LE TBAITE DE PAIX

à leurs fins; ils savent dissimuler, et Thomme franc et loyal est sacrifié à la basse ambition de gens sans talens ni vertus, qui ne connaissent que leur intérêt dans les grandes agitations des partis où ils se glissent.

La paix' fut annoncée à Tarmée, qui murmura généralement, et exhalait des plaintes contre ses chefs. Je m'abstiens ici de plus amples réflexions. Le général de Bourmont me remit un laissez-passer, que m'envoyait, par M. M..., le général Hédouville, pour parcourir librement le pays, avec un officier et quatre cavaliers, et effectuer le désarmement de nos campagnes. Je lui répondis ainsi :

tt M. le chevalier de La Volvenne et moi avons levé, armé et organisé vos légions. Mais, certes, ce ne sera pas moi qui maintenant irai les inviter à rendre ces mêmes armes que nous leur avons mises entre les mains. Il n'y a point six semaines encore, qu'en les passant en revue je les ai bien assurées que nous ne les déposerions que lorsque notre but serait atteint. Ainsi, général, chargez de cette commission qui vous voudrez. Je les ai armées; que d'autres les désarment. Quels reproches amers d'ailleurs ces braves gens-là ne seraient-ils point en droit de me faire ! »

Cette réponse lui déplut; mais, voyant ma résolution, il jugea inutile d'insister.

Pendant qu'on négociait la paix à Angers, les Anglais avaient reconnu la nécessité, pour la cause européenne, d'envoyer à nos armées des secours effectifs. Il était débarque en Bretagne des armes, des munitions, de l'artillerie, et plusieurs tonnes d'argent que ces messieurs eurent surtout grand soin d'envoyer chercher. Ainsi, c'est au moment où toutes nos demandes étaient accordées par le gouvernement britannique, que nous venions de traiter, sans autres garanties que

' Le traité de paix définitif fut signé par le général de Bourmont, le 4 février 1800; Gadoudal en avait signé un l'avant-veille.

362 LA CHOUAMNERIE.

des paroles en l'air. M. de Bourmont reçut une somme de deux cent cinquante mille francs pour Tarmée, des munitions, et deux pièces d'artillerie qu'il fit cacher dans rintéricur du pays, et qui, depuis, ont été remises au gouvernement français. L'argent fut destiné alors à payer les dettes de l'armée. Je ne me suis mêlé en rien de tous ces détails. M. le chef d'état-major, le factotum du général, le commissaire des vivres, intendant, directeur de l'artillerie et trésorier, a été seul chargé de tous les embarras du moment; lui seul a dû rendre compte

Après notre dernière retraite de Meslay, les Républicains, en rentrant à Laval, y donnèrent la nouvelle de ma mort. Les gazettes du tems en parlèrent même comme d'une chose certaine*. Les patriotes de la ville y crurent d'autant plus facilement que les Républicains, en arrivant, portaient mes dépouilles en triomphe au bout de leurs fusils. Toute la ville était persuadée de ma mort; même, des âmes pieuses firent faire un service pour le repos de mon àme. Elles ne tardèrent point à être détrompées. Les généraux et commandants républicains, avec lesquels j'avais eu des rapports pendant l'armistice, témoignèrent leurs regrets, ce qui me flatta lorsque j'en fus instruit. Il est toujours beau d'obtenir la considération de ses ennemis.

La paix conclue, je me rendis au Mans. Le général de Bourmont me remit quelque argent, environ cinquante louis pour divers particuliers, et quinze louis pour moi, que j'acceptai, et qui me servirent pour me rendre à Paris, et, de là, au sein de ma famille, à Amiens.

Je reçus, dans la bonne et excellente ville du Mans, tous

* « La colonne commandée par le général de division Chabot a rejoint « M. de fiourmont à Mélay et a remporté sur lui une victoire complète. Lei « généraux Adolphe (Tercier) et Paragusty (sic) sont restés sur le champ de « bataille. » Les Arches du Mans du 5 pluviôse an YIII.