LIVRE III, CHAPITRE I. j5j

» VOUS donner information qu'il doit arriver deux » detachemens de gens de rébellion, un de l'Haine, )} et l'autre d'Apt. Nous sommes ëtë avertis par » un citoyen de l'Haine , parti de suite pour nous » donner l'avis. Ainsi nous vous prions de nous » donner du renfort pour les arrêter. »

On voit , par le style de cette dépêche , qu'elle lî'e'tait pas d'un orateur de club, comme quelquesuns pourraient le penser; elle était de simples et francs villageois qui, instruits d'une marche qui intéressait la sûreté de notre camp, nous en donnaient le fraternel avis ; elle était de gens qui craignaient dans leurs foyers l'arrivée de ces detachemens : les assassinats commis à Avignon ne leur donnaient pas envie de pareilles visites.

Je vins de suite faire part de cet avis au commandant du camp , et , d'après son instruction , je fus le même jour a Caumont avec un détachement. Je me rendis à la municipalité ; mais il était, me dit-on , arrivé un nouvel avis qui portait que les deux detachemens, au lieu d'avoir pris la route d'Avignon, s'étaient rendus à Lille. Les uns faisaient monter cette troupe à cinq cents hommes , d'autres à six cents ; tous assuraient qu'elle avait du canon.

Une ordonnance fut expédiée sur-le-champ pour instruire de ce mouvement l'adjudant-général Fox. Je lui annonçai que je restais là pour surveiller, et que je me porterais même sur Lille,

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s'il voulait m'envoyer du renfort. Il importait en effet à l'armëe du général Carteaux de ne pas laisser l'ennemi former un autre noyau près de nous, et surtout si près d'Avignon qui , par sa position , sa population , ses forces et son importance, attirait toute l'attention du gênerai.

Le commandant du camp me répondit le soir en m'annonçant qu'il ferait partir le lendemain de bon matin cinq cents hommes avec une pièce de huit et une de quatre; que je les rejoindrais avec mon détachement au Thor, petite ville peu distante de Lille (i).

Après m'étre concerté avec les divers commandans de détachemens, nous partîmes de Thor, et nous arrivâme près de Lille sur les sept heures du soir, le 22 juillet. Lorsque nous fûmes environ à portée de canon des murs de la ville, j'arrêtai la colonne; la troupe fut placée militairement, pour nous tenir sur une bonne défensive, en attendant la réponse des deux dragons parlementaires que je venais d'envoyer à Lille.

Il y avait à peine un quart d'heure que j'avais fait partir ces deux dragons, que j'aperçus un grand mouvement parmi les troupes les plus avancées de ma colonne. Ce mouvement fut de suite changé en tumulte; et sans avoir donné d'or-

(i) On verra la lettre du général Fox dans le § 76 qui suit. Je ])réviens qu'elle est intéressante.