LIVRE III; CHAPITRE V

par lequel ces changemens de commandement m'étaient encore plus cruellement à charge.

Je commandais dans le temps oii de longues et réelles perfidies appelaient la surveillance de tous les Français; où le gouvernement, effrayé des dangers de la patrie, crut devoir renouveler tous les fonctionnaires ; dans un temps enfin où Je ministre de la guerre faisait de grands changemens dans les armées. Arrivant gênerai en chef dans une armée, et passant quelques jours après dans une autre, j'avais l'air d'être partout le réformateur des ëtats-majors , le dénonciateur des officiersgënëraux. Cette singularité d'événemens rapides , l'ensemble de mon arrivée et des destitutions, me faisaient à tous les pas de nombreux ennemis; et tel est l'aveuglement d'un homme frappé par le malheur ou par la justice , qu'il ne sait pas porter ses regards loin de lui, et qu'il ne s'en prend du coup qui le frappe qu'à celui que la loi commet pour le lui annoncer.

J'instruisais sans doute le ministre de la guerre des abus , des désorganisations et des maux que j'apercevais dans une armée : c'était là mon devoir, et je m'honore de l'avoir rempli. Mais, je le répète, on n'a point trouvé de dénonciations de moi au tribunal révolutionnaire. Je ne dis pas cela par pusillanimité, ni pour me faire des amis parmi les hommes faibles et les contre-révolutionnaires ; je sais qu'il n'y a que de fausses dénonciations qui puissent déshonorer. Si j'eusse joué un

rôle dans quelque procès révolutionnaire, je ne m'en cacherais pas, parce qu'il est sûr que j'y aurais fourni des preuves. Je le dirais, parce que tout le monde sait que ce sont les juges, et non pas les accusateurs, qui condamnent. Tout le monde sait aussi que celui qui voit attaquer la liberté sans le déclarer , devient complice de la contre-rëvolution ; et, sous cet aspect, il n'y a point de déshonneur d'être accusateur.

J'ai cru ce chapitre nécessaire à l'intelligence juste et précise de ce que j'ai dit dans !e troisième livre de mes mémoires. Je reprends le récit de mes événemens , en prévenant cependant qu'on devra encore, pour me juger impartialement dans le livre suivant, se rappeler des réflexions que j'ai faites dans ce chapitre.

Je termine ce troisième livre par une déclaration importante et relative à sa publication; j'ai parlé de la guerre qui a désolé Lyon, Avignon, Marseille, et leurs environs en 1795 ; mais ce n'a point été par le cruel plaisir de peindre des malheurs, ni pour reprocher des erreurs à personne. Je n'ai eu intention que de rendre compte de ma conduite, et de détourner d'autres maux en rappelant ceux qui sont passés. Le souvenir de tant de désastres doit être interdit à la vengeance; mais il ne doit pas être perdu pour l'instruction.