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d^ns fEngiis/iman et dans la Crise la nation écossaise, et d'exalter l'acte d'union. Swift, qui n'aimoit pas les Écossais, et qui s'étoit brouillé avec le duc d'Argyle (i), ne perdit pas l'occasion de donner cours à la rancune qu'il leur gardoit. Dans l'Esprit pu^ blic desW/iigs, il appelle les Ecossais un pauvre et orgueilleux peuple du nord; il voit dans l'acte d'union une mesure de nécessité plutôt que de choix; et le duc d'Argyle est désigné par lui comnnc un de ces nobles écossais qui dcsiroient vivement d'annuler l'union, quoique tous leurs revenus avant cette époque n'eussent pas suffi au maintien d'un juge de paix de la principauté de Galles ; et que depuis ils eussent amassé plus d'argent que ne pourroit s'en former d'idée un Ecossais qui ne seroit jamais sorti de soii pauvre pays.

11 disoit encore qie le nombre des nobles écossais , î.ttendu i^ur indigence, étoit une des conséruMices fâcheuses et

^'"'(i) Voyez \e journal, toinc 3.

néceisaires de riinion, et qu'y voir un avantaj^e, comme Tavoit prétendu Steele dans la Crise , c'étoit avancer qu'un homme de qualité en épousant une femme d'un rang inférieur et sans aucune fortune, pourroit se féliciter que dans cette union, sa femme lai apportoit un nombre de domestiques égal à celui ([u'il avoit déjà. La chambre des pairs fut extrêmement choquée de ces expressions. Lord Wharton , qui devoit certainement des égards à Swift, s'en plaignit à la chambre, dont la majorité se joignit cà lui. Le grand-trésorier fut obligé de temporiser, de désavouer le pamphlet et de condamner les expressions dont on se plaignoit. Le passage, qui tenoit quatre pages, fut omis dans la seconde édition ; mais cette amende honorable venoit trop tard. Le libraire Morphew et l'imprimeur Barber furent mis sous la garde de l'huissier à verge noire. Morphew déclara qu'il ne connoissoit point l'auteur, et Barber refusa de répondre aux questions qui pouvoient l'incriminer. Mais Wharton dit que la chambre n'avoit rien à faire

avec le libraire et rimprimeiir, qu'ils n etoient que des iiistrumens propres à faire découvrir l'auteur du libelle , et il proposa que Barber et ses ouvriers fussent interrogés et garantis de ces poursuites personnelles, qu'ils alléguoient pour motifs du refus de répondre. L'adresse des ministres arrêta une procédure qui pouvait conduire à la découverte de l'auteur. On ordonna une poursuite contre Barber personnellement, ce qui ne lui permetioit plus de paroître comme témoin contre Swift. Le ressentiment des pairs, et particulièrement de ceux d'Ecosse, loin d'être apaisé paV ce prétendu sacrifice, n'en fut que plus exaspéré : ils yirent la chose sous son vrai point de vue , et ne furent pas dupes de cette marche evasive. Les pairs d'Ecosse, ayant le duc d'Argyle à leur tète , se rendirent chez la reine, et demandèrent qu'il fut oftert par proclamation une récompense à celui ou à ceux qui feroient connoîtœ le coupable. Wharton fit à cet effet, dans la chambre des pairs une motion qui f.ut adoptée, et, en conséquence^ une

proclamation offrit 5oo livres sterling de récompense à celui ou à ceux qui feroient connoître l'auteur du libelle.

Personne ne doutait que ce ne fut Swift; mais, assuré de la protection du grand-trésorier, il ne donna aucun signe d'alarme , quoique beaucoup de ses anciens amis l'évitassent, dans la ferme persuasionoù il» étoient qu'il alloit être poursuivi. Dans les entrefaites , Oxford indemnisa le libraire et l'imprimeur; Swift reçut d'un anonyme i5o livres sterling qu'on le chargeoit de kur faire passer; le même anonyme préyint, à ce qu'il paroît, une dénonciation particulière, en assurant au dénonciateurla récompense offerte, et lespoursuites contre Barber cessèrent quand les clameurs excitées par le pamphlet furent apaisées, et toute l'affaire fut oubliée.

Ce n'étoit plus simplement de la faveur dont Swift jouissoit auprès du grand-trésorier c'étoit l'amitié la plus intime. Mille expressions des lettres et da journal de Swift prouvent le tendre attachement qu'il avoit pour ce ministre, qui n'en étoit pas in-

digne. Son désespoir quand il fut blessé par Guiscard, fut celui d'un frère. Swift garda jusqu'à la mort , comme une relique, le canif avec lequel Guiscard avoit frappé le grand-trésorier; et il paroît que dans une autre occasion, Swift sauva la yie de son ami, au péril de la sienne.

