DEUXIÈME PARTIE

Départ pour Coblentz. — Tercier entre clans l'escadron des gardes de Monsieur (1791). — Son opinion sur Tcuiigration et les émigrés. — Ses lettres A Mme Tercier sont communiquées au roi Louis XVI. — Déclaration de guerre (179S). — Le manifeste du duc de Brunswick. — Siège de Thionville. — Marche en Champagne. — Prise de Longwy et Verdun. — Défection de Tarmce prussienne. — Les émigrés se retirent à Arlon et sont licenciés. — Hivernage à Rauderath. — Arrivée d'un régiment de volontaires républicains. — Formation de la légion de Damas (1793). — Siège de Maubeuge. — Bataille de Wattignics. — Combats divers (1794). — Bataille de Fleurus. — Retraite sur Bruxelles. — Retraite sur la Hollande. — Prise de Bois-le-Duc par les républicains. — Massacre des émigrés. — La légion de Damas se rend à Nimègue, puis ù Arnheim. — Un baron sceptique. — A Utrecht. — L'hiver de 1794. — Les émigrés se réfugient en Hanovre. — Stade. — Préparatifs de l'expédition de Quiberon. — Embarquement (juillet 1795}.

Je passerai sous silence les deux premières années de notre cruelle Révolution, dont les malheurs et les catastrophes sanglantes devaient agir sur les deux mondes. Je vais me porter de suite à Tannée I79I, qui fut Tépoque de Témigration. J'aurais bien des faits personnels à raconter, m 'étant trouve partout, à Paris, aux rassemblemens, aux réunions qui se faisaient alors dans les intérêts de la monarchie et de la famille royale, menacée continuellement jusque dans son palais, malgré les prétendues assurances de dévouement, de fidélité, du chef des insurgés français, de cet homme que les désastres, les crimes, les massacres et les malheurs de la France n'ont

52 GUEllRES D£ L*ÉMlGnATIOIf.

point encore désenivré. Au lieu de se faire oublier, ce personnage nul, incapable d'aucune grande action, ne rougit pas de reparaître sur la scène publique de la Révolution, où un parti qui Ta toujours méprisé et qui le méprise encore, vient de le faire remonter, dans le seul calcul d'avoir à lui le premier vétéran de la Révolution, et de compter une voix de plus dans le scrutin '.

Je ne parlerai point des tentatives inutiles et multipliées des véritables royalistes que Ton a toujours vus aux jours du danger, et dont chacun peut s'honorer de ce qu'il a fait pour le Roi. Depuis la Révolution, il n'est pas un vrai Français qui n'ait dans sa poche son histoire, ses aventures ou ses malheurs.

Après le voyage du Roi à Yarennes où il fut arrêté, et de là ramené dans sa capitale pour y subir indécemment, de la part de ses sujets, un premier interrogatoire, ainsi que son auguste épouse, sur le motif de leur fuite, les princes qui étaient sortis de France dès le 14 juillet 1789, pour éviter de nouveaux crimes à la nation qui avait proscrit leurs tètes royales, entretenaient des correspondances avec les personnes dévouées à leur famille, et cherchaient à intéresser au dehors les grandes puissances à la cause du malheureux Louis XVI. Ils provoquèrent alors, sur des promesses vagues, l'émigration. Le prince de Condé et le comte d'Artois agissaient avec le plus vif intérêt. Monsieur, aujourd'hui notre roi Louis XYIII, était parti de Paris le même jour que son frère, mais par une route difiFérente. Il fut assez heureux pour ne trouver aucun obstacle dans son voyage, et il arriva à Coblentz chez son oncle, le prince électeur de Trêves, où le comte d'Artois ne tarda point à venir le rejoindre. Des lettres, des avis furent envoyés par leurs agens dans toutes les provinces

1 U général de U Fayette était alort dépoté (1818 k 1823).

TERGIER ENTRE AUX GARDES DE MONSIEUR. ftS

aux amis de la monarchie de se rendre auprès d'eux. J'allai à Coblentz, où je fus admis pour servir dans Tescadron des gardes de Monsieur, en septembre 1791.

Trois corps d'émigrés furent formés pendant l'hiver, exercés et préparés à entrer en campagne. Ces trois corps étaient trois petites armées : savoir, celle du Centre commandée par les frères du Roi, et les deux autres par le prince de Condé et le duc de Bourbon.

