NIcolai Petit, 1729, t. U, p

Lxxnr DE u GOMPOsittmv des mêxoires.

large place dan$ le travail royal ; et if n'est pas diffiefle de reconnaître» en parcourant le Jonmal, qne plusieurs des R^lexions, surtout celles qui ont été ajoutées, affectent la forme sentencieuse de fauteur des Maximes : n'est-ce pas beaucotip d'ambition pour Louis XIV ou pour M. de Périgny de prétendre l'égaler en profondeur et en concision? Ne fait pas qui veut des sentences à la La Rochefoucauld.

A cette époque l'enseignement de la morale politique était Tolontiers demandé à l'Église. Ses docteurs du moins se faisaient les précepteurs bénévoles de la monarchie : il y avait toujours quelque chose à y gagner. Les deux grandes puissances, sous un Roi comme Louis XIV, marchant de concert vers le môme btit, si un prêtre écrivait le Monar^ ou les Devoirs <ttm souverain^ il n'y avait pas à craindre qu'il touchât daas son livre am droits de l'autorité tempc^elle. Au moment de la naîs^nce du Dau{^in, à la lin de 1661, le P. Senault,de l'Oratoire, adresse au Roi, sous ee titre, un ouvrage 06 Louis XIV et Périgny ont pu puiser dés idées d'instruction pour le Prince'.

« Je me suis toiqours souvenu, dit la Préface, que yétais prêtre^ et que je formais un prince chrétien. J'ai dit les choses avec liberté, mais sans m'éloigner pourtaoat de la modestie, et sachant bien que les rois sont des personnes sacrées, je ne leur ai pas donné d'avis que je ne l'aie accompagné de respect et de douceur. » Après

t. tser, in4*: ISet, In-ti : deux éditions pareHTeS. L'achevé d'impiiner «i d« 17 aeptambre I66I. Dm» PÊpttre an Roi, la ludMiioi da Dauphin est preewntie. — En 1666<. le R. P. Senanlt prononça l'oraison ranèbre d'Anne d'Autriche, « en présence de ses domestiques, » dans régUse Saint^EHstache» qui est toul prèa de rOmtolre.

LE P« SRUrAOLT. LSXIT

cela^ il p6ut ft}oiiter : t Je suis un peu sévère eu ee qui ooDcerne la morale, mais je me suis réglé mr l'Éraivgile. » Orateur méthodique, loué par le P. de lingendes pour svoir rendu au ministère de la prédication la gra- Tîté qui lui convient, il ne donne rien au hasard ni dans la forme m dans le fonds de son ouvrage. Les divisions en sont rigoureuses comme pour un sermon. Le tout se compose de huit traités partagés chacun en buil discours. L'érudition lui tient lieu d'originalité : 0 puise tour à tour dans les auteurs ecclésiastiques, dans l^Écriture sainte, les Pères de TÉgllse, tes ouvrages des papes, et des grand» docteurs c^mme saint Thomas, et dans les auteurs profanes, dans Platon, Aristote, Thucydide, Xénophon. Tacite, Tite-Live, S^Âque,Pldtarque. Le cadre, du reste, embrasse toutes les parties du sujet. Op y traite successivement : 1^ des diflëiTients gouvernements et des avantages que la monarchie a sur tous les autres; 2" de la grandeur du royaume de France ; d^ des devoirs du Prince envers Dieu; 4" envers soi-même; 5^ enfvers ses sujets; €>• envers l'État et l'Église : de là, des chapitres sur la justice, les finances, la distribution des bënéftees; 1^ bù^ vers ses ministres, ses conseillers, ses amis; S^ de ses devoirs dans la guerre.

Pour im ouvrage purement didactique, rien de mieux : toutes ces questions développées avec ampteur étalent du domaine du P. Senault. Mais tes rédacteurs des Mémoires pour k Dauphin, qui aivaient un but direct et précis à'ei>seigneaftcntaumoyen des faits du Journal dm Roi, l'ont oublié pour seconïplaire à imiter l'ouvrage fe^onorçttf; ils. ont pris dans le commerce de Toratorrén l'habitude àe la disaertatioa. N'ayautpasl'ifloagâkation assez vive pour doit«

LXXVI DE LA COMPOSrriOII OBS VtlIOIRES.

ner de la couleur» du relief aux éTénements , fls lesf ont relégués au second plan et sacrifiés; la leçon abstraite et Tague s'est trop souvent substituée au spectacle des faits qu'on aurait dû rendre instructif et parlant Aussi verrexvous s'étaler, dans les Mémoires, et trop au large, toutes les questions du P. Senault. Pour le prédicateur qui a un fonds inépuisable de doctrine, les devoirs du souverain sont un sujet de morale chrétienne comme un autre,* il s'adresse à tous les princes sans qu'il y ait rien de particulier pour aucun; l'ouvrage est impersonnel : l'auteur n'a pas un client auquel il s'intéresse, c'est une semence jetée k l'aventure, on ne sait pas sur quel point de la terre elle fructifiera. Mais des instructions destinées à un enfant qu'on voit croître tous lesjours,au fils d'un Roi dans l'intimité duquel on est admis k vivre, si elles restent dans ces voies neutres, ce sera de la maladresse ou de l'insouciance. Nous croyons au zèle des rédacteurs; ils se sont, par imitation, érigés en philosophes de l'école, et ont dépom'Ué leur rôle de précepteurs et d'historiens.