Aucun des biographes de Swift n'a parlé de cet étrange accident, qui fit cependant beaucoup de bruit dans le temps. Le grandtrésorier s'habilloit ; on apporte un paquet , dont la forme donne des soupçons à Swift. Il l'ouvre avec précaution , et voit d'après la version qui circula d'abord, qu'il contenoit trois pistolets armés et chargés, qui, au moyen d'une ficelle , dévoient partir quand on ouvriroit la boîte. Au lieu de pistolets, c'étoit trois cornets d'encre remplis de pondre, auxquels étoit attachée une batterie de pistolets. Les whigs se moquèrent de cetle aventure^ qu'ils appelèrent la conjuration de la boîte de carton, et ils ne manquèrent pas de dire que Swift, qui avoit eu le bonheur de la découvrir, étoit l'ingénieux auteur de la machine. Il y a

une réponse bien simple à faire à cette accusation : il n'eût pas eu recours à des encriers, au lieu de pistolets , puisqu'étant dans le secret , il ne couroit aucun danger en ouvrant la boite. Swift assure Stella, qu'il avoit couru risque de la vie, et qu'il avoit sauvé celle du ministre; et il q\ a nulle raison d'en douter. La tentative de Guiscard , et un exemple funeste arrivé de nos jours , peuvent servir à nous convaincre que la vie d'un premier ministre est exposée de plus d'une manière (,i).

Le grand-trésorier confioit à Swift ses affaires particulières aussi bien que les affaires publiques. Il fut employé dans les né^i^ociations qui déterminèrent l'alliance du lils aîné d'Oxford avec la fille unique du duc de Newcastle, et dans celle du partageMe la succession du duc entre sa fille et lord Pelham , héritier du titre. Lord Oxford

(i) L'assassinat de M. Perceval, qsie M. Bellingham tua d'un coup de pistolet au moment tjrt lo Miinislre cnlroit à la chambre de* oominuues.

avoit si fort à cœar ce mariage, que lord Bolingbrokedisoit quec etoitlegrand objet de son ministère (i).

A l'occasion de ce mariage, Swift adressa des vers à lord Harley (2) ; mais son attachement est exprimé d'une manière plus sensible dans sa lettre au grand-trésorier sur la mort de sa fille , la marquise deCaermartben : il n'y a peut-être dans la langue anglaise rien de plus touchant ni déplus noblement écrit (3). La constance

(1) Oldiiiison. dans son Histoire, pag. 55g, dit que dans cette désagréable affaire le grand-trésorier eut l'avantage de s'être adjoint un prêtre tout aussi fin que lui, et l'on disoit qu'un bon doyenné étoit la récompense des peines que s'étoit données le rérérend docteur dans cette pieuse négociation. L'envie perce dans ce récit; il n'y ayoil pas lieu à celte réflexion, en supposant, ce qui est trèsprobable, que Swil't l'ût consulté dans cette affaire,

(a) Nous devons faire remarquer que quatre vers de cette épître, qui avoient été effacés par l'auteur, ont été suppléésavec beaucoup de goût par M. Dca ne Swift.

[7*) Vol. 16.

de son ainitié à l'époque la plus malheureuse de la M'e d'Oxford a bien prouvé que les expressions dont il fit usage en lui écrivant au moment de quitter Londres partoient du cœur. « Quand je vous voyois

• habitue lemeiit , j'ai dit plus d'une fois «que le rang et les dignités ne faisoient B aucune différence entre les hommes.

» Aijj )urd'hui que je suis absent et oublié, »j'ai changé d'opinion. Mille personnes »vous dront qu'elles tous aiment aussi »sincèiement que je vous aime; ainsi en «retoiir je ne puis prétendre en bonne

• justice qu'à la millième partie de ce que »je d )nne : cette différence est l'effet du «rnng que vous avez dans le monde; et «le malheur est d'autant plus grand que »je ne \ous aimois point pour votre rang. » Comme homme public vous m'avez soutveut causé des chagrins, jamais comme »'p,irticulier.»

La faveur de Swift fut plus marquée que ianiaîs : on le cousultoit sur toutes les affaires dlrlande , et l'on peut dire qu'il

les décidoit seul (i). On croj^oit généralement qu'il obtiendroit bientôt un évêché ; et lord Notlingliam , qu'il n'avoit pas éparg! é dans ses satires (2) , saisit l'oecasion

(1) Voyez les leUres du lord primat Lindsay, de sir Constaritine Phipps, du comte d'Anglesea, etc., dans la correspondance à celle époque.

(2) «y oyez VEœcelUnte chanson nouvelle ou le dkcoursque se proposoit de prononcer un fameux ax'ateur contre la paix.» (Vol. 10', pag. 5j5). VS'aipol© se plaignit à la chambre des communes, en disant ouvertement qu'elle étoit de Swift et à» son club fantasque, et menaçant de le faire mander à la barre de la chambre. Vojez aussi V Invitation éê Toland à Dismal, nom qu'il avoit donné à Nottingham à cause de sa figure grave. Nottingham étoit sans cesse attaqué dans ^Examiner et dans d'autres satires, et dans la ballade intitulée : Hai^o contre D/,ymG/. Nottingham, à ce qu'il paroît, voulant répondre à ces attentions, invoqua plus d'une fois la vengeance de la chambre des pairs contre l'auteur de ces importunilés. Dans des vers sur lui-même, Swift dîK*

«Finch (nom de f;imillc de lord Nollingham) alarme les pairs; il est certain que ce prêtre e?t derrière le rideau. Finch, renommé pour les discours ennuyeux, prouve que Swift graisse les ressorts qui font mouvoir llarley.

