S\V1FT

» autres. » Il avoit aussi des ennemis plus lé'ntimes. Les whigs viulens le détestoient comme un apostat; les dissidens voyoient avec crainte et aversion ses principes favorables au haut clergé; et ces deux partis avoient à cette époque une influence considérable à Dublin.

On troHve dans les œuvres de Jonathan Smedley une pièce de vers qui , dit-on , fut affichée à la porte de la cathédrale de Saint-Patrick, le jour de l'installation de Swift, et dans laquelle on lui reproche de n'être pas chrétien, de ne pas croire en Dieu , d'avoir déserté son parti, etc. , etc.

Le caractère et les manières de Swift n'étoient pas propres à changer ces dispositions. En entrant dans ses fonctions avec un air d'autorité peut-être trop marqué , il indisposa rarcheTèc|ue de Dublin et le chapitre ; il eut des difficultés avec son prédécesseur et ne put avancer ses amis. D'ailleurs, il arrivoiten Llande mécontent, désappointé, n'espérant y trouver aucun agrément, ni en procurer; c'en est assez communément pour réaliser tout oe qisc

l'on a prévu de moins agréable. Sa liaison avec Vanessa avoit déjà diminué le charme qu'il auroit trouvé à revoir Stella : il n'est donc pas étonnant qu'en arrivant à Laracor, Swift écrivit à Vanessa une lettre qui respire un véritable découragement.

« Laracor , 8 juillet 17 15.

» Je ne suis resté que quinze jours à Dublin, très-malade; je n'ai pas rendu une seule des cent visites qu'on a faites, toutes au doyen et non au docteur. Je monte ici à cheval pour ma santé , et je suis un peu mieux. Je hais jusqu'à la pensée de Dublin ; je préfère un lit de camp et une chambre non carrelée à la grande maison de Dublin que l'on dit être à moi. A mon arrivée, j'ai cru que je mourrois d'ennui, et j'étois d'une tristef^fe affreuse pendant mon installation ; cette tristesse commence à passer , et se change en ennui. »

S^IFT. 195

Il écrit à rarcheyêque Kini

« Je ne puis rien dire de Dublin à votre

grâce. J'y ai été entre les affaires et les

drogues; je n'ai point fa't de visites, et

n'en ai reçu qu'un seul jour. »> ]6 juillet

1710, (vol. xTi, pag. 75.)

Son mécontentement est encore plus fortement exprimé dans les vers que nous avons insérés au vol. x, p. /ji4 de ses <euvres.

Dans cet état de réclusion différent de la scène bruyante qu'il venoit de quitter , Swift reçoit de l'administration tojy l'invitation la plus pressante de revenir en Angleterre. 11 avoit souvent dit à Harley et à Bolin^broke , que la force et la stabilité de leur gouvernement dépendoit de leur confiance réciproque et de leurs égards l'un pour l'autre. Mais de petits motifs de défiance , et le génie différent de ces deux ministres les mettoient conlinuellement aux prises. Le comte d Oxford (Harley) ('toit froid, mysté-

ig6 SWIFT,

rieiix et ini'solu ; Saint - John ( Bolingbroke ) violent, actif, et ambitieux sans plan arrêté. Oxford vouloit iton-seuîement envahir sur son coUègne le pouvoir essentiel du ministre, mais encore lui ravir \c crédit extérieur ; Bolingbroke vouloit avoir les honneurs comme les fatigues de sa place. Ces querelles étoient quelquefois étouffées en secret , quelquefois éclatoient ouvertement; souvent assoupies, jamais elles ne furent éteintes. Dès les six premiers mois de leur administration, Swift ne douta point de la désunion inévitable des deux ministres (i) , et trois mois après , elle étoit connue des amis du ministère et de ses ennemis (2). Quand cette mésintelligence ne fut plus un secret, Swift, au risque de compromettre son iniluence sut ]es deux ministres , n'hésita pas , quoique sa fortime en dépendît, à entreprendre le rôle délicat, précaire, et dès-lors ingrat,

(1) Jomnal A Stella, tome T>.

