propres sujets. Alors les autres ministres étrangers quittèrent Turin, et le roi resta prisonnier de la protection française, insulté quelquefois et raillé indécemment par les

soldats de a République. Enfin, à la suite d’un conseil trèssecret tenu chez le duc d’Aoste, un individu nommé Barrera fut envoyé à Vienne pour porter des truffes à l’empereur. L’envoyé de la République française, Aymar, qui avait remplacé Ginguené, avertit Joubert, qui arrêta le courrier, et trouva dans un double fond de la botte aux truffes des papiers compromettants, etl’indicede tentatives •

faites par l’Autriche pour rallier le roi à la coalition. Alors,

Joubert parut avec son corps sur les hauteurs de Superga, qui dominent la ville, et menaça le roi de l’envoyer à Paris pour le faire juger. Les troupes piémontaises demandaient la bataille; le roi ne voulut pas faire verser le sang, et partit sans vouloir rien emporter des joyaux de sa couronne et des richesses de son palais. Gela se passait le 19 novembre 1798.

A peine le roi Charles-Emmanuel IV était-il arrivé à Parme avec sa famille, que Joubert reçut du Directoire l’ordre de le faire prisonnier. Mais le ministre des affaires étrangères, M. de Talleyrand, qui avait assez d'esprit pour avoir quelquefois du cœur, avait déjà ordonné à Grouchv et à Clausel de hâter leur fuite; on prit cependant le duc d'Aoste, que Clausel mit en liberté en échange de Y Hydropique de Gérard Dow, tableau donné comme rançon par la reine Clotilde, la sainte sœur de Louis XVI.

Après toutes ces violences, arriva à Turin la déclaration de guerre au roi de Sardaigne, signée à Paris le 6 décembre.

Pendant cette fuite, la femme du duc d’Aoste, Marie- Thérèse d’Autriche, était enceinte; et le roi ne put obtenir pour sa belle-sœur souffrante un asile en Autriche, qu’on lui avait du reste refusé pour lui-même. Voici un fragment sans date, concernant ce fait :

Je persiste de toutes mes forces dans mes craintes sur ce qui a pu se dire à Vienne suy le roi. N’oubliez pas le passé, je » *

vous en prio. Une femme enceinte qui demande un gîte par humanité, fût-elle née dans une boutique, peut frapper à toutes les portes de l’univers, elle est sûre qu’on lui ouvrira toutes les maisons où il existe un cœur; et cependant Marie-Thérèse d’Autriche a-l-elle pu obtenir la permission d’accoucher en Autriche, et le roi y a-t-il pu obtenir un asile dans le cas le plus embarrassant? Et le roi se fierait?... Ce no sera jamais par mon conseil.

M. de Maistre he joua aucun rôle dans tout cela; il se rongea les poings, disait-il plus tard, avec la rage d’un homme fort qui a les bras liés et voit un autre homme ne lias savoir se servir des siens. Voici ce qu’ilécrivait quatre ans après :

Samt-Pétersfionrg, ts (50) avril 1803.

Il est devenu fort à la mode de se plaindre des rois ; les rois, ce me semble, auraient bien plus de raisons de se plaindre des peuples. Que peuvent-ils faire de grand avec des hommes petits? La philosophie du dix-huitième siècle a tellement desséché les cœurs que toute idée grande passe pour romanesque . Si j’avais eu l’honneur d’étre ministre influent en 1798, je n’ai pas la fatuité de croire que j’aurais maintenu le trône (j’aurais essayé cependant); mais s’il avait dû tomber, je l’aurais fait tomber avec un tel fracas que nous aurions fourni une page brillante à l’histoire. Mais pouvez-vous douter, monsieur, que le ministre n’eût été blâmé, maudit, anathématisé par tous nos grands politiques? Doutez-vous qu’ils n’eussent dit en se boudant les joues : « Voilà ! voilà cependant où nous a mis cct écervelé I Sans lui, nous serions tranquilles; il fallait savoir ménager la chèvre et les choux, se tenir ami de tout le monde et voguer entre deux eaux. » Et en même temps, ils auraient fait le gestedeTurin (portez lesdeuxmains en avant, placez-les horizontalement, les doigts un peu écartés, puis donnez-leurun mouvement léger d’oscillation, comme si vous vouliez balancer

quelque chose). Ce n’ost pas que je me console jamais d’avoir vu la cocarde tricolore attachée à notre noble chapeau par la main du roi; mais je dis que ce fui bien moins la faute du cabinet que celle des peuples et même des chefs qui ne pouvaient s’élever à de hautes conceptions.

