AVANT-PROPOS

Le navigateur 5 qui a couru des dangers , se plaît à en raconter les détails lorsqu'il est de retour au port. Outre que ce récit peut intéresser en amusant ^ il arrive plus d'une fois que le tableau des risques qu'il a courus sert de leçon aux autres 5 parce que , tout en racontant ses aventures , il détaille les moyens qu'il a mis en usage pour échapper au naufrage 5 ou au moins pour se le rendre moins funeste.

Ce n'est point par orgueil que j'ai toujours tenu et recueilli le journal de ma vie 5 j'y ai d'abord trouvé ma propre satisfaction, et surtout le moyen de me rendre chaque jour à moi-même un compte exact de ma conduite. Réfléchissant ensuite sur la bizarrerie de ma carrière, j'ai cru que ces mémoires, contenant quelques leçons d'expérience , ne seraient pas sans fruit pour ceux qui les braient.

Tout homme , en publiant sa vie , peut faire un écrit , ou plaisant ou intéressant ,

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suivant la nature des évënemens qu'il a courus : de tels écrits ^ ou vrais , ou supposes , rentrent toujours dans la classe des romans , et ils ont entièrement atteint leur but lorsqu'ils ont désennuyé leurs lecteurs. Mais l'homme qui a vécu dans une grande révolution j l'homme que les circonstances ont jeté sur le théâtre politique , a cela d'utile dans la publication de ses mémoires , que , s'il est sincère , il fournit pour sa part un des chapitres qui doivent compléter un jour l'histoire de la révolution française^ car nous devons être bien convaincus que nous n'aurons une bonne et complète histoire de notre révolution , que du moment qu'on aura saisi le fil de plusieurs événemens partiels qui en ont amené de très-grands ; el ce n'est qu'après que plusieurs hommes auront dit ce qu'ils ont vu , qu'on saura vraiment ce qui est arrivé ^ et surtout comment cela est arrivé.

C'est en analysant les mémoires des hommes révolutionnaires que l'on parviendra , dans un temps , à expliquer les grands mouvemens qui ont eu lieu jusqu'à ce jour. Je sais bien que quelques littérateurs n'ont pas attendu le dépouillement de tous les écrits

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de la révolution , pour en écrire et publier l'histoire : mais dans ces écrits de parti , on ne trouve point encore l'impartialité de l'historien ; et quand on ne sait pas expliquer un effet^ c'est dans l'invention d'une faction qu'on en suppose et qu'on en place la cause.

Sans doute il existe déjà plusieurs histoires de la révolution française : les uns Font écrite pour chercher à justifier l'opinion qu'ils y ont embrassée ; d'autres l'ont écrite pour la noircir et la calomnier ^ la plupart enfin ne Font vue que d'un côté , et n'ont pu tout au plus en parler qu'à demi.

Il résulte de la lecture de la plupart des écrits historiques dont je viens de parler , que ce n'est qu'après les avoir tous rassemblés 5 qu'un écrivain impartial pourra un jour en extraire une histoire complète de nôtre révolution. Dégagé de toute prévention 5 il rassemblera tons les faits pour les transmettre à la postérité ; mais il en élaguera ces diatribes chaudes et inutiles qui font à chaque ligne entrevoir l'esprit de parti. Eloigné du chaos des événemens ^ il n'aura point de raison pour s'attacher aux personnes plutôt qu'aux choses , et les vérités de la ré--

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volution ne se diront toutes que long- temps après que la révolution sera finie.

On conçoit , après ce que je viens de dire , que je ne me flatte pas plus que les autres de donner en entier l'histoire de la révolution française ; ne pouvant dire que ce que j'ai combiné ou vu , il ne m'est pas possible de parler en détail de tout ce qui est arrivé : aussi ai-je intitulé cet écrit 5 mes Mémoires plutôt Gp! Histoire de la révolution française. Cependant j ayant rempli des fonctions importantes pendant la révolution ^ ayant été jeté dans quelques grands événemens , ayant connu des hommes qui ont joué de grands rôles dans la révolution , j'ai dû rassembler quelques matériaux qui ne seront point inutiles à l'histoire.

Outre l'utilité qui peut résulter de la publication de mes mémoires envisagés sous ce premier point de vue ^ j'ai encore dû les publier pour rendre compte de ma conduite politique et militaire à ceux dont la confiance m'éleva à la dignité des fonctions ; j'ai dû surtout i^épondre ^ par une confession générale y aux vils calomniateurs qui égarent les peuples sur la conduite révolutionnaire de la plupart des républicains finançais.

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Persuade que la vérité peut seule intéresser dans des écrits de ce genre, je nie suis plutôt attaché à parler avec franchise qu'avec éloquence. Je ne me suis pas même gêné pour y cacher l'âpre té de mon caractère ni la sincérité de mon âme , quoique ce soit à ces deux qualités que je doive depuis long-temps l'honneur de mes persécutions.

Qu'on ne croie cependant pas que je m'attache 5 dans le récit de mes aventures , à jeter à tort et à travers les traits de la vengeance , du ridicule ou de la colère ; ce n'est pas même pour me plaindre que j'ai rédigé le journal de ma vie. Connu dans la révolution , j'y suis naturellement cité devant l'opinion publique ; et comme je suis convaincu qu'on a dit et trop de bien et trop de mal de moi, j'ai pensé que la meilleure manière de rectifier mon jugement , était de mettre entièrement ma conduite à découvert.

Je n'avancerai rien dont je ne fournisse de suite la preuve : je me suis , malgré les événemens , conservé les originaux de toutes les lettres que je cite dans mes mémoires.^ Ma conscience n'ayant jamais eu besoin de la ressource des accidens pour me faciliter des redditions de comptes , j'avoue que dans