Mémoires politiques et militaires du général Doppet

Francois-Amedée DOPPET s'est tour à tour occupé de médecine, de littérature et de guerre. At-il été bon praticien , grand capitaine ? j en doute ; a-t-il été du moins bon écrivain? oh! non. Je ne sais s'il a laissé des malades en état d'attester aujourd'hui son savoir et ses cures ; quant à sa vie privée, à sa carrière politique , à ses exploits guerriers , ses Mémoires, dont j'indiquerai bientôt l'importance, ne laissent rien à désirer sur ces différens points. Il ne me reste donc qu'à dire un mot de ses ouvrages ou de ceux qu'on lui attribue : pour en parler, il a fallu les lire; ma tâche était rude.

Je ne rappellerai ni ses débats avec Mesmer, nî Mém, du gén, Doppet. a

ij NOTICE

Zélamive , on les Liaisons bizarres , ni la Médecine occulte : j'augure mal de la pratique d'un médecin qui fait des romans , et j'ai peine à croire à l'imagination d'un romancier qui vient de formuler des ordonnances. A quoi servirait d'ailleurs d'exhumer des livres morts en naissant? Mais je dois indiquer un ouvrage auquel les Confessions de J.-J. Rousseau donnèrent un instant, je ne dirai pas de célébrité, mais de débit. Les premières parties de ces Confessions qu'on ne peut s'empêcher de condamner et de relire sans cesse , avaient paru avec l'édition de ses OEuvres en 1782. Le nom de madame de Warens, dont Jean- Jacques a révélé les bienfaits, les faiblesses et les erreurs , était alors dans toutes les bouches. Doppet, né à Chambéry en lySS, avait pu connaître madame de Warens , qui vint y mourir en 1764- Je ne sais si sa mémoire avait conservé quelques souvenirs de cette femme célèbre, s'il avait rassemblé quelques particularités sur sa vie , ou si, comme il est plus vraisemblable, il ne voulut que spéculer sur la curiosité du public; mais enfin il publia en 1786 de prétendus Mémoires de madame de Warens. Jamais imposture littéraire ne

SUR LE GÉNÉRAL DOPPET. îij

fut plus grossière et plus maladroite ; jamais apologie ne fut plus injurieuse pour la personne même qu'on prétendait justifier (i).

Peu satisfait sans doute de ses succès dans le genre des mémoires, Doppet fit paraître , en 1787, le Médecin de Uamour. Cet ouvrage présente une suite d'aventures romanesques , dans lesquelles le principal rôle appartient à la passion que Doppet veut guérir. On jugera du remède par cette phrase extraite de l'ouvrage : « Un amour pur et sincère » conduit toujours à l'hymen le plus fortuné ; car » enfin le but de la nature n'est pas que les amans » s'en tiennent à ce sentiment qui n'est guère de » durée que dans les romans. » Avec de semblables recettes, le succès paraît infaillible. Doppet, qui n'entreprenait rien à demi, avait aussi composé un Traité , je parle fort sérieusement , de l'Art de

(i) Madame de Warens, dans un voyage qu'elle est censée faire à Paris , a soin de remarquer « que la volaille n'y manque » pas,.... que le pain y est meilleur et plus beau qu'en province, » mais que la boisson ^ soit en vins , soit en liqueurs, y est tou- » jours falsifiée. » Bon Dieu! quelles observations! quel style pour l'amie de Rousseau! et tout est de la même force!

îv • NOTICi:

rendre les Femmes fidèles. Il ne paraît j3as que cet ouvrage ait jamais été publié (i).

Je suis un peu confus d'avoir à donner ces détails dans un recueil historique, et j'en demande volontiers excuse au lecteur ; mais ce n'est pas ma faute siDoppet fut en 1787 galant médecin et fade romancier, avant d'être ardent jacobin en 1790. Avec la révolution commencent sa vie politique et ses Mémoires. Le style en est tres-maiwais ^ dit la Biographie universelle. En effet, on s'aperçoit trop tôt qu'en changeant de sujet , il n'a pas changé de manières. Cependant, ajoute le même ouvrage , ces Mémoires , qui sont le meilleur écrit de V auteur^ contiennent desjàits curieux dont un historien pourra profiter ; et c'est là précisément ce qui en rendait la publication indispensable.

Doppet, qui figura dans la journée du 10 août; qui provoqua la réunion de la Savoie , son pays , à

(i) On attribue à Doppet une brochure assez remarquable , publiée en 1791 , et qui a pour titre : Etat moral , politique et physique de la maison de Savoie. Peut-élre en a-t-il fourni les matériaux, ce dont je doute; mais très-certainement une main plus ferme et plus exercée que la sienne les a mis en œuvre.