MORT DE SOMBREUIL

voulu venger la mort sacrilège et défendre la noble cause, n II reçut le coup mortel, et tomba.

Purpureus veluti cum flos succisus aratro Languescit moriens.

Après CCS premières exécutions, Tindignation était dans Tarmée et dans la ville, et la terreur dans toute la province.

Nous les apprîmes en prison ; chacun de nous se prépara à mourir et eut recours aux consolations que donne seule la religion.

Après avoir raconté ici sommairement la mort déplorable du comte de Sombreuil, je dois, pour Téclaircissement des causes de notre malheureuse défaite de Quiberon, relater une communication que nous fit le brave Sombreuil, la veille de son assassinat juridique. J'étais dans la même prison que lui. Nous nous rassemblions tous les soirs dans une chambre commune où chacun faisait part plutôt de ses craintes que de ses espérances, m Nous ne devons avoir aucun espoir, dit Sombreuil, mais je suis bien aise, messieurs, avant de mourir, de vous donner la connaissance de certains faits, qu'il est bon que le public connaisse un jour. Ma mémoire ne sera point inculpée, je veux l'emporter au tombeau exempte de blâme ; j'ai fait pour le salut de l'armée tout ce que devait faire un officier qui sait assez son métier pour agir. Il n'est pas, continua-t-il, que dans cette grande calamité, il ne se rencontre parmi vous quelques personnes qui trouveront peut-être moyen d'échapper à notre horrible catastrophe ; je vais donc en conséquence vous faire des confidences qui, en justifiant des malheurs qu'il nous a été impossible de parer, mettront votre réputation et la mienne à l'abri des reproches que notre inconcevable défaite ne manquera pas de nous attirer. N'oubliez point, ajouta-t-il, la moindre circonstance de ce dont je vais vous faire part, et

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que ceux d'entre ^ffus qui échapperont au massacre dont nous sommes menaeés publient ce que j'ai fait et conseillé pour éviter nos malheurs.

u Je dois vous dire, messieurs, que la catastrophe dont nous sommes aujourd'hui les cruelles victimes ne peut ôtre imputée qu'à M. le comte de Puisaye, qui par sa négligence, ou pour mieux dire, son ignorance et son ridicule entêtement à rejeter toute espèce de conseil, nous a plongés dans l'abîme des maux où nous nous trouvons. Vous avez vu comme il a fui honteusement en abandonnant son armée.

u La veille de la prise du fort Penthicvre,je suis allé chez lui à onze heures du soir' ; il était couché et dormait très tranquillement. Je demandai à lui parler, et sur les difficultés que son domestique fit pour me laisser entrer, en raison de ses ordres, j'insistai fortement, et je fus droit à sa chambre. Il était profondément endormi; je le réveillai. Surpris de ma présence à cette heure, il me demanda avec effroi ce que je voulais, et s'il y avait quelque chose de nouveau. Je lui répondis que je venais m'entretenir avec lui des intérêts de l'armée, et du danger de notre position. Il me témoigna son mécontentement de venir ainsi, sur de fausses alarmes, interrompre son repos.

tf — Général, lui dis-je, je crains que nous ne soyons attaques cette nuit, et je viens pour vous engager à prendre quelques précautions.

u — Bah ! me répliqua-t-il, la nuit est on ne peut pas plus obscure, la pluie tombe à verse, et la mer en fureur nous met

' Le fait de cette entrevue nocturne est confirmé par M. de Puitaye dans tes Mémoires : « Depuis neuf heures du soir jusquà onze que vint M. de Sombreuil, j'ai eu avec moi MM. de I^ Jaille, de Chauibray, de Gras, de Pioger, de BcUou, etc., qui vivent et qui peuvent attester que M. de Vaubao n'y est pas venu : ils peuvent attester aussi que depuis onze heures jusqu à une heure et demie du matin, f ai été enfermé seul avec M. de Sombreuii. » (Mémoires du comte de Puisaye, t. VI, p. 469, note.)

