TERCIER ET LE MIN1STÈHE SECRET. SI

de Choiscul et de Praslin, conduisait toute la politique de r£urope ; il avait, dans diCFérentes missions à Tétranger, rendu des services importans à TÉtat. « Eh bien! dit le Roi à M. Prieur, vous direz à Mme Tercier qu'elle ait à vous remettre la lettre de son neveu, et toutes celles qu'elle recevra par la suite. Vous lui défendrez de ma part de lui faire savoir que ses lettres me sont communiquées. » M. Prieur s'acquitta de Tordre du Roi. Ma parente s'y conforma également, et ce n'est qu'à mon retour en France qu'elle m'a rapporté cette particularité-là. Si, en efiFet, j'eusse eu connaissance de la transmission de ma correspondance dans les mains de Sa Majesté, j'aurais été plus réservé, plus circonspect dans ma manière d'écrire. J'aurais craint de me tromper dans mes aperçus, et ma franchise eût alors été fort embarrassée. Le Roi a pu lire cinq ou six de mes lettres. Il y a vu la vérité exprimée avec d'autant plus de confiance que je n'avais aucune raison pour rien déguiser aux personnes auxquelles j'écrivais dans la plénitude de la conviction où j'étais.

L'hiver de 1791 et le printemps de 1792 furent employés à former des corps et à les exercer pour entrer en campagne. Au mois d'avril, le Roi fut forcé par le parti dominant alors en France, etqui le tenaittoujours prisonnier dansson propre palais, de déclarer la guerre à l'Autriche et à la Prusse. Ces deux puissances avaient des vues politiques toutes di£Férentes. Elles ont badiné, et dédaigné de se rendre maîtresses d'une révolution

faire. Je tous ordonne d'obtervcr le plus grand secret dans toute cette affaire. Fait à Vertaillet, ce S2 mars 1759. — Louis. »

Tercier mourut à Paris subitement, d'une attaque d'apoplexie, le 21 janvier 1767, k l'âge de soiiunte-trois ans.

Le roi Louis XV, dont il avait servi avec intelligence et dévouement la politique secrète, ne se montra point ingrat, et dans une lettre datée du 26 janvier 1767, il écrivait au comte de Broglie : « Le comte de Broglie dira de ma part à Mme Tercier que la satisfaction que j'ay des services et de la fidélité de feu son mary m'engage à donner à son fils deux mille livres de gratification annuelle pour servir à son éducation. — Louis. »

qui devait un jour les accabler, qui a failli les enf^loutir, et dont, depuis, elles se sont repenties de n'avoir point arrêté le cours. Elles croyaient qu'elles s'enrichiraient de nos dépouilles, par quelques lambeaux que chacune d'elles se flattait de pouvoir enlever à notre malheureuse monarchie.

Les hostilités commencèrent sur le Rhin entre la France et TAutriche. L'armée prussienne se mit en mouvement au mois de juin et passa à Goblentz vers la fin de juillet. Elle était commandée par le prince régnant duc de Brunswick. A son arrivée en cette ville, le duc général en chef alla rendre visite aux princes français et parut revoir avec plaisir le maréchal de Broglie, qui dans la fameuse guerre de Sept ans avait eu rhonncur de le battre à Bergen. J'ai été témoin de cette célèbre entrevue dans laquelle les deux illustres généraux se donnèrent réciproquement des témoignages de la plus haute estime.

De Coblcntz, l'armée prussienne se rendit dans la plaine de Trêves, où le roi de Prusse la rejoignit. Ce fut à cette époque que le duc de Brunswick publia ce manifeste qui n'a été tant blâmé que parce que les succès n'ont point répondu à ses promesses.

Les corps d'infanterie et de cavalerie, au nombre de quinze mille hommes, tous émigrés, qui formaient l'armée dite du Centre, étaient commandés par les princes frères du Roi*. Nous nous mimes en marche dans les premiers jours d'août, et allâmes à Bingen, à dix lieues de Coblentz. Nous y restâmes quelques jours. De là nous nous rendîmes au camp sous Thionville, pour seconder les opérations du siège de cette ville, qui, attaquée, résista à toutes les tentatives, séductions et promesses faites au commandant pour rendre cette place au Roi.

