LIVRE I, CHAPITRE IV
])era en continuant l'histoire des socie'tës populaires (i). Il est important de se rappeler que les premiers mouvemens de la révolution n'ont point eu pour but le gouvernement républicain : Ton doit consëquemment en conclure que les premiers jacobins ne purent être que monarchiens. Ce sont des ëvënemens qui en ont chaque jour et successivement amène d'autres; ce sont des circonstances qui ont favorise la naissance de nouvelles opinions sur le gouvernement; et la république est peut - être sortie du combat que se livraient entre eux divers prëtendans à l'autorité monarchique.
Les premiers jacobins ne virent, comme tous les Français, dans les premiers temps de la révolution, que l'espoir de donner une constitution à la France , mais de la lui donner monarchique, en ôtant , bien entendu , des moyens de tyrannie au roi, des ressources de chicane aux tribunaux, et des ressorts de vexation aux ci-devant privilégiés.
Il put ai^river, dans les premiers chocs révolu-
(i) Quoique ce chapitre soit particulièrement destiné à traiter des sociétés populaires , j'en continue et complète l'histoire dans plusieurs autres chapitres de ces mémoires. Je suis forcé d'en parler partout où les événemens de ma vie l'exigent; mais, pour conserver de l'ordre et de la clarté dans les faits , je n'en parle qu'à mesure que l'exigent mes événemens politiques et militaires.
tionnaires , que les parlemeiis ne parlèrent de ses droits au peuple que pour s'approprier quelques-uns de ceux du roi. Il put se faire que la petite noblesse sacrifiât ses titres pour voir tomber ceux de la grande noblesse. Une partie du clergé fit peut-être aussi de semblables calculs.
Il put arriver, dans les premiers temps de la révolution , que quelqu'un crut y entrevoir des moyens de faire passer la couronne de France sur une autre tête. L'existence de ces combinaisons diverses étant établie, on doit penser que quelques-uns de ces politiques calculateurs durent se ranger et se trouver parmi les jacobins. Chacun devait cependant cacher son intention à celui auquel il ne soupçonnait pas la même , et tous devaient n'avoir qu'un même langage , n'affecter qu'un même but,... la liberté de la nation.
Chacun espérait bien tirer parti des circonstances qu'amènerait chaque jour , ou chaque incident révolutionnaire. Mais la masse des jacobins n'avait pas de plan général ; il n'y avait point, comme je l'ai dit plus liaut, de plan unanime. Instruction, propagation, union, voilà tout ce que voyait l'homme probe; et il y avait sans doute des hommes purs dans toutes les sociétés populaires. (Qu'on ne se presse pas de croire que je prétends persuader qu'il n'y a point eu de conspiration contre la liberté. On verra mon opinion à ce sujet dans le cinquième livre de ces
