MÉDIATION ACCEPTÉE A LA LÉGÈRE PAR L'ESPAGNE

Entre autres une fois^ cette affaire toute prête à se conclare, je m'avisai, pour gagner quelques jours, de proposer à la reine d'Espagne de me recevoir pour médiateur. Mais, contre mon espérance, la proposition fut acceptée, et Varchevéque d'Embrun, instruit par moi des couleurs qu'il lui pouvait donner pour la rendre plausible, obtint le consentement de cette princesse. Il est vrai que, depuis, elle ne s'en voulut pas souvenir, et que, reconnaissant après coup combien légèrement elle s'était engagée, elle se vit réduite à la nécessité de se désavouer elle-même '.

Tout le monde convient, mon fils, qu'il n'y a rien de plus malhonnête que de se dédire de ce que l'on avait avancé. Mais, vous devez savoir que le seul moyen de tenir inviolablement sa parole est de ne la jamais donner sans y avoir mûrement pensé.

L'imprudence attire presque toujours à sa suite le repentir et la mauvaise foi ^, et tout homme qui peut s'engager sans raison, devient en peu de temps capable de se rétracter sans honte '.

Délibérer à loisir sur toutes les choses importantes, et en prendre conseil de différentes gens, n'est pas, comme les sots se Timaginent, un témoignage de fai-

1 . L'explieation de ce fait et les réflexions qui sniveat sont au cahier 18* des testes A et B. Il y a très-peu de corrections au texte B (V. le Journal, p. 68, et p. 69 ^vec une note).

2. A et B, on lit à la suite: c Et il est difficile d'observer fidèlement ce que Ton a promis mal à propos. »

S. Ce dernier membre de phrase: t et toute personne qui peut... » est au texte A, t. Il, f 296 V; au texte B, t. Il, f 123^124, il est reproduit, mais barré.

150 méhdiurs pour 1666.

blesse nu de dépendance, mais plutM de prudence et de solidité. Cest une maxime surprenante, mais véritabte pourtant, que ceux qui, pour se montrer plus maîtres de leur propre conduite, ne veulent prendre conseil en rien de ce qu'ils font, ne font presque jamais rien de ce qu'ils veulent. Et la raison en est que, dès lors qu'ils mettent au jour leurs résolutions mal digérées, ils y trouvent de si grands obstacles, et on leur y fait remarquer tant d'absurdités , qu*i1s sont contraints de les rétracter eux-mêmes, s'acquérant ainsi justement la réputation de faiblesse et d'incapacité, par les mêmes voies par lesquelles ils s'étaient promis de s'en garantir.

Les conseils qui nous sont donnés ne nous engagent à les suivre qu'en tant quMIs nous paraissent raisonnables*, et loin de diminuer Tesprit de notre propre capacité, ils la relèvent plus assurément que toute autre chose, parce que tous les gens de bon sens sont d'accord * que tout ce qui se fait ou se propose de bon dans radministrationde VÉtat, sedoit rapporter princi paiement au prince, et qu'il n*y a rien qui fasse mieux voir son habileté que lorsqu'il sait bien se faire servir et bien conseiller par ses principaux ministres.

II y a eette différence entre le sage mouarque et le

1 . \ et B, on lit de plus celte phrase : « Au Ueu de partager ou d'af- MbHr notre ftutoiiié. Ut noas foorninent trèt-aoaTent les moyens de la relFver. » — Cest au milfea de ees phrases que commenoe le 5« eahier de notre texte C, 1. Il, T 218.

). A, t. H, f" )98 r*. la phrase «e contliMie d'abord atnsf : c ... que c'est la sagesse du prince qui seule est la aourM véritable de taus les béas oomelto qui lui tout doimés. » Après dlvaraei oorreeUoat, on arriTs à eed : « ... que quoi quH ta fesee au ae propose... e*est toujours la sagesse du prince qui seule en est la source et le fondement »

PRUDENCE NÉGK66AIHE OADjS LES n^SOLUTIONS. 151

malavisé que le dernier sera presque toujours mal servi par ceux même qui passent pour les plus honnêtes gens dans le monde, au lieu que Taqtre saura très-j^uvent tirer dQ bons services et de bons avis de ceux mèm^ do qui riotégrité pourrait être la plus suspecte.