' Et par le maréchal duc de Broglie.

DÉFECTION DU ROI DE PliUSSE- 59

Le plan des alliés était de pénétrer en France par la Champagne et de marcher sur Paris, en passant par Ghàlons, qui n'en est qu'à trente-six lieues. Ce plan était vicieux, en ce que Ton faisait marcher une armée considérable à travers un pays dénué des ressources nécessaires à la subsistance d'une armée. Aussi éprouvàmes-nous toutes les . privations et les fatigues possibles dans ce maudit pays, que Ton appelle à juste raison la Champagne pouilleuse ; nous y manquâmes de tout, et principalement d'eau.

Nous étions au mois de septembre. Il survint des pluies contiauelles qui durèrent six semaines. Les chemins étaient devenus impraticables et les vivres rares. La maladie dite dysenterie se mit dans les armées, occasionnée par la quantité de raisins verts que mangèrent les soldats. L'armée prussienne perdit beaucoup de monde. Elle fut envoyée au camp de la Lune. Sa cavalerie et celle des émigrés occupaient Somme-Suippe, Somme-Tourbe, et villages environnans. Le duc de Brunswick fit attaquer Longwy et Verdun, dont il s'empara aisément. Une bataille générale devait avoir lieu, et décider du sort de la campagne et de celui de la France. Nous étions campés faisant face au centre de l'armée française. A minuit nous nous mimes en marche (notre cavalerie), pour prendre notre position. Les préparatifs étaient généralement faits pour attaquer à la pointe du jour. Nous étions sous les armes, attendant l'heure de la bataille. Mais, pendant la nuit, les choses avaient changé de face. Des commissaires envovés de Paris vers le général Dumouriez entamèrent avec le roi de Prusse des conférences dont le résultat fut, de sa part, d'évacuer Verdun, et de se retirer au delà du Rhin avec son armée. Nous avions eu, ainsi que les alliés, connaissance de l'affaire du 10 août. Les commissaires firent envisager au roi de Prusse que la marche de ses troupes sur Pans serait cause du massacre de Louis XVI et de toute sa

famille. Us promettaient, dans le cas contraire, un accommodement certain pour Tavenir. Le roi de Prusse fut trompé Son armée était extrêmement affaiblie. L'Autriche n'allait pas franchement, suivant la politique connue de ce cabinet; et peut-être que, d'après toutes ces considérations, le roi Frédéric-Guillaume fut bien aise de trouver un prétexte plausible pour se retirer et de ne pas compromettre le sort de son armée, déjà dégoûtée et épuisée. L'armée des émigrés rétrograda également, et se retira à Ârlon, petite ville du Luxembourg. Les princes y arrivèrent et y expédièrent immédiatement l'ordre de licenciement de tous les corps émigrés.

Nous étions au mois de novembre. On ne peut se faire une idée du désespoir général. Que faire? Que devenir? Où aller? Abandonnes des puissances, ne pouvant plus rentrer en France sans péril de la vie , tous les biens des émigrés confisqués, quelle affreuse calamité ! L'on cherchait un père, un frère, un parent, un ami, ou des personnes de sa province, pour aviser ensemble au parti à prendre. Plusieurs, sans argent, car nous avions tous fait la campagne à nos dépens, prirent la résolution (parce qu'il faut vivre) d'entrer simples soldats dans l'armée autrichienne. On vit des individus partir pour diffcrcns pays, la Hollande, la Russie, l'Angleterre, l'Espagne, l'Amérique, les Indes, suivant les connaissances qu'ils y avaient. Ceux qui possédaient quelque art, quelque talent, tant médiocre qu'il fût, se trouvèrent les moins embarrassés pour leur existence.

Les deux escadrons des gardes du corps des princes furent conservés pendant un mois et envoyés dans le pays de Juliers, principauté de l'électeur de Bavière. Le nôtre vint se cantonner dans la petite ville de Rauderadt, et fut licencié quinze jours après. Je fus alors obligé de vendre mon cheval et tout mon équipage de guerre, pour un prix très modique. Avec le peu d'argent que j'en retirai je me trouvais à même d'attendre