2lL\ SWIFT.

de se veiii^cr quand le fameux bill du schisme fut discuté ù la chambre des pairs. Sur la clause portant que tout maître d'école seroit tenu d'avoir une permission de l'évêque ou de rarchevcquc du diocèse , il co:;clut par ces paroles ; « Mylords, j'ai » beaucoup d'enfans, et j'ignore si Dieu »n'ic laissera vivre assez long-t^mps pour -leur donner l'éducation que je voudrois » qu'ils reçussent. Je vous avoue donc, Mj- » lords 5 que je tremble quand je pense » qu'un certain docteur, que l'on soupçonne »à peine d'être chrétien, est près d'obtenir » un siège episcopal , et peu-t un jour don »ncr des licences à ceux qui seront chargés • d'instruire la jeunesse (i). »

Plusieurs passages de la correspondance de Swift indiquent que les espérances de ses amis correspondoient avec les craintes de ses ennemis sur la promotion qu'il attendoit ; et qu'il comptoit su run bénéfice dans le comté d'York par l'influence de

(i) HisloU^e (VOldmixon^ pag;. 554-

SWIPT. i 1 5

lord Harcourt , ^arde du sceau privé; mais les espérances de ses amis furent déçues, et les craintes de ses ennemis dissipées : il n'obtint rien , quoique sa position ne ftù pas très-heureuse.

Il avoit été obligé de contracter des dettes en prenant possession du doyenné de Saint-Patrick ; elles montoient au moins à mille livres sterling, somme qu'il lui étoit difficile d'acquitter, et dépense imprévue. 11 se croyoit en droit de réclamer une indemnité puisqu'il avoit accepté une récompense si ^oit au-dessous du rôle qu'il avoit joué (i); et il disoit à sa manière que la reine devoit payer ses dettes ou le faire pendre; car il avoit mérité l'un autant que l'autre.

Le grand-trésorier, avec ses délais ordinaires ou par des motifs d'économie publique , faisoit des plaisanteries, ne terminoit point; et la situation de Swift seroit devenue trcs-embarrassante s'il eut

(i) Journffl à Stella, lomc 5.

Il6 SWlFf.

été moins ])riident. A son retour en Angleterre, après son installation, il adressa à lord Oxford celle fameuse et belle imiiation de 1 epître vii du livre i , et de la satire \i, livre 11 d'Horace, qui est si familière à tous les lecteurs an^^lais. Il se plaignoit des dépenses de son installation, et ne dissimuloit point ses embarras.

Toutes ces insinuations éloient perdues avec Oxford , et elles n'atliroient Tattcntion de Bolingbroke que lorsque son crédit chancelant ne ])Ouv(>it plus rien. On a présenté la sollicitude de Swift à ce sujet comme peu d'accord avec le ton d'indépendance qu'il avoit pris en lefusant une somme que le grand-trésorier lui avoit offerte dans une autre occasion ; et l'on a prétendu que les deux exemples ne différoient que quant à la somme. Mais on devoit considérer que trois années de services publics avoicnt été récompensées par use place élevée, à la vérité , et qui devoit un jour être profitable, mais cette même place avoit nécessité d'abord des dépense-s qui auroient embarrassé , peut-être

l>oiir la lie, un homme moins économe que Swift; ainsi pour lui une somme d'argent ne pouvoit pas plus être considérée comme une gratification meudi=ée , que l'acceptation d'un doyenné ne devoit paroître en contradiction avec le ref[!s d'être chapelain de lord Oxford. On accorde souvent de ces dons dans les divers départemens du ministère, et ils diffèrent essentiellement des gratifications prises sur le service secret, et données de temps à autre aux écrivains à la solde par leurs patrons , quand ils sont contens de kur zèle. Swift fut aussi désappointé d'un autre côté. Il composoit son histoire de la Pa'i-x d'Utreclit , et vouloit en faire l'histoire du règne de la rtinc Anne. Afin de se procurer les matériaux nécessaires , peut-être aussi pour obtenir un poste qu'il désiroit depuis long-temps, il sollicita la place d'historiographe de la reine , qui est à la nomination du lord chansbel an. Swift n'aimoit pas le Gomte, créé depuis duc de Kent, qui occupoit alors cette' dignité .-pour éviter i^a nécessité de s'adresser à lui, il imagina de pré-

sente r un m é ni o ire à la reiiic directe nient. Sa connoissance de Ja cour auioit dû lui faire sentir combien les hommes en place .'^ont jaloux de leur patronage officiel; mais il pensa probablement que ses liaisons avec les ministres surmonteroicnt , dans cette occasion particulière, tous les obstacles, liée trompa. Oxford etBolintçbroke, qui se juéparoieiità une lutte sérieuse, ne se soucièrent point de déplaire au grand chambellan, en empiétant sur ses droits ;etKent, à qui Swift ne s'adressa pas personnellement, donna la ])lace à un de ses protégés. Dans une lettre à Pope, Swift, parlant de la place d'historiographe, comme si elle iuiétoit destinée, ajoute : o Mais, comme elle étoit à la nomination d'une personne qui n'a ni caractère ni sincérité, je n'ai pas voulu l'accepter, » ce qui signifie seulement qu'il auroit pu l'obtenir s'il s'étoit adressé au grand chambellan; car il est certain qu'il présenta un mémoire à la reine , et il se plaint de ce que ik)iingbroke n'avoit pas obtemi la place [)Oui- lui.

