LIVRE I, CIIAPJTHE II. 2T

ennemis... Je l'ai dit plus haut, mes premières études sur l'homme physique et l'homme malade, m'ont appris à réduire la vie à sa juste valeur; elles m'ont surtout appris que, maigre les bonnes ou mauvaises chances, cette vie doit une fois finir; et que, dans le grand registre de Téter Jiitë, quelques années de vie de plus ou de moins ne sont rien.

Je sais bien que , par les lois de la nature , chaque être doit fermement tendre à sa conservation , et qu'il a une certaine horreur de la mort. Aussi me suis-je surpris, dans de grands mouvemens , à chercher avec inquiétude , mais malgré moi , si j'avais encore ma tête sur mes épaules. Quoi qu'il en soit de la destinée qui m'attend , je porterai sur mon lit de mort une conscience et des mains pures : je peux avoir été égaré, mais je ne fus jamais corrompu.

C'est bien ici le moment de m'arrêter sur les âmes fortes qu'a fait connaître la révolution. Il faut être juste : on a vu dans tous les partis des hommes marcher à la mort sans la craindre; on a vu des femmes courir au supplice en riant; et quand on meurt aussi courageusement pour une opinion , il est certain qu'on l'a embrassée de bonne foi. Le vainqueur ne peut s'empêcher d'admirer le vaincu; le traître seul meurt comme il a végété; son trépas est aussi honteux que sa vie.

C'est encore ici le cas de parler de cette dépra-

vation de sentimens , qui porte quelques individus à outrager jusque dans ses derniers momens un malheureux que l'on conduit au supplice. Quand la société est forcée de faire périr un homme, l'honnête citoyen ne s'en réjouit pas; il ne court pas se repaître du spectacle des douleurs ; il n'insulte pas au sort ou au malheur de la victime : il laisse agir la loi, parce qu'elle est audessus de tous; mais le deuil et la pitië sont dans son cœur.

N'est-ce pas cette habitude de courir les supplices comme on court les théâtres, qui a pu amener des êtres féroces au point de se faire justice eux-mêmes, et de massacrer des hommes sous le prétexte qu'ils n'étaient pas de leur opinion?