(2) IJJM,

de médiateur. 11 s'efforça , en vers et ea prose , par des représentations sérieuses ou des plaisanteries verbales , et par écrit , d'alarmer ses amispuissans sur les dangers qu'ils se cré oient eux-mêmes par le urs dissensions. Dans une pièce de vers intitulée Atlas, il faisoit sentir au grand trésorier le danger de vouloir tout conduire sans l'aide de ses collègues. I) conseilla franchement à Bolingbroke d'agir cordialement avec le grand-trésorier. Plus d'une fois, il fut assez lieureux pour les réconcilier momentanément (i). Mais, avant qu'il quittât l'Angleterre , le mal qu'il avoit pallié, comme il le dit lui-même, au péril de son crédit , étoit plus évident que jamais; et il étoit à peine établi en Irlande , que cent lettres , de difféientcf) personnes , le rappelèrent jxjui* renouer une médiation désespérée. Il sîmitit la nécessité de ne pas perdic un mgment^ et ne prit pas niême congé de i'ar-

(i) Vol. 7), pag. ii5, 127, 141,

clievêqiic de Dublin, qui en fut si piqué, qu'il parla de prendre des mesures pour obliger Swift à résider dans son dccanat (i). Ce fut probablement l'influence du prélat et la jalousie du clergé inférieur qui empêchèrent Swift d être nommé agent de l'assendilée du clergé (2) ; honneur qui l'eût flatté , quoiqu'il dédaignât de le solliciter.

A son arrivée à Londres , Swift trouva qu'à tous les instans une explosion paroissoit inévitable, et il étoit le seul ami des deux rivaux qui pût s'aventurer à proposer un rapprochement. Il est assez probable qu'il parvint à obtenir une trêve. Il se vit encore jeté dans les discussions politiques , et ne tarda pas à épiouver les dangers de cette guerre envenimée.

Swift avoit pour adversaires d'anciens amis. Le premier fut Burnet, que dans

(i)Vol. i6,pas.9S.

(2) IbiU.

tjne preface historique à i'introdaction du troisième volume de l'iiistoire de lu Reforme par l'éiéçue de Sarum, il traite comme un homme qu'on insulte par plaisir. 11 reproche au vénérable prélat, qui avoit l'ait précéder son in-folio par un pamphlet, de s'être présenté comme un escarmouclicnr (i) qui accourt ascc un pistolet, avant que son espingole soit prête, sa cuirasse rouillée remise en état , et son casque raccommodé? Burnet ne paroît pas avoir fait la moindre attention à celte attaque, et il ne parle pas de Swift dans cette histoire de son temps , où il fait mention de tant d'individus obscurs. Swift, dans la suite , dit de l'évêque que c'étoit un homme bon et généreux , que l'esprit de parti avoit rendu fou , et qui voyoit du papisme sous tous les buissons.

Sa controverse avec Steele dura plus longtemps, fut plus âpre , et eut pour les deux adversaires des suites plus graves. Nous

(i) Skirmisher, vol. 4-

20 ù swirt.

avons rendu compte de leur rupture ; elle dégénéra en dispute publique. Dans le numéro 1 28 du Guardian [le Tuteur) , Steele avoit accusé les min stres de n'avoir pas cxiîi;é l'exécution du traité d'Utreclit reialivement à la démolition des fortifications de Dunkercpie ; et, lorsqu'il se présenta comme candidat pour la deputation de Stokbridge, il publia un pamphlet sous le titre de Considerations sur i importance de Dunkerqiie ^ en forme de lettre adressée au bailli de celte ville. Swift oubliant son ancienne liaison avec Steele, et tout plein de sa querelle récente, releva le gant. Sa première réponse , sous le titre de Considérations sur l'importance du Guardian ( \), est insultante et respire la vengeance. La personne , les talens, l'histoire, les mœurs de son ancien ami sont le sujet de la lailîerie la plus amère sur ses prétentions à in-

(1; Caractère de liicliard Steele, écuyer, avec dc5 Remarques^ par Tobie, j)arent d'Al)el, ijiS. Vol. 6, pag. 2o5 On ullribue celle satire à Swift; il P5t plus probable qu'elle est du docteur Wagslaffe, Lt que Swift l'a revue. Steele y fit peu d'attention.