Les dissensions qui divisoient les mi-

SW^Ff .. 2 î 9

nistres avoîent interronipu les assemblées de la société des Frères. Swift a voit fondé pour la remplacer îe célèbre club de Scriblerus , association plutôt littéraire que politique. Oxford et Bolingbroke, Swift, Arburthnot, Pope et Gay en étoient membres.

Leur objet étoitdc composer une satire sur l'abus des connoissances humaines. On retrouve une partie de leurs travaux dans les Mémoires de Martin ScribUrvs, qui donnèrent le nom à la société ; et les Voyages de Lcijitiel Gulliver en ont rendu une autre partie immortelle. Mas l'esprit de parti, semblable à l'orage qui n'épargne pas plus le laurier que le cèdre, dispersa cette petite réunion de frères littéraires ; et une entreprise que la réunion de tant de taîens divers , si brilians, si étendus, devoit faire réussir, fut arrêtée. Oxford et Bolingbroke , hommes distingués euxmêmes comme littérateurs , patrons et amis des hommes de talens ainsi réunis, causèrent par leur animosité la dissolution de la société. Leur mésintelligence ét-.nt al jrs arrivée au plus bout degré, et nétuit voilée

que sous les formes de leurs relntions officielles. Swift essaya encore la puissance des sollicitations enjouées par sa fable du Fagot, dans laquelle il deLiKtnde aux ministres d'apporterlcurs divers insiî^nes officiels pour lier fortement les divers morceaux de bois (i). Par un sentiment de délicatesse le poète ne nomma point Bolin2:broke : Tanimosité entre Oxford et

lui étoitune blessure trop envenimée pour oser V toucber. Mais tout fut inutile; et fatigué enfin de cette scène continuelle de mécontentemens , de querelles et de haine, Swift, qui étoit à peu près le seul ami commun qui cherchât à apaiser ces différends, fit un dernier effort, dont nous allons donner le résultat dans ses propres expressions. C'est à lord Oxford, fils du ministre, qu'il s'adresse (2).

« Quand je revins en Angleterre , je les trouvai plus froids l'un avec l'autre , et leur querelle plus envenimée. Je fis tout mon possible pour les réconcilier : je m'ar-

(i)yol. 10.

(2) Vol. 19, pag. 159.

SWtFT. 221

ran'^eai pour les faire trouver ensemble chez mylorci Masham à Saint-James. Lord etladyMasham nous laissèrent entre nous.

Je les suppliai tous deux sans rien obtenir. Je devois aller le lendemain à Windsor avec le grand trésorier ; je prétextai une affaire qui me retenoit à Londres; mais je les suivis à Windsor, où mylord Bolingbroke me di^t que mon plan n'avoit abouti à rien. Les choses continuèrent sur le même pied; ils s'éloignoient l'un de l'autre davantage chaque jour. Le grand trésorier s'apercevoit que son crédit diminuoit. Dans le courant de mai, avant la mort de la reine, je les vis ensemble, pour la dernière fois, chez mylord Masham : il nous laissa seuls. Je leur parlai k tous deux trèsdibrement ,etleurdis que j'allois me retirer, car je voyois que tout étoit iini. Lord Bolingbroke me dit à l'oreille: « J'avois raison.» Yotrepèrc me dit; « Tout ira bien. )> Je lui dis que je partirois le lundi suivant pour Oxford, puisque je ne pouvois être d'aucune utilité (i).

(i) Yoliimc ig.

Dans le fait, il ne restoit à Swift d'autre parti à prendre que d'exécuter la résolution qu'il avoit formée souvent de se retirer de ce théâtre de discorde, sans prendre parti pour aucun des antagonistes, qui étoient tous deux sesamis. lî partit pour Oxford le jour qu'il l'a voit annoncé ; de là il se rendit cliez le révérend d( cleurGervà Letccmbe, dans le comté de Buckingham , où il pas.-a quelques semaines sans voir personne.

Dans une lettre à miss Yanhomrigh, il exprime l'effet que produit sur lui cepassa^j^e d'une vie active et gaie à la vie uniforme et triste d'une cure de campagne (i).

La retraite de Swift hors du monde politique C'icita la plus grande surprise : le public fut dansi'étonnement ; les écrivains du parti opposé exprimèrent leur joie dans des libelles sans nombre dirigés contre le champion retiré du haut clergé, et ses amis le conjurèrent de revenir et de renouer ses négociations politiques. Il s'y refusa positivement, mais il paroît qu'il

(]} 8 juin 171 'f. Vol. 16. i>T?. î4'

SAYIFT. 2 20

avoit conçu le plan extraordinaire de faire un appel au public , du moins au parti tory en général, contre les erreurs sur lesquelles l'administration sombloit n'être pas d'accord.