L'hiver se passa dans l'inaction des camps, c'est-à-dire à observer les événemens de l'intérieur, et à intéresser par des négociations les souverains à la cause de Louis XYI, qui était celle de tous les rois. Mais la malheureuse politique leur fit envisager notre Révolution sous un tout autre point de vue. Ils ont refusé alors les conseils des publicistes qui voyaient plus loin que les ministres des cabinets ; plusieurs de ces derniers les ont trompes et leur ont attiré tous les malheurs dont les peuples ont été, par la suite, les victimes.

A mon arrivée à Goblentz, je portai partout un œil attentif et observateur. Après avoir tout vu, tout examiné sans passion, je ne tardai point à être désabusé des espérances que j'avais emportées de France, où tout se peignait en beau. Par les relations directes que j'avais avec les personnes sages qui approchaient nos princes, je commençai à juger tout le vide des plans et opérations que l'on méditait. Je m'en entretenais souvent avec un de mes amis, qui, censeur judicieux, était à la cour des princes un véritable Burrhus, mais nullement écouté. Aussi prit-il le parti de retourner en France, résolu de périr sur les marches du trône, où il trouva une mort glorieuse le 10 août.

Dans mes correspondances intimes à Paris, je faisais part de toutes mes réflexions, et je désespérais même par mes lettres les personnes sages qui avaient confiance dans mes aperçus. J*écrivais comme j'observais.

La politique entrant en cause dans les Mémoires que j'écris, je ne dois point omettre ici le sujet d'une de mes lettres écrites alors. Elle était de huit pages, et rien moins que rassurante pour les vrais amis du trône ù Paris, par la teinte sombre de mes réflexions; cependant on m'en croyait, malgré la discordance de ce que d'autres personnes écrivaient. — Je disais entre autres choses : m Tous 4es vices et les prétentions de la Cour sont accourus à Coblcntz. On voit des gens sans autres talens que ceux de l'intrigue et de la suffisance se faire nommer aux emplois et aux grades qu'ils sont hors d'état de remplir. L'ambition la plus effrénée, abstraction faite des sentimens, prend efiFrontément la place du véritable royalisme. Il n'est point un émigré qui ne compte sur un grade supérieur lorsque l'autorité royale sera rétablie. Le luxe le plus révoltant, les mœurs les plus dissolues sont donnés en spectacle aux Allemands, étonnés de notre conduite et de nos habitudes. Nous n'avons aucune de ces vertus d'abnégation qui devraient être l'apanage des militaires dans les circonstances difficiles où nous nous trouvons. Les grands, au lieu de se populariser et de se faire chérir des gentilshommes de province, se font mépriser. Incapables d'aucune privation, ils ne possèdent aucune de ces vertus austères qu'il faut savoir opposer à l'adversité. S'ils avaient consulté et étudié l'histoire, ils y auraient appris comment doivent se conduire ceux qui se trouvent aux prises avec l'infortune. Ce n'est point en pantoufles et en robe de chambre qu'on doit espérer de faire une contre-révolution armée. 11 faut des vertus austères que nous n'avons point. Il y a parmi nous plus de philosophes modernes que l'on ne pense, que Tamour-propre a fait venir ici, et sur lesquels il n'y a point à compter. Au premier revers on les verra changer de livrée.

« Nos seigneurs de la Cour sont mois et efféminés. Je sais, ajoutais-je par correctif, qu'Alcibiade était le plus voluptueux

* RÉFLEXIONS SUR L'ÉMIGRATION. Sft

des Grecs, et n'en était pas moins un des plus braves ; que, forcé de quitter Athènes sa patrie, et retiré à Lacédémone, il sut se conformer à la vie dure et austère des Spartiates, s'asseyant sans répugnance à leurs tables mal servies et mangeant sans se plaindre leur insipide brouet, leur sauce noire ; je sais qu'à Denain, à Steinkerque, à Fontenoi, la noblesse efiFéminée se battit avec la plus grande valeur. Mais il y avait alors chez les Français un sentiment unanime de gloire nationale qu^ont altéré les fausses doctrines qui ont pris la place des principes vertueux de nos pères. Si Henri IV, disais-je encore, n*cûteu pour reconquérir sa couronne que des hommes semblables à nos émigrés, divisés entre eux d'opinions, et dévorés de la soif d'une ambition ridicule, je doute que l'auguste famille des Bourbons eût jamais monté sur le trône de France. Je ne prétends pas, continuais-jc, généraliser ici l'exception. Il y a dans nos rassemblemens nombre de gens honnêtes, que l'amour et l'attachement pour le Roi ont fait accourir auprès de nos princes dans l'unique désir de combattre pour la cause royale. Après tout, disais-je encore, tout ce que j'ai vu et observé me fait regretter d'avoir quitté Paris, et si j'avais à émigrer, je ne le ferais plus. Mais quand, à mon âge, on a pris une résolution méditée, il faut savoir être conséquent, y persister, et se résigner à courir toutes les chances du parti qu'on a embrassé. Aussi suis-je resté. »