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à l'abri de toute tentative et de toute lÉrprise de la part des Républicains. *

M — Vous ne les connaissez pas, lui dis-je. J'ai commandé pendant trois ans contre eux la ligne des avant-postes, et j'ai Tcxpérience qu'ils profitent toujours des plus mauvais tems pour venir attaquer, parce qu'ils sont persuadés que l'ennemi n'est pas sur ses gardes. De plus, vous savez que nos ouvrages de défenses ne sont point encore achevés. Il importe aux généraux républicains de ne pas nous les laisser finir.

tt — En vérité, Sombreuil, me dit-il, si je ne vous connaissais pas, je croirais que vous avez peur.

tt — Tout comme il vous plaira, lui ai-je répondu; mais je vous observerai, pour justifier mes craintes, qu'il nous est déserté dans la journée trente-six à quarante hommes du régiment d'Hervilly qui, arrivés au camp ennemi, auront de suite été interrogés sur notre position, sur la faiblesse de laquelle ils feront les rapports que le général Hoche a intérêt de connaître ; ils donneront tous les renseignemens qu'on leur demandera. Il est d'ailleurs instruit qu'une seconde division d'émigrés armés et de troupes anglaises est en mer pour venir rejoindre. Croyez qu'en conséquence il tentera tous les moyens pour nous détruire avant l'arrivée de ces renforts.

tt Le comte de Puisaye ne voulut rien écouter; alors, pour le stimuler et lui faire partager mes appréhensions :

tt — Eh bien! général, je vous engage du moins à doubler cette nuit la garde du fort, confiée aujourd'hui à une partie du régiment d'Hervilly, sur lequel il n'y a nullement à compter. Vous savez que ce corps est composé de prisonniers français. Leurs opinions sont alarmantes; ils commencent à devenir hautains et insubordonnés, et ne cherchent qu'une occasion éclatante pour pouvoir nous abandonner. Il est de plus très probable que le grand nombre de déserteurs passes dans la journée à l'armée républicaine l'aura instruite que la garde

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du fort est confiée cette nuit à une partie de leurs camarades. On peut même soupçonner avec raison qu'il y a un complot formé entre eux pour nous livrer à nos ennemis. Un général ne saurait prendre trop de précautions, et je vous engage à faire relever la garde du fort.

u Le comte de Puisaye , impatienté de toutes mes observations, me répondit :

il — Pourquoi voulez-vous que je donne le désagrément de pareils soupçons au comte d'Hervilly, ainsi qu'à ses officiers? Si les soldats de ce régiment viennent ensuite à savoir les doutes que Ton a de leur fidélité, alors véritablement on ne pourra plus compter sur eux, et ils nous abandonneront.

« — Eh bien ! lui répliquai-je, je veux bien, général, admettre cette raison, mais faites doubler la garde du fort. Envoyez-y quatre cents hommes des corps de Rohan, de Damas et de Béon; ce sont tous des soldats sur lesquels on peut compter, et que j'ai commandés avec succès dans mes deux dernières campagnes. Par ce doublement de forces, le régiment d'Hervilly se verra observé et contenu ; et, dans le cas où il voudrait s'insurger, il sera maîtrisé par une force majeure qui lui en imposera.

» Le comte de Puisaye ne se laissa point davantage ébranler par ce raisonnement. J'imaginai alors, continua de nous dire le comte de Sombreuil, un dernier moyen pour l'engager à se mettre sur ses gardes, et je lui dis :

(i — Puisque vous ne voulez absolument pas, général, accéder à aucune de mes propositions, je vais vous en faire une dernière. Faites battre la générale afin de vous assurer de la diligence et de l'exactitude de nos troupes à se porter au rendez-vous indiqué en cas d'alarme.

tt Cette dernière mesure proposée fut également rejetée. Il me répondit que les troupes étaient trop fatiguées; qu'elles avaient besoin de repos après la pénible traversée qu'elles