Dans cette vue, il composa les Pensées sur l'état des affaires paùlic/ues, dans lesquelles il est très-remarquable que, quoiqu'il aimât bien plus Oxford que Bolingbroke et qu'aucun homme au monde, il rejette presque tout le blâme sur ce ministre. îl lui reproche avec assez de sévérité son affectation de mystère , son manque de confiance en ses collègues, et ses temporisations avec le parti opposé. II le blâme enfm de garder en place trop de whigs. La mésintelligence mtérieiire des ministres, comparée à l'équipage d'un vaisseau quise querelle pendant îa tempête , ou quand il est à la portée du canon de l'ennemi , est le seul passage où Bolingbroke partage le blâme avec Oxford. Les mesures proposées pour remédier aux dangers imminens convenoientplus à l'audace irréfléchie de Bolingbroke qu'à la politique irrésolue d'Oxford.

Swift vouloit premièrement que , pour donner au parti tor^.^ ime prépondérance complète , tous les dissidens , qu'il appelle ennemis déclarés de l'église anglicane, fussent exclus de toute espèce de pouvoir, civil ou militaire ; que cette exclusion s'étendît à tous les whigs et à tout le clergé inférieur (qui sont ses ennemis secrets) , à moins qu'ils ne méritassent d'être promus par une réforme sincère. Cette grande mesure devoit être accompagnée d'une nouvelle organisation de l'armée, et surtout de la L^'Acàa royale, qui, dans son état actuel, (itoit déclarée plus propre à garder un prince traduit à la barre d'une haute cour de jusrice, qu'à le protéger sur son trône.

Secondement , après un désaveu complet et sans doute sincère de la branche exilée de la maison de Stuart, il recommandoit fortement que toute correspondence secrète entre l'Angleterre et la cour d'Hanovre fût lompue; que les visites de riiéritier présomptif et ses demandes d'être a.ppelc au parlement ne fu.sscnt plus imposées à la reine sans sa permission; il

cxigcoit enfia que lelectcur fût obligé de se déclarer contre tous les facti-ux et contre leurs principes, mais spécLalemenî contre le parti qui affectoit un zèle particulier pour ses droits, et il falloit qu'il déclarât approuver entièrement la politique de Sa Majesté, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.

Le conseil étoit hardi téméraire, n'admettoit point de compromis, et convenoit davantage au génie de celui qui le donnoit qu'au caractère de la nation anglaise. Il eût donc très -probablement amené une guerre civile si on l'eût suivi. Swift envoya l'ouvrage à son ami Charles Ford , avec beaucoup de précaution , par une voie détournée; et le manuscrit fut remis sous un nom supposé, à l'imprimeur Barber.

Barber, protégé deBolingbroke, le lui montra de son chef, et le ministre ne perdit pas de temps pour y faire les additions et les changemens qui le rendoient encore plus défavorable à lord Oxford, et plus propre à servir ses intrigues politiques. Quand Svift apprit ces changemens de Bolingbroke,

226 SWiFT.

lui qui avoit toujours clé décidé à garder la plus parfaite neutralité entre les deux ministres, et qui auroit voulu les rcijîproclier si cela étoit possible, mais nullement servir l'un au préjudice de l'autre, il chargea Ford de redemander le manuscrit. Ce> ne fut qu'après des hésitations , des délais; enlin , ce ne fut pas sans difficulté que l'on retira l'ouvrage des mains du secrétaire d'état et de celles de l'iiupriineur. Ainsi fut suspendue la publication de ce traité, qui auroit incontestablement produit une vive impression , et peut-être un dangereux effet dans un moment aussi critique. Swift songeoit à un autre pamphlet politique , probablement ses mémoires relatifs au changement de ministère en 1710. MwU ce devoit être sous une forme un peu différente de celui qui a été publié dans la suite (1).

Sur ces entrefaites, chaque courrier apportoit à Swift des nouvelles de différens quaitiers, avec des commentaires qui lui

(OToi. lO.

annonçoieut le succès des intrigues de Bolingbroke. C'est une chose curieuse de comparer les manières dont chaque correspondant présentoit les mêmes faits. Lewis n'est point ébranlé dans son attachemLMit pour Oxford, et embrasse sa fortune. Ford paroit à moitié disposé à adorer le soleil levant. Ainsi que Swift, Arbuthnot blame Oxford et Bolingbroke , et déplore les conséquences de leurs dissensioiis. Bolin^broke hiî-mcme ne négligeoit aucuns moyens de rendre Swift favorable à la révolution qu'il méditoit dans le cabinet. îl lui écrivit dans les termjcs les plus affectueux ; et , lorsque Arbuthnot lui rappela le mémoire pour la place d'historiographe , ii s'écria que ce seroit la honte éternelle du gouvernement d'avoir laissé Swift dans la moindre incertitude à cet égard (i). Ses bonnes intentions n'eurent aucun effet , le grand chambellan avoit depuis quelque temps donné la place à ^I. Maddox h).

(1) Lettre d'-Vrbiulinot, vol. i6,pnj;. i;5.