Le P. Senault a pu séduire M. de Périgny par sa forme méthodique d'enseignement. Un jésuite, le P. Lemoyne, avec ses allures de poète, acheva de le perdre : il lui offrit l'app&t de généralités de même nature dans un ouvrage de 1665, in-folio, VArt de régner. Cet autre vétéran de l'Église se croyait le favori de toutes les muses. Dans sa Dévotion cisée, il avait voulu, pour les dames, «joncher de roses et border de jasmin » le chemin du paradis : ce qui lui avait valu les sarcasmes de Pascal. Un poème épique en dix chants sur saint Louis l'avait laissé bien au-dessous de Chapelain. Le voici le mentor des rois. Le livre s'ouvre par une magnifique préface adressée

LE P* LSNOTNE* LXXVn

à Louis XrV : tout y est hyperbole ; pour des conseils vraim€at utiles, on en chercherait en vain. Suivent des pièces de vers, des devises rimées, dans le goût de la paraphrase des Psaumes pour laquelle Périgny a prêté son style ^ La Prose du bon père fait TefFet d'un jardin tout en fleurs. Il ne sait pas écrire autrement. Lorsqu'il a composé une histoire de Louis Xm pendant le ministère de Richelieu sur des Mémoires que lui communiqua la duchesse d'Aiguillon, le moindre reproche qu'on lui ait fait c'est que son travail sentait un peu la poésie^.

Hais le poète, si poète il y a, se souvient avant tout qu'il est théologien et des plus subtils. Pour l'art de régner, il distingue la fin, les dispositions, les moyens, les aides. La fin est double : le bien des peuples et la gloire da prince, surtout dans l'autre vie. Les dispositions à bien régner sont : la piété, la probité, la modération. Dans le discours sur la Piété, on trouvera l'obligation d'extirper l'hérésie, de châtier l'impiété, surtout chez les grands, de rendre obéissance et d'accorder protection à l'Église. H y a bien des passions à contenir par la modération : l'or* gueil, l'amour, le plaisir, la colère. Contre l'orgueil, des leçons de modestie nous viennent de la nature, de la philosophie, de la foi. L'amour peut être héroïque; distinguons donc l'amour héroïque de Tamour vulgaire. L'ami* tié n'est pas défendue aux princes; leurs favoris doivent avoir les grâces de l'esprit et les grâces du corps. Quant à la colère, elle est la moins royale de toutes les passions.

s. V. p. uv et BuiT.

2. Mél. Mie. de Pbilfb. de Lanure, eommencés en 1673» arl. 3S1 (Fonds Botthier, 84). L'impretttoo de eette bUtoire s'achevait quand. le P. Lemoyne moarol (22 août 1671).

LXXVifl DE LA COMPOSiTIOM DES MÉMOIRES.

Nous arrivons aux moyens de bien régner; il y en a sept : la prudence, la justice, rautorité, la bonne foi, la clémence» la bonté, la libéralité. La prudence est successivement inventive, examinatrice, exécutrice ; Tinventive est celle qui trouve les idées, elle équivaut h la vivacité d'esprit, elle a son contraire dans la précipitation; rexaminatrice ^ pour contraire l'inconsidération; l'exécutrice demande diligence et constance dans l'action. Ce qui est dit sur la justice sent un peu moins la scholastique : il y a un mot sur les grapds jours et sur les chambres ardentes; l'auteur demande l'égalité dans la punition des crimes, et la récompense du mérite et des services. Les discours sur l'autorité et sur la bonne foi ont été goûtéa particulièrement par les rédacteurs des Mémoires pour le Dauphin. Dans le premier, il est bien recommandé au Prince de ne pas souffrir que personne gouverne à sa place ; on montre le péril qu'il y a pour lui et pour les sujets en l'administration d'un seul : que le Roi ait donc plusieurs ministres. Quant à la bonne foi, elle est le com^ mun lien du genre humaint le nœud invisible de toutes les sociétés % nécessaire à l'autorité du Prince et à la fidélité des sujets, base de l'honneur et de la réputation du Prince. La conscience et le salut lui çnfont un devoir ; il ne faut pas l'engager témérairement. Mais qu'elle soit gardée môme aux ennemis, -^ N'oublions pas ces phrases : elles nous seront rendues presque textuellement dans une page curieuse des Mémoires (Supplément de 1666), qui taira avec discrétion son origine. Ni ici, ni à l'occasion de l'autorité du Prince et du choix des ministres, il n^