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peut jjas l'accuser d'avoir force leur raison.

Que reste-t-il donc à examiner dans celui qui influence ? Il reste l'écrit ou les paroles. Il ne faut cependant pas que le juge porte la latitude de l'interprétation jusqu'à tous les ëvénemens possibles; car si un auditeur devenait avare en entendant déclamer contre la prodigalité , s'il devenait féroce en écoutant l'éloge du courage, s'il devenait fainéant quand on parle du repos, ce serait de la faute des organes de l'auditeur ; et étendre si loin et si vaguement la responsabilité, ce serait interdire la parole.

C'est en tirant des conséquences aussi absurdes , c est en confondant une cause avec tous les effets possibles , qu'on a trop souvent persécuté et calomnié les hommes probes et de sincères amis de la liberté. Le royaliste regarde celui qui ne veut pas de roi , comme un scélérat qui déclame contre tous les gouvernemens. L'accapareur soutient qu'on prêche la violation des propriétés, quand on dévoile ses perfidies. Enfin le contre-révolutionnaire regarde comme un crime toute influence patriotique ; et le mot à^ influenceur a été inventé et donné pour une injure.

Pour ce qui me regarde personnellement , j'ai encore autre chose à répondre , pour ne garder de cette dénomination que ce qui fait honneur ; car si l'on dit que j'ai influencé la Savoie et le Mont-Blanc, je dirai que ce n'est pas d'une mauvaise influence , puisqu'on y a toujours obéi aux

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lois , et que mon pays n'a point eu a gëmir sur les ëvënemens funestes des réactions. Si l'on dit que j'ai influence la légion des AUobroges , je dirai qu'elle a combattu avec constance pour la liberté. Enfin , si l'on m'accuse vaguement d'avoir influencé , comme on l'a fait jusqu'à présent , je renverrai à la lecture de mes mémoires , et l'on y jugera la nature et l'intention de mes influences.

Pour répondre au nom éCambitieux , je vais discuter l'ambition de la même manière que l'influence.

§ 70. Si les patriotes énergiques ont été appelés injluenceurs , ils ont été , par la suite du même raisonnement, appelés ambitieux.

Je pense qu'en donnant à quelqu'un ce dernier nom , on entend l'accuser de n'agir que pour obtenir des places ou acquérir de la gloire. On peut donc diviser l'ambition en désir d'avoir de grandes places , et en désir de faire de grandes actions , ou de faire parler de soi.

Considérée sous le premier point de vue , l'ambition est un vice ; mais celui qui en est atteint , dans un gouvernement démocrate , prouve qu'il est un sot ; car , avec un peu de connaissances , il saurait que ^ si les emplois sont des honneurs et des bénéfices dans les monarchies , ils ne sont que des charges dans les démocraties. Supposons que l'intérêt eût fait glisser sur cette réflexion , et que Tadresse eut procuré des bénéfi-

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ces , il resterait alors la ressource de juger l'ambitieux par la fortune que lui aurait procurée son ambition ; et l'on verrait que cette ambition n'est pas celle de la gloire. N'ayant pas même la valeur entière de ce que je possédais avant la révolution , il me sera toujours facile de confondre ceux qui croiraient que j'ai été ambitieux de ce genre.

L'ambition , considérée sous le second point de vue , ne fait pas , il est vrai , rechercher les places et les emplois au détriment des autres ; mais elle engage l'homme patriote à préférer le travail et la responsabilité des fonctions à l'inaction qui est toujours un crime chez un peuple , au moment surtout qu'il construit son gouvernement. Pour être en droit d'accuser un individu du crime d'ambition , il ne suffirait pas de

^ prouver qu'il a occupé des places ; il faudrait démontrer qu'il a intrigué pour les obtenir, et l'on parvient facilement aux démonstrations de ce genre , soit par la voie des témoins, soit par le témoignage des écrits ; car , pour intriguer une fonction , il faut le faire quelque part et avec quelqu'un — L'homme laborieux, l'ami de la patrie et l'amant de la gloire , peut bien dési-

[ rer que le sort le place à un poste où il puisse faire le bien et se distinguer même par des actions au-dessus des communes ; mais il ne pourra y avoir que des médians qui appelleront crime l'ambition de faire le bien.

Je défie le pUis adroit et le plus instruit de tous

les hommes de citer aucune démarche , aucune liaison , aucune parole, aucun écrit, qui démontre que j'aie mendie des places ou des fonctions. J'en ai , il est vrai , occupé de très-honorables et de très-importantes; mais l'avidité d'une chose ne se prouve pas par cela seul qu'on l'a possédée; car il y a certainement des gens dévorés d'ambition qui n'ont jamais pu parvenir aux grandes places : en se servant à leur égard de ce raisonnement en sens contraire, il serait pourtant inconséquent d'avancer que leur nullité est une preuve de leur modestie.

§ 71. Après avoir démontré l'injustice des traits qui m^étaient lancés relativement à la division qui régnait à cette époque dans les opinions politiques, il me reste à répondre, par les proclamations d'alors des représentans du peuple , à ceux qui voudraient blâmer le département du Mont-Blanc de la conduite qu'il tint avant et après le 5i mai 1795; c'est-à-dire, à l'une des grandes secousses de la révolution française.

Les devoirs et la conduite des habitans du Mont- Blanc , les devoirs et la conduite de l'armée des Alpes leur furent à tous tracés dans les proclamations faites les 10 et 22 juin 179^, au nom de la convention nationale, par les trois députés qu'elle avait envoyés parmi nous. Il était d'autant plus doux aux habitans du Mont-Blanc d'obéir à cette autorité légale, que l'effet des mesures devait être de détourner la guerre civile de leurs foyers.