QUATRIÈME PARTIE

Entrevue de Tercier et Guéfontaine avec Puitaye. — Ce dernier leur refuse des paueporU pour l'Angleterre. — Il donne Tordre de les fusiller. — Terrier parvient à rejoindre Scépeaux. -^ Il combat dans son état-major. — Il est adjoint au chef de division Taillefer. ^~ Le curé de Vaiges. — Combat de la Bazouge. — La tactique vendéenne. ^~ Rencontres diverses. — Lettre de Frotté. — Mort de Taillefer. ^~ Une cabale. ^ Lettre de Scépeaux. — Une messe interrompue. — Intrigue déjouée. -— Une espionne. — La cache de Tercier. — Il écrit au général Chabot. — Mort du curé de Vaiges. — Proclamation de Scépeaux. ^~ La pacification. — Tercier quitte le Maine et se rend à Amiens.

Me voilà donc, contre toute probabilité, tout espoir, échappé miraculeusement des prisons de la République, de ses commissions militaires, et surtout des mains barbares d'un général qui, de sa propre autorité, annulait la sentence des officiers juges, qu'il traitait de gens pusillanimes parce que leur àme se montrait parfois susceptible de quelque sentiment d'humanité, qu'il faisait souvent taire en les menaçant de la prison et du cachot, lorsqu'ils hésitaient à obéir à ses ordres monstrueux et sanguinaires.

J'ai fait voir, dans les trois précédentes parties de ces Mémoires, quelle vie pénible et agitée j'ai menée ; combien elle a été troublée soit par les peines, les fatigues des guerres et des campagnes que j'ai faites, soit par les passions, les ven-

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{jeances cl la haine des partis qui, depuis trente ans, dominent tour à tour en France. Je vais maintenant parcourir une carrière non moins ardue que les précédentes. J'ai , pendant quelques années encore, à être en butte à la mauvaise fortune, et à des dangers toujours nouveaux et en tout genre, sans jamais goûter la moindre tranquillité, et la faulx de la mort prête à me frapper à chaque instant.

On a raison de dire que ce sont les circonstances qui entraînent les hommes. Certes, il m'était impossible, lorsque je suis entré au service, de prévoir comment finirait ma carrière militaire. Un genre de guerre, introduit en France depuis la Révolution, a rangé sous ses lois nombre des départemens de rOuest, qui, pour résister à l'oppression, se sont simultanément armés, et par Tindignation de la mort du Roi, et pour défendre et venger la cause de Tautel et du trône. Ils ont, pendant des années, refusé toute soumission à la République. Ils ont enfin déposé les armes, non par lassitude, mais pour éviter la ruine totale de leur pays, que les gouvernemens révolutionnaires avaient menacé d'incendier.

O'est dans les provinces de TOuest que je vais recommencer une vie que je n'avais sauvée jusqu'à ce jour que pour la consacrer de nouveau à la défense de la cause des Bourbons. Je ne croyais point cependant, après mon évasion des prisons de Vannes, être contraint de rester en France. Mon intention était de rejoindre l'escadre anglaise , pour ensuite me réunir aux débris de la légion de Damas. Mais le destin s'opposa fortement à mes désirs. Et, comme je vais bientôt le dire , un concours d'incidens , de mauvaise volonté et d'intrigues politiques, vint arrêter mes projets, et me força, bon gré, mal gré, de rester sur la terre classique de la fidélité, et de combattre avec ses loyaux habitans, qui voulurent bien m'adoptcr et m'admettre dans leurs rangs , et à qui , par la suite , j'ai été assez heureux d'inspirer de la confiance , de

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. lié

devenir un de leurs chefs, et de partager journellement leurs peines et leurs périls.

Peu au fait d'une guerre où il faut de Tagilité et de la jeunesse, je ne me croyais nullement propre au service des armées vendéennes de Tune et Tautre rive de la Loire. J'avais quarante-deux ans, et cet âge, quoique celui de la vigueur, n'est plus celui de la légèreté; cet âge, dis-je, est trop avancé pour combattre presque toujours à la course. Le Ciel voulut que je m'instruisisse en très peu de tems de la nouvelle tactique des Vendéens. J'ai d'abord paru au milieu d'eux comme simple volontaire. Dans les premières affaires où je me suis trouvé, j'ai presque toujours failli être pris, ne sachant point, selon leur usage, me retirer à propos. Mais j'eus bientôt saisi la tactique d'une guerre tout autre que celle même des troupes légères dans les armées régulières. J'ai fini par raisonner assez bien cette méthode vendéenne, et j'ai vu qu'il était possible de la soumettre à des règles sûres.

J'ai servi dans ces armées avec zèle et activité. Je n'ai point fait tout ce que j'aurais voulu faire , me trouvant contrarié sans cesse par les passions des hommes; et, il faut le dire, les intrigans ne sont jamais dévoués abstractivement à la cause qu'ils paraissent servir, ils s'en isolent toujours pour ne calculer que leur intérêt, leur cupidité ou leur ambition personnelle. De tels hommes perdent les partis; mais ils ont l'habileté de se sauver. Je reprends mon récit.

C'est par les secours généreux, la commisération et la tendre sollicitude des nombreux habitans de la Bretagne, qui avaient horreur des mesures sanguinaires employées contre des malheureux, dont tout le crime était de s'être soustraits par la fuite aux persécutions qu'un gouvernement régicide et usurpateur n'a cessé d'exercer contre tout Français resté fidèle à son Dieu et à son Roi, et qui voulait le rétablissement de la monarchie légitime, sous laquelle la France avait existé

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pendant quatorze cents ans; c'est, il faut Tavouer franchement, aux femmes royalistes des provinces de TOuest que nombre de royalistes sont redevables de leur évasion et de leur existence. Ces femmes héroïques ont tout bravé, par le sentiment de la seule pitié. Ah! que ce serait un beau recueil historique à faire, que de rassembler dans un ouvrage toutes les belles actions, toutes les vertus sublimes des femmes de la Vendée! On y admirerait des traits de dévouement, d'honneur, de grandeur d'âme et de vertu, dignes des plus beaux siècles d'Athènes et de Rome, et ces deux peuples fameux se trouveraient surpassés par nos Françaises, en tout ce qui tient aux sentimens et aux caractères des âmes honnêtes et intrépides. Il y a longtems que j'ai désiré que quelque écrivain éloquent se chargeât d'un tel travail ; et lorsque les Républicains n'auraient à faire parade que des crimes de la Révolution, ou des ravages à citer dans leurs annales sanglantes, nous leur opposerions les actions vertueuses de nos femmes des pays insurgés, sur les deux rives de la Loire. Car, partout elles ont montré le même dévouement, et ont été de moitié dans toutes nos opérations militaires, qu'elles secondaient merveilleusement; elles étaient nos confidentes et nos agens.

Nous sortîmes de Vannes vers les dix heures du soir. Un guide nous fut donné pour nous conduire à quatre lieues de la ville. Nous étions à la mi-septembre. Nous marchâmes pendant plusieurs heures de suite, ne nous arrêtant sur la route que dans quelques métairies ou fermes, que connaissait notre conducteur, afin de prendre langue pour notre commune sûreté. La nuit était silencieuse et fort belle. L'astre solitaire ne nous prêtait de clarté que ce qui nous était nécessaire pour cheminer par des routes de traverse, et franchir les haies, les fossés et les ruisseaux.

A quatre lieues de Vannes, nous rencontrâmes un chef de