« Celle maison d’Autriche est une grande ennemie du genre humain, » avait écrit M. de Maistre en 1794 L L’événement avait prouve au moins que c’était une grande ennemie de la maison de Savoie. « Tant qu’il me restera de la respiration « écrivait le comte de Maistre, de Pétersbourg, le 3 (15) septembre 1804, « je répéterai que l’Autriche est l’ennemie naturelle et élernelle^lu roi, tandisque la France ne l’est pas. Que désire le roi ? l’établissement de sa puissance dans l’Italie septentrionale. Que craint l’Autriche? ce même établissement. Donc... »

En attendant mieux, voici le roi de Sardaigne anéanti. Reconquérir ses États sur la France, tel était le problème posé dans la deuxième partie du plan autrichien.

Ceux qui auront la patience de me suivre dans cette recherche historique connaîtront, je l’espère, la pensée de Joseph de Maistre sur la question italienne, ce grand problème dont la solution est évidemment appelée à ouvrir une ère nouvelle do civilisation.

Charles-Emmanuel fut reçu en Toscane par le grand-duc Ferdinand 111, qui le logea à la villa de Poggio Impériale; le roi voyait souvent Pie VI qui habitait une chartreuse voisine. En février 1799, le roi vint s’embarquer à Livourne pour la Sardaigne. Alors ce fut une désertion générale. La

* LrUrct et OjHtituletj I, 7.

reine Clotilde fut abandonnée même de son confesseur. La confiscation des biens des émigrés, qui n’avait pu faire hésiter le comte de Maistre, arrêtait ces malheureux. On arriva à Cagliari, après avoir été attaqué en mer par un corsaire. Aussitôt, le roi publia une protestation contre la France pour se justifier du reproche d’infidélité à ses alliances. L’ex-ministre Damiano di Priocca, qui avait rédigé cette protestation, fut emprisonné à Turin ; mais bientôt il fut délivré par Souwaroff, et, à la fin de cette même année 1799, M. de Maistre le retrouva à Pise.

On sait comment Souwaroff reprit aux Français les territoires conquis par Bonaparte ; arrivé à Turin, il rétablit solennellement Charles-Emmanuel IV, au nom de Paul 1 er . Mais l’Autriche avait les yeux ouverts.

Le roi avait quiyé Cagliari en toute hâte, et accourait pour reprendre sa couronne, lorsque, arrivé à Florence, une incroyable nouvelle l’arrêta court.

L’Autriche s’était opposée à la Restauration avec tant d’ardeur et d’obstination, qu’elle avait fait plier l’Angleterre et la Russie, et que c’était à l’Autriche qu’allait échoir le Piémont, reconquis par les Russes pour son souverain légitime.

La Providence voulut que cette iniquité ne demeurât pas debout à la face du soleil, et que Bonaparte revînt d’Egypte.

Et celui qu’on trahissait ainsi était un prince à qui Carnot avait dit en 1798: «Une colonne de troupes piémontaises, et la Lombardie est à vous, » et qui avait répondu à Carnot: «Jamais je ne trahirai mes alliés. »

Ce n’est pas tout.

Après le désastre de Souwaroff à Zurich, lord Minto partit de Vienne et vint voir le maréchal à Augsbourg, pour le prier de s’arrêter, et de conserver h la cause commune les débris encore puissants de son armée. Souwaroff répondit

qu’il ne le pouvait sans l’ordre de son maître ; et il dépêcha un courrier. Paul I" manda « qu’il eût à demander officiellement à l’Autriche si elle voulait rétablir le roi de Sardaigne et la république de Venise, et qu’à ce prix, nonseulement lui, Souwaroff, resterait, mais qu’une nouvelle armée serait envoyée sans délai.