[^) Voyez la lettre de Ford, vol. iC>,, p:i<^'. 181

Mais, pourniontrer l'intérêt qu'il prenoit à Swil't, Boliogbroke fit signera la reine, dans les trois jours qu'il fut ministre, un ordre sur la trésorerie de mille livres sterling que Swift avoit inutilement sollicité d'Oxford. La mort presque subite de la reine lit que l'ordre ne fut point payé, mais les bonnes" intentions de Bolingbroke n'en étoient pas moins manifestes. En même temps , lady ?,Iasliam , dont l'influence secrète avoit décidé la disgrâce d'Oxford, écrivit à Swift, et le conjura, par intérêt pour la reine et par compassion pour elle, de ne pas abandonner sa cause dans ce moment de cjise, mais de rester et d'être bien assuré que ses conseils seroient écoutés avec reconnoissance. Bolingbroke chargea l'imprimeur Barber d'écrire à Swift qu'il le raccommode roit avec la duchesse de Somerset , qui le mettroit bien avec la reine, et (chose que l'on croyoit tout aussi séduisante ) que l'on suivroit son conseil de renvoyer tous les whigs encore en place. Ces propositions sembloient ouvrir à Swift une carrière hono-

rable pour son ambition. Mais le même courrier lui apporta une lettre touchante de lord Oxford , qui lui faisoit part de sa disgrâce, ajoutant qu'il partoit seul pour sa terre dans le comté de Hereford, et que , s'il n'étoit pas trop effrayé d'un long tête-à-tête avec un homme qui l'aimoit , il le prioit de l'accompagner dans ce triste voyage. — A l'immortel honneur de Swift, il n'hésita pas un moment, écrivit sur-le-champ pour obtenir qu'on prolongeât sa permission de s'absenter , non pour partager le triomphe et le brillant avenir du favori et du nouveau premier ministre, mais pour accompagner dans sa retraite son patron et son ami. Une lettre , publiée aujourd'hui pour la premiere fois, prouve que cette demande n'étoit pas une affaire d'ostentation , et que Swift sollicita une prolongation pour accoinpagner Oxford. L'adresse de la lettre ne s'est pas retrouvée, mais tout porte à croire qu'elle étoit adressée à l'archidiacre Walls , à qui Swift en parle dans une autre

230 SWiFT.

lettre sur le mérnc sujet (i). « Je veux oublier ses torts, dit-il, comme ministre d'état; mais vous savez que sa bonté pour moi n'avoit pas de bornes; il m'a choisi, il m'a distini^^ué quand il étoit puissant, et sa Ictlre étoit celle d'un ami {2). » Le soit déjoua les espérances du parti tory; la reine Anne succomba après une maladie de trois jours, et Tavénement de George P' au trône confondit dans les mêmes périls et dans la même proscription le ministre disgracié et son rival triomphant.

Swift , dans ce u^ioment accablant pour son parti et péiilleux pour un homme aussi actif qu'il l'avoit été , conserva une grande présence d'esprit, ne perdit point courage , et persévéra dans son opinion. Il assura hardiment ({u'il étoit encore possible de rallier les torys , pourvu que le malheur commun réunît ceux que le succès

(1) Vol. 16, pnj;. 216.

(2) Lettre àiniss Vauhomri^'-; . Vol. i^>, p-^^ 2o3.

sw:ft. 25 1

a voit divises. Il exhorta Bolinghroke à se placer à la tête du haut clergé ; et, comme le vétéran qui reprend ses armes pour voler au secours du drapeau sous lequel il a marché à la yictoire , il offrit ses services dans la nouvelle guerre politique (i).

Ce fut à cette occasion qu'Arbuthnot fit usage de ces expressions mémorables : « Le doyen Swift conserve son noble courage, et , quoique renversé , il a la ficre contenance d'un combattant qui menace ses adversailes (2). «Mais les torys avoient perdu tout courage, comme on peut le voir par la lettre de Lewis (5). Quant à une réconciliation, Bolingbroke n^onlra une haine si invétérée (^:>ntre Oxford , qu'il eût mieux aimé perdre la vie que de faire cause commune avec lui pour se sauver ensemlde. La fuite de Bolingbroke et du duc d'Ormond, l'emprisonnement d'Oxford, de Wyndham, de

(1) Vol. i6,pag. 21 5.

(2) Ibidem, pag. 24 j.

'^5) Ih'idcm. png. 2 1".

Prior ct de quelques autres, achevèrent la déconfiture et la dispersion du dernier ministère de la reine Anne. Ces événemens eurent lieu, lorsque Swift, en butte au parti trompliant, avoitclierclié en Irlande un refuge contre les dangers qui mcnaçoient les ministres et leurs adherens. Ce fut alors qu'il subit cette impopularité que lord Onery a un peu antidatée. Les lilandais protestans , qui n'avoient point oublié lesgiierrcs civiles de 1 689 ctde 1690, ne YOToient qu'avec horreur tous ceux qui étoient soupçonnés de favoriser la cause de la maison de Stuart. Les successeurs des derniers ministres de la reine Anne les accusèrent de ce crime; et leur accusation acquéioit un certain degré de probabilité par le passage remarquable delà déclaration du chevalier de Saint-George, qui disoit que la mort avoit empêché sa sœur de rcin})lir ses bonnes intentions en sa faveur; les intrigues de Bolingbroke , ht conduite postérieure de ce ministre, et celle du duc d'Ormond étoient bien propres à confirmer ces soupçons. L'esprit de

