PERSÉCUTIONS LOCALES

J'écrivis le lendemain au général républicain, pour Tin- (truire des menées sourdes du département, qui le mystifiait linsi que tous les habitans. Je lui témoignai mon étonnement de ce qu'il ignorait toutes les intrigues politiques mises enjeu par les gouvernans. Je lui fis alors un long détail des moyens employés par messieurs du Conseil pour jeter partout la terreur. Ma lettre était explicative. Le général, furieux, se transporta au département où il fit grand tapage, en se plaignant de ce qu'on ne l'avait pas prévenu des nouveaux moyens adoptés dans les circonstances présentes. Mais ces messieurs le pissèrent s'exhaler en reproches, sans répondre. J'étais à même, par mes correspondances, de savoir tout ce qui se faisait ou se tramait contre nous, et je déjouais facilement toutes les machinations républicaines. J'ai déjà dit, je crois, que j'avais dans mes intérêts des personnes sûres et en place, qui m'instruisaient fidèlement. Elles me dirent, un jour, que le département, dans une de ses séances, avait fulminé contre moi, et juré de me faire pendre. J'étais fort tranquille sur ce point. J'entrais et sortais de la ville à volonté.

La persécution des membres du département était d'autant plus active, que, par la défense générale que j'avais faite au sujet des acquéreurs de biens nationaux, j'avais ôté à messieurs du Conseil tout prétexte d'arrestation arbitraire. Mais ils y suppléaient par la mesure odieuse de ces Contre-Chouans qu*ils employaient activement, et que nous ne pouvions jamais rencontrer. Les Contre-Chouans marchaient en très petit nombre.

Les gendarmes arrêtaient journellement quelques-uns de

dais, de te coastituer prisonniers à la Visitation, en qualité d'otages, dans un délai de dix jours. M. de Launay étant mort en prison d'une attaque d'apoplexie, l'arrestation de M. Menjot d'Elbenne fut seule maintenue : les Chouans le trouveront encore en prison, le 15 octobre, lors de la prise du Mans.

SOI LA CHOUAMNERIE.

DOS soldats; j'étais sollicité, de toutes les parties du pays de mon commandement, de faire une levée générale :

tt Nous aimons mieux, me disaient officiers et soldats, périr les armes à la main, que d'être décimés comme nous le sommes tous les jours par les arrestations. »

Je concevais leurs raisons, mais je me trouvais retenu par les instructions et les ordres qui nous venaient d'outrc-mer. Cependant, je prévoyais que nous pouvions être insensiblement anéantis en gardant la fausse position où nous nous tenions par ordre. Je résolus d'en sortir. Mourir pour mourir, mieux valait mourir en se défendant que d'être faits prisonniers et périr dans un cachot.

A cette époque, mois d'août 1799, les puissances alliées faisaient des progrès rapides. Les Français étaient battus sur le Rhin et en Italie. Les Russes avançaient; je crus alors qu'il était nécessaire à la politique de l'Europe de faire marcher notre guerre de front avec celle des alliés. En conséquence, j'envoyai des ordres, dans tout le pays où je commandais, de faire la levée générale.

Je fis une proclamation, qui fut affichée au Mans, à Laval, à La Flèche, Chàteau-Gontier, et dans toutes les communes de la Sarthe et de la Mayenne '. Cette proclamation produisit une

1 Cous, aax Archives de la Sarthe, L. 407, une a£6che imprimée en placard, •nr deux colonnes, signée : Charles, adjudant générai de Cannée du haut Mainej et intitulée : Adresse aux acquéreurs des biens nationaux. Elle com* mence par ces mots : « 0 France ! ô ma patrie ! Depuis huit ans te voyant en « proie à toutes les calamités, les abominations, les horreurs, je me sens prêt « à succomber sous le poids des alarmes ; mais, mettant ma confiance dans U « suprême et divine Majesté de Dieu, Tappui des royaumes et des armées, je

■ conçois le doux projet de sacrifier tout, même ma vie, pour remédier à tes « maux... ■ Elle se termine ainsi : « Français! nom toujours chéri de votre « souverain, je compte sur votre retour vers lui, sur vos sacrifices, sur le

■ désir que vous témoignerez au rétablissement de la Monarchie française, sur

■ l'empressement que vous mettrez à soutenir et h protéger ceux qui vous par- « leront en son nom... Criez avec nous : Vive la Religion ! vive la concorde et

■ le Roy ! » Une lettre du commissaire du canton de Fresnay nous appreod