LA LOI DES OTAGES

ations étaient combinées et exécutées franchement. Point rarrièrc-pensée surtout. L'honneur seul nous animait, et ion pas un intérêt calculé froidement.

Dans toutes les affaires ou combats que nous avons eu à soutenir ensemble, nous n'avons jamais eu la moindre défaite. Mais, plus tard, il n'en a point été de même; nous les comptions, si cependant on en excepte l'entreprise de l'attaque de la ville du Mans, dont il fut, ainsi que moi, l'un des chefs.

Avant de partir pour Paris, la Volvenne me communiqua le projet qu'il avait conçu pour agir pendant ma courte absence : c'était de se porter avec quatre ou cinq cents hommes sur la petite ville de Segré, pour en chasser la garnison. Il réussit dans son entreprise. Il s'aboucha à cet effet avec le chevalier d'Andigné , aujourd'hui pair de France, et qui commandait dans cette partie du Maine, alors commençant à s'organiser militairement. Eh bien ! si ce brave et entreprenant officier eût assez vécu pour voir remonter sur le trône les Bourbons, dont il défendit si bien la cause, il eût Vil les intrigans s'emparer de ce qu'il avait fait d'honorable pour se mettre en son lieu et place. Heureux encore qu'on ne parlât point mal de lui. Ah! que les intrigans sont dangereux !

Arrivé à Paris, je vis des personnes de l'agence royale. Je les instruisis des progrès rapides que nous faisions dans les pays de l'Ouest, et je m'informai si nous pouvions espérer detre secondés par les puissances étrangères, et si nous devions compter sur des secours de poudre et de munitions de guerre. On me dit d'aller à Saint-Germain en Laye, chez M. Le Fuel, que j'y trouverais M. le comte d'Oilllamson, maréchal de camp, arrivé de Londres depuis trois jours , et <iui pourrait me donner tous les renseignemens que je désiniis. J'allai donc le trouver. Nous nous entretînmes longtems

SOO LA CHOUANNEniE.

ensemble sur les affaires et sur la politique du jour. Nous étions dans les premiers jours du mois de juillet 1799.

Il me dit que les princes français arriveraient dans la Vendée vers les premiers jours d'août; que les Anglais préparaient un grand armement pour les côtes de Touest de la France; que le comte de Bourmont, que j'avais fait demander, ne tarderait point à arriver, amenant avec lui les objets que je sollicitais. J'observai au comte d'Oilliamson que ce grand armement des Anglais ne me paraissait point destiné pour nos pays, et je lui en donnai pour raison que, si le gouvernement britannique avait intention de faire une descente sur nos côtes, il eût préparé son armement à Plymouth ou à Torbay, et non dans Ipi province d'Yarmouth, qui fait face à la Hollande, vers laquelle cette expédition armée me paraissait devoir se porter. Il me parut néanmoins très persuadé; mais moi je ne Tétais nullement.

C'est pendant mon voyage à Paris que fut décrétée la loi des otages, pour servir de second tome à la loi des suspects. Je fus témoin dans la capitale de l'indignation et du mécontentement général qu'elle y occasionna \

' « Cette loi ordonnait d'emprisonner comme otages tous les nobles, à "^l'exception des fonctionnaires; les aïeux, pères et mères des Chouans et des Vendéens, et leurs parens jusqu'au quatrième degré inclusÎTcment. Un otage qui s'évaderait serait considéré comme émigré, et fusillé s'il était repris. Un Bleu assassiné, quatre otages seraient déportés à Cayenne, et tous payeraient solidairement 6,000 francs au Trésor, et 600 francs à la famille du mort. Le séquestre serait mis sur tous les biens des otages pour répondre des vols commis par les Chouans. «

S'il faut en croire Néguier de la Crochardièrc [Mémoires^ t. IIP, ce serait au commissaire du département de la Sarthe, Baudet-Dubourg, que teraicDt dues la première idée et la première application de cette infernale loi des otages. Cette affirmation est confirmée par le document inédit suivant : 17 prairial an VII (5 juin 1799). Le commissaire du Directoire executif au citoyen T..., juge de paix au Grand Lucé : « Je ne me sens pas d'aise, mon amy. Le 12 du courant, les deux filles du citoyen Guérinière avaient été enlevées par les brigands. J'ai fait enlever de suite deux royalistes du canton, leur déclarant qu'ils me répondaient personnellement de la yie et de la liberté