parti ne veut point faire de distinction. Tout ce qui favorisoit la cause du haut clergé fut enveloppé dans l'accusation de jacobitisme, et Swift eut sa part de la calomnie. Les libelles pleuvoient sur lui ; la canaille l'insultoit dans les rues; et de jeunes seigneurs oublioient son rang et le leur au point de donner l'exemple de cette brutalité. Ce n'étoit pas encore le plus fâcheux de sa situation (i). Ses anciens amis, dans le nombre desquels il s'en trouYoit qui lui dévoient de la reconnoissance ,- firent leur cour au parti opposé, en lui faisant un accueil grossier. Il fut obligé de mettre ses papiers en sûreté, dans la crainte des recherches du gouvernement, et il paroît que l'on saisit un paquet que lui adressoit le chapelain du duc d'Ormond. On a prétendu que Swift s'étoit caché parce qu'il craignoit d'être compromis par la découverte de ce paquet;

(i) Ce fut ce qui moliva la pétition adressée par Swift à la chambre des lords

2 Of ' S^VÎFT.

c'est un mensonge qui ne mérite pas une réfutation : il n'est pas \'raisemblable que l'on n'eût pris aucune mesure contre un homme aussi peu en faveur auprès du gouvernement que le doyen : auroit-on négligé de le poursuivre, sionavoiteu le plus léger motif pour cela? Bien certainement il étoit classé parmis les mécontcns et les suspects. On en jugera par les expressions d^ son ancien correspondant l'archevêque King , qui avoit le talent de cacher un sarcasme sous la forme d'un avis amical. «On parle beaucoup, dit-il, du retour » de lord Bolingbroke et de son pardon ; » ce n'est sûrement pas pour rien. J'espère ') qu'il ne peut pas faire de mauvais contes n sur vous (i). » Le doyen repousse cette insinuation avec indignation. « Je serois » fâché , répond-il , de voir myiord Bo- » lingbroke commencer le métier de dé- >) nopciateur , parce que c'est un homme )> pour lequel j'ai toujours eu, et pour le-

-.ij' /îî : •; ...

[i] Vol. 16.

S^YIFT. 2 J.)

9 quel j'ai toujours beaucoup d'amitié et » d'estime. Quant à moi, si j'ctois de la » moindre importance, je serois bien tran- » quille sur cette accusation, bien plus » tranquille que je ne le suis de penser que » votre Grâce imagine que je puisse courir » aucun danger. Je suis surpris que votre « Grâce ait pu agir et correspondre avec » moi pendant plusieurs années , tandis » que vous deviez me croire le plus faux 0 et le plus vil des hommes , moi qui voiis » déc'arois , dans toutes les occasions , que 0 j'ablîorrois le prétendant, en secondant » secrètement un ministère qui vouloit le •> rappeler sur le trône. J'ai toujours fait 0 profession d'être contre le prétendant; » je suis toujours dans les mêmes senti- •> mens. Et ce n'est pas pour faire ma cour , ^ car je sais que cela seroit bien inutile; » aussi je ne dissimule ni mesdoutes, ni mes » craintes, ni mon mécontentement , aux- » quels je pense aussi rarement que je puis. » Cependant, si l'on m'attribuoit quelque » importance , le public peut compter sur « ma loyauté , parce que je regarde le rc-

236 SWIPT.

» tour du prétendant comme un plus grand » niai que le pire des ministères whigs. »

Il est bien superflu d'en dire davantage sur une accusation de cette nature. Quel est celui qui pou voit redouter l'avènement d'un prince catholique, plus que le champion déterminé del'eglise anglicane? Une contrcrevolution , qui nepouvoitse fa ire qu'cà l'aide de secours étrangers, et qui ncpouvoit être .soutenue que par l'autorité militaire et arbitraire^ ne pouvoit qu'être odieuse au défenseur opiniâtre et intrépide des libertés de l'Irlande. Ses notes manuscrites soir le Frcc-Holder (i) . journal rédigé par Addison en faveur du gouvernement pendant l'insurrection de 1710, indiquent, à la vérité , de la pitié pour les insurgés ; mais on n'y trouve pas un seul passage en faveur des principes jacobites , pas un seul vœu

(î) Le Franc-tenancier, publié alors pour la première ibis.

Ces notes n'avoient jamais été publiées.

pour le retour des Stuarts. Il vrai qu'aux 5-eux des wbigs exagérés, l'apologie de ces infortunés alloit mal à un homme qui se disoitwhig, sans attacher toutefois à ce mot les raffinemens modernes de l'esprit départi.

Apart quelques boutades de satire, qu'on examine toute la vie , tous les écrits, toutes les opinions de Swift, on ne trouvera pas dans son histoire , dans ses écrits, dans sa correspondance, une action, une ligne, un sentiment qui puisse justifier l'accusation de jacobitisme , dont , à cette époque, il fut si généralement l'objet.

