ARRESTATIONS

plaintes arrÎTaicnt ensuite au département, auteur lui-même de cette perfidie, et alors il lançait un ordre d'arrêter, dans le canton où cette fraude avait eu lieu, les quatre principaux propriétaires, toujours choisis parmi des personnes royalistes. Le gouvernement, de toutes parts embarrassé, ne connaissait plus, dans la crise où il se trouvait, d'autres moyens que la terreur.

Ayant eu connaissance à Paris de cette abominable loi, je fis, à mon retour, défense dans tout le pays de faire la moindre demande d'argent pour ôter au département tout prétexte d'arrestation. Mais les membres des conseils, fatigués, ennuyés d'attendre des plaintes et de n'en recevoir aucune, mirent leurs faux capitaines contre-chouans en campagne. Ceux-ci s'acquittèrent de leur mission au delà des désirs de ces messieurs, à qui ils procurèrent la satisfaction bien douce d'exercer leur vengeance, en faisant arrêter et conduire dans les prisons du Mans qui bon leur semblait. C'était principalement à la ville du Mans, par rapport à son bon esprit, qu'ils en voulaient '. Ils donnèrent à un transfuge de nos armées le commandement d'une de leurs perfides compagnies, qui se mit à commettre toutes sortes de brigandages. Les gens des campagnes étaient dupes, et ignoraient que c'était le département qui faisait agir ainsi ses séides sous le nom de Royalistes, pour remplir leurs détestables vues. J'en fus instruit et fis prévenir le pays de cette perfidie, afin qu'on se tint sur ses gardes.

^ Dès le 15 juin 1709, le committaire du Directoire demandait qu'il soit mit à ta disposition deux agent secrets, et il écrivait : « J'en aurai plus besoin ■ que jamais. Le Mans devient de plus en plus un foyer de contre^révolu- • tion. • (Arch. de la Sarthe, L. 274.) Antérieurement, le même commissaire «▼ait qualifié, dans une proclamation, le chef-lieu du département de la Saithe « le grand atelier des machinations Hberticides « , et le 6 août 1799, en signalant les symptômes évidents d*une explosion prochaine, il appelait cette même ville le directoire j le quartier général des Chouans. (Arcfau de It Sarthe, L. 307.) (R. Tricer.)

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J'envoyai le signalement de ce prétendu capitaine royaliste dans tous nos cantons, avec ordre de Tarréter et de le juger sur-le-champ.

J'étais venu nuitamment au Mans. Les habitans, vers les deux heures du matin, furent réveillés par le bruit d'une fusillade qui se fit entendre au dehors de la ville*. Le commandant fit battre la générale et porta ses troupes vers le lieu où Ton entendait les coups de fusil. On vint me dire dans ma chambre que les Chouans attaquaient la ville. Je me mis à sourire; je montai au grenier, et je dis à mes hôtes :

tt C'est encore un tour de messieurs du département, qui auront chargé ce coquin de Tranche-Montagne ', leur capitaine, de venir tirer en escarmouche sur la ville pour avoir le prétexte d'arrêter demain des otages. »

Cela arriva comme je l'avais prévu '.

^ Les alertes de ce genre semblent assez fréquentes à cette date, dans lei faubourgs du Mans. Les ournaux de l'époque signalent particulièrement : i* le 27 juillet, à huit heures du soir, l'enlèvement du citoyen Trillon, ancien magistrat républicain, acquéreur du presbytère de Saint-Pavin des Champ*, enlèvement qui fît grand bruit dans la Sarthe et qui fut attribué à Branche d'or; 2* le 12 août, à neuf heures du soir, une rencontre du côté des « ruei de Baugé « entre une patrouille de la 28* demi-brigade et plusieurs hommei de la bande de Branche (Cor, (Cons. les Affiches des 15 et 30 thermidor an VII.) 11 est possible, d'après la coïncidence des dates, que Tercier fasse allusion ici à l'une ou l'autre de ces alertes.

' Nous serions porté à croire que Tercier confond, dans cette circonstance, Tranche-Montagne et Branche <for. Les deux Chouans généralement connus sous le nom de Tranche^Monîagne sont Jarassay, de Ruillé en Champagne, et Brice Denis, arrêté près de Laval, au mois de frimaire an VI, porteur d'une correspondance importante pour le comte de Puisaye. Leur présence n*est pas signalée, à notre connaissance, dans les environs du Mans au mois d'août 1799. Au contraire. Branche d*ory qui se faisait passer pour le marquis de la Gélinière et qui avait enlevé, le 27 juillet, le citoyen Trillon, à la porte du Mans, fut reconnu publiquement pour un faux Chouan^ poursuivi à la fois par les royalistes et les officiers de la garnison du Mans, et enfin fusillé par les Chouans près de La Flèche, en dépit de la protection occulte des autorités civiles, (Cons. Néguier de la Crochardière, Mémoires, ms., t. III.) (R. Trices.)

' A la suite de l'enlèvement de Trillon par Branche d'or, l'administratioo s'empressa de donner l'ordre à MM. de Launay, avocat, Lambert de la Vannerie, Gaussault, de |Ta8cher, Menjot d'£lbenne, de Courcival et des Maran-