Je n'ai fait cette digression que pour rapporter ici qu'un jour Louis XYI, avant de se coucher, questionna un de ses garçons de la chambre, nommé M. Prieur, qu'il savait lui être sincèrement dévoué. Il lui demanda ce qu'il y avait de nouveau, et ce que l'on disait de Goblentz. M. Prieur lui répondit qu'il avait lu une lettre de ce pays, et lui en rapporta quelques particularités. Sa Majesté voulut savoir le nom de la personne qui l'avait reçue : u C'est, répondit M. Prieur, Mme Tercier, à qui son neveu, émigré, écrit souvent. «

S6 GUERRES DE L*ÉMIGRATIOIf.

Louis XYI avait connu mon oncle', qui avait la confiance de son aïeul Louis XV. Il avait été longues années secrétaire général des affaires étrangères, et, sous le ministère des ducs

' « M. Tercier, a écrit M. le duc de Broglie, était un esprit droit, un cœnr chaud, un travailleur infatigable. 11 possédait parfaitement dans sa tête toute la carte de l'Europe, et il était doué de cette adresse insinuante à Taide de laquelle les chefs de bureau de tous les régimes savent conduire leurs ministres où ils veulent les faire aller, sans que ces maîtres prétendus toutpuissants puissent s'en apercevoir. Il appréciait le comte de Broglie et en était aimé. » (Le Secret du Boi,)

C'est à l'aide de ces deux hommes, le comte de Broglie, frère cadet du maréchal, et Tercier, que Louis XV établit son ministère secret : le Roi, curieux et aimant fort à s'occuper de politique extérieure, se choisit à l'étranger des correspondants, souvent pris dans le personnel des ambassades, qui directement lui transmettaient, à Tinsu de ses ministres, les nouvelles politiques et recevaient ses ordres; par ce moyen, Louis XV surveillait son ministre des affaires étrangères et découvrait ce que celui-ci voulait lui cacher.

Jusqu'à sa mort, le Roi poursuivit sous main la réalisation de ses idées pei^ sonnelles, le succès de sa politique propre, dont les bases étaient la liberté de la Pologne et l'alliance étroite de la France avec l'Autriche, sa vieille ennemie. M. le duc de Broglie a publié à ce sujet, sous le titre cité plus haut, deux volumes du plus haut intérêt.

« Tercier, dit M. Boutaric, était un homme intelligent et dévoué : il s'était compromis, en 17S8, à Varsovie, où il était secrétaire d'ambassade, par son ardeur ù travailler à replacer sur le trône de Pologne Stanislas Lecsinski. Il avait donné asile au prince, l'avait accompagné dans sa fuite à Danzig. Arrêté pour ces faits, il était resté dix-huit mois prisonnier. Louis XV l'aimait et loi accordait toute confiance. Tercier était lettré, et fut membre de l'Académie des inscriptions. La position de premier commis des affaires étrangères lui donnait toute facilité pour aider le Roi dans ses vues particulières. Les courriers de cabinet étaient employés par lui pour transporter les dépêches secrètes. * (Correspondance secrète inédite de Louis XV.)

Mais Tercier, comme censeur royal, donna en 1759 son approbation au livre d'Hclvctius, de VEsprit : ce livre fit scandale, et grâce à l'intervention de la Reine, dont la religion était aussi vive que peu éclairée, Tercier fat destitué des fonctions de premier commis aux affaires étrangères.

Le roi Louis XV ne s'opposa pas à cette injustice, afin de ne faire naître aucun soupçon, mais il la répara en secret et assura un traitement honorable au fonctionnaire disgracié, qui continua à diriger la correspondance secrète.

Ce fut précisément à cette époque que Tercier entra d'une façon absolue dans la confiance du Roi, comme le prouve cette lettre : « Je vous charge, Tercier, de continuer l'expédition de mes ordres secrets à mes ministres en Pologne pour la négociation dont vous avés connaissance ainsy que des autres parties qui peuvent y avoir raport. Vous communiquerez le tout an comte de Broglie, et vous vous concerterés avec lui sur les projets de réponte à le«r