IcrvcDir dans les conseils des princes, soit comme éditeur da Taller^ du Spectator, et parfois du Guardian , soit comme militaire, alchimiste, irazetier, commissaire à renregistreraent ou huissier de la chambre, llparut aussi deux autres satires auxquelles on croit que Swift eut quelque part (i); et une paraphrase de la première ode du second livre d'Horace , qui est entièrement de lui. A l'honneur de Steele , qui sans provocation avoit engagé la querelle avec Swift , il ne daigna pas répondre à ces personnalités ; il étoit alors occupé à composer avec l'aide d'Addison, de Hoadley, de Lechmere et de Marshal, un pamphlet sous le titre de la Crise y dont l'objet étoit d'alarmer le public sur le danger où se trouvoit la succession protestante , et sur la puissance prépondérante de la France. Cet ouvrage fut publié avec une pompe à laquelle il ne répondoit pas, n'étant

(i) vol. 6. Caraclère de Steele.

qu'un recueil des actes du parlemeiït relatifs à la succession , avec quelques commentaires dont le style n'est ni correct, ni élégant, ni vigoureux. La peine que l'on se donna pour avoir des souscriptions ne prouva que trop que le but réel étoit de venir au secours de l'auteur. Swift ne manqua pas une si belle occasion, et il j)ublia son fameux commentaire intitulé:

f Esprit public des TVIiigs, démontré par Le généreux encouragement donne à [auteur de la Crise, avec quelques observations sur l' à-propos, la candeur, l' érudition et le style de ce traité, Steele y étoit critiqué avec la même aigreur qii€ dans la première satire. Il demeura calme, et sa réponse fut modérée et pleine de dignité. Dans saZ)^/^/isf? à la Chambre des Communes , il cita plusieurs passages de ses anciens écrits dans lesquels il réclamoit les honneurs dus à un ami de la vertu, et entre autres l'article du Taller (Causeur), qui faisoit l'éloge de l'auteur du Projet pour faire fleurir la religion. Il n'y ajouta que ces mots: «L'homme »que j'avois en vue étoit le docteur Swift;

vjc le jiigeois ain.^i alors; je ne l'ai pas vu » depuis quelque temps , mais j'espère qu'il »ii'a pas 'Cessé de mériter Topinion que »j'ai énoDcce de lui. » Il arrive rarement que deux amis en viennent à des altercations personnelles sans avoir les moyens de se faire mutuellement des reproches:

presque tous les lecteurs seront d'avis que la modération de Steele, après une provocation grossière , méritoit une autre réponse que les vers intitulés : Invitation de Jolin Dennis, le poëte protecteur,, à Richard Steele j l'écrivain de parti et te député retiré , de venir vivre avec lui à la Mo?maie. Dennis avoit bien mérité la part que Swift lui fait dans la satire par les grossières injures qu'il lui avoit adressées dans VEœaminer ; mais tout l'esprit du reste de la satire dirigée contre Steele ne justifie point ce qu'elle a de cruel. Dansles querelles politiques Swift étoit comme le héros d'Homère;

Impiger, iracundus, inexorabilis , acer,

Jura negat sibi data, nihil non arrogal arrais(i).

(i) Horalius,y/r* poetico.

Dans ces entrefaites, avant que la querelle cîit cessé entre ces deux litléi'ateurs célèbres, ils furent bien près de se trou- Ter entre les serres du pouvoir, comme les foibles combattans de la fable entre celles du milan.

Une violente majorité prononça que« les papiers appelés la Suite de l' Englishman et la Crise étoient des libelles scandaleux et séditieux, etque Richard Steele, écuyer, ]")onr s'être rendu coupable de les avoir publiés , seroit exclu de la chambre des communes (i). »

Par une coïncidence singulièie, son antagoniste Swift éprouvoit au même moment la mauvaise humeur de l'autorité.

Les pairs d'Ecosse étoient très-mécontens de la cour, et leur mécontentement étoit fomenté par le célèbre John , duc d'Argvle, o\ivertcment opposé aux ministres qu'il avoit abandonnés. Steele en conséquence ne manquoit pas une occasion de louer

(i) Corre^poiidance , lome iQ,