TRRCIER QUITTE LE MAINE

les témoignages d'estime et d'intérêt que l'on croyait devoir au dévouement malheureux; c^était à qui me fêterait. Chacun plaignait l'inutilité des peines et des fatigues que Paraillusky et moi avions eues depuis six mois. Le mariage de cet intéressant officier était convenu, avant la campagne, avec une demoiselle fort aimable, qui partageait par avance la gloire de ses belles actions, et dont toute la recommandable famille fut au désespoir de sa fin malheureuse. Il avait trentequatre ans, et était né à Agen. Outre l'honneur qu'il se flattait de conquérir, en coopérant glorieusement à la restauration des Bourbons, cette demoiselle jeune et belle devait un jour récompenser son fidèle et actif dévouement (car le sentiment de l'amour s'épure au feu sacré du royalisme, et ces deux sentimens réunis rendent susceptibles des actions les plus héroïques et les plus généreuses); il se faisait, dis-je, un plaisir de porter dans le sein de sa nouvelle famille le mérite de la gloire qu'il avait acquise avec tant de peines et de persévérance.

Il est une vérité généralement reconnue en France, c'est que, pendant la Révolution, les femmes se sont faites hommes. Dans les provinces de l'Ouest, elles ont montré un courage surnaturel et un dévouement sans bornes à la cause royale, dont elles prenaient et suivaient avec ardeur les moindres intérêts. Elles ont tout bravé, affronté les plus grands périls, pour seconder nos efforts et venir au secours des malheureux royalistes. Que de faits intéressans, que de belles actions je pourrais citer d'elles, dans les départemens où j'ai commandé! Le sentiment qui les animait était toujours spontané et général, dans tous les départemens désignés sous le nom de Vendée. Voulant partager nos travaux, nos dangers, elles s'étaient, pour ainsi dire, mises sous, nos ordres. Elles les portaient à travers les ennemis. Souvent, elles emportaient sur elles leur condamnation à mort, lorsqu'elles avaient le

malheur d'être fouillées. Elles sortaient des villes, nous apportant armes et cartouches. Les chefs étaient-Ils embarrassés pour renvoi d'un exprès? ils s'adressaient à elles, et elles se mettaient aussitôt en route. Il n'y avait plus pour le sexe ces lois d'usages et de sévérité. Elles étaient partout respectées comme les vestales de Rome. Ainsi que ces vertueuses prêtresses, elles servaient à entretenir le feu sacré. Je les ai vues, après un combat, parcourir la campagne, ramener à la nuit de malheureux blessés, les panser et leur donner tous les secours que réclame l'humanité. Je les ai vues aller, pendant le jour, au plus fort des chaleurs de l'été, porter avec leurs servantes à manger, dans les bois ou dans des champs de blé, à nos infortunés camarades. J'ai vu la proscription, lancée sur elles, les obliger à fuir pour éviter la prison ou la mort, et elles s'honoraient de leur malheur. Non, jamais je n'ai rencontré tant de vertus réunies que dans ces tems de calamités déplorables ' .

' L'éloge que Tercier fait ici du dévouement et de l'intelligenoe des femmes royalistes de l'Ouest peut s'appliquer particulièrement aux femmes du Maine. Sans rappeler les nombreux traits d'abnégation et d'audace pieusement conservés par les traditions locales, il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir certaines notes de la police secrète. En voici deux exemples relatifs à det dames du Mans, certainement connues de Tercier : Mlles Nepvea de Bellefille : « Filles entretenant une correspondance très active avec Rochecotte. M Elles distribuent de faux congés aux militaires qu'elles peuvent corrompre, « de faux passeports et certificats de résidence aux émigrés. Elles soudoyent • les ennemis du gouvernement, prêchent la révolte jusque dans les prisons, « enrôlent pour les Chouans et entretiennent chez elles des prêtres et des M émigrés. » Céleste Beaussier, épouse de Charles Desson, demeurant au château de Bouillon : « Émigrée rentrée, royaliste très ardente, à surveiller M très activement ; se déguise en homme pour aller tondre les patriotes. « (Archives de la Sarthe, IV, Sûreté générale,) A cette époque de désarroi moral, où les mœurs s'étaient singulièrement relâchées, ce fait original de te déguiser en homme « pour aller tondre les patauds » était, parait-il, a défaut de bals et de fêtes mondaines, un des grands plaisirs des jeunes royalistes. Le* exemples en sont fréquents dans la Sarthe.

11 nous faut citer encore la comtesse Ogier, chargée des correspondances de l'armée du Maine. Elle avait établi des guides de distance en distance, et elle fut certainement en relations fréquentes avec Tercier. Son château de Passay