— » Non, » fit l’Autriche. Et Souwaroff continua sa route*.

On vient de parler de Venise. On connaît l’horrible désespoir qui s’empara des Vénitiens lorsqu’ils connurent le traité de Campo-Formio. Ce furent des scènes de malédiction contre l’Autriche, qu’on avait eu l’aveuglement de préférer à la France ; ce fut un cri suprême d’angoisse vers Bonaparte, qui punissait ainsi une erreur. Une femme noble s’empoisonna ; le vieux doge tomba à la renverse, évanoui, en prêtant serment à l’Autriche. Ugo Foscolo a retracé quelques-unes de ces douleurs dans son beau livre de Jacopo Ortis. Les nations mortes ont-elles de ces tressaillements électriques ? Non, l’Italie s'éveillera. Dieu lui dira un jour: Lève-toi et marche !

L’Autriche avait bien mené ses affaires quant au Piémont. Elle avait fait tomber le roi sans paraître y mettre la main; elle avait fait reprendre par les Russes le Piémont , devenu français, et elle s’apprêtait à le soustraire, j’allais dire l’escroquer, et au roi légitime, et à la France conquérante, et à la reconquête vaillante de Souwaroff. Ce splendide tour de cartes fut interrompu par un homme qui renversa le jeu et les joueurs; cet homme était Bonaparte, et la bataille de Marengo arrivait à temps. Je suppose que Kellermann eût

i Ce fait est raconté dans une Histoire de Souwaroff, écrite par nu officier de cavalerie, M. de Lavergne. L’exactitude de ce récit fut affirmée à Joseph de Maistre par son frère Xavier, qui était l'ami de Souwaroff et servait sous ses ordres.

5t MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE

été tué par une balle stupide avant sa fameuse charge de cavalerie : la défaite eût été , je répète les paroles de M. de Maistre, « le signal de l’abrutissement irrévocable de l’espèce humaine. »

Après la bataille de Marengo, Bonaparte fait un dernier pas vers nous.

« Le duc d’Aoste * étant à Verceil, Bonaparte l’engagea à demeurer en Piémont (le roi Charles-Emmanuel était alors à Florence ) et tenta de nous détacher de la Russie. La réponse fut toujours la même : que nous ne pouvions rien faire sans la Russie et l’Angleterre. Ce fut alors que l’irascible personnage.prononça ces paroles . « Eh bien! puisqu’ils se lient à la Russie et à l’Angleterre, que la Russie et l’Angleterre les rétablissent! »

On s’impatienterait de cette obstination en la déplorant , s’il n’était consolant, au milieu de cette hideuse histoire autrichienne, de se reposer sur quelques actions inspirées par l’honneur, la noblesse, la loyauté de cœur dont furent alors victimes les princes de Savoie.

Quant à l’occupation de Venise, par quelles ténébreuses machinations fut : elle préparée? 11 sera parlé plus loin de ce que Joseph de Maistre écrivit sur ce sujet funèbre.

Ce qu’on peut remarquer en passant, c’est que , si les Français en Italie étaient accueillis d’abord avec une curiosité inquiète, puis bientôt avec amitié, l’Autriche y était toujours révoltante, dans toute la force réactive de ce mot. C’est qu’on sentait instinctivement que les uns conquéraient pour civiliser et les autres pour abrutir. Les pressentiments des peuples sont rarement démentis par les événements : l’Italie en fait l’expérience depuis 1815.

Ce chapitre de malheur peut se résumer dans l’anecdote

« Celai qui régna depuis sons le nom de Victor-Emmanuel 1er.

suivante, que racontait dernièrement un ancien militaire dans un salon turinais :

Souwaroff, se trouvant à Turin, causait un jour avec son énergie aftoutumée sur les derniers événements et les fautes de la monarchie sarde. Xavier de Maistre, qui servait sous ses ordres avec le grade de capitaine, se trouvait présent à l’entretien, ainsi qu’une bonne partie de la noblesse de Turin.

« To.ut a mal tourné, » disait le maréchal, « parce que le roi s’est laissé souffler par les Autrichiens comme un acteur sur les planches.

— » El comme un jeton au jeu de dames,» ajouta Xavier.