UNE LETTRE DE LOUIS XIV
feetation et qaelque désir que les Espagnols prlisentet doDnassetit Jalousie aux Stats généraux, de ces conduites a?ec un homme qui paraît n'avoir de relation qu'en cette cour, par le moyen de la reine sa maîtresse. Mais ni les Anglais ni les Espagnols ne savent que ledit sieur de Witt et les principaux de TÉtat avaient été avertis de tout par avance. Cependant, comme ledit sieur Saint-Alban doit être lui-même bientôt Ici ', et que les artisans, de pareilles machines auraient encore plus de lieu d'en faire jouer les ressorts, il est bien nécestsairequc le« Étals se mettent, une fols pour toutes, au-deesus de ces bruits, et pour cela Je ne sais pas que leur dire, après leur avoir une fois donné et si souvent conflrmé ma parole royale. Mais si, en y engageant votre hocneur et voire propre vie, et offrant pour cela de vous dépouiller de tout caractè«*e d'ambassadeur et de mon minisire, en cas qu'ils voient Jamais que Je rentre en paix et en aucune amitié avec le roi d'Angleterre que conjointement avec l'Etat des Provinces-Unies et le roi de Danemark, ces expressions et cette offre pouvaient ajouter auprès des peuples quelque chose à madite parole, vous le pourrt'X faire avec toute assurance de ne rien hasarder. Cependant, s'iU veulent s'enquérir de ce qui se fait par mes ordres à Brest > et à La Rochelle, ils connaîtront bien que Je n'ai d'autre pensée que la continuation de eette guerre , si on ne peut obtenir une bonne et sûre paix. >
Cette lettre donne du Roi une idée plus vraie que tout ce que les flatteurs et déclaroatcurs ont pu écrira sur lui dans le même temps. Citons par exemple le « Portrait de Louis qua-torze^ Boi de France et de Navarre, le plus grand des monar* ques, présenté au Roi au mois fie décembre 1666 » par Potier de Morais (Bibl. Imp., ms F. St-Germ. 1559). C'est le portrait • non-seulement du corps, mais de l*âme^ de Tesprit, des perfections qui animent ce chef-d'œuvre achevé de la nature. » Toutes les qualités du prince sont pompeusement énumérées. Je relève quelques-unes des phrases Jes plus sages et les plus saines : « 11 est sérieux, il parle Juste, en peu de paroles et en roi. Il conserve son autorité et
J . V. le Journal du Roi du 27 décembre, trois jours après la date de cette lettre.
2. Le dernier alinéa du Journal (27 décembre) ett pour le prétendu voyage de Louis XIY à Brest : il datait animer de sa présence les travaux de la flotte.
qe la partage pas. H est le principal conseil de luinméme. 0 s'est très-instruit et rendu connaissant aux affaires de TÉtat.
1) est laborieux » Chacun pensait de Louis XIV ce qu'il
pensait lui-même. C'est sous ces traits qu'il se peint dans les Mémoires. Les rédacteurs devaient être enclins à faire eomme tout le monde, à eiiagérer l'éloge, à dessiner en fort grand l'image royale.
MÉMOIRES DE LOUIS XIV
POUft L'ANNfiB 1666.
Llntroduction des Mémoires, doat le texte «era donné plus tard, a été l'objet de deux compositions successives avant la rédaction dernière de Peliisson. Les Mémoires de 1666 sont le fruit d'un enfantement plus long et plus pénible. On en a trois textes, à peu près complets, sensi'biement différents ou pour Tordre des faits, ou pour le développement des réflexions, ou pour la mise en œuvre littéraire. Outre ces trois textes, qui sont comme trois ou* vrages distincts sur un môme sujet et qui présentent une très-curieuse progk'ession littéraire, beaucoup de fragments, d'un travail plus ancien encore, attestent rim^» portance qu'on attachait à chaque idée, et presque à chaque phrase. Tel brouillon d'une page ou deux porte /exclusivement sur une réflexion qu'on a vaguement entrevue d'abord, qu'on détache avec prédilection, qu'on retourne, et qu'on cherche à adapter tant bien que mal aux faits particuliers qui l'entourent. U y a des pages et des marges de pages chargées de ratures pour aboutir quelquefois aune pauvre phrase, essayée de bien desma*nières, qu'on s'évertue à rendre meilleure, c'est-à-dire plus retentissante et plus fastueuse. Ordinairement, quand M. de Périgny intervient par ses corrections, c'est pour émonder ce luxe de mots, pour donner à la forme plus de précision et de simplicité, par conséquent plus d'énergie. Certains développements isolés sont de lui: quelques-uns ont pris place dans la rédaction définitive «
d'autres ont été négligés avec beaucoup de pages des premiers textes. Nous choisirons, entre tous ces enfants perdus, quelle que soit leur origine, ceux qui méritent le mieux, par leurs qualités réelles ou par leur esprit étrange, d'être rendus à la lumière. La comparaison des textes juxtaposés sera facile pour le lecteur. Nous ne rejetterons tout à fait à la fin que des réflexions d'un caractère général qui sont l'objet de toutes sortes de variantes et^de retouches. Les unes , malgré l'effort qu'elles ont coûté , n'ont pas été gardées par le dernier rédacteur; d'autres figurent dans son texte, mais en termes si brefs qu'on ne se doute pas qu'elles aient été plusieurs fois sur le métier. Trop souvent le sillon a été creusé à diverses reprises pour produire bien peu de chose. Il est juste aussi de proclamer que beaucoup de ces pages d'étude, comme on pourrait les appeler, sont d'une valeur très-grande par rihteution politique ou morale qu'elles supposent, par leurs prétentions au beau style, par leur forme sentencieuse. Dans les travaux de la pensée comme dans les luttes diplomatiques ou militaires, il n'y a pas que le succès qui intéresse , qui instruise la postérité: l'effet cherché a son importance presque autant que l'effet trouvé. Si le résultat ne répond pas à l'eQort, tant pis pour les écrivains et pour Louis XIV, qui est de moitié avec eux. Il n'avait qu'à mieux choisir ses lieutenants. Les Turenne et les Condé de la littérature se seraient peut-être prêtés à être les instruments de sa politique d'éducation paternelle, comme l'ont fait des écrivains secondaires, dont le plus habile et le plus sensé est M. de Périgny.
La restitution des textes aide à en comprendre le sens politique et moral. Les différences de rédaction, qui paraîtront assez considérables, ne feront pas illusion longtemps sur la valeur des idées. On pourrait croire que les idées se renouvellent et se (fansforment parce qu'elles changent souvent de vêtement. Ce sont des phrases qui se
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substitoent ou s'ajoutent les unes aux autres : mais le fond est toujours à peu près le môme ; de la première k la troisième composition, il y a peu de progrès. La même théorie, en bien des points mensongère, sur les droits et les vertus des princes ; les mômes conseils inspirés par une vanité satisfaite d'elle-môme et assurée de sa force ; les mômes accusations jetées avec témérité contre la bonne foi et les actes des ennemis de la France, et de ceux de la royauté , se reproduiront avec plus ou moins de discrétion et de mesure. La main de Louis XIV, qui apparaît de loin en loin sur les premiers et sur les seconds cahiers, aurait pu travailler tout aussi bien aux pages écrites les dernières, dont le ton est seulement plus net et moins arrogant ; le roi est partout derrière les rédacteurs, avec ses doctrines de gouvernement que , sous prétexte d'instruire son fils, ils formulent et étalent tout à leur aise.
