PREMIER INTERROGATOIRE DE TERC1ER

qui comparut. Il avait concerté avec moi des moyens de défense tout à fait dissemblables; ils lui réussirent, et il fut envoyé dans la chambre même ou j'étais.

Cette chambre basse renfermait les jeunes gens assez heureux pour n'avoir pas vingt ans prouvés, et les étrangers. Le nombre pouvait en être à peu près de vingt-cinq. Tous les vétérans, sans exception, furent fusillés. Parmi les sursis, il «e trouvait des jeunes gens qui avaient vingt-cinq et vingt-huit ans, qui ne s'en étaient pas donné vingt, et qui, par cette heureuse fraude, avaient obtenu un plus ample informé. Le comte de Rouhault * avait fait admettre sa qualité d'étranger. Le jeune comte de Rieux', dernier rejeton d'une des plus illustres maisons de Bretagne, se trouvait aussi ajourné à raison de son ége prétendu. 11 a péri depuis, et en lui s'est éteinte l'illustre famille des comtes de Rieux.

Nous étions dans notre chambre, encore incertains de ce qui devait être prononcé à notre sujet avant la fin de la journée. Nous gardions tous le plus morne silence. La foi républicaine nous était suspecte, comme l'était autrefois la foi punique, et à chaque instant nous redoutions un nouvel interrogatoire. J'étais assis auprès du jeune comte de Rieux, qui n'était nullement rassuré.

Le jour commençait à baisser. Quatre officiers républicains

I Le comte de Rouault avait été aussi interrogé le 15, le deuxième ou le troisième avant Tercier; voici le procès-vcrhal :

■ (Charles Genhault (sic), âgé de trente-tix ans, né k Nion en Suisse,

■ A répondu qu'à l'époque de la Révolution, il était major en second dans les chasseurs à cheval de Lorraine ; que son grade ayant été supprimé, a préféré retourner en Angleterre où il s'est marié, et où il a obtenu la place de colonel en second du régiment de Damas;

« Lecture à lui faite de sa déposition, a déclaré y persister et a signé:

M Charles RouAri.T. » (Signature très nette.)

* Louis -Charles-Marie, comte de Rieux, lieutenant dans Rohan , né a Paris, le il septembre 1768, mort le 9 fructidor, près d'Auray; il fut tué dans les roseaux des Prateaux, en essayant d'arriver à Rerzo.

entrèrent dans la chambre où nous étions. Leur présence nous donna de Tinquiétudc. L'un d'eux demanda à parler au comte de Rouhault. Personne ne répondit.

tt Mais, dit le même officier, le comte de Rouhault doit être ici, et nous venons pour le voir. »

Même silence parmi nous. Il n'y avait pas, néanmoins, moyen de décliner la sommation de répondre. Alors M. de Rouhault, inquiet et embarrassé, s'approcha et leur dit :

tt Messieurs, me voici. Que me voulez- vous? »

L'interlocuteur, lui prenant la main, lui dit :

a Je suis enchanté de vous voir. Je vous reconnais bien; j'ai eu le plaisir de vous voir à Ath en Belgique, où vous commandiez une compagnie d^émigrés. »

Le comte de Rouhault voulut nier. L'officier répondit par des faits positifs et lui cita différentes sociétés, des dîners, des parties de chasse, où ils s'étaient trouvés ensemble. Nous écoutions avec crainte ce colloque. Le jeune de Rieux me dit tout bas :

tt Rouhault est perdu, n

La position était, en effet, fort critique. Alors, il prit la main de cet officier , et lui demanda s'il venait pour le perdre.

tt Je n'ai nullement cette intention, répondit l'officier. Vous êtes jugé, et il n'y a plus moyen de revenir sur ce qui a été prononcé. »

Ils s'entretinrent alors avec nous, cherchant à reconnaître quelque prisonnier, nous félicitant d'être échappés aux dangers d'une mesure que la nécessité et l'intérêt de l'État exigeaient impérieusement, ajoutant que c'était toujours avec un nouveau plaisir qu'ils voyaient augmenter le nombre des acquittés. Ils nous firent mille honnêtetés et protestations de leur sincérité, nous assurant que toute procédure était finie, et qu'on ne pouvait plus revenir sur notre sentence. Ils nous