LES CONTRE-CHOUANS. S

iforcau, était le plus habile et le plus actif. Il serait trop ong de rapporter ici tous les moyens insidieux qu'il employa contre nous pour nous surprendre. Il nous a fallu être aussi néfians que nous Tétions pour n'avoir point été pris dans les ûègcs qu'il nous dressait continuellement. Ses émissaires, ous le masque de royalistes, ne pouvaient point nous abuser ongtems, et devenaient les malheureuses victimes de ceux |ui les employaient. Ce commissaire, pour surprendre notre rédulité, poussa la perfidie jusqu'à faire attaquer la prison l'Angers pendant la nuit, par des soi-disant royalistes, qui irent évader quelques prisonniers, qui avaient ordre de venir lous joindre directement et nous demander asile, en nous offrant leurs services. Ils faisaient un long détail de leurs persécutions, paraissaient animés contre la République, et lemandaient ù être admis dans nos rangs, pour, après avoir >ris connaissance de nos forces, de nos moyens, de nos resources, nous trahir et nous livrer à nos implacables ennemis, dais nous étions en garde contre toutes les manœuvres du ;ouvernement, et nous reçûmes d'Angers des avis si saluaires et si positifs, que plusieurs de ces prétendus transfuges, |u'on avait lancés parmi nous, furent arrêtés et traduits en onseil de guerre et jugés. Enragés de se voir découverts, et acrifiés si inhumainement par la République, ils avouèrent

3Ut.

Les départemens insurgés se virent bientôt exposés à un louvel embarras. Le gouvernement directorial fit former [ans les provinces de l'Ouest, et secrètement, des compa- ;nies de Contre-Chouans, qui parcouraient le pays comme 'oyalistes, se faisant, en cette fausse qualité, recevoir et lourrir dans les fermes et châteaux, en cherchant à éviter le nous rencontrer, ce qui leur était facile par les avis que leur donnaient sur nos marches les gens trompés par de fausses apparences. Les capitaines de ces compagnies per-

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fidcs donnaient des notes sur les habitans, que le département faisait ensuite arrêter ' .

Je fis un rassemblement* de quatre eents hommes, avec lesquels je me portai sur la petite ville de Chàteauneuf, près d'Angers. Nous étions à déjeuner dans la maison de campagne des demoiselles de Bonchamp, sœurs du célèbre général vendéen de ce nom, lorsque nos sentinelles, placées à Tentour du village, nous donnèrent avis de l'arrivée d'une colonne mobile, qui revenait par la route d'Angers. Nous nous levâmes de table aussitôt pour aller à la rencontre de . l'ennemi. Il fut culbuté dans l'instant, et obligé de s'enfuir à Chàteauncuf, pour se réunir aux troupes qui y étaient. Nous les poursuivîmes jusqu'au milieu de la ville, où nous fûmes contraints de nous arrêter. La garnison, qui ignorait notre nombre, se retira dans le château, avec la colonne mobile mise en fuite. Une partie occupa les maisons voisines, s'y barricada, et, ainsi que les habitans, fit sur nous un feu continuel. Instruits qu'il leur arrivait d'Angers un nouveau renfort, nous nous retirâmes à notre tour. Nous rencontrâmes h un quart de lieue le détachement qui venait au secours de Ghàteauneuf. Nous nous fusillâmes pendant une heure. La garnison sortit aussitôt de la ville, et vint nous attaquer par notre flanc. Nous opérâmes alors notre retraite. Notre perle fut de trois hommes tués et quelques blessés. Un de nos plus braves capitaines tomba entre les mains des Bleus, qui le fusillèrent au même instant.

Ceux-ci perdirent une trentaine d'hommes, qui, à notre première attaque, ne pouvant suivre ceux qui fuyaient, s'étaient jetés dans les blés. Je fus assez heureux pour sauver

' Voir les curieuses instructions données par la police et la sûreté générale au capitaine Saint-Roch et au lieutenant Saint-Àiynen. (Archives de la Sarthe, L. 306 et 307.) Gons. en outre le récit des exploits du faux Chouan Branche <for, dans les Mémoires manuscrits de la Crochardière, t. IH- (Bibliothèque du Mans, n* 21.) — (R. Triceu.)