iàid., p.'TG

UXClV DE LA COMPOSITION OBS MÉMOCReS.

ia flatterie se mêle h tous les conseils, Montausier ajoute : u II n'est pas jusqu'à sa devise qui oe vous apprenne les devoirs d'un roi. »

On parlait donc beaucoup de ces fameux Mémoires du Roi, que presque personne ne connaissait. Le bruit avait commencé à s'en répandre par une indiscrétion de Pellisson, vers le temps où Louis XIV parait avoir renoncé à les faire rédiger, avec la môme assiduité, en vue de l'instruction du Dauphin. Ce n'est pas qu'après 4670 il dfaii beaucoup écrit ou dicté. Il existe, sous le titre de Mé* moires, quantité de pièces d'affaires militaires, des pians de guerre , des relations assez détaillées de sièges de villes et de campagnes : le Roi prépare des matériaux pour les futurs historiens de son règne. Mais il n'y a plus traces de réflexions à l'usage de son fils. Dans les Mémoires qui lui étaient destinés, des écrivains de profession tenaient la plume ;*«ur une idée que le Roi jetait en deux mots, étaient composés de longs développements de morale politique; si le Roi n'en était pas Tauteor, ces pages, qui étaient façonnées avec soin, qui étaient remaniées, quelques-unes du moins, deux ou trois fois, qui passaient par plusieurs brouillons avant de recevoir une forme définitive, revues par le Roi, devenaient siennes, et on pouvait dire avec raison qu'il se feisait personnellement, par ses Mémoires comme par ses actions, le guide moral du Dauphin. Pour les années 1612-4618, Périgny et eeux qui ont travaillé avec lui n'ont pas de continuateurs; la main de Pellisson ne paraît avoir été employée qu'en 4671, et encore pour la révision d'une partie ancienne des Mémoires.

Louis XIV n'a plus le temps ou la volonté d'embrasser

IL N*T A t'LOS DE HÊHOIRES APR&S 1671. CXCV

les divers événemeûts que chaque année amène, et d'en tirer des leçons. De même que dans la conduite des afbires de la France au dedans et au dehors il n'admet guère de conseil, il n'a plus de collaborateurs littéraires. Le héros qui commande en personne dans la guerre de Hollande, entend Tesquisser et l'apprécier par lui-môme : c'est lui qui écrit, ou un secrétaire de la main imitant parfaitement l'écriture royale ; aucune main étrangère ne touche aux sujets d'histoire militaire, disons mieux, aux journaux de guerre, qui sont maintenant l'unique préoccupation de Louis XIV. Ce sont des indications très^som^ maires, des accumulations de faits; même pour le récit d'un siège ou d'une campagne, à peine quelques phrases générales servent de prélude ou de conclusion. Les cou* versations d'apparat, les tirades politiques ou morales, les longues déductions, auxquelles Louis XIV s'était plu de 1666 à 1671, ne figurent plus jamais dans les pages qu'il écrit. Ses goûts ont-ils changé ? Est-il las de la mé<thode de Pellisson qui a enchéri singulièrement sur Périgny et les autres rédacteurs ? Pour fuir les développe^ ments oiseux et les phrases ampoulées, il s'en tient k rénumération toute sèche des événements qui lui sont le plus familiers, c'est-à-dire des choses de la guerre. U ne s'étend plus de la même façon sur interprétation des faits; sa marche n'est plus lente et mesurée comme celle d'un rhéteur; il se jette au pas de course au milieu de la mêlée, pressé d'arriver à un résultat pratique et décisif, sans s'arrêter à l'analyse des idées et des sentiments que des faits analogues lui inspiraient autrefois.

Si c'était une véritable histoire militaire, composée d'éléments choisis et présentés avec art, le travail, pour

CXCVl DE LA COMPOSITION DBS MÉMOIRES.

être différent, ne serait pas moins instructif. Mais les plus longs fragments qui nous restent de cette partie des Mémoires ne peuvent être honorés d'un pareil titre : les listes des corps engagés dans une campagne, les distributions de quartiers, les mouvements de troupes suivant les vicissitudes d'un siège, sont des renseignements précieux pour l'histoire, ce n'est pas l'histoire elle-même. Louis XIV avait-il l'intention d'élever à la gloire de son règne le monument historique qu'on chercherait en vain dans ses mémoires militaires ? La question est sans intérêt, puisqu'on n'a aucun moyen de la résoudre. Les contemporains connaissaient-ils de Louis XIV beaucoup plus de pages que nous ? On aimerait i le croire pour justifier les éloges qu'ils ont décernés au Roi sur tous les tons. Ils le louent d'initier le Dauphin aux secrets de sa politique, à ses projets les plus intimes. C'est ce qu'il semblait vouloir faire dans les Mémoires des années 1666, 1667, 1668. Depuis 1672, le Dauphin n'est nulle part désigné, rien de ce que le Roi écrit n'a le caractère ni d'une leçon morale, ni d'une confidence politique. Ainsi les éloges des académiciens, des concurrents aux prix d'académie, et de Montausier lui-même, s'adressent ou aux instructions du Roi pour le Dauphin suspendues en 1671, ou aux Mémoires militaires, dont les premiers fragments datent de 1672 : ils louaient donc ou un travail déjà ancien auquel le Roi avait renoncé, ou un travail nouveau qui ne méritait pas d'être tant vanté.

On n'a pas oublié l'origine des Hémoires pour le Dauphin. Un mémoire de Colbert sur les finances, destiné à glorifier les réformes du début du règne , depuis 1660 jusqu'en 1663 , est le premier germe de cette vaste