Le soupçon de la haine politique a souvent le même effet que la réalité, surtout dans une capitale de province , où les hommes de parti cherchent à suppléer à leur insufûsance réelle par les clameurs de l'intolérance. Swift se vit exclus , pendant quelque temps, de la société des grands, des puissans , et des hommes de talent : le compagnon d'Oxford, de Bolingbroke, de Prior, de Pope, de Gav , fut obligé de se faire une société d'hommes de son ordre qui partageoient ses goûts , de quelques

autres d'un rang plus élevé, qui orblioient son opinion en faveur de son esprit, ou qui ii'étoient pas opposés à la politique du haut clergé. Delany en a nommé plusieurs dans un passage où il repousse avec autant de vérité que d'indignation , l'assertion d'Orrery , que Swift recherchoit la société commune et les parasites. Il nomme les Grattan , sept frères, hommes d'honneur, estimés chacun dans sa profession particulière (i) , aussi bien alliés qu'aucune famille d'Angleterre , leur parent le révérend M. Jackson , George Rochefort , et Pierre Ludlow, tous deux hommes distinguéspar leurs connoissances, et, ce que lord Orrery jugeoit plus essentiel, ayant de la naissance et de la fortune. Il nomme encore le docteur AYalmsley , le docteur Helsham , le docteur Sheridan,

(i) Swift, très-fier de ses amis et jaloux de relever leur importance répète plus d'une fois que les Grattan étoient si populaires en Irlande qu'ils auroient pu eux seuls lever dix mille hommes de troupes. Vol. 19, pag. 49.

M. Stopford; et ce qu'il dit de Piocliefort et de Ludlow pouvoit s'appliquer à presque toute la société de Swift. « Il a pu i coDTerser avec des hommes plus grands, » mais il n'a jamais vu meilleure compa- 9 gnie , et il n'auroit pu en trouver une » meilleure (1).»

Swift donnoit à cette société ses moraens de loisir; mais elle lui laissoit encore trop de temps pour réfléchir à sesdésappointemens personnels , et aux malheurs de ceux avec lesquels il avoit naguère joué un rôle sur le théâtre des affaires publiques. Comme un marin jetéparla tempête sur une île déserte, il déploroit sans cesse les malheurs et les dangers des amis dont il étoit séparé ; il soupiroit après leur société; il ne pouvoit, dans la douleur de cette séparation, sentir le prix de la sûreté que lui procuroit la solitude qui étoit son partage. Ses pensées se portoient toujours sur « ses amis en exil ou à la Tour, n et il ne négligea rien pour

( I ) Remarques de Delany sur Orrery ^ pag;.,95.

â40 SWIFT.

manifester la part qu'il |-,rcnoit à leurs malheurs , au lisque de sa sûreté personnelle et de sa fortune. Il correspondit avec lord Bolingbroke , même pendant son bannissement, suivant le rapport de ses amis et de ses ennemis. Il offrit des consolations à lady Masham et à la duchesse d'Ormond. Mais Sv/ift témoigna à Oxford , à son patron, à son ami, renfermé à la Tour, et menacé d'une accusation de haute trahison , cet attachement que les âmes nobles et généreuses peuvent seules sentir, et qui reçoit un nouvel éclat des périls auxquels il expose. Swift réclama comme un droit l'offre qu'il lui fit de ses services et de l'aller trouver dans sa prison; il le supplioit de les accepter : « C'est la pre- » mière fois, dit-il à son ami, que je vous ■ sollicite en ma faveur, et si vous me reft fusez, ce sera la première demande que » vous m'aurez refusée (i). » Oxford n'accepta point une offre qui nepouvoit lui être

f'.i) Vol. 16, pag. 245^

Utile, et qui ne pouvoit que compromettre l'ami généreux qu'elle exposoit à des soupçons et à des dangers. Mais le dévouement qui avoit dicté cette offre généreuse , doit être connu de la postérité, afin de dévoiler les obscures calomnies dont il fut Tobjet, et qui s'accordent si mal avec un caractère aussi noble que le sien. Il écrivoit tristement à Pope : « Vous » savez combien j'aimois lord Oxford et » lord Bolingbroke , vous savez combien » le duc d'Ormond m'est cher, Pouvez- » vous croire que je suis tranquille , quand " je vois leurs ennemis acharnés à faire ') tomber leur tête,

lit Jiunc et versus tecum medùare can^,ros (i). »

Après avoir peint sa~vie retirée avec un petit nombre de domestiques, dans un coin d'une vaste maison non-meublée, il dit que ses amusemens consistent à défendre ses petits domaines contre l'archevêque , et à réduire ses choristes rebelles ;

(i) Songe donc maintenant à cadencer deà vera. ^' I 1

2l\2 SWIFT.

Perditur , ajoute-t-il pour conclure, /)f/-^^ iur inter liœc misera Lux (i).

Le lecteur, qui ne coiinoÎL point l'histoire bizarre des malheurs domestiques de Swift, pourra être surpris que, jouissant d'une aisance que son économie devoit bientôt convertir en opulence, il n'aitpasenfminterrompu la monotonie du célibat et qu'il n'ait pas essayé de se distrairede ses pénibles réflexions sur les affaires publiques, en cherchant des consolations domestiques dans son union avec Stella , qui avoit quitté l'Ani^leterre pour lui , et pour laquelle il exprime tant d'affection dans la première partie de son journal. Mais la destinée d'une troisième personne étoit liée à la leur, et les infortunes qui en furent la suite doivent être le sujet d'un récit non-interrompu.

(i) Ainsi du malheureux s'éteint la triste vie.