Car, enfin, dans tout ce qui regarde la conduite des hommes, on peut établir pour un principe général que tous ont une pente secrète vers leur avantage particulier, et que la vertu des plus honnêtes gens est malaisé^ ment capable de les défendre de ce mouvement naturel, si elle n'est quelquefois soutenue par la crainte ou par l'espérance. Et S quand même il se rencontrerait qqel* qu'un d'exempt de cette règle générale, c'est un bpn* heur tellement singulier que la prudence ne permet pas que ^ Ton s'assure jamais pleinement de l'avoir trouvée

Ain3i ' considérant les choses suivant leur cours ordinaire, dans lequel les hom^nes fuient le mal et recherchent le bien suivantqu'ils craignent ou qu'ils espèrent, il est certain que le prince malavisé, qui ne sait pas faire jouer ces grands ressorts, et qui ^ écoute et traite

i» Cette phrase» ^03^ Uites A et 6, est placée avant oelle qu'on ▼i^nt de lire. ËUe e»! barrée au texte B, 1. 11, ^ 126 v«:

t. A et B, la pbra»c s'achève ainsi : « qn'pp «e proioeUe (d'en jouir toujours ni que l'on prenne jiee oie9ure8 sur ce fondement. »

3. Depuis cet alinéa, oulr.e les textes A et B, le Msc. donne un iexlf antérieur pour les ri'flexion» qu'on lit ici, avec des développements quf D'à pas conservés notre texte G. C'est on fragment assez court (t. III, f ISB-ISO), en têtç duquel a été mise cette observation : • snite du 13' o« eommenceraent du 14* cahier. » — Cette première phrase, ici w^oie, eommençait, comme les textes X, A et B, par pes mots: • P^où |1 arrive que le prince malavisé qui ne sait pas faire^», » 1^ débnt actuel est une correction.

4. B«, t. Il, r* 1)6 v% cette phrase: « et qai, sans distinguer le mai dn bien, éeo^^ et traite Clément tous ceux qui le servent^ > est qn^ ad4l*

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également tous ceux qui travaillent dans ses affaires, laisse quasi nécessairement corrompre auprès de loi ceux même qui s'y étaient mis avec les meilleures intentions du monde, parce que % comme rien ne les excite et ne les retient, ils se relâchent ou s'emportent insensiblement suivant que leur humeur ou leur intérêt le désire, sans faire presque jamais aucune réfl^on sur leur propre conduite. Au Ueu qu'auprès du prince intelligent, les plus avides ^ et les plus intéressés n*osent s'éloigner tant soit peu du chemin qu'ils doivent tenir, parce qu'ils le voient toujours veiDant sur leurs démarches ', et qu'au moindre égarement ils craignent de perdre son estime ^ et sa créance qui fait toujours leur premier intérêt. L'ambition de lui plaire ^ les oblige i veiller sans cesse sur eux-mêmes. Ils ne se permettent rien, parce qu ils savent qu'aucun mal ne luisera caché; ils ne se ménagent sur rien, parce qu'ils sont persuadés qu'aucun mérite ne manque de trouver auprès de lui l'agrément qui lui est dû-, et, pour tout dire en un mot,

tion «a marge. On a remanié le dernier incident de eeUe phrase : « .. . tons ceux qui l'approclient ,»«... ceux qui entrent une fois dans l'emploi. •

1. Au texte X, t. III, f" 126, l'idée qui suit est ainsi traitée : t Gomme rien ne les excite et ne les retient, ils se négligent et i^écartent peu à pen de rintégrité qu'ils derraient suivre, et dans la pleine liberté dont ils jouissent, ils font si pen de réflexion sur enx-mêmes qne souTent. sans s'en être aperçus, ill se Irontent tout aenootamés à ne pins rien faire ni rien conseiller, que suivant leurs propres avantages. > Au texte B, t. Il, f 127 ▼*>, cette phrase commence le cahier 14*. Elle y est barrée. On ▼oit comment elle reparaît au texte C, avec des modifications.