LIVRE ly CHAPITRE IV

mémoires, en parlant des actions et réactions révolutionnaires (i). )

§ 2 5. Les sociétés populaires ne furent pendant long -temps que des espèces d'académies d'instruction révolutionnaire ; leur existence fut même consacrée par les décrets de l'assemblée constituante.

Mais c'est à l'époque de la fuite du roi et de son arrestation à Varennes, que les jacobins prirent une bien plus grande consistance; c'est aussi de cette circonstance orageuse que naquirent des divisions dans les sociétés. Des membres craignaient de revoir Louis XVI à la tête du pouvoir exécutif; d'autres croyaient la révolution finie; et les jacobins de Paris se divisèrent en feuillans et en jacobins. On appela feuillans ceux qui portèrent leurs séances à l'église des Feuillans ; ceux qui restèrent à leur première salle gardèrent leur premier nom.

§ 24* Ce fut au commencement d'octobre 1791, que je fus reçu membre des jacobins de Paris. J'étais resté spectateur attentif de leurs débats, lorsque l'intéressante question sur la guerre offensive ou défensive y fut agitée. Je fus un des orateurs jetés dans l'arène; et je le faisais si peu par motif d'ambition , que mon opinion me ran-

(i) Nous rappelons ici que ce cinquième livre n'a pas paru.

( JVoie des éditeurs. )

geait dans la minorité des écrivains qui parlèrent en faveur de la guerre défensive.

Que les amis de la liberté doivent se rappeler avec peine les elFets que finit par produire cette discussion ! L'intérêt de la question avait d'abord nécessité la chaleur^ mais cette chaleur amena parmi quelques-uns le fanatisme d'opinions; l'aigreur conduisit aux personnalités; laissant presque à part l'intérêt général , cette cause devint celle de deux individus, et la question sur la guerre ne fut bientôt plus qu'un procès entre Brissot et Robespierre. Ainsi chaque orateur, divisé seulement par sa manière de voir, finit par s'accuser mutuellement d'esprit de parti.... Je vis bien là deux opinions ; mais si j'y eusse vu deux factions, je me serais retiré de suite.

Les discours que je prononçai alors , et que fit imprimer la société, prouvent, par le développement que j'y faisais des causes qui déterminaient mon opinion , que je ne m'en tenais pas aux sentimens des autres pour déclarer et établir le mien. Pour combattre le oui de Brissot sur la guerre , je tirais mes preuves de la chose même , et pas du tout du non de Robespierre.

Il est certainement bien simple , dans une discussion , de se trouver , ou pour la négative ou pour l'affirmative ; et l'on serait bien injuste ou bien peu conséquent , si , par la raison que, dans un fait, on est un jour de l'avis d'un homme , on