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dans celle de Guillanme ni d'Orange , qui, ne pouvant parvenir à arracher une victoire aux armées françaises, s'écriait : qnelle insolente nation I Anssi dans le travail auquel nous nous sommes livré pour expliquer comment ces Mémoires ont été composés, ce qui nous a le plus satisfait nous-méme, c'est d'avoir pu établir par des preuves authentiques en quoi ils sont réellement l'œuvre de Louis XIV. Ne vous semble-t-il pas que les autres questions sont dominées par celle-là? C'est parce que Louis XrV est placé si haut, que l'honneur d'avoir été associé à ses méditations personnelles, à ses réflexions les plus intimes a tant de prix. Si nous n'avions eu qu'une mince estime pour le maître, nous n'eussions pas recherché ^vec tant d'ardeur tout ce qu'ont écrit ses collaborateurs littéraires. Faites Louis XrV plus petit, sera-ce une bellegloire restituée à M. de Périgny, que d'avoir été choisi pour tenir la plume avec une sorte d'indépendance, pour soumettre au Roi des projets de réflexions, pour corriger ce qui a été peut-être écrit par d'autres? N'avait-on pas jusqu'ici compté parmi les titres de Pellisson d'avoir mis la main aux instructions politiques et morales du Dauphin? La réputation dont jouissait Pellisson passera désormais presque tout entière sur un autre nom : le nom de Périgny sera porté par celui de Louis XIV.

« L'fttat c'est moi. » Nous n'avons jamais mieux senti qu'en étudiant les Mémoires de Louis XIV la valeur de ce mot , qu'il n'a sans doute jamais prononcé. Son opinion et sa personne sont partout dans les Mémoires, bien qu'on ne reconnaisse sa main que rarement.. Au moyen du Journal et des Feuillets , on est assuré qu'il eût pu dire : « La pensée c'est moi. n Si chacune des réflexions

ON AIME A SE TEOCVER EN FACE DE t.OUIS XIV. CCXLIX

développées n'est pas sortie tout armée de son cerveau, il les H rendues siennes, elles portent l'empreinte d'un seul esprit , d'une seule volonté. Les rédacteurs évidemment font effort pour s'eŒacer : ce n'est que dans des brouillons isolés ou dans des notes abandonnées depuis, que perce une fois ou deux l'opinion personnelle de Périgny et de Pellisson. A mesure que les idées sont remaniées, les teintes particulières se fondent, on arrive à un ton uniforme; le style devient impersonnel : un manteau assez ample , de couleur indéterminée , est jeté sur le tout. Une statue, à laquelle ont travaillé plusieurs artistes , même quand la main la plus habile en retouche toutes les parties, ne peut pas avoir la chaleur et l'animation du marbre qui a été attaqué vigoureusement par un seul. C'est ce qui arrive ici. Louis XIV ne tenait pas à ce que, dans cette œuvre collective, ses collaborateurs apportassent leurs vues particulières, leur cachet propre : s'il a voulu que le sceau royal fût seul reconnaissable, il a pleinement réussi.

Nous sommes» convaincu que, comme sa première intention en dictant les Mémoires était de s'instruire luimême, de graver plus profondément dans son esprit, par le souvenir et l'appréciation d'un passé qui lui était personnel , les règles de conduite qu'il devait suivre à l'avenir, et en même temps de porter témoignage dans sa propre cause au tribunal de la postérité, des plumes plus savantes, plus ardentes ou plus libres ne lui auraient pas convenu. Un milieu tempéré et calme, d'où sa figure pût se détacher sur le premier plan , fut trouvé facilement par des écrivains dociles qui n'étaient pas de premier ordre. Quand le Roi prit la résolution d'appliquer à son

CGL DE LA COMPOSmOlf DES MÉIIOIRBS.

&I8 les conseils qu'il se donnait à lui-même, il n'eut rien à changer, ni au cadre ni aux détails du dessin. On se demande pourquoi , lorsque le rédacteur principal Périgny lui manqua , il ne songea pas à le remplacer par celui qu'il lui donnait comme successeur dans la direction de l'éducation du Dauphin. A-t-il senti que Bossuet était au-dessus du rôle modeste auquel il fallait qu'un écriTain se résignât? L'énergie avec laquelle l'évéque de Condom s'empara de son élève annonçait une puissance d'initiative, une indépendance de caractère qui eussent été déplacées dans le travail des Mémoires. Pellisson fut mis k l'essai par la révision d'une partie peu importante; mais ce fut tout. Louis XIV fit preuve de goût en reconnaissant que le nouveau rédacteur manquait de mesure dans la louange comme dans le conseil : il ne l'employa pas longtemps.

Peut-être aussi la veine royale était-elle épuisée. Personne autour de lui n'ayant le don de la baguette divine qui faisait jaillir l'eau du rocher du désert, l'œuvre des Mémoires fut suspendue. Manent opéra interrupta minœque. Louis XIV rentra dans son repos , ou plutôt il revint à son vrai rôle de Roi. La plume , dans ses mains, était comme l'épée des tournois et des carrousels, bonne pour les jours de parade et de galanterie : arme courtoise , sans pointe et sans tranchant. Malgré tout le prix que sa collaboration certaine donne aux pages des Mémoires , on ne regrette pas qu'elle ait peu duré : d'autres affaires en France et en Europe l'occupaient plus utilement pour sa gloire. Il aurait eu beau persévérer, on est assuré que la France n'aurait pas eu un grand écrivain de plus. Le peu qu'il a écrit, inspiré ou dicté, prouve

IL A PRÉPARÉ LB JUGEMENT DE LA POSTÉRITÉ. CCLf

qu'il était à sa manière ud grand penseur. Par les Mémoires en etTet, il a préparé le jugement qu'il voulait que la postérité portât de ses desseins et de ses actions ; il a eu soin de sa réputation bien plus que de l'instruction de son fils. Dans cette entreprise, comme dans beaucoup d'autres, son habileté a été servie par sa fortune : l'amour de soi, cette plante si vivace au cœur de tous les hommes , ne pouvait produire des fruits plus abondants et plus dignes de la tige